Entering The Imperial Kingdom, Unexpected Coincidence

Saat Leon tiba di gerbang kerajaan, banyak penjaga menoleh ke arahnya. Mata reptil mereka mengamatinya dengan cermat, menilai apakah ia merupakan ancaman atau bukan.

Mereka semua berkepala kadal, mengenakan zirah merah crimson yang berkilau di bawah sinar matahari dan memegang pedang besar yang tampak cukup tajam untuk membelah baja. Ekor mereka bergoyang-goyang di punggung bagaikan cambuk yang gelisah.

"Tunjukkan ID-mu, pemain," ucap salah satu dari mereka dengan suara serak.

"...ID?" Leon memiringkan kepalanya bingung, karena ia belum pernah menghadapi persyaratan seperti ini sebelumnya.

"Kutebak kau anak baru di sini," desah penjaga itu dengan jelas menunjukkan rasa jengkel, "Sudahlah, kali ini aku yang urus."

Ia menuliskan ID Leon, Celestial, pada secarik kertas kecil yang dicap dengan lambang menyerupai salib hangus, lalu menyerahkannya dengan mendengus.

"ID sementara untukmu masuk ke [Imperial Kingdom]. Kau harus membuat yang asli di guild besok, atau itu akan dianggap sebagai penyusupan dan..." penjaga itu tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Leon dapat melihat mata para kadal itu memancarkan cahaya mengerikan yang menyiratkan konsekuensinya akan sangat berat.

'Di saat seperti ini aku berharap punya [Eye of Fury] milik Celeste supaya aku bisa memeriksa mereka tanpa ketahuan,' keluh Leon dalam hati.

Jika ia menggunakan [Appraisal] pada mereka, mereka akan dapat merasakannya. Terhadap makhluk-makhluk seperti ini, ia tidak ingin memancing kemarahan mereka secara tidak perlu, terutama karena ia baru saja tiba dan tidak ingin mencari masalah.

Bukan berarti ia tidak bisa melawan; Leon cukup yakin ia bisa bertahan menghadapi mereka jika keadaan mendesak, tetapi itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah dan berpotensi membuatnya diblokir dari kerajaan.

Namun tetap saja, ia membutuhkan [Imperial Kingdom] karena tempat itu kemungkinan besar adalah landmark terbesar di [Higher Domain #1].

"Baiklah, terima kasih," Leon mengangguk dan ia pun diizinkan masuk, meski diiringi cibiran dari para penjaga saat ia lewat. Mata mereka mengawasinya dengan permusuhan yang hampir tidak disembunyikan.

Tampaknya mereka sangat membenci pekerjaan ini dan hanya ingin melampiaskan kekesalan dengan berkelahi daripada berdiri diam sepanjang hari. Frustrasi mereka begitu terasa di udara.

Kendati demikian, mereka adalah pertahanan luar biasa yang tidak akan pernah bisa diterobos oleh monster mana pun. Jumlah dan kekuatan mereka yang luar biasa menjadikan kerajaan ini salah satu tempat paling aman di wilayah tersebut.

Segala hal berbahaya yang mendekati kerajaan kemungkinan besar akan segera dimusnahkan oleh para penjaga tanpa kesulitan, yang menjelaskan mengapa area di sekitar tembok begitu damai.

'Untung saja aku memulangkan Alphox sebelum datang ke sini,' Leon mendesah lega, 'Akan sangat sulit menjelaskan peliharaan naga kepada orang-orang ini.'

Faktanya, Leon sempat bertanya-tanya apakah Alphox cukup kuat untuk melawan para penjaga ini jika pertempuran terjadi, atau apakah ia akan kalah telak.

"...Ah, sepertinya tidak," putusnya sambil menggelengkan kepala.

Bagi Leon, Alphox masih bayi. Tidak mungkin makhluk kecil ini bisa melawan monster atau penduduk asli level 100, tidak peduli seberapa kuat ia nantinya saat sudah dewasa penuh.

Begitu Leon memasuki [Imperial Kingdom], ia mengirim pesan kepada Emilia dan Celeste untuk memberi tahu mereka bahwa ia telah tiba dan sedang mencari mereka.

[Celestial: Aku sudah di Imperial Kingdom sekarang!]

Begitu ia mengirimkannya, dua balasan langsung masuk hampir seketika, notifikasi berbunyi berturut-turut dengan cepat.

Ding! Ding!

[UndyingPhoenix: Ya ampun, kau akhirnya datang! Sudah lebih dari sebulan!]

[Saintess: Apakah kuerinya sudah menetas? Bisakah kami melihat peliharaannya??]

[Celestial: Rahasia, kalian harus menjelaskan dulu padaku cara kerja tempat ini.]

Karena sebulan telah berlalu, Celeste dan Emilia sudah terbiasa dengan kerajaan tersebut, dan kemungkinan telah tumbuh jauh lebih kuat selama waktu itu, berlatih serta melawan monster setiap hari.

Leon sangat bersemangat melihat perkembangan mereka serta kemampuan baru apa yang telah mereka peroleh, penasaran bagaimana mereka menghabiskan waktu mereka.

Ia membuka [World Map], yang memungkinkannya melihat tempat Celeste dan Emilia berada karena ikon mereka muncul di peta sebagai teman, dengan lokasi yang ditandai secara jelas.

Namun saat melihat peta tersebut, Leon menyadari sesuatu yang lain: ikon ketiga yang tidak ia duga akan terlihat, yang membuatnya berhenti dan menatap lekat-lekat.

'Tunggu sebentar...' Mata Leon melebar kaget saat mengenali simbol tersebut.

Ia memperbesar tampilannya, dan tepat di sana terpampang gambar bergaya chibi wajah Violet, alias RainbowDragon, wanita yang pernah berjuang bersamanya di [Forsaken City] dalam ujian peringkat dewa kedua.

'Ya ampun, dia ada di sini juga?' pikir Leon, benar-benar terkejut.

Leon tahu wanita itu berada di [Higher Domain #1] seperti yang pernah ia katakan waktu itu, tetapi ia mengira Violet sudah pergi lebih jauh mengingat kekuatan dan ambisinya.

Bagaimanapun, ini adalah kebetulan yang luar biasa, dan ia berjanji pada dirinya sendiri untuk menemuinya nanti jika ada kesempatan, penasaran bagaimana kabar wanita itu selama ini.

[Imperial Kingdom] tidak sekeren [Awakener Kingdom]. Kenyataannya, tempat ini jauh lebih bernuansa abad pertengahan daripada kerajaan mana pun yang pernah dilihat Leon sejauh ini, dengan pesona klasik yang terasa menyegarkan sekaligus membatasi.

Rumah-rumahnya terbuat dari kayu dan batu, jalannya dilapisi batu besar yang telah licin karena jutaan langkah kaki, dan penduduk aslinya mengenakan pakaian sederhana yang tidak akan terlihat aneh jika muncul dalam cerita fantasi dari dunia lain.

Hanya para pemain yang tampak mencolok berkat berbagai item sihir yang mereka kenakan, bersinar dan berkilauan saat berjalan di jalanan, perlengkapan mereka kontras dengan pakaian sederhana penduduk asli.

Secara keseluruhan, kerajaan ini tampak damai, meski sangat membosankan jika dibandingkan dengan [Awakener Kingdom] yang berteknologi maju, serta kurang memiliki semangat dan energi seperti di sana.

Jika Leon harus memilih, ia pasti lebih suka tinggal di higher domain #3 daripada di sini, semata-mata demi kualitas hidup yang lebih baik.

Setelah berjalan sekitar satu jam menyusuri jalan-jalan yang berkelok-kelok, Leon tiba di tempat Celeste and Emilia menginap, yaitu sebuah penginapan kecil bernama [Moon Crescent] yang terletak di sudut yang tenang.

Begitu ia mendorong pintu dan melangkah ke dalam interior yang hangat, ia merasakan dua sosok praktis menerjang ke dalam pelukannya.