Market Section, To The Hellish Beach Realm

Ding!

[Selamat datang di bagian “Pasar” dari “Asosiasi Awakener”]

[Kamu dapat masuk ke aula yang sesuai dengan peringkatmu atau di bawahnya, tingkatkan peringkatmu jika ingin mendapatkan item yang lebih baik!]

Ruang di hadapan mereka terbuka menjadi beberapa aula besar, masing-masing diberi label dengan jelas berdasarkan peringkatnya: Peringkat-F, Peringkat-E, Peringkat-D, Peringkat-C.

Dan akhirnya... Peringkat-B.

Perbedaan tingkat keramaian di antara aula-aula tersebut sangat terlihat jelas.

Aula Peringkat-F dan Peringkat-E dipenuhi oleh para pemain, sementara aula dengan peringkat yang lebih tinggi berangsur-angsur menjadi lebih sepi.

Dan aula Peringkat-B? Sepenuhnya kosong. Tidak ada satu pun orang di dalamnya.

"Aku bisa masuk hingga Peringkat-C," kata Emilia sambil berjalan santai menuju bagian berperingkat lebih tinggi.

Syuuup!

Sebuah selubung transparan berkilap sejenak saat ia melaluinya tanpa perlawanan apa pun.

Leon melangkah maju tepat di belakangnya, penasaran apakah ia bisa melakukan hal yang sama.

Namun, begitu ia mencapai penghalang tersebut—

Bum!

Ia langsung dihentikan. Sebuah kekuatan tipis mendorongnya mundur sedikit, dan sebuah panel muncul di hadapannya.

[Saat ini kamu berada di Peringkat-F, harap tingkatkan peringkatmu terlebih dahulu.]

[Segala upaya lebih lanjut akan mengakibatkan “hukuman”]

Leon mengangkat sebelah alisnya saat membaca tulisan itu.

"Hukuman?" gumamnya, jelas merasa tertarik.

"Aku tidak tahu apa bentuknya," kata Emilia sambil melangkah mundur keluar dari bagian Peringkat-C, menggelengkan kepalanya pelan.

"Sial," gumam Leon, meskipun masih ada sedikit rasa penasaran yang tertinggal di ekspresinya.

Untuk sesaat, ia tampak seperti sedang mempertimbangkan untuk tetap mencobanya.

Namun pada akhirnya... Ia hanya menggelengkan kepala.

"Baiklah," ucapnya sambil tersenyum tipis, "Kita akan melihat item-item berperingkat tinggi setelah menyelesaikan misi ini."

Ia melirik sekilas ke arah aula Peringkat-B yang kosong untuk terakhir kalinya sebelum berbalik.

"Untuk sekarang... mari kita fokus menyelesaikan misi itu."

Mendengar itu, Emilia dan Celeste mengangguk tanpa ragu.

Karena tidak seperti orang lain di tempat ini... Mereka benar-benar memiliki peluang nyata untuk menyelesaikannya.

Dan tanpa membuang waktu sedetik pun, mereka bertiga berbalik dan mulai berjalan menuju bagian [Alam Semesta] (Realms).

Leon, Celeste, dan Emilia meninggalkan bagian [Pasar] tanpa buang-buang waktu lagi.

Mereka bertiga sepakat dalam diam untuk kembali begitu mencapai Peringkat-B, karena jelas ada jauh lebih banyak hal yang bisa dieksplorasi di sana.

Terutama dengan terkuncinya aula-aula tingkat tinggi di balik batasan peringkat, dan mengingat jumlah [Koin Abadi] yang dimiliki Leon saat ini, tidak diragukan lagi bahwa [Pasar] akan menjadi sangat berharga dalam waktu dekat.

'Item-item di [Distrik Lanjutan] dan [Distrik Awakener] pasti sangat bagus juga,' mata Leon berkilat.

Segera setelah itu, mereka mengikuti jalur yang menuntun lebih dalam ke dalam [Asosiasi Awakener], langsung menuju ke bagian [Alam Semesta].

Dan begitu mereka melangkah masuk...

"Ya... ini benar-benar tempat yang paling ramai," gumam Leon saat matanya memindai area tersebut.

Ruangan di hadapan mereka sangat masif, jauh lebih besar daripada bagian mana pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Tempat itu sepenuhnya dipenuhi oleh para pemain, dengan mudah puluhan ribu dari mereka lalu lalang, sekadar mempersiapkan diri sebelum memasuki salah satu [Alam Semesta].

Skala yang begitu besar membuat Celeste terdiam sejenak sambil melihat sekeliling, matanya sedikit melebar.

"Ada... begitu banyak orang," ucapnya pelan, jelas merasa sedikit kewalahan dengan suasananya.

"Itu karena di sinilah segalanya terjadi," balas Emilia dengan tenang sambil terus berjalan maju, jelas sudah lebih terbiasa dengan lingkungan ini setelah menghabiskan waktu di sini sebelumnya.

Di tengah-tengah ruangan tersebut, enam jalur besar membentang ke luar, masing-masing mengarah ke [Alam Semesta] yang berbeda.

Di atas setiap jalur, teks bercahaya melayang di udara, dengan jelas menunjukkan tujuan mereka: [Gunung Bersalju], [Hutan Terpesona], [Barisan Bayangan]...

Setiap jalur memiliki arus pemain yang konstan keluar masuk, beberapa kembali dalam keadaan terluka, sementara yang lain pergi dengan tekad di mata mereka.

Namun di antara semuanya... Satu jalur begitu menonjol.

Jalur itu adalah yang paling jauh dari pintu masuk, hampir terisolasi dibandingkan yang lain, dan yang paling penting, jalur tersebut memiliki paling sedikit pemain di sekitarnya.

Di atasnya, teks yang bercahaya bertuliskan: [Pantai Neraka].

"Ini dia," kata Leon dengan senyum kecil yang terbentuk di wajahnya, langsung berjalan ke sana tanpa ragu.

Celeste dan Emilia saling bertukar pandang sejenak sebelum mengikuti tepat di belakangnya.

Saat mereka semakin dekat, suasananya perlahan berubah.

Masih ada pemain di dekat sana, tetapi tidak seperti jalur-jalur lainnya, tidak ada seorang pun yang tampak bersemangat untuk memasuki jalur ini.

Sudah jelas bahwa alam semesta ini memiliki reputasi tersendiri.

Namun tepat saat ketiganya hendak memasuki aula yang mengarah ke sana—

"Tunggu."

Sebuah suara tiba-tiba menghentikan mereka.

Leon langsung menolehkan kepalanya, matanya menangkap sosok seorang pria mengenakan jubah panjang, berdiri dengan tenang beberapa meter dari mereka.

Jubahnya sendiri sederhana, tetapi ada satu detail yang langsung menarik perhatian.

Sebuah lencana keemasan berbentuk pusaran air, dengan huruf "A" tertanam di dalamnya.

Leon sedikit mengerutkan kening, tidak mengenali simbol itu. Namun sebelum ia sempat berkata apa pun...

"Itu adalah simbol dari [Asosiasi Awakener]," bisik Emilia pelan, melangkah sedikit lebih dekat kepadanya, "Artinya dia adalah penduduk asli."

"Oh."

Itu menjelaskan semuanya.

Pria itu perlahan mendekati mereka, tatapannya tenang namun penuh pengamatan saat ia memandangi mereka satu per satu.

"Aku telah memerhatikan bahwa peringkat dan level kalian berdua... tergolong rendah," ujarnya dengan nada tenang, "Tidak disarankan untuk memasuki [Pantai Neraka] dalam kondisi kalian saat ini."

Suaranya tidak agresif, juga tidak bermaksud mengejek.

Penduduk asli di domain ini juga memiliki akses ke informasi pemain termasuk [Panel Awakener] mereka, yang berarti ia dapat melihat dengan jelas bahwa Leon dan Celeste baru berada di Peringkat-F, sementara Emilia berada di Peringkat-C.

Bagi pria itu, ini mungkin tampak seperti sekelompok orang yang berjalan gegabah ke dalam bahaya tanpa memahami apa yang sedang mereka lakukan.

"Dan misi itu..." lanjut pria itu, tatapannya sedikit menyipit seolah mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan, "Tidak disarankan untuk—"

"Kami akan baik-baik saja."

Leon memotong ucapannya tanpa ragu, nadanya netral namun tegas saat ia terus melangkah maju.

Pria itu terdiam sejenak, memperhatikan punggung Leon yang berjalan menjauh, lalu mengangguk kecil.

"Baiklah." Ia tidak mencoba menghentikan mereka lagi.

Sebaliknya, ia kembali ke posisinya, matanya beralih ke para pemain lain di area tersebut, bersiap membantu siapa pun yang mungkin membutuhkan bimbingan.

Sementara itu, Leon, Celeste, and Emilia terus melangkah maju, memasuki aula yang ditandai dengan tulisan [Pantai Neraka] di atasnya.

Semakin jauh mereka berjalan, suasana semakin sunyi.

Kebisingan dari ruangan utama perlahan memudar di belakang mereka, digantikan oleh atmosfir yang lebih terfokus dan penuh ketegangan.

Dan akhirnya...

"Ini dia," kata Emilia sambil tersenyum kecil, memberi gestur ke depan.

Di ujung aula, di dalam sebuah ruangan yang lebih kecil, berdiri sebuah portal.

Ruangan itu sendiri sudah mencerminkan karakteristik alam semesta tersebut.

Lantainya ditutupi oleh pasir halus, terasa hangat di bawah kaki mereka, dan udaranya memiliki kelembapan khas tropis.

Dan di tengah-tengah ruangan itu...

Sebuah portal besar yang berputar-putar melayang, warnanya krem dan berotasi perlahan, energi di dalamnya mendistorsi udara di sekitarnya.

Ada beberapa pemain di dalam ruangan itu juga, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang masuk ke dalam portal.

Leon bahkan tidak melirik mereka.

"Aku lebih sering berada di [Hutan Terpesona] selama beberapa hari terakhir," jelas Emilia sambil berdiri di sampingnya, "Jadi aku paham cara kerja [Alam Semesta], tetapi tempat ini mungkin sepenuhnya berbeda, terutama pada tingkat kesulitan yang lebih tinggi, jadi berhati-hatilah."

"Mengerti," angguk Celeste, ekspresinya menjadi sedikit lebih serius sekarang.

Leon ikut mengangguk, perhatiannya sudah sepenuhnya tertuju pada portal.

Ia melangkah maju. Dan saat ia melakukannya—

Ding!

[Pilih tingkat kesulitan alam semesta “Pantai Neraka”:]

[Neraka] [Mimpi Buruk]

Leon mengangkat sebelah alisnya.

"Sial," gumamnya, "Pantas saja orang-orang bilang tempat ini sulit."