Protecting the Phoenix Flame, Advanced District Housing

“Di mana Celeste?” tanya Emilia begitu Leon melangkah keluar dari restoran yang hancur tanpa gadis phoenix itu di sisinya.

Leon terdiam sejenak sebelum menurunkan pandangannya ke arah nyala api kecil yang bersemayam dengan hati-hati di tangannya.

“Serangan Mathilde terlalu kuat,” desahnya. “Celeste tidak selamat.”

Mata Emilia langsung membelalak.

Tidak seperti Leon, Celeste tidak memiliki kekuatan tempur luar biasa yang mampu menahan serangan dari NPC level 100, dan tidak seperti Emilia, konstitusinya tidak mendapatkan dorongan besar melalui sebuah gelar.

Serangan telak dari seseorang seperti Mathilde benar-benar terlalu luar biasa dahsyatnya.

Lalu Emilia akhirnya menyadari nyala api kecil yang berkedip lemah di telapak tangan Leon.

“Oh…” gumamnya pelan sebelum ekspresinya berubah menjadi amarah. “Keparat itu membunuh Celeste!”

“Untungnya dia adalah seekor phoenix,” jawab Leon sambil menatap nyala api itu lekat-lekat. “Jadi dia seharusnya bisa bangkit kembali dengan baik.”

Ia berhenti sejenak, “Kita hanya perlu berhati-hati.”

Itulah masalah sebenarnya. Leon sudah menyadari bahwa ia tidak bisa memasukkan api phoenix itu ke dalam [Ruang Penyimpanan]-nya.

Ia sudah mencobanya tadi, tetapi sistem itu menolaknya mentah-mentah.

Yang berarti api Celeste mau tidak mau harus tetap berada di tangan seseorang atau disembunyikan secara fisik di suatu tempat.

Dan sama sekali tidak ada dari kedua pilihan itu yang membuat Leon merasa tenang.

“Aku harus mengikuti ujian khusus [Awakener Lord] besok,” lanjut Leon sambil berjalan menyusuri jalanan di samping Emilia, “tetapi kebangkitan Celeste butuh waktu tiga hari.”

Emilia langsung mengerti kenapa hal itu sangat berbahaya.

Kebanyakan orang tidak akan mengenali api phoenix bahkan jika mereka melihatnya.

Bagi para pemain biasa, api itu hanya akan terlihat seperti semacam api sihir yang aneh.

Namun, jika seseorang yang berpengetahuan luas menemukan apa sebenarnya wujud api itu… Segala sesuatunya akan menjadi sangat merepotkan dalam waktu singkat.

Karena membunuh seekor phoenix secara permanen akan memberikan salah satu bahan paling langka yang bisa dibayangkan: sebuah item yang mampu meningkatkan keimortalan.

Bahkan Leon harus mengakui bahwa jika entah bagaimana ia berhasil mendapatkan benda seperti itu, peluangnya untuk bertahan hidup melawan para dewa di masa depan akan meningkat drastis.

Tetapi pikiran itu saja sudah membuatnya jengkel. Ia bahkan menolak untuk mempertimbangkan mengorbankan Celeste demi kekuatan.

“Mari kita cari tempat untuk beristirahat,” desah Leon sambil mengusap keningnya. “Kita pikirkan sisanya nanti.”

Emilia mengangguk pelan dan mengikuti di belakangnya.

Saat mereka berjalan menyusuri jalanan di [Distrik Lanjutan], ia melirik ke arah nyala api itu dengan rasa penasaran.

“Apa yang terjadi pada Pyra saat Celeste mati?” tanya Emilia tiba-tiba. “Peliharaan tidak ikut mati bersama tuan mereka, kan?”

“Secara teknis Celeste belum benar-benar mati,” jelas Leon dengan tenang. “Dia hanya berada dalam status kebangkitan phoenix-nya, jadi Pyra masih berada di dalam ruang peliharaan yang ditetapkan untuknya.”

Ia menatap nyala api itu lagi.

“Jika pemiliknya mati secara permanen, maka peliharaan itu akan dilepaskan.”

“Lalu?”

Leon mengangkat bahu, “Dalam kebanyakan kasus, jika peliharaan itu memiliki tingkat kesetiaan yang tinggi kepada tuannya, ia akan sepenuhnya kehilangan kendali dan mengamuk.”

Emilia mengerjap, “Serius?”

“Sangat serius,” angguk Leon. “Dan peliharaan yang lebih kuat menciptakan bencana yang lebih buruk.”

Jika Pyra dipanggil saat Mathilde menyerang Celeste tadi, phoenix kecil itu pasti akan langsung kehilangan akal demi melindunginya.

Dan mengingat kekuatan Pyra saat ini… Kehancurannya pasti akan sangat luar biasa besar.

Peliharaan benar-benar wujud yang mengerikan di dalam [Ascension Abadi]. Semakin kuat mereka, semakin berbahaya pula mereka, baik bagi musuh maupun kawan.

Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat Leon semakin bersemangat untuk pada akhirnya menetaskan [Naga Primordial Kekacauan].

Meskipun apakah ia bahkan sanggup menangani hal seperti itu tetap menjadi masalah lain sepenuhnya.

“Bolehkah aku memegangnya?” tanya Emilia tiba-tiba sambil menatap nyala api kecil itu.

Leon ragu-ragu sedetik sebelum dengan hati-hati menyerahkannya.

Emilia memegang nyala api phoenix mungil itu dengan lembut di antara kedua tangannya, ekspresinya langsung melunak.

“Rasanya hangat~” gumamnya pelan. “Tidak disangka ini sebenarnya adalah Celeste…”

“Ada banyak ras dengan kemampuan yang aneh,” Leon tersenyum tipis. “Dibandingkan dengan mereka, manusia dan peri jujur saja cukup normal.”

“Heh… kurasa begitu.”

Keduanya terus berjalan menyusuri [Distrik Lanjutan], dan tidak seperti [Distrik Pemula], tempat ini benar-benar tampak mengesankan.

Jalanannya lebih lebar dan bersih. Bangunannya lebih tinggi dan jauh lebih elegan.

Kristal-kristal raksasa yang berpendar melayang di atas jalan-jalan tertentu, menerangi kota dengan cahaya lembut sementara para penjaga berlapis baja berpatroli secara terus-menerus.

Bahkan para pemain yang berkeliaran terasa jauh lebih kuat secara kasat mata. Akhirnya, mereka mencapai area perumahan di distrik tersebut.

Dan tidak seperti sebelumnya, di sini tidak hanya ada hotel.

Ada rumah-rumah sungguhan, mansion, dan tempat tinggal mewah yang dapat dibeli oleh para pemain tergantung pada peringkat dan kekayaan mereka.

Leon membuka panelnya sambil berjalan.

[ID: Celestial]

[Distrik: Lanjutan]

[Peringkat Awakener: Peringkat-B]

Satu-satunya hal yang telah berubah setelah meninggalkan [Kuil Ilahi Ahli] adalah klasifikasi distriknya. Peringkatnya sendiri tetap sama.

Leon tahu ia mungkin bisa meningkatkannya dengan sangat cepat sekarang mengingat kekuatan tempurnya, tetapi sejujurnya, ia tidak begitu peduli untuk saat ini. Ada hal-hal yang lebih penting untuk diurus terlebih dahulu.

Akhirnya, mereka berdua memasuki salah satu hotel terbaik yang bisa mereka temukan di dekat sana. Leon menyewa sebuah kamar yang cukup besar sebelum mereka berdua melangkah masuk.

Begitu pintu tertutup di belakang mereka, Leon dengan hati-hati meletakkan nyala api Celeste di lantai dekat bagian tengah ruangan.

“Ini seharusnya tidak masalah…” gumamnya pelan.

Pilihan yang paling aman sebenarnya adalah menempatkan api itu di dalam brankas yang sangat dilindungi atau zona aman, tetapi Leon meragukan tempat seperti itu ada di distrik ini. Setidaknya bukan tempat yang ia percayai.

Lalu tiba-tiba, pemikiran lain muncul di benaknya. Leon langsung mengangkat [Staf Takdir].

Pemanggilan Mayat Hidup!

Fwoosh!

Energi kegelapan meletus dari tanah. Satu demi satu, lima prajurit kerangka perlahan-masing muncul di sekeliling api phoenix itu.

Masing-masing mengenakan baju besi yang rusak sambil membawa pedang tua yang dipenuhi retakan, dan pada pandangan pertama, mereka jujur saja tampak agak lemah.

Namun mata Leon sedikit melebar begitu ia teringat akan sesuatu yang penting.

Kekuatan tempurnya telah berubah. Yang berarti kekuatan mereka juga ikut berubah.

Karena para kerangka itu mewarisi sekitar enam puluh persen dari kekuatan tempur Leon… Itu berarti masing-masing dari mereka saat ini memiliki kekuatan tempur hampir 2,6 juta.

“…Luar biasa.”

Bahkan Leon sendiri tampak terkejut.

Ia sejujurnya sempat melupakan para kerangka itu untuk sementara waktu karena kebanyakan musuh yang ia lawan baru-baru ini jauh melampaui kemampuan mereka.

Tapi sekarang… Prajurit mayat hidup ini telah menjadi sangat kuat secara tidak masuk akal.

Bahkan pemain level 85 kemungkinan besar akan kesulitan melawan satu saja dari mereka.

Dan jika Leon terus meningkatkan sub-bakatnya di masa depan, ia mungkin berpotensi menciptakan seluruh pasukan yang mampu menghancurkan kerajaan. Pemikiran itu sendiri sudah sangat mengerikan.

Leon menunjuk ke arah nyala api phoenix.

“Lindungi itu,” perintahnya singkat. “Serang siapa pun yang mendekat.”

Para kerangka itu langsung bergerak mengambil posisi di sekeliling nyala api Celeste tanpa ragu-ragu.

Terlepas dari penampilan mereka yang sudah aus, Leon tahu masing-masing dari mereka kini kemungkinan besar bisa melumpuhkan monster level 80 dalam sekali serang.

“Dengan begitu,” Leon mengangguk, “Celeste seharusnya aman.”

Emilia duduk di sebelah nyala api itu setelahnya, ekspresinya masih sedikit sedih.

“Jadi… apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Aku secara mengejutkan tidak merasa lelah dari penilaian peringkat dewa itu,” aku Leon sambil sedikit meregangkan ototnya. “Jadi kita bisa menjelajahi distrik ini atau kau bisa beristirahat.”

“Eksplorasi!” jawab Emilia langsung, matanya berbinar sebelum meredup lagi sedetik kemudian. “Meskipun… akan jauh lebih menyenangkan jika ada Celeste di sini.”

“Kita semoga punya waktu untuk menjelajah bersama begitu semua kekacauan ini selesai,” Leon meyakinkannya. “Semuanya akan baik-baik saja.”

Meskipun bahkan saat ia mengucapkan kata-kata itu, pandangan Leon perlahan kembali melayang ke arah nyala api mungil tersebut.

Melihat salah satu rekannya dalam kondisi seperti ini sungguh membuatnya jengkel.

Bukan karena Celeste mati. Phoenix toh bisa bangkit kembali. Melainkan karena seseorang telah berhasil memaksa mereka masuk ke dalam situasi ini sejak awal.

Dan yang lebih parah… Leon bahkan belum bisa membalasnya. Tidak terhadap Mathilde. Tidak terhadap [Awakener Lord].

Akhirnya, mereka berdua meninggalkan kamar bersama-sama. Sebelum menutup pintu di belakangnya, Leon menoleh ke belakang untuk melihat nyala api Celeste sekali lagi.

Kelima kerangka itu tetap berdiri tanpa bergerak sedikit pun di sekitarnya bagaikan penjaga bisu yang melindungi harta karun.

Ekspresi Leon perlahan menjadi semakin dingin.

‘Hah…’

Rasanya sungguh menyebalkan melihat salah satu rekannya direduksi menjadi keadaan seperti ini. Namun di saat yang sama, amarah yang membara di dalam dirinya justru memperjelas satu hal.

Mulai sekarang… Ia akan memastikan dengan mutlak hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi.