Entering the Hellish Beach Realm, Nightmare Difficulty

Tidak seperti zona, di mana perubahan tingkat kesulitan terutama memengaruhi kekuatan dan jumlah musuh, [Realm] atau Ranah memiliki sistem yang berbeda.

Tingkat kesulitan yang lebih tinggi dapat mengubah lingkungan secara total, menghadirkan mekanisme baru, memunculkan makhluk yang sama sekali berbeda, bahkan mengubah struktur dari ranah itu sendiri.

Yang berarti jurang perbedaan antara tingkat [Neraka] (Hell) dan [Mimpi Buruk] (Nightmare) sangatlah besar.

"Yah..." ucap Leon sambil perlahan menyunggingkan senyum lebar, "Kita tidak punya banyak pilihan, bukan?"

Pencarian itu dengan jelas menyatakan bahwa [Volcano Crab King] hanya muncul pada tingkat kesulitan tertinggi.

Jadi, tidak ada gunanya ragu-ragu. Tanpa memberi siapa pun waktu untuk bereaksi...

Fwusss!

Leon memilih [Nightmare].

Dan begitu ia melakukannya—

DUARR!

Portal itu bereaksi seketika.

Warna krem yang tenang berpilin hebat saat rona merah tua menyebar ke seluruh permukaannya, energinya meningkat hingga membuat seluruh ruangan bergetar tipis.

Suasana berubah dalam sekejap.

Semua orang di ruangan itu menoleh secara bersamaan, pandangan mereka terpaku pada portal tersebut.

"Ya ampun... mereka benar-benar memilih [Nightmare]?"

"Apakah mereka sudah gila? Kudengar butuh waktu berhari-hari hanya untuk menjelajahi tempat itu..."

"Lihat peringkat mereka... dua Peringkat-F dan satu Peringkat-C, mereka sudah pasti mati."

Lirihan bisikan langsung menyebar. Namun kemudian... Sesuatu yang lain menarik perhatian mereka.

Pandangan mereka beralih ke arah Leon. Dan lebih spesifik lagi... ID miliknya.

"CELESTIAL?!"

"YA TUHAN!"

Reaksinya terjadi seketika.

"Ayo bergerak," kata Leon sambil tersenyum menyeringai, tanpa membuang waktu sedetik pun saat ia melangkah maju dan langsung melompat masuk ke dalam portal.

Celeste dan Emilia mengikuti tepat di belakangnya tanpa ragu-ragu.

Beberapa pemain secara insting mengambil langkah maju, tergoda untuk ikut.

Bagaimanapun juga, jika itu benar-benar dirinya... Tapi kemudian mereka menatap kembali ke arah portal itu.

Mereka memandangi energi merah tua yang berputar di dalamnya, serta tingkat kesulitan [Nightmare].

"...Yah, tidak. Aku tidak mau masuk ke sana."

쥴 "Kalau itu [Hell], mungkin..."

"Mari kita tunggu saja dan lihat apa yang terjadi."

Dan begitu saja, gagasan itu pupus. Tidak ada yang mengikuti.

Sebaliknya, mereka memilih untuk tetap tinggal, mengamati, menunggu, penasaran apakah sosok yang disebut [Celestial] itu benar-benar sanggup menaklukkan tempat seperti ini.

Sementara itu, di dalam portal...

Leon merasakan tubuhnya ditarik terpisah sekaligus disatukan kembali, ruang di sekitarnya berpilin hebat saat ia diteleportasi ke [Hellish Beach].

Sensasi itu hanya berlangsung selama beberapa detik. Tapi itu sudah lebih dari cukup.

Fwusss!

Leon mendarat. Kaki nya sedikit amblas ke dalam pasir yang hangat sementara suara ombak yang pecah bergema di kejauhan.

Ia perlahan mengangkat pandangannya. Di belakangnya, hutan lebat membentang luas, pepohonan di sana tampak gelap dan terpuntir mengerikan.

Dan jauh di depan... Sebuah gunung berapi raksasa menjulang mendominasi seluruh lanskap, asap mengepul dari puncaknya sementara cahaya merah samar berdenyut dari dalam.

'Kurasa di situlah bosnya berada,' pikir Leon dengan senyum tipis yang terbentuk di bibirnya.

Ia berbalik, bersiap untuk berbicara.

"Emilia, Celeste, apakah kalian melihat—"

Namun ia tiba-tiba menghentikan ucapannya saat menyadari bahwa dirinyalah satu-satunya orang di sekitar situ.

Baik Celeste maupun Emilia tidak berada dekat dengannya saat ini.

"Oh," gumam Leon pelan.

Sepertinya... Mereka tidak dikirim ke titik kemunculan (spawn point) yang sama.

Karena [Realm] jauh lebih besar daripada [Zona], ranah tersebut tidak berfungsi dengan cara yang sama dalam hal titik masuk.

Alih-alih mengirim setiap pemain ke lokasi tetap, ranah ini dirancang dengan beberapa titik kemunculan yang tersebar di seluruh peta.

Hal itu membuat penjelajahan menjadi lebih tidak terteka dan memaksa para pemain untuk beradaptasi daripada mengandalkan koordinasi sejak awal.

Itu juga berarti bahwa bahkan jika sebuah kelompok masuk bersama-sama, atau bahkan jika seseorang mengikuti tepat di belakang orang lain, tidak ada jaminan mereka akan muncul di dekat satu sama lain.

Faktanya, sering kali, mereka tidak akan berada di dekat satu sama lain.

'Kurasa aku harus mencari mereka sendiri,' pikir Leon dengan tenang saat ia mulai melangkah maju, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran meski berada dalam situasi tersebut.

Bagi dirinya, ini bukanlah sebuah masalah besar.

Meskipun nama ranah ini adalah [Hellish Beach], Leon dengan cepat menyadari bahwa pantainya sendiri hanya mencakup sebagian kecil dari keseluruhan area, kemungkinan besar berfungsi sebagai lapisan terluar atau zona awal bagi para pemain yang memasuki ranah ini.

Tantangan yang sebenarnya jelas terletak jauh di dalam.

Pulau itu sendiri membentang jauh melampaui pantai berpasir, dan hutan lebat di hadapan tampaknya merupakan awal dari perjalanan yang sesungguhnya, bertindak sebagai jalur utama yang harus dilewati para pemain sebelum bahkan mendekati gunung berapi tersebut.

Bagi Leon, tidak ada satu pun dari hal ini yang benar-benar mengubah pendekatannya.

Apakah itu butuh waktu berjam-jam atau berhari-hari tidaklah menjadi masalah baginya.

Selama ia bisa menyelesaikan misi tersebut, itu sudah cukup.

Bahkan jika itu berarti harus menghabiskan waktu beberapa hari di dalam ranah ini, membantai musuh, mengumpulkan hasil drop, dan perlahan-lahan merintis jalan ke depan, ia sama sekali tidak keberatan.

Bahkan, sebagian dari dirinya justru menyambutnya.

Bagaimanapun juga, ia masih harus menaikkan levelnya, dan yang lebih penting, ia membutuhkan item.

Dan tempat ini... Sangat sempurna untuk itu.

Belum lagi, ia masih harus menunggu waktu pemulihan (cooldown) dari gelar [Life Vessel] miliknya untuk diatur ulang, yang berarti tinggal di sini untuk sementara waktu bukanlah ide yang buruk sama sekali.

Namun tepat saat ia hendak melangkah memasuki hutan... Leon tiba-tiba berhenti.

Ekspresinya sedikit berubah.

'Sebenarnya... Aku baru saja memikirkan sesuatu.'

Mencari Celeste dan Emilia secara membabi buta di seluruh pulau bukanlah hal yang efisien, terutama mengingat betapa luasnya ranah ini tampaknya.

Dan bahkan jika mereka semua bergerak menuju gunung berapi, tidak ada jaminan mereka akan cepat bertemu.

Meskipun itu bukan masalah besar... Hal itu tetap saja merepotkan.

Ia sudah menerima pesan dari keduanya, yang kemungkinan besar menanyakan lokasinya atau memeriksa apakah ia baik-baik saja.

Namun alih-alih langsung membalas, Leon memutuskan untuk mencoba hal lain.

Sesuatu yang mungkin akan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.

"Peta Dunia."

Begitu ia mengucapkannya, sebuah panel familier muncul di hadap antarmukanya, meluas ke luar dan menampilkan antarmuka yang besar serta mendetail.

Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan [World Map] di dalam [Realm] atau [Zona], dan ia tidak sepenuhnya yakin bagaimana cara kerjanya.

Tapi... Jika itu berfungsi seperti yang ia harapkan... Maka segalanya akan menjadi jauh lebih sederhana.

Dan sedetik kemudian, peta itu pun muncul. Mata Leon sedikit bersinar saat ia melihatnya.

Seluruh pulau [Hellish Beach] terbentang di hadapannya, yang berarti [World Map] benar-benar berfungsi di tempat ini!

Meskipun tidak semuanya terlihat: sebagian besar wilayah peta tertutup oleh kabut abu-abu, yang jelas menandakan area yang belum dieksplorasi.

Yang berarti sistem hanya mengungkap lokasi yang telah dikunjungi pemain atau yang memiliki akses visual baginya.

Tetap saja... Itu sudah lebih dari cukup. Karena sekarang, Leon dapat dengan jelas melihat posisinya sendiri.

Sebuah penanda kecil yang mewakilinya diletakkan tepat di pantai, persis di tempat ia berdiri.

Dan di depannya terbentang hutan.

Namun yang lebih penting... Di pusat pulau, gunung berapi itu berdiri dengan jelas di atas peta, ditandai dengan simbol yang mencolok: sebuah tengkorak.

'Kurasa ini juga menunjukkan di mana bosnya berada,' pikir Leon sambil tersenyum lebar, merasa sangat puas.

Tapi itu bahkan bukan bagian yang terbaik. Karena beberapa saat kemudian, ia melihat dua titik kecil yang bergerak.

"Mereka sudah di sini," gumam Leon pelan.

Celeste dan Emilia. Masing-masing dari mereka terlihat di atas peta.

Namun mereka tidak berada dekat. Sama sekali tidak dekat.

Mereka muncul di sisi pulau yang benar-benar berbeda, berjauhan satu sama lain, yang semakin mengonfirmasi betapa luasnya ranah ini sebenarnya.

Kendati demikian, hal itu tidak lagi menjadi masalah. Karena sekarang, Leon tahu persis di mana mereka berada.

Dan yang lebih penting... Mereka tahu harus pergi ke mana.

Tanpa membuang waktu, Leon membuka pesan dan dengan cepat mengirimkannya kepada mereka berdua.

[Celestial: Aku bisa melihat kalian di "World Map", lakukan saja apa pun yang kalian mau, aku akan segera menyusul kalian nanti.]

Balasannya datang hampir seketika.

[Saintess: Baik lahh ٩(◕‿◕)۶]

[UndyingPhoenix: Aku akan menunggumu!]

Leon tersenyum tipis saat menutup panel tersebut.

Semuanya berada di bawah kendali. Tidak perlu terburu-buru.

Mereka semua bisa bergerak dengan kecepatan mereka sendiri, menjadi lebih kuat, dan pada akhirnya akan bertemu di suatu tempat di sepanjang jalan.

Dan dengan itu... Leon akhirnya melangkah maju.

Pasir di bawah telapak kakinya bergeser tipis saat ia bergerak, suara ombak perlahan memudar di belakangnya saat ia mendekati tepi hutan.

Senyum di bibir Leon perlahan kembali terukir.

"Mari kita lihat apa sebenarnya [Hellish Beach] ini."

Dan bersamaan dengan itu, ia melangkah masuk ke dalam hutan.