The Pyroman Apes

Leon melangkah lebih dalam ke dalam hutan tropis [Hellish Beach], genggamannya pada tongkat dan pedangnya terasa mantap sementara matanya mengawasi segala sesuatu di sekitarnya dengan fokus yang tajam.

Meskipun nama dunia itu bernada suram dan fakta bahwa ia telah memilih tingkat kesulitan [Nightmare] tanpa ragu-ragu, kesan pertama yang diberikan tempat itu justru terasa mengejutkan dan damai.

'Jika bukan karena aku tahu tempat ini adalah sebuah [Realm], tempat ini benar-benar bisa disamakan dengan tempat liburan,' pikir Leon dengan senyum tipis yang tersungging di bibirnya saat ia berjalan maju.

Pohon-pohon di sekitarnya tinggi dan lebat, daun-daunnya membentuk kanopi tebal yang menyaring sinar matahari menjadi berkas-berkas cahaya yang lembut.

Sementara tanah di bawah pijakannya tertutup oleh petak-petak rumput dan akar yang tampak sangat normal, hampir terlalu normal jika mengingat di mana ia berada.

Bahkan udaranya terasa bersih pada awalnya, membawa kehangatan tropis ringan yang akan sangat menenangkan dalam situasi yang berbeda.

Lebih penting lagi, Leon tidak menjumpai satu pun monster.

Ia terus berjalan selama beberapa menit, indranya terus aktif, tetapi tidak terjadi apa-apa.

'Apakah kita benar-benar memasuki tingkat kesulitan [Nightmare]?' tanyanya dalam hati, matanya menyipit tipis.

Situasi saat ini tidak sesuai dengan ekspektasinya terhadap tingkat kesulitan tertinggi dari sebuah realm yang konon ditakuti oleh begitu banyak pemain.

Namun, tepat saat pikiran itu merasuk di benaknya, keadaan mulai berubah.

Perubahan itu tidak terjadi seketika, dan pada awalnya tidak begitu jelas.

Kendati demikian, setelah sekitar sepuluh menit berjalan lebih dalam ke dalam hutan, Leon akhirnya menyadari sesuatu yang tampak ganjil.

Beberapa pohon di sekitarnya tampak gosong.

Kulit batangnya menghitam, retak, dan di beberapa tempat masih mengeluarkan asap tipis, seolah-olah kerusakan itu baru saja terjadi belum lama ini.

Dan daun-daun di pohon-pohon tersebut hangus seluruhnya atau terkulai lemas, hampir tak ada tanda-tanda kehidupan.

Leon sedikit memperlambat langkahnya saat tatapannya beralih dari satu pohon ke pohon lainnya.

Semakin jauh ia berjalan, semakin sering pula ia menemukannya.

Bahkan tanah itu sendiri mulai berubah, dengan petak-petak tanah yang menjadi lebih gelap, sementara retakan-retakan kecil muncul di sana-sini, memancarkan sisa-sisa kehangatan yang samar.

'Gunung berapi, kurasa?' Leon sedikit mengangkat alisnya.

Namun, bahkan jika itu alasannya, ada sesuatu yang terasa janggal.

Kerusakan ini tidak tampak seperti kerusakan alami. Rasanya... disengaja.

Dan hanya berselang beberapa menit kemudian, Leon akhirnya menemukan jawabannya.

Suara kertak yang samar tertangkap oleh telinganya.

Pada awalnya, suara itu berpadu dengan kebisingan alami hutan, tetapi saat ia memusatkan perhatian padanya, suara itu menjadi lebih jelas, lebih tajam, dan tidak dapat disalahartikan lagi.

Sesuatu sedang terbakar.

Leon segera mengubah arahnya, bergerak menuju sumber suara dengan kecepatan terkontrol, tubuhnya merendah dan siap siaga jika ia harus bereaksi seketika.

Dan ketika ia tiba...

"Apa-apaan ini?"

Pemandangan di hadapannya membuatnya tertegun sejenak.

Sekelompok monyet, berbadan kekar dan berdiri tegak, bertebaran di sebuah area terbuka kecil.

Masing-masing memegang obor sembari dengan aktif membakar pohon-pohon, semak belukar di sekitarnya, bahkan tanah itu sendiri, sama sekali tidak peduli dengan kehancuran yang mereka timbulkan.

Kobaran api menyebar dengan cepat di area tersebut, melahap apa pun yang dilaluinya sementara aliran tipis seperti lahar merayap di atas tanah.

Leon langsung mengaktifkan skill-nya.

Appraisal!

[Pyroman Ape]

[Level: 75]

[Talent: Flame Affinity (C-Level)]

[Combat Power: 450,000]

[Details: Sekelompok monyet yang ditugaskan untuk membakar apa pun yang mereka lihat, mereka menikmati pemandangan api yang membakar berbagai benda.]

Namun di antara kelompok itu, ada satu yang mencolok.

Seluruh tubuhnya diselimuti api, dan kehadirannya saja sudah terasa jauh lebih berbahaya daripada gabungan monyet-monyet lainnya.

Matanya memancarkan intensitas agresif yang memperjelas bahwa makhluk itu bukan sekadar anggota kelompok biasa.

[Mega Pyroman Ape (Mutated)]

[Level: 75]

[Talent: Deep Flame Affinity (B-Level)]

[Combat Power: 500,000]

[Details: Seekor kera pyroman yang bermutasi karena terus-menerus terpapar api.]

Begitu Leon selesai membaca panel tersebut, kelompok kera pyroman itu berbalik menghadapnya hampir secara bersamaan.

Dan kemudian, mereka mengunci pandangan padanya.

[Mega Pyroman Ape] bereaksi lebih dulu, melangkah maju secara agresif sambil mengangkat obor besarnya dan mendekatkannya ke mulutnya.

Flame Blow!

Dalam satu gerakan tunggal, makhluk itu mengembuskan napas dengan kuat, dan api dari obor berkobar keluar, langsung membesar menjadi gelombang api masif yang melalap seluruh area di depannya.

Leon tidak bergerak.

Kobaran api menghantamnya secara langsung, menelan seluruh tubuhnya dalam kobaran api neraka yang berlangsung selama beberapa detik, membakar apa pun yang ada di jalurnya.

"Kakaka!"

"Kaka!"

Para kera itu mengeluarkan suara-suara kegirangan, jelas menikmati pemandangan saat mereka melihat api melahap apa yang mereka yakini sebagai korban lainnya.

Ekspresi mereka tampak nyaris riang saat mengantisipasi akibatnya.

Namun kemudian... Kobaran api itu mereda.

Dan Leon masih berdiri di sana. Sama sekali tidak terluka.

Alasannya sederhana: [Master of Elements].

Dengan afinitasnya terhadap api, bukan hanya serangan berbasis api miliknya sendiri yang menjadi jauh lebih kuat, tetapi ketahanannya terhadap api itu sendiri telah mencapai tingkat di mana serangan seperti ini praktis tidak ada artinya baginya.

Dan mengingat perbedaan [Combat Power] di antara mereka... Ancaman yang sesungguhnya tidak pernah ada.

Leon tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mengangkat tongkatnya.

Powerful Fireball!

Sebuah bola api padat langsung terbentuk di ujung tongkatnya sebelum diluncurkan ke depan dengan kecepatan tinggi.

BOOM!

Ledakan yang menyusul terasa begitu dahsyat dan luar biasa, langsung menghanguskan kelompok kera pyroman itu dan memusnahkan mereka tanpa memberi kesempatan untuk bereaksi.

Semuanya. Kecuali satu: [Mega Pyroman Ape].

Makhluk itu selamat. Meskipun nyaris tewas.

Tubuhnya mengalami kerusakan parah, lidah apinya berkedip-kedip tidak menentu saat ia terhuyung mundur, jelas menyadari bahwa manusia di hadapannya berada jauh di luar kemampuannya.

Dan pada saat itu... Ia mengambil keputusan.

Fwoosh!

Tanpa mencoba melawan sama sekali, kera yang bermutasi itu berbalik dan berlari kencang ke dalam hutan dengan kecepatan luar biasa, memanfaatkan kelincahan dan pemahamannya tentang medan untuk melarikan diri secepat mungkin.

Leon berkedip sekali, sedikit terkejut.

'Aku tidak menduga itu.'

Sebagian besar musuh akan memilih untuk bertarung sampai akhir.

Tapi yang satu ini... Ia tahu kapan dirinya kalah telak. Dan ia memilih untuk bertahan hidup.

Namun sayangnya bagi makhluk itu, cara tersebut tidak akan berhasil.

'Inilah persisnya kenapa aku menyukai mantra,' pikir Leon sembari mengangkat tongkatnya sekali lagi, ekspresinya tenang saat ia memusatkan energinya.

Udara di sekitarnya mulai berdengung. Atmosfer bergeser.

Bahkan langit di atas tampak sedikit meredup saat energi berkumpul, berderak dengan intensitas tinggi.

Torrent of Lightning!

ZAP! ZAP! ZAP!

Beberapa sambaran petir turun dari atas, menghantam tanah secara beruntun saat mengejar [Mega Pyroman Ape] yang sedang kabur, memaksanya untuk terus mengubah arah demi menghindari serangan tersebut.

Untuk sesaat cara itu berhasil.

Kera tersebut berhasil menghindari beberapa sambaran, nyaris lolos dari maut setiap kali petir menghantam tanah di sekitarnya.

Namun hal itu tidak berlangsung lama ketika sebuah petir menyambarnya.

ZAP!

Petir itu menghantam kera tersebut secara langsung, mengalirkan gelombang listrik ke seluruh tubuhnya dan langsung melumpuhkannya, membuatnya terpaku di tempat seiring otot-ototnya yang kaku.

Itu sudah lebih dari cukup untuk menyegel nasibnya.

Leon bergerak.

Dalam satu gerakan cepat, ia menutup jarak di antara mereka, pedangnya sudah terangkat saat ia mencapai makhluk yang lumpuh itu.

Dan kemudian—

SLASH!

Bilah pedang itu memotong lehernya dengan mulus. [Mega Pyroman Ape] bahkan tidak sempat bereaksi.

Kepalanya terlepas dari tubuhnya seketika, dan makhluk itu ambruk ke tanah, tak bernyawa.

Ding!

[Kamu telah membunuh x5 “Pyroman Ape” dan mendapatkan 250.000 poin pengalaman.]

[Kamu telah membunuh “Mega Pyroman Ape (Mutated)” dan mendapatkan 150.000 poin pengalaman.]

[100% Drop Rate telah aktif...]

Leon bahkan tidak sempat mencerna semuanya sebelum sebuah notifikasi lain muncul.

Ding!

[Selamat, kamu telah naik level ke Level 66!]

[Berkat “Heaven’s Blessing”, kamu telah mendapatkan 450 poin untuk semua atribut dan 450 poin bebas untuk didistribusikan.]

Seketika sebuah senyuman merekah di wajahnya.

"Yah, kurasa kutukan [Will of Nature] berjalan dengan baik," ucap Leon sambil menatap notifikasi tersebut dengan kepuasan yang jelas.

Jika ini terjadi sebelum kutukan itu, dengan persyaratan pengalaman sebelumnya, pertarungan ini saja akan dengan mudah mendorongnya naik dua, atau bahkan tiga level tanpa kesulitan apa pun.

Namun kini ia hanya mendapatkan satu level. Kendati demikian, Leon tidak mempermasalahkannya.

Jika boleh jujur, ia justru lebih menyukai cara ini. Lebih banyak kesempatan untuk tumbuh menjadi lebih kuat dengan cara tersebut.

Ia dengan cepat melirik statusnya yang telah diperbarui.

[Level: 66 (70.000/520.000)]

"Sial," gumamnya pelan, menyadari peningkatan persyaratan untuk level berikutnya.

Meskipun begitu, ia tidak terlalu memikirkannya, sehingga ia membuka [Storage Space] miliknya, dan perhatiannya langsung beralih ke barang-barang yang baru saja ia peroleh.