Awakener Guardian Mathilde [2], Phoenix Death

Udara di sekitar Mathilde terasa begitu berat. Setiap gerakannya membawa tekanan yang kuat, seolah-olah ruang di sekitarnya tidak mampu menahan kekuatannya dengan benar.

“[Awakener Lord] memintamu untuk datang ke [Awakener Tower] besok,” ulang Mathilde dengan tenang sambil menyandarkan perisai raksasa di sisi tubuhnya. “Kamu akan menerima ujian khusus di sana.”

Mata merahnya menyipit tipis.

“Dan jika kamu menolak…”

BAM!

Ia menghantamkan bagian bawah perisai itu ke tanah. Begitu bersentuhan, jalanan berbatu itu meledak hancur.

Retakan menyebar ke seluruh area sementara bangunan-bangunan di dekatnya bergetar hebat, membuat beberapa pemain menjerit dan bergegas pergi karena ketakutan.

“…Kamu akan mati.”

Ancaman itu sama sekali tidak dilebih-lebihkan. Mathilde tidak sedang mencoba mengintimidasinya hanya untuk bersenang-senang.

Ia sungguh-sungguh dengan setiap ucapannya. Leon dapat merasakannya. Untuk sesaat, pikirannya langsung mulai memperhitungkan berbagai kemungkinan.

Bisakah ia melawannya secara seimbang? Mustahil.

Tapi bisakah ia membunuhnya? Mungkin saja, jika ia mengerahkan segala sesuatu yang dimilikinya.

[Celestial’s Might] dan [Berserk] kemungkinan besar akan memungkinkannya bertarung dengan kekuatan yang setara dengan wanita itu, tetapi hanya selama tiga detik.

'Aku menyadari bahwa batasan tiga detik milik [Berserk] sepertinya tidak terlalu hebat,' desah Leon.

Namun, bahkan jika Leon berhasil menang entah bagaimana caranya… Masalahnya adalah apa yang akan terjadi setelahnya.

Mathilde hanyalah salah satu pengawal [Awakener Lord]. Jika ia membunuhnya, seluruh distrik itu kemungkinan besar akan langsung berbalik memusuhinya.

Dan menilai dari aura yang dipancarkannya saja, Leon sudah bisa menebak bahwa [Awakener Lord] itu sendiri berada di level yang sepenuhnya berbeda.

Ia perlahan melonggarkan posisinya sebelum mengangguk sekali.

“Baiklah,” jawab Leon tenang. “Aku akan datang ke sana.”

Tidak ada gunanya mencari masalah sekarang.

Bibir Mathilde perlahan melengkung ke atas membentuk senyuman iblis, “Bagus.”

Ia memiringkan kepalanya sedikit sambil menatap Leon dengan rasa ampas yang kentara.

“Jarang sekali [Awakener Lord] menaruh minat pada seseorang,” lanjutnya. “Meskipun dalam kasusmu… Aku yakin itu lebih merupakan sebuah kutukan daripada berkah.”

Leon tidak menjawab. Ada sesuatu yang terasa janggal dari seluruh situasi ini.

Sejak ia tiba di [Advanced District], [Awakener Lord] langsung memperhatikannya seorang diri.

Dan Leon ragu itu hanya karena ia telah menyelesaikan quest Berperingkat-B di [Newbie District].

Pasti ada alasan lain. Mathilde tiba-tiba mengangkat satu tangan sebelum menunjuk ke kejauhan.

“Pergi ke sana besok.”

Leon mengikuti arah jarinya dan akhirnya menyadarinya.

Jauh di sana, berdiri di antara perbatasan [Advanced District] dan [Awakener District], terdapat sebuah menara besar yang menjulang tinggi menembus langit.

Struktur bangunan itu sangat masif. Bahkan dari jarak sejauh ini, Leon bisa merasakan tekanan samar yang terpancar darinya.

Menara itu sendiri berwarna hitam dan perak, dipenuhi dengan pola-pola kuno yang berpendar samar memancarkan energi spiritual.

Bentuknya hampir menyerupai tombak yang menusuk surga.

“Itu adalah [Awakener Tower],” jelas Mathilde. “Jangan terlambat.”

Fwoosh!

Tanpa menunggu jawaban, ia tiba-tiba menekuk lututnya sebelum melompat ke atas.

DUARR!

Kekuatan luar biasa di balik lompatan itu menghancurkan tanah di bawah kakinya saat tubuhnya melesat ke atap bangunan terdekat.

Dan kemudian ia menghilang. Leon bahkan tidak bisa mengikuti gerakannya dengan benar.

Sedetik lalu ia ada di sana. Sedetik kemudian, ia sudah lenyap.

“…Sial,” gumam Leon pelan.

Perbedaan kekuatan di antara mereka begitu tidak masuk akal. Dan jika Mathilde saja hanya seorang pengawal… Lalu seberapa kuatkah [Awakener Lord] itu sebenarnya?

Naluri Leon menjerit memperingatkannya bahwa situasi ini sangat berbahaya. Sangat berbahaya.

Sebagian dirinya langsung mempertimbangkan untuk meninggalkan [Higher Domain #3] sepenuhnya.

Bagaimanapun, ada puluhan domain tingkat tinggi lainnya: [Higher Domain #1], [Higher Domain #2], bahkan [Higher Domain #54], yang sangat dikenal Leon dari kehidupan masa lalunya.

Menjelajahi tempat ini pastinya akan memberinya peluang dan hadiah, tapi apakah itu sepadan dengan berurusan dengan sosok seperti [Awakener Lord]?

Jawabannya seharusnya sudah jelas: tidak.

Leon segera berbalik dan bergegas menghampiri Emilia.

“Kamu baik-baik saja?”

Emilia masih duduk di tanah sambil memegangi kepalanya, meskipun rasa sakit dari skill-nya perlahan-lahan mulai mereda.

“Aku tidak apa-apa…” napasnya tersengal. “Tapi Leon… wanita itu tadi benar-benar mengerikan.”

“Aku tahu.” Leon membantunya berdiri sebelum langsung berbalik mengharapkan restoran yang hancur itu.

“Baiklah,” desahnya. “Kita hanya perlu mencari Celeste dan kemudian kita enyah dari tempat neraka ini.”

Ia melangkah melewati pintu yang rusak. Seluruh interior restoran itu telah porak-poranda akibat serangan sembrono Mathilde.

Meja-meja hancur berkeping-keping. Makanan berserakan di mana-mana. Beberapa dinding runtuh sebagian.

Namun terlepas dari semua kehancuran itu… Leon terpaku.

“…Hah?”

Ia sama sekali tidak menemukan tubuh Celeste di sini, satu-satunya yang ia lihat adalah api kecil berwarna merah dan emas yang berkedip pelan di atas tanah.

Mata Leon langsung melebar, “Oh…”

Ia buru-buru membuka [Friends List] miliknya. Dan begitu panel itu muncul, ekspresinya langsung menggelap sepenuhnya.

Karena di samping ID Celeste, [UndyingPhoenix]… Tertera ikon tengkorak.

Ding!

[“UndyingPhoenix” telah dibunuh oleh “Awakener Guardian, Mathilde”]

Selama beberapa detik, Leon hanya menatap notifikasi itu dalam diam.

Pemain biasa yang mati akan menghilang dan bangkit kembali jika mereka memiliki [Resurrection Stone], atau meninggalkan mayat jika tidak memilikinya.

Namun Celeste berbeda. Karena Celeste adalah seekor phoenix.

“…Api phoenix,” gumam Leon pelan sambil berjongkok.

Api kecil itu berkedip lembut di hadapannya. Masih hidup, namun sangat rapuh.

“Kurasa begitulah yang terjadi ketika seekor phoenix mati.”

Leon tahu bagaimana cara kerja phoenix. Saat terbunuh, tubuh mereka menghilang dan berubah menjadi inti api mereka.

Setelah seminggu, mereka akan bangkit dari api tersebut, meskipun durasi itu menjadi hanya tiga hari bagi Celeste berkat gelar [Rebirth Frenzy] yang dimilikinya.

Tetapi selama periode itu… Mereka sangat rentan.

Fwoosh!

Leon dengan hati-hati menggenggam api kecil itu dengan tangannya. Panasnya langsung membakar kulitnya sedikit, tapi ia sama sekali tidak mempedulikannya.

“…Terlalu berbahaya.”

Ekspresinya berubah semakin dingin. Siapa pun yang membunuh seekor phoenix bisa menangkap api inti mereka.

Menyegelnya. Menyembunyikannya. Atau lebih buruk lagi, menunggu sampai mereka bangkit, lalu membunuh mereka lagi secara berulang-ulang.

Dan jika seseorang menyerang api itu sendiri dengan serangan berbasis jiwa… Phoenix tersebut akan mati secara permanen.

Leon perlahan-lahan menutup tangannya di sekitar api itu sambil memastikan tidak memadamkannya, meskipun ia tahu hal itu tidak akan berbuat banyak.

Selama tidak ada serangan jiwa yang menghantam Celeste, ia pada akhirnya akan bangkit dengan selamat.

Namun kini masalah lain muncul: teleportasi.

Leon awalnya berencana untuk langsung pergi menggunakan [World Map].

Tapi sekarang? Ia tidak tahu apakah api Celeste akan ikut berteleportasi bersama mereka.

Dan jika ia meninggalkannya… [Awakener Lord] pasti akan mengambilnya.

Leon sangat yakin akan hal itu. Saat ia kembali ke [Higher Domain #3], mereka pasti sudah menunggunya untuk kembali.

Atau lebih buruk lagi, mereka mungkin akan memusnahkan Celeste secara permanen. Yang berarti sekarang hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Leon perlahan menghela napas panjang sambil mempererat genggamannya pada api kecil itu.

“…Baiklah.” Kilatan samar muncul di matanya, “Bodo amat.”

Ekspresinya perlahan menajam saat kegelapan mulai berkumpul di sekelilingnya.

“Lagipula aku memang ingin melihat apa yang ada di dalam [Awakener District],” lanjutnya tenang.

Jika ia harus menghadapi musuh yang luar biasa kuat, biarlah terjadi.

Jika ia harus melawan NPC level 100 atau bahkan dewa, silakan saja.

Bahkan jika [Awakener Lord] sendiri menghalangi jalannya, Leon akan tetap menerobos masuk. Karena tidak peduli apa yang terjadi, ia menolak membiarkan salah satu rekannya mati.

Dan mengenai Mathilde… Mata Leon menggelap dengan berbahaya. Ia akan memastikan wanita itu menyesal pernah menyentuh Celeste.