Two S-Rank Ratings, A Phoenix-Race Individual

Pria yang menghalangi jalan Emilia adalah seorang peri tinggi (high elf).

Peri tinggi adalah ras yang paling membanggakan diri dibandingkan semua ras peri lainnya, meyakini bahwa garis keturunan merekalah yang paling murni dan paling unggul.

Mereka sering kali memandang rendah bukan hanya manusia dan ras lain, tetapi juga ras peri lainnya, memperlakukan mereka sebagai versi tiruan dari apa yang mereka anggap sebagai kesempurnaan.

Peri tinggi khusus ini memiliki rambut pirang panjang yang diikat rapi di belakang kepalanya, fitur wajah yang tajam, dan telinga lancip yang dihiasi ornamen-ornamen yang berpendar samar.

Postur tubuhnya santai, percaya diri, hampir arogan, seolah-olah dia sudah memastikan hasil dari pertemuan ini.

"Ayolah," kata peri berambut pirang itu sambil melangkah maju, nadanya halus dan merayu. "Aku berjanji aku jauh lebih baik daripada benda..."

Matanya melirik ke arah Leon sejenak, bibirnya berkedut menunjukkan rasa jijik yang terang-terangan.

"...ini."

Penghinaan itu tidak terselubung. Setiap orang di sekitar langsung mengerti maksudnya.

Dunia asal Leon adalah Bumi. Dan Bumi adalah dunia tingkat rendah.

Fakta itu saja sudah cukup bagi banyak orang untuk menghakiminya bahkan sebelum dia berbicara atau mengangkat jari.

Pada tahap permainan ini, [Kuil Ilahi Menengah] sebagian besar dihuni oleh individu-individu dari dunia tingkat menengah atau yang lebih tinggi.

Pemain dari dunia tingkat rendah semakin langka seiring kemajuan permainan. Sistem itu sendiri tidak melarang mereka, tetapi kenyataan itu kejam.

Seiring berjalannya waktu, jumlah mereka hanya akan terus menyusut.

[Ascension Abadi] dikatakan adil, tetapi keadilan itu hanyalah permukaan. Perbedaan bakat bawaan, keunggulan ras, sumber daya tingkat dunia, dan peluang awal menciptakan dinding tak terlihat yang sebagian besar pemain dunia tingkat rendah tidak akan pernah bisa lewati.

Banyak dari mereka mati lebih awal. Yang lain menyerah begitu saja, tidak mampu mengikuti kecepatan.

Beberapa memilih untuk menyerahkan diri kepada dewa, menjadi pengikut sebagai imbalan atas kekuatan pinjaman.

Apa pun jalannya, hasilnya tetap sama.

Di [Domain Tingkat Tinggi], hampir tidak akan ada lagi yang tersisa dari mereka.

Hanya mereka yang berdiri di puncak mutlak, individu-individu seperti Eleonore, yang dapat mengukir tempat kekuasaan, dan itu pun diperoleh melalui kekuatan yang luar biasa.

Adapun Leon... Dia benar-benar tidak peduli apa pendapat mereka tentangnya.

Kata-kata mereka tidak ada artinya. Pendapat mereka bahkan lebih tidak penting lagi.

Jika dia mau, dia benar-benar bisa melibas habis setiap orang di dalam [Kuil Ilahi Menengah].

Dia bahkan tidak meragukan fakta itu. Satu-satunya hal yang menghentikannya adalah aturan yang terukir langsung di tempat ini: membunuh dilarang.

Jika tidak, tidak ada satupun dari mereka yang berani memandangnya seperti sekarang.

Dan yang lebih penting, Leon tidak merasa perlu turun tangan. Karena Emilia sudah bergerak.

Syuuung!

Dalam sekejap mata, Emilia melangkah maju. Gerakannya bersih, tajam, dan sangat cepat.

Peri tinggi itu bahkan tidak sempat bereaksi sebelum tongkatnya sudah berada beberapa sentimeter di depan wajahnya.

Percikan api berderak hebat di ujungnya, memancarkan gelombang panas ke luar.

Perubahannya terjadi seketika. Sesaat sebelumnya, peri itu tampak percaya diri. Sesaat kemudian, pupil matanya mengecil.

"Kau lemah," kata Emilia dingin, ekspresinya dipenuhi rasa jijik yang pekat. "Jangan mendekatiku lagi."

Suaranya tidak keras. Dia tidak berteriak.

Tetapi setiap orang di sekitarnya mendengarnya dengan jelas.

Bahkan dengan kesadaran bahwa pembunuhan dilarang di dalam kuil ilahi, peri tinggi itu tersandung ke belakang dan jatuh ke tanah, kakinya lemas seketika.

Jantungnya berdegup kencang di dadanya, kepanikan membanjiri pikirannya.

Dia bahkan tidak melihat wanita itu bergerak. Sama sekali.

Sesaat yang lalu wanita itu berada di sebelah Leon, sekarang dia sudah berdiri di depannya dengan senjata terhunus.

Jika dia mau... Jika dia benar-benar berniat membunuhnya...

Tidak ada keraguan sedikit pun di benaknya bahwa dia sudah mati sekarang. Dan itu membuatnya ketakutan.

Dia berasal dari dunia tingkat tinggi, Egostic, dunia yang bangga melahirkan para elit peri tinggi yang kuat. Namun, jurang perbedaan di antara mereka begitu besar hingga rasanya tidak nyata.

Bagaimana bisa? Bagaimana orang seperti dia bisa ada?

Emilia bahkan tidak meliriknya lagi.

Dia berbalik dengan tenang dan kembali ke sisi Leon, ekspresinya melunak sedikit saat berdiri di sebelah pria itu.

Peri yang tersungkur itu, dan semua orang yang menonton, seolah-olah tidak ada artinya.

"Giliranku," kata Leon singkat sambil melangkah maju.

Perhatian seluruh aula beralih kepadanya. Bisik-bisik langsung menyebar.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya terpaku pada punggungnya saat dia mendekati [Prasasti Ilahi]. Banyak yang tidak dapat memahaminya. Mereka tidak bisa mencerna pemandangan di depan mereka.

Bagaimana bisa seseorang seperti Emilia, seseorang yang kekuatannya begitu luar biasa, bersama dengan manusia dari dunia tingkat rendah?

Leon mengabaikan mereka semua. Dia meletakkan tangannya di atas permukaan prasasti yang dingin itu.

DUARR!

[Peringkat S.]

Suara itu bergema ke seluruh aula.

Sama seperti Emilia, Leon menerima peringkat yang sama.

Kejutan langsung menyebar. Suara-suara meninggi. Mata-mata membelalak. Ketidakpercayaan memenuhi udara.

"Tapi bagaimana bisa—" peri tinggi yang mendekati Emilia sebelumnya menatap panel itu dengan rasa tidak percaya yang mendalam. "Manusia dari dunia tingkat rendah... lebih baik daripada kita?"

Tak seorang pun menjawabnya. Leon dan Emilia bahkan tidak memedulikan keributan itu.

Mereka berbalik meninggalkan prasasti dan berjalan menuju ujung aula, di mana tujuh gerbang besar telah menanti.

Prosesnya persis sama seperti di [Kuil Ilahi Pemula]. Setiap gerbang sesuai dengan peringkat penilaian yang berbeda, dan para pemain akan memilih tantangan mana yang akan mereka hadapi.

Satu-satunya perbedaan kali ini adalah skalanya.

Jika Leon mengingat dengan benar, penilaian Peringkat A membutuhkan sekitar 50.000 Kekuatan Tempur.

Peringkat S membutuhkan setidaknya 70.000. Jurang di antara keduanya sangat besar.

Itu bukan sekadar angka, melainkan penghalang yang sengaja diciptakan oleh sang [Penguasa Surgawi] untuk memisahkan mereka yang sekadar kuat dari mereka yang benar-benar berdiri di puncak.

Dan fakta bahwa Leon dan Emilia sama-sama menerima penilaian Peringkat S, satu demi satu, sambil berdiri berdampingan... Hal itu secara diam-diam mengumumkan sesuatu kepada semua orang yang hadir.

Mereka kemungkinan besar adalah pemain terkuat yang saat ini berada di [Kuil Ilahi Menengah].

Mereka berjalan menuju gerbang Peringkat S. Berbeda dengan yang lain, area ini hampir kosong. Hanya ada satu orang yang duduk di dekat sana.

Dia bersandar dengan tenang di dinding, tampak tidak terpengaruh oleh ketegangan, bisikan, atau tatapan di sekitarnya. Posturnya santai, hampir terkesan malas.

Begitu Leon melihatnya, matanya melebar.

Sebuah perasaan aneh dan tidak menyenangkan merayap naik ke tulang punggungnya.

Penilaian!

[Nama: Celeste Flamoir]

[ID: UndyingPhoenix]

[Level: 25]

[Dunia: Undying (Tingkat Tinggi)]

[Bakat: ???]

[Keterampilan: ???]

[Kekuatan Tempur: ???]

[Detail: Individu dari ras "Phoenix" yang sangat langka.]

Leon benar-benar terkejut.

Aura yang dipancarkannya begitu tipis, namun menyesakkan. Aura itu tidak agresif, tetapi cukup kuat untuk secara naluriah membuat siapa pun enggan mendekat.

Namun... Untuk suatu alasan, Leon merasa seolah-olah dia mengenalnya.

Itu tidak masuk akal. Ras phoenix sangat langka sehingga sebagian besar pemain bahkan tidak pernah melihatnya seumur hidup mereka.

Kemampuan bawaan mereka juga merupakan salah satu yang terkuat yang pernah dikenal: mereka abadi.

Setiap kali mereka mati, mereka akan bangkit kembali setelah sekitar seminggu, terlahir kembali dari api phoenix mereka, tanpa memerlukan [Batu Kebangkitan].

Kemampuan seperti itu bisa menjadi berkah. Atau kutukan.

Leon hanya meliriknya sejenak.

Dia sangat memukau. Begitu cantik hingga banyak orang akan jatuh cinta pada pandangan pertama.

Rambutnya berwarna merah tua, diikat menjadi dua ekor kuda (twin tails), dengan ujung rambut yang terbuat dari api sungguhan.

Dia mengenakan gaun sederhana yang lucu, yang tampak kontras secara aneh dengan kekuatan luar biasa yang dipancarkannya.

Menyadari tatapannya, wanita itu mengangkat kepalanya.

Pandangan mereka bertemu. Matanya membelalak.

"Kau..." gumamnya pelan. "...Wah."

Sebelum Leon atau Emilia sempat bereaksi—

"Pergi."

Syuuung!

Cahaya langsung menyelimuti Celeste.

Tubuhnya larut menjadi partikel-partikel bercahaya, berhamburan ke udara sebelum menghilang sepenuhnya.

"Kurasa dia sudah menyelesaikan ujiannya," kata Emilia sambil mengangkat bahu. "Kau mengenalnya?"

"Tidak juga..." jawab Leon sambil menggaruk dagunya. "Tapi... kurasa aku punya firasat saja."

Fakta bahwa dia beristirahat di dekat gerbang Peringkat S terasa aneh.

Apakah itu berarti dia telah menyelesaikan ujian Peringkat S? Jika ya, kekuatan tempurnya pasti setidaknya 70.000.

Leon tidak mengerti bagaimana orang selain dirinya bisa mencapai tingkat itu. Tetap saja, dia tidak terlalu memikirkannya.

'Celeste Flamoir,' pikirnya singkat. 'Aku akan mengawasinya. Dia mungkin berada di [Domain Bawah] yang lain.'

Dengan itu, Leon dan Emilia melangkah menuju gerbang Peringkat S.

Satu demi satu, mereka masuk.

Ding!

[Anda tiba di Tempat Ujian Peringkat S: "Tanah Elemental"]