The Intermediate Divine Temple, There’s Multiple Domains?!

DUAR! DUAR!

Dua berkas cahaya meluncur turun dari langit tanpa diduga, menyambar Leon dan Emilia secara bersamaan.

Kekuatannya tidak kasar, tetapi mutlak.

Begitu cahaya itu menyentuh mereka, tubuh mereka terangkat dari tanah seolah ditarik oleh tangan tak kasat mata, membubung lurus ke atas.

Lingkungan sekitar mereka langsung lenyap. Semuanya berubah menjadi putih.

Tidak ada rasa arah, tidak ada suara, tidak ada sensasi bergerak—hanya jeda singkat dan hampa di mana bahkan waktu pun terasa kabur.

Leon pernah mengalami hal ini sekali sebelumnya, namun sensasinya tetap saja membingungkan seperti pertama kali.

Sebaliknya, Emilia sedikit menegang, cengkeramannya pada tongkatnya mengerat.

Dan kemudian, beberapa detik kemudian—

Ding!

[Anda telah tiba di “Kuil Ilahi Menengah”]

[Silakan masuk ke dalam kuil untuk memulai penilaian Anda, Anda juga dapat beristirahat di dalam jika mau.]

Leon membuka matanya. Cahaya itu memudar, dan dunia kembali wujud dalam sekejap.

Ia menarik napas perlahan dan melihat sekeliling, secara naluriah membandingkan semuanya dengan ingatannya.

Tempat ini sama sekali tidak mirip dengan [Kuil Ilahi Pemula].

Kuil pertama mengapung tinggi di angkasa, dikelilingi oleh awan yang tak bertepi, tenang, dan hampir tenteram. Tempat ini jauh lebih liar.

Leon berdiri di atas tanah yang padat dan gelap, terus-menerus bergetar di bawah kakinya, seolah-olah daratan itu sendiri hidup.

Getaran itu tidak sampai membuat seseorang kehilangan keseimbangan, tetapi mustahil untuk diabaikan.

Di atas mereka, langitnya sama gelapnya dengan tanah, dipenuhi dengan pertunjukan kekuatan yang kacau balau.

Petir menyambar melintasi langit dalam garis-garis bergerigi.

Pilar-pilar api meletus dan lenyap. Gelombang air berputar ke atas sebelum membubar menjadi kabut.

Hembusan angin merobek udara, berbenturan dengan segala sesuatu dalam badai elemen yang konstan.

Suasana itu begitu luar biasa, namun terasa terkendali secara aneh.

Leon mengalihkan pandangannya ke arah bangunan besar di depan mereka.

[Kuil Ilahi Menengah] berdiri tinggi dan megah, bentuknya mirip dengan yang pertama, namun jelas lebih rumit.

Dindingnya lebih gelap, lebih tebal, dan memancarkan aura yang membuatnya terasa jauh lebih menindas.

Di bagian depan kuil berdiri empat pilar besar, masing-masing terukir dengan sebuah simbol: Api, Air, Angin, dan Tanah.

Leon langsung mengenali keempatnya sebagai elemen dasar dari [Eternal Ascension].

Tentu saja, dunia ini memiliki banyak elemen lain: Cahaya, Kegelapan, Darah, Ruang, dan tak terhitung banyaknya yang lain, tetapi itu dianggap sebagai jalur yang lebih tingkat lanjut.

Keempat elemen ini adalah fondasinya. Segala sesuatu yang lain bercabang darinya.

Meski begitu, Leon tahu sesuatu yang tidak diketahui kebanyakan orang.

Terlepas dari simbol-simbol tersebut, elemen-elemen ini sebenarnya tidak pernah memainkan peran apa pun dalam proses penilaian.

Tidak di Kuil Menengah. Bahkan tidak di Kuil Tingkat Lanjut. Setidaknya, tidak sampai Peringkat-A.

Leon telah bertanya kepada banyak orang tentang hal ini di kehidupan masa lalunya. Para pemain yang telah melalui setiap penilaian yang belum pernah ia capai. Tidak ada yang tahu mengapa pilar-pilar itu ada di sana.

Mereka hanya… dekorasi. Atau mungkin sisa-sisa dari sesuatu yang tidak lagi penting.

"Yah, sudahlah."

Leon mengangkat bahu kecil dan melangkah maju, memutuskan untuk tidak ambil pusing.

Di sekeliling mereka, berkas-berkas cahaya terus turun satu demi satu.

Para pemain muncul dalam kilatan cahaya, melihat sekeliling dengan kebingungan, keterkejutan, atau kegembiraan.

Mereka adalah orang-orang yang telah mencapai level 25 dan memilih [Ya] ketika sistem menawarkan mereka teleportasi.

Ras yang berbeda. Kelas yang berbeda. Ekspresi yang berbeda.

Beberapa tampak percaya diri. Yang lain gugup. Beberapa sudah mengamati area tersebut dengan mata tajam, jelas sudah berpengalaman.

Dan kemudian—

"Aku bingung."

Leon bergeser sedikit.

Emilia muncul tepat di sampingnya, kemungkinan besar hanya karena kebetulan semata.

Meskipun berada dekat dengannya, ekspresinya tetap tegang, alisnya sedikit berkerut saat ia menatap sekeliling.

"Tentang apa?" tanya Leon santai. "Bagiku ini tampak normal. Rasanya sama persis seperti yang pertama kali."

"Tentu saja," jawab Emilia, mengangguk pelan saat mereka mulai berjalan menuju pintu masuk kuil, "tapi… dari mana semua orang itu berasal?"

Leon berhenti selama setengah detik sebelum menyadari maksud perkataannya.

"Oohh," ucapnya, pemahaman mulai muncul di wajahnya. "Kau pikir hanya ada satu [Domain Rendah], ya?"

"Apa?" Emilia menghentikan langkahnya, keterkejutan terukir jelas di wajahnya. "Ada banyak?!"

"Maksudku…" Leon menggaruk dagunya. "Jumlah orangnya terlalu banyak untuk satu domain saja. Plus, ada juga beberapa [Domain Tinggi]."

Emilia menatapnya sejenak, lalu perlahan mencerna kata-katanya.

"Wah…"

"Satu-satunya tempat yang hanya memiliki satu instans adalah [Eternal Domain]," lanjut Leon. "Di situlah para pemain terkuat berkumpul."

"Itu menjelaskan semuanya," kata Emilia, mengangguk pada dirinya sendiri. "Itu sebabnya kita tidak pernah melihat seberkas cahaya turun sebelumnya, bahkan ketika ada banyak sekali pemain di sekitar."

"Tepat sekali."

Banyak pemain yang membuat asumsi yang sama seperti Emilia di awal. Sebagian besar percaya bahwa hanya ada satu [Domain Rendah], hanya karena itulah satu-satunya yang bisa mereka lihat.

Barulah pada penilaian kedua mereka, kebenaran itu terungkap.

Bahkan saat itu, tidak semudah memiliki beberapa domain yang identik.

Setiap [Domain Rendah] berbeda.

Merek dan Tolkien, misalnya, hanya ada di domain Leon.

Domain lain memiliki NPC yang berbeda, zona yang diubah, atau seluruh wilayah yang tidak ada di tempat lain.

Beberapa memiliki gurun di tempat yang dulunya hutan milik Leon. Yang lain memiliki lautan di tempat yang diingat Leon sebagai dataran.

Perubahannya bukan sekadar hal kecil. Terkadang, seluruh jalur perkembangan sebuah domain bisa berbeda.

Leon telah berbicara dengan tak terhitung banyaknya orang mengenai hal ini di kehidupan masa lalunya. Membandingkan domain terasa sangat menyenangkan saat itu.

Namun, sekarang bukan waktunya untuk mengenang masa lalu. Mereka terus melangkah maju.

Gerbang besar kuil itu terbuka lebar, memungkinkan para pemain untuk masuk dengan bebas. Di baliknya terdapat koridor panjang, yang sangat mirip dengan yang ada di [Kuil Ilahi Pemula].

Leon dan Emilia melangkah masuk.

Begitu mereka mencapai ujung koridor—

Fwoosh!

Dunia bergeser lagi. Dalam sekejap, mereka dipindahkan ke aula yang sangat luas.

Aula ini sangat besar. Puluhan ribu individu memenuhi ruangan itu, suara mereka berpadu menjadi dengungan yang konstan.

Kelompok-kelompok telah terbentuk, dengan para pemain berkumpul bersama orang-orang dari ras mereka sendiri.

Peri dengan peri. Manusia dengan manusia. Beastkin dengan beastkin.

"Tetap saja tidak ada yang mau berbicara dengan ras lain," amati Emilia pelan sambil melihat sekeliling. "Atau kalaupun mereka melakukannya, itu hanya untuk saling mengejek."

Suaranya tenang, tetapi Leon bisa mendengar sedikit ketegangan di baliknya.

"Aku tidak ingin orang-orang menghakimimu hanya karena kau bersamaku," imbuhnya sambil menghela napas. "Kuharap tidak terjadi hal buruk."

Leon hendak membalas—

Ding!

[Membunuh dilarang di sini, pelanggar apa pun akan dilenyapkan.]

Leon melirik panel di depannya dan sedikit merasa santai.

"Setidaknya tidak ada yang cukup bodoh untuk mencoba macam-macam," katanya. "Itu hukuman mati instan."

Banyak pemain yang sudah melirik ke arah mereka.

Seorang manusia dan seorang peri yang bersama-sama masih menarik perhatian, bahkan sekarang.

Beberapa menatap terang-terangan. Yang lain berbisik-bisik. Beberapa menyunggingkan senyum miring.

Namun dibandingkan dengan hari-hari awal [Eternal Ascension], reaksi seperti ini tergolong jinak.

Bagaimanapun, manusia dari Bumi menganggap keberadaan ras lain sebagai sesuatu yang mengejutkan. Melihat peri, kurcaci, dan monster yang bisa berbicara terasa tidak nyata.

Seiring berjalannya waktu, mereka beradaptasi.

Hal yang sama berlaku untuk ras lain saat pertama kali melihat manusia dan yang lainnya.

Leon sendiri tidak dapat menahan diri untuk sesekali melihat sekeliling. Keragaman yang ada sungguh mengesankan.

Goblin dengan cengiran tajam. Putri duyung yang mengapung di dalam bola air. Kurcaci yang mengenakan zirah berat. Pasukan berkuda dengan kuku yang menghantam tanah...

Ratusan ras, masing-masing dengan ciri khas yang unik. Meski begitu, Leon dan Emilia tidak berlama-lama.

Mereka langsung menuju ke [Prasasti Ilahi].

Sama seperti di kuil pertama, di sinilah para pemain menerima penilaian peringkat mereka, yang diumumkan secara terbuka agar bisa dilihat oleh semua orang.

Ding!

[Peringkat-B.]

Ding!

[Peringkat-C.]

Panel-panel berkedip berulang kali saat para pemain maju satu demi satu. Sorak-sorai meledak untuk peringkat tinggi. Ejekan menyusul untuk peringkat rendah.

Dan kemudian, giliran Emilia.

Ia melangkah maju dengan tenang, posturnya tegak saat ia menempelkan tangannya ke prasasti tersebut.

Aula itu menjadi lebih tenang. Beberapa detik berlalu.

Lalu—

Ding! DUAR!

Cahaya menyilaukan meledak keluar, membanjiri seluruh aula.

Setiap percakapan berhenti. Semua mata tertolak ke arah sumber cahaya.

Tidak seperti Kuil Pemula, banyak orang di sini langsung mengerti arti dari cahaya tersebut.

[Peringkat-S.]

Itu langka. Sangat langka. Tapi bukan hal yang tidak pernah didengar.

Beberapa individu dari dunia tingkat abadi, dan para elit mutlak dari dunia tingkat tinggi, terkadang berhasil mencapainya.

Tetap saja, itu adalah pencapaian yang tidak akan pernah diraih oleh kebanyakan pemain.

Fwoosh!

Panel [Peringkat-S] yang besar muncul, mendominasi pandangan semua orang.

Leon menyunggingkan senyum lebar.

"Bagus," ucapnya pelan. "Sepertinya membantunya tadi memang tidak sia-sia."

Emilia berbalik, tampak begitu bersemangat, hendak berjalan kembali ke arahnya—

"Tunggu dulu, Nona."

Seorang peri melangkah maju, menghalangi jalannya.

"Kulihat kau kuat," ujarnya dengan senyum percaya diri. "Bagaimana kalau meninggalkan manusia dari dunia level rendah itu dan bergabung dengan kami? Kau akan menjadi jauh lebih kuat."

Aula itu kembali sunyi senyap. Sebagian orang melihat peluang.

Yang lain menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.