Celeste Flamoir is Ambushed, Meeting the Imperial Guild

Leon memutuskan untuk menjauh dari [Divine Academy] untuk saat ini.

Meskipun mereka terhubung dengan para dewa, level dan kekuatan tempur mereka terlalu tinggi untuk dia hadapi secara langsung.

Tidak ada alasan untuk langsung menerjang bahaya ketika dia bisa mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu.

Sebagai gantinya, Leon ingin menjelajahi tempat itu sedikit sebelum acara dimulai.

Kota di sekitar akademi itu sangat besar, dan dia baru saja tiba.

Akan sangat disayangkan jika tidak berkeliling dan memahami lingkungan tempat dia mungkin akan bertarung nanti.

Jadi Leon menghabiskan waktu satu jam berikutnya hanya untuk berjalan-jalan melewati [Divine Academy City].

Tempat itu sangat masif. Tempat itu tidak berada di level yang sama dengan [Myriad Race City], yang dibangun untuk menampung ras yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh [Lower Domains].

Namun, tempat itu tetap cukup besar untuk menampung puluhan ribu pemain dengan nyaman.

Bangunan-bangunan membentang jauh ke segala arah. Jalan-jalan batu yang besar menghubungkan berbagai distrik, dan para pemain dari dunia yang berbeda berjalan-jalan di mana-mana.

'Rasanya sangat aneh melihat pemandangan itu.'

Di kehidupan masa lalu Leon, situasinya sangat berbeda.

Pada saat dia mencapai wilayahnya sendiri, dia seharusnya sudah memasuki [Warrior Tower], bertarung melewati lantai-lantai awal dan berjuang untuk bertahan hidup seperti orang lain.

Dia tidak pernah membayangkan dirinya berjalan melewati sebuah kota di [Higher Domain] yang berbeda.

Namun sekarang semuanya telah berubah. Jalurnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Dan semakin Leon memikirkannya, semakin tempat itu menjadi menarik.

Di suatu tempat lain di dunia [Eternal Ascension] yang luas ini, para pemain lain mungkin sedang menghadapi tantangan mereka sendiri.

Bagaimanapun, [Higher Domain #1] adalah satu-satunya domain yang memiliki sistem akademi ini.

Semua [Higher Domains] lainnya memiliki struktur yang sepenuhnya berbeda.

Setiap domain berfungsi secara berbeda, menawarkan jalur unik bagi para pemain di dalamnya.

Skala dari [Eternal Ascension] terlalu besar untuk dipahami seutuhnya.

Meski begitu, setelah menjelajahi kota itu beberapa saat, Leon akhirnya merasa puas.

Dia sudah melihat sebagian besar area penting di dekat distrik akademi, dan tidak ada hal yang terlalu luar biasa terjadi selama perjalanannya.

Jadi dia mencari tempat yang tenang di dekat sana dan duduk di atas bangku batu.

Begitu duduk, dia memejamkan mata dan mulai berkonsentrasi.

'Saat ini, prioritas utamaku adalah menjadi lebih kuat, menemukan para pelayan dewa dan...'

Leon perlahan mengarahkan pandangannya ke panel melayang lain di depannya.

'Menetaskan benda itu.'

[Primordial Dragon of Chaos (Belum Menetas)]

[Peringkat: Ilahi]

[Waktu Penetasan: 4.228 tahun, 326 hari.]

Leon menatap panel itu dalam keheningan.

Angka itu telah berkurang. Tapi hanya satu hari.

Itu berarti penghitung waktunya berfungsi normal, berkurang seiring berjalannya waktu.

Namun, masalahnya sudah jelas. Empat ribu tahun.

Jumlah waktu itu tidak akan pernah berlalu jika dia melakukannya dengan cara "normal".

Yang berarti satu hal: telur itu tidak pernah ditakdirkan untuk menetas secara alami.

Harus ada metode lain. Sesuatu yang dapat secara drastis mengurangi waktu penetasan.

Sayangnya, Leon masih belum memiliki gagasan yang jelas tentang apa metode itu.

Pilihan terbaiknya saat ini adalah sebuah keterampilan yang dimilikinya: [Divine Answer].

Keterampilan itu memungkinkannya untuk menerima jawaban sempurna atas pertanyaan apa pun.

Jika dia menggunakannya dan bertanya bagaimana cara menetaskan [Primordial Dragon of Chaos], [Heavenly One] hampir pasti akan memberikan metode yang benar.

Itu akan menjamin keberhasilan. Namun Leon ragu-ragu. Dia hanya memiliki tiga kesempatan penggunaan.

Tiga kesempatan untuk menerima jawaban yang dapat mengubah masa depannya sepenuhnya.

Menggunakan salah satu kesempatan berharga itu pada telur naga rasanya... sia-sia. Setidaknya untuk saat ini.

Tidak sampai dia benar-benar yakin tidak ada cara lain untuk mengetahuinya.

'Akan kusimpan untuk nanti.'

Leon menutup panel itu.

Begitu selesai meninjau semuanya, dia berdiri dari bangku dan sedikit meregangkan tubuh.

Kemudian dia menarik napas dalam-dalam. Saatnya untuk bergerak lagi.

Daripada tetap berada di dalam kota, Leon memutuskan untuk pergi ke luar [Divine Academy City].

Masih ada dua waktu tersisa sebelum acara dimulai, dan menyia-nyiakan waktu itu dengan duduk-duduk tidak akan menghasilkan apa pun.

Dia setidaknya bisa mengintai area sekitar.

Tetapi tepat saat Leon mulai berjalan menuju pintu keluar kota...

Ding!

[Hanya tersisa 2 jam sebelum "acara" berikutnya dimulai.]

Leon sedikit memutar bola matanya.

'Ya, ya, aku tahu.'

Dia terus berjalan. Segera, dia mencapai alun-alun utama dekat pintu keluar kota.

Alun-alun itu luas dan terbuka, dipenuhi oleh para pemain yang lalu-lalang saat mereka memasuki atau meninggalkan kota.

Namun tepat saat Leon melangkah ke area tersebut...

DUARR!

Sebuah ledakan tiba-tiba meletus di tengah alun-alun.

Suara keras itu langsung menarik perhatian semua orang.

Mata Leon menyipit saat secara insting dia bersiap.

Tidak ada penjaga di dalam kota ini. Itu berarti para pemain bebas untuk bertarung satu sama lain.

Dan kapan pun pertarungan pecah di tempat seperti ini, situasinya bisa dengan cepat menjadi tidak terkendali.

Leon dengan tenang bergerak mendekati sumber keributan itu. Suara-suara segera mencapai telinganya.

"Kalian ini pada bodoh ya? Itu burung phoenix sialan, bunuh saja dia!"

"Tapi dia kuat..."

Kerumunan di depannya bergeser saat beberapa pemain mundur menjauh dari tengah alun-alun.

Leon mendesak maju sedikit sampai akhirnya dia mendapatkan pemandangan yang jelas tentang situasi tersebut.

Saat dia melihat apa yang sedang terjadi, matanya sedikit melebar.

'Sialan.'

Berdiri di tengah alun-alun adalah sesosok figur yang tidak asing lagi: Celeste Flamoir.

Gadis dari ras phoenix yang sebelumnya dia lihat di dalam [Intermediate Divine Temple].

Dia saat ini sedang menghadapi sekitar belasan lawan. Semuanya mengepungnya dari segala arah.

Sangat mengejutkan melihatnya di sini.

Fakta bahwa dia juga telah mencapai [Higher Domain #1] berarti dia telah maju melalui domain sebelumnya dengan sangat cepat.

Tetapi saat ini, dia jelas berada dalam masalah.

"[Imperial Guild] hanya ingin merekrutmu," ucap seorang pria bertubuh tinggi dengan senyuman lebar.

Leon memfokuskan perhatiannya pada orang yang berbicara itu. Pria tersebut memiliki rambut panjang dan bekas luka yang mencolok di wajahnya.

Kehadirannya saja sudah memperjelas bahwa dia adalah pemimpin kelompok tersebut.

"Kau bisa menjadi... aset yang sangat penting bagi kami."

Leon langsung memahami situasinya.

Seperti banyak organisasi kuat lainnya, [Imperial Guild] kemungkinan besar telah mengetahui tentang ras phoenix.

Dan ras phoenix memiliki salah satu kemampuan paling mengerikan di [Eternal Ascension]: kebangkitan kembali.

Selama seorang phoenix mati, mereka pada akhirnya akan bangkit kembali.

Kemampuan itu saja sudah membuat mereka menjadi sekutu yang sangat berharga. Atau musuh yang sangat berbahaya.

Celeste memelototi kelompok yang mengepungnya, matanya dipenuhi amarah.

"Aku lebih baik mati daripada bergabung dengan kalian semua."

Kekuatan mulai berkumpul di sekitar tubuhnya. Nyala api perlahan berkobar di sepanjang tombaknya.

Tetapi saat dia mengucapkan kata-kata itu... Senyuman sang pemimpin lenyap.

"Baiklah kalau begitu," ucapnya dingin. Lalu dia mengangkat tangannya, "Tangkap dia."

Suaranya menjadi lebih tajam.

"Dan pastikan hidup-hidup. Kalau dia mati, dia hanya akan bangkit lagi."

Seketika, para anggota kelompok itu mulai mencabut senjata mereka saat mereka bergerak mendekati Celeste.

Lingkaran pengepungan menyempit. Niat mereka sudah sangat jelas.

Di sisi lain...

Fwoosh!

Celeste mengambil posisinya.

Tombaknya berkobar dengan api yang menyala-nyala, aura di sekitarnya tumbuh semakin kuat.

Dia siap bertarung. Tetapi Leon sudah bisa menebak rencana aslinya.

Jika situasinya menjadi tanpa harapan, dia akan langsung bunuh diri.

Sebagai seorang phoenix, kematian bukanlah akhir. Itu adalah jalan keluar.

Selama dia bangkit di tempat lain, dia bisa menghindari mereka secara permanen.

Tetapi itu hanya berhasil jika dia mati sebelum ditangkap.

Jika mereka melumpuhkannya terlebih dahulu... Maka semuanya benar-benar akan berakhir.

Leon dalam hati mengaktifkan [Appraisal].

Fwoosh!

[Nama: Celeste Flamoir]

[ID: UndyingPhoenix]

[Level: 52]

[Dunia: Undying (Level Tinggi)]

[Bakat: ???]

[Keterampilan: ???]

[Kekuatan Tempur: ???]

[Detail: Individu dari ras "Phoenix" yang sangat langka.]

Kemudian Leon mengalihkan pandangannya ke arah sang pemimpin.

[Nama: Alexander Imperos]

[ID: ImperialMight]

[Level: 64]

[Dunia: Alves (Dunia Level Menengah)]

[Bakat: ???]

[Keterampilan: ???]

[Kekuatan Tempur: ???]

[Detail: Pemimpin dari [Imperial Guild] yang sedang naik daun]

"Hm."

Leon langsung mengenali nama tersebut.

Di kehidupan masa lalunya, [Imperial Guild] pada akhirnya menjadi salah satu organisasi paling berkuasa di seluruh [Higher Domains].

Anggota mereka ada di mana-mana. Puluhan ribu jumlahnya.

Mereka memiliki cabang di hampir setiap higher domain.

Dan pemimpin mereka... Alexander Imperos.

Dia dikenal sebagai individu kejam yang tidak peduli pada apapun kecuali kekuasaan dan ekspansi.

Menariknya, dia juga seorang manusia.

Bumi bukanlah satu-satunya dunia yang menghasilkan manusia.

Beberapa dunia lain juga memiliki populasi manusia, beberapa di antaranya jauh lebih kuat daripada manusia Bumi.

Leon tidak bisa melihat nilai [Combat Power] yang pasti dari kedua belah pihak, tetapi satu hal sudah jelas.

Perbedaan level di antara mereka sangat masif.

Celeste berada di Level 52. Alexander berada di Level 64.

Kesenjangan itu saja membuat situasinya menjadi sangat berbahaya.

Kekuatan tempur mereka yang sebenarnya mungkin tidak terlalu jauh berkat keunggulan rasial dan bakat... Namun Alexander tetap memegang keunggulan.

"Urus dia," perintah Alexander dengan tenang, "Aku akan membantu jika dia mencoba macam-macam."

Ekspresi Celeste mengeras. Dia jelas memahami situasinya.

Dan alih-alih menyerang...

Fwoosh!

Dia tiba-tiba mengarahkan tombaknya ke lehernya sendiri.

Dia berniat untuk bunuh diri seketika.

"JANGAN BIarkan DIA!" teriak Alexander.

Tepat pada detik itu—

Fwoosh!

Sebuah panah bertenaga melesat membelah udara.

CLANG!

Panah tersebut menghantam tombak Celeste dan menjatuhkannya dari genggamannya, membuatnya terpental melintasi alun-alun.

Senjatanya meluncur di atas lantai batu dan berhenti beberapa meter jauhnya.

Celeste sekarang tidak bersenjata.