Higher Domain #1, Divine Academy City

Dalam kehidupan sebelumnya, Leon telah ditempatkan di [Domain Tinggi #54] dari 100 domain yang tersedia.

Domain itu telah menjadi rumahnya untuk waktu yang sangat lama.

Ia tahu betul strukturnya, peluangnya, bahayanya, dan lokasi-lokasi penting yang dapat mempercepat pertumbuhan selama tahap awal.

Jika memungkinkan, pilihan paling optimal adalah langsung kembali ke sana.

Dengan pengetahuannya, ia bisa mendominasi domain itu dengan jauh lebih efisien kali ini.

Sayangnya, [Peta Dunia] masih dalam waktu cooldown.

Ia belum bisa menggunakannya. Leon mendecakkan lidahnya pelan. "Sial."

Meski begitu, ia tidak terlihat terlalu khawatir.

Kurasa struktur utamanya mirip, pikirnya dengan tenang.

Meskipun setiap [Domain Tinggi] memiliki ciri khasnya masing-masing, sistem selalu mengikuti logika tertentu.

Detailnya mungkin berbeda, tetapi fondasinya tidak.

Namun yang lebih penting, Leon harus tahu di mana Emilia muncul.

Tanpa ragu, ia membuka panel pesannya untuk menghubunginya, tetapi tertegun saat melihat wanita itu sudah mengiriminya pesan.

Pemberitahuan itu baru berusia sekitar satu menit.

Komunikasi hanya dimungkinkan antara pemain yang sama-sama berada di dalam [Domain Tinggi].

Begitu ia tiba di sini, batasan itu terangkat.

Itu juga berarti ia masih belum bisa mengirim pesan kepada Eleonore, David, atau siapa pun yang tertinggal di belakang.

Wush!

Ia membuka obrolan tersebut.

[Santa: Kamu sudah berada di dalam ujian selama beberapa jam. Aku berada di "Domain Tinggi #3."]

Leon sedikit mengerjap.

"Beberapa jam?" gumamnya.

Baginya, waktu yang berlalu paling lama hanya dua puluh atau tiga puluh menit. Distorsi waktu di dalam ujian bukanlah hal baru, tetapi tetap saja menyebalkan.

Ia segera membalasnya.

[Celestial: Baiklah, baguslah. Bertahanlah untuk sekarang. Aku di "Domain Tinggi #1" tapi aku akan segera menuju ke domainmu.]

Beberapa detik kemudian—

[Santa: Baiklah (✿◠‿◠)]

Leon tersenyum tipis melihat balasan yang ceria itu.

Emilia juga tidak berada di [Domain Tinggi] yang ia kenal, tetapi itu tidak masalah.

Begitu cooldown [Peta Dunia] berakhir, ia bisa bepergian.

Untuk saat ini, ia akan fokus pada apa yang ada di hadapannya. Bahkan jika ia harus menghabiskan waktu sehari sendirian.

Setiap [Domain Tinggi] memiliki kerangka kerja yang mirip, hampir sama seperti [Domain Rendah].

Namun, tidak seperti [Domain Rendah], perjalanan antar-domain dimungkinkan di sini. Hal itu mengubah segalanya.

Karena para pemain dapat bergerak dengan bebas, [Penguasa Surgawi] sengaja membuat setiap domain menjadi lebih unik.

Perbedaan-perbedaan itu menciptakan peluang, sekaligus membuat setiap [Domain Tinggi] begitu berbeda satu sama lain hingga hampir semuanya terasa istimewa.

Di [Domain Tinggi #54], misalnya, struktur besar pertama yang membantu para pemain berkembang dengan cepat adalah [Menara Prajurit].

Itu adalah menara besar tempat para pemain dapat menantang lantai-lantai yang dipenuhi monster, menguji kekuatan, dan mendapatkan hadiah berdasarkan performa mereka.

Tetapi di domain ini… Ada sebuah kota yang tidak seperti apa yang ia duga.

Leon menyipitkan matanya saat mengamati struktur besar di kejauhan.

"Baguslah kalau begitu."

Ia tidak ragu-ragu.

Ia berlari kencang menuju kota dengan kecepatan tinggi. Padang rumput tampak buram di bawah kakinya, dan tembok-tembok menjulang tinggi semakin mendekat dalam hitungan detik.

Tepat di pusat kota, ia sudah bisa melihat sebuah struktur besar yang menjulang di atas segalanya.

Itu pasti titik pusatnya.

Anehnya, tidak ada penjaga yang menghentikannya di gerbang. Tidak ada pemeriksaan, tidak ada interogasi.

Begitu ia melangkah masuk ke dalam kota—

Ding!

[Kamu telah memasuki "Kota Akademi Ilahi."]

[Acara berikutnya akan dimulai dalam 3 jam. Mohon tunggu hingga saat itu tiba.]

"Hah?"

Mata Leon menyipit.

"Akademi?"

Begitu saja, ia langsung mengerti.

Dalam kehidupan sebelumnya, ia pernah mendengar rumor tentang [Domain Tinggi] tertentu yang memiliki akademi nyata bagi para pemain.

Akademi itu tidak dijalankan oleh pemain, melainkan oleh penduduk asli domain tersebut. Mereka mengajarkan teknik bertempur, teori sihir, pengoptimalan keterampilan, dan strategi menaikkan level yang efisien.

Tempat itu berfungsi hampir seperti institusi pelatihan.

Para pemain dapat mendaftar, menghadiri kelas, menyelesaikan misi akademi, dan meningkatkan kecepatan pertumbuhan mereka secara signifikan.

Di atas kertas, itu terdengar luar biasa.

Namun… Leon juga mendengar rumor yang lebih kelam.

Para guru dan ketua akademinya semuanya adalah penduduk asli.

Dan konon, banyak dari mereka yang dipengaruhi, secara langsung maupun tidak langsung, oleh [Dewa Perang] dan [Dewa Sihir].

Leon tidak meragukan kemungkinan itu.

Jika para dewa ingin mendapatkan pengaruh di dalam [Domain Tinggi], mendirikan sebuah akademi akan menjadi metode yang sempurna.

Melatih para pemain yang menjanjikan. Membimbing mereka, dan mengendalikan mereka.

"Aku harus berhati-hati," gumamnya.

Pikiran lain langsung muncul di benaknya.

Aku juga butuh sesuatu untuk menyembunyikan identitasku.

Saat ini, namanya "Celestial" baru saja disiarkan di seluruh 100 [Domain Tinggi]. Jika seseorang melihat identitasnya di sini, itu bisa menarik perhatian yang tidak perlu.

Ia membutuhkan metode penyamaran. Namun untuk saat ini, ia memutuskan untuk mengamati situasi terlebih dahulu.

Bahkan jika ia tidak benar-benar membutuhkan akademi—mengingat ia kemungkinan memiliki pengalaman yang lebih banyak daripada kebanyakan pengajarnya—tempat itu tetap memiliki potensi nilai tersendiri.

Ia ingat pernah mendengar bahwa selama acara berlangsung, pemain yang paling luar biasa bisa mendapatkan hadiah khusus.

"Acara" yang disebutkan dalam pemberitahuan itu kemungkinan besar adalah proses seleksi masuk. Rupanya acara itu diadakan setiap dua minggu sekali.

Leon melirik pengatur waktu. Waktunya hampir sempurna.

Meski begitu, sebelum berkomitmen pada apa pun, ia ingin menilai domain itu lebih jauh.

Saat ia berjalan lebih dalam ke dalam [Kota Akademi Ilahi], ia menyadari sesuatu.

Banyak pemain mengenakan lencana di pakaian mereka.

Simbol itu menggambarkan pedang dan tongkat sihir yang saling bersilangan.

Lambang [Akademi Ilahi], kurasa.

Kotanya sendiri sangat ramai. Puluhan ribu pemain bergerak melalui jalan-jalan.

Toko-toko berjajar di sepanjang jalan. Area latihan terlihat di alun-alun terbuka. Suasana keseluruhannya terasa terstruktur dan disiplin.

Tak lama kemudian, Leon mencapai akademi itu sendiri.

Bangunan itu sangat besar. Benar-benar sangat besar.

Bangunan itu dapat dengan mudah menampung puluhan ribu siswa sekaligus.

Tangga batu yang lebar mengarah ke pintu masuk yang megah, dan di depannya terdapat alun-alun luas tempat para pemain berkumpul, mendiskusikan strategi, atau berlatih tanding.

Leon melangkah maju menuju pintu masuk.

Bip!

[Hanya siswa yang diizinkan memasuki "Akademi Ilahi."]

"… Hm."

Jadi pendaftaran adalah kewajiban. Leon tidak yakin itu adalah satu-satunya alasan di balik pembatasan tersebut.

Jika akademi itu benar-benar berada di bawah pengaruh dewa, mereka kemungkinan besar akan memantau siapa saja yang masuk dengan cermat.

Jika apa yang ia dengar itu benar… Maka beberapa dari guru-guru ini harus disingkirkan cepat atau lambat.

Leon perlahan berbalik, memutuskan untuk meninggalkan alun-alun untuk saat ini dan menjelajahi tempat lain.

Tetapi tepat saat ia melakukannya—

DUM!

Ia menabrak sesuatu yang kokoh.

"Maaf," kata Leon dengan tenang sambil mendongak.

Dan kemudian ia tertegun sepersekian detik.

"Kamu tidak diizinkan berada di sini."

Sosok yang berdiri di hadapannya sangat besar. Tingginya setidaknya 2,5 meter.

Tubuhnya masif, otot-ototnya menegang dibalik jirah berat yang tampak ditempa untuk perang.

Sebuah pedang besar terselip di pinggangnya, dan matanya menatap Leon dengan memancarkan kehadiran yang menindas.

Penilaian!

[Guru Akademi Ilahi, Alikar]

[Level: 100]

[Bakat: ???]

[Kekuatan Tempur: ???]

[Detail: Seorang guru Akademi Ilahi, sangat mahir dalam ilmu pedang.]

Pupil mata Leon menyusut sedikit. Level 100. Itulah batas maksimal untuk [Domain Tinggi].

Dan ini bukan pemain. Ini adalah penduduk asli.

Ia menjaga ekspresinya tetap tenang. Saat ia balas menatap mata Alikar, ia menyadari sesuatu yang meresahkan.

Ada sedikit jejak kegilaan di mata itu.

Ya… orang-orang ini jelas terhubung dengan para dewa.

Leon bahkan bisa merasakan resonansi samar.

Resonansi itu tidak cukup kuat untuk melabelinya sebagai pelayan langsung, tetapi ada sesuatu yang menghubungkannya dengan [Dewa Perang].

Dan yang terpenting, ini terasa aneh.

Mengapa ada penduduk asli level 100 yang ditempatkan tepat di awal sebuah domain?

Leon memindai area itu secara diam-diam.

Alikar tampaknya adalah satu-satunya guru yang hadir saat itu.

Rasnya tidak familiar, meskipun ia tampak agak mirip separuh raksasa.

"Aku hanya akan mengulanginya sekali lagi," kata Alikar perlahan, tangannya bergerak mendekati pedangnya. "Kamu tidak diizinkan berada di sini."

Aura menindas memancar keluar.

Aura itu menekan tubuh Leon seperti beban tak kasat mata.

Leon tidak bergerak gegabah. Ia hanya mengangguk kecil dan melangkah mundur.

Ia tidak cukup bodoh untuk melawan penduduk asli level 100 yang kekuatan tempurnya bahkan tidak bisa ia lihat.

Bahkan dengan gelar kebangkitannya, itu akan sia-sia. Untuk saat ini.

Tetapi pikirannya sudah mulai berhitung. Tidak akan ada belas kasihan nanti.

Ada 100 [Domain Tinggi], pikir Leon dengan desahan pelan. Menemukan setiap pelayan dewa tidak akan mudah.

Bahkan mungkin mustahil untuk mengidentifikasi semuanya.

Tetapi itu bukan berarti ia akan mengabaikan mereka.

Pada akhirnya, siapa pun yang bersekutu dengan para dewa akan menjadi musuhnya.

Leon memalingkan muka dari alun-alun, menjauhi area sekitar akademi.

Senyuman perlahan tersungging di wajahnya.

Tampaknya kedatangannya di [Domain Tinggi] akan jauh lebih intens dari yang ia perkirakan semula.