Suara permohonan untuk hidup itu menembus relung hatinya. Ketidakmampuan melakukan apa pun untuk seseorang yang sedang sekarat terasa seperti kembali ke masa kecilnya yang tak berdaya.
Saat Gabriel masih sangat kecil, sebelum ia menyadari bahwa air suci tidak mempan padanya, ia hampir tertabrak kereta kuda yang melaju kencang.
“Kau tidak bisa menyembuhkan luka dengan baik, jadi kau tidak boleh terluka.”
Namun, seorang anak dua tahun lebih tua yang biasanya merawatnya dengan baik mendorong Gabriel dan tertabrak kereta itu sebagai gantinya. Gabriel menggendong anak itu di punggungnya dan memohon kepada orang dewasa untuk menyelamatkannya, tetapi tak seorang pun dengan sukarela mengulurkan tangan. Hanya Pastor Jabaniya, yang saat itu sedang melakukan pekerjaan sukarela di gang-gang belakang, yang terlambat mengadakan pemakaman untuk anak itu.
Penampilan Jeremiah, yang berteriak minta tolong dengan suara serak, menyerupai Gabriel di masa lalu. Meskipun tidak ada yang bisa dilakukan Gabriel, keinginannya untuk memegang tangan Jeremiah mungkin karena itu.
Dan mungkin… Jeremiah bisa bertahan hidup.
“Apakah kau ingin bertahan hidup?”
“Ya…!”
Jeremiah memaksakan diri menganggukkan kepala yang tak bisa digerakkan pada pertanyaan Gabriel dan berteriak putus asa dengan suara serak. Ia sangat ingin bertahan hidup. Ia begitu kesal dan pahit dikhianati oleh keluarga yang dipercayanya, oleh Tuhan, sehingga ia tidak bisa menutup mata seperti ini.
“…Bahkan jika itu berarti menggenggam tangan iblis?”
“Iblis…? Justru, itu akan kusambut…”
Jika seorang iblis mengulurkan tangan, justru harus disambut. Ia telah dilukai oleh Uskup Marik, yang dikatakan sebagai perwujudan dewa matahari, dan kesatrianya, jadi tidak perlu terus mempercayai dewa Rahel yang mereka yakini dan ikuti. Entah itu hukuman karena mengkhianati Tuhan, mata Jeremiah perlahan tertutup.
Gabriel mendengar tekad Jeremiah dan memanggil Jelly, yang menguap tanpa emosi bahkan di hadapan orang sekarat.
“Tuan Jelly. Keberadaanmu di sini berarti… Evangeline juga bersamamu, kan?”
“Tentu. Untuk apa aku datang kalau bukan untuk tuanku?”
Maka Evangeline mungkin tahu cara menyelamatkan Jeremiah.
“…Evangeline.”
Gabriel memanggil nama iblis putih murni yang pernah mengulurkan tangan pada dirinya yang masih muda dalam mimpi.
“Ya, Pangeran. Kau memanggilku?”
Kemudian, seolah-olah dengan sihir, Evangeline menjawab. Suaranya seperti mimpi, seolah ia belum terjaga dari tidur.
Sudah berapa lama ia berada di sampingnya? Gabriel tidak percaya dengan respons cepatnya, seolah ia telah menunggu untuk dipanggil, dan tidak punya pilihan selain memanggil nama itu lagi.
“Evangeline.”
“Ya. Pangeran Gabriel.”
Evangeline merespons panggilannya lagi tanpa tampak terganggu. Entah bagaimana hatinya membesar. Ia mengesampingkan sejenak pertanyaan bagaimana seseorang yang seharusnya berada di penjara telah muncul di depan mata Gabriel, menghindari pengawasan dan mata yang waspada. Evangeline pasti datang untuk mengulurkan tangan padanya.
“Kau terkejut meskipun kau yang memanggilku lebih dulu?”
“Tolong… selamatkan Putri.”
Dalam kegelapan yang mapan, Evangeline Rohanson bersinar sendirian. Gaun putih murninya, rambut putih berkibar tertiup angin. Ia teringat apa yang pernah dikatakan pelayan Evangeline, Kanna, padanya. Ia bertanya apakah ia menganggap Evangeline sebagai malaikat. Seolah itu mungkin.
“Jika itu yang kau inginkan, Pangeran.”
Iblis Gabriel tersenyum dengan baik hati.
Pudding telah menemukan Tenebray dengan clairvoyance-nya dan dengan tidak sabar pergi lebih dulu sendirian.
“Tuan. Ia pergi sendiri.”
Aku tahu… Jelly dan aku menatap tak berdaya pada tempat di mana Pudding menghilang.
Tidak, jika kau menemukannya, haruskah kita setidaknya pergi bersama? Bagaimana bisa kau pergi sendiri ketika itu mungkin berbahaya! Mungkin karena Pudding masih muda, ia tampaknya tidak tahu betapa berbahayanya dunia ini.
Benar, anak-anak biasanya sukarela melakukan tugas sendiri. Seharusnya aku menyadari ketika ia berjuang lebih awal, bersikeras akan menemukan Tenebray dengan kekuatannya sendiri…
“Mari kita ikuti dia.”
Namun, beruntung setidaknya Jelly bersamaku. Ketika Jelly menjentikkan jarinya, kami berteleportasi ke tempat Pudding berada. Hanya aku dan Jelly.
“Bagaimana dengan Pangeran Ante?”
“Seseorang也需要 menjaga penjara juga.”
Itu benar. Karena gaunku tertinggal di penjara, aku percaya bahwa Pangeran Ante dengan pintar mengenakan gaun itu dan berpura-pura menjadi dayang. Novel romantis selalu memiliki episode seperti ini. Aku mengangguk dan melihat sekeliling.
“…Hutan?”
Tempat yang kami tuju adalah hutan lebat. Pudding seharusnya pindah ke sini untuk menemukan Tenebray, tetapi Tenebray tidak terlihat di mana pun, seolah ia telah melarikan diri lagi.
Tapi hutan… Tenebray pasti telah melarikan diri dari Istana Kekaisaran dalam waktu singkat itu.
Kemampuan melarikan diri yang sangat baik itu seharusnya digunakan sebagai heroin pelarian daripada untuk membunuh ayahnya sendiri, pikirku dengan penuh penyesalan, ketika aku melihat puncak kastil yang familiar di sudut pandangku.
Jadi Tenebray tidak terlihat di mana pun, dan Pudding… apakah Pudding juga mengejar Tenebray? Aku menyuruh Jelly memimpin jalan saat kami mengikuti jejak Pudding. Hutannya cukup besar jadi kupikir akan sulit menemukannya, tetapi untungnya kami bisa menemukan Pudding sebelum lama.
“Pudding.”
“Jangan mendekat.”
Aku mendekat untuk bertanya apakah ia telah menemukan Tenebray ketika Pudding dengan tegas memotongku. Baru saja ia menghilang sendiri, dan sekarang ia menyuruh kami tidak mendekat? Kucing kami pasti sedang mengalami pubertas! Aku bahkan tidak melahirkan Pudding, namun air mata menggenang karena merasa tersakiti.
Tidak ada gunanya membesarkan binatang pendamping dengan penuh kasih. Tersakiti, aku menutup mulut rapat-rapat dan tetap diam, ketika aku mendengar langkah kaki mendekat melalui semak-semak, menyarankan Pudding tidak sendirian.
Kupikir mungkin Tenebray, tetapi yang muncul melalui semak-semak adalah beberapa pria tinggi. Dari pakaiannya yang mirip dengan Gabriel, ia tampaknya adalah Ksatria Suci.
“Aku bertanya-tanya dari mana suara lonceng lucu itu berasal, dan ternyata kau. Kau menemukan di mana aku berada dengan cukup terampil, bukan?”
Pria itu tersenyum cerah pada Pudding. Saat diam, ia tampak seperti oppa gereja, tetapi begitu tersenyum, gigi tajam dan lidah bercabang terlihat di mulutnya, benar-benar mengubah kesannya. Penampilannya yang rapat dan tampan berubah dramatis.
“Akan bodoh tidak menyadari dengan bau amis itu bergetar di mana-mana.”
Pudding juga menunjukkan giginya dalam kewaspadaan. Aku bertanya-tanya apakah ia telah mengatakan sesuatu yang tidak perlu, karena bau amis itu sampai padaku juga dengan penampilan pria itu. Darah menetes dari pedang yang dipegang pria itu, jadi pasti berasal dari sana. Hik, ke mana ia pergi memotong seseorang?
“Kau berbau seperti binatang juga. Dan kau berbau busuk dari apa pun yang telah kau makan.”
Aku langsung tersinggung oleh kata-kata pria itu. Bau busuk, omong kosong apa yang diucapkan bajingan ini! Anak-anak kami dimandikan dan disisir dengan jiwa oleh pelayan Estate Rohanson, jadi mereka hanya wangi! Pudding dan Jelly adalah parfum hidup yang solid! Aku sibuk membantah dalam pikiran karena takut pada pedang yang dipegang pria itu, tetapi Pudding, masih muda dan tak kenal takut, terus mengejek.
“Tutup mulutmu. Bau busuk lebih baik daripada bau amis.”
“Apakah pertengkaran tidak karakteristik dan lidah bergoyang ini karena tuanmu?”
Dari sebutannya tentang bau binatang dan suara lonceng, jelas ia tahu bahwa Pudding dan Jelly adalah beastmen, menyarankan ia adalah salah satu dari jenis mereka, tetapi hubungan mereka tampaknya cukup bermusuhan.
Mengapa ia di sini? Berada di hutan sekarang, ia tampaknya要么 mengejar Tenebray atau membantunya… Aku mencoba mengukur sisi mana ketika pandangan pria itu tiba-tiba berbalik padaku. Terkesiap, sungguh shock. Kupikir hatiku akan copot. Pria itu tersenyum licik dan berpura-pura menyambutku dengan sopan.
“Ini pertama kalinya bertemu langsung. Aku Azazel Astaroth.”
Mungkin karena aku mendengarnya berbicara dengan sombong pada Pudding, kesopanannya terasa agak licik. Ia memiliki cara berbicara yang mirip dengan Gabriel, tetapi aku tidak tahu mengapa terasa sangat berbeda. Memikirkannya, Gabriel memiliki selera polos berkat buff Male Lead-nya. Azazel tidak berhenti di situ dan mendekatiku dengan langkah besar. Dengan setiap langkah, tetesan darah jatuh ke tanah, meninggalkan jejak.
“Aku cukup terkejut bahkan saat lewat, tetapi melihatmu dari dekat, kau bahkan lebih merangsang untuk hal-hal seperti kami. Aku bisa melihat mengapa Plauros menekuk ekor dan tunduk.”
Pla, Plau… apa? Aku tidak tahu omong kosong apa yang ia bicarakan. Dan apa dengan godaan gagal mendadak ini? Dan bukan itu cara menggunakan ucapan informal!
Azazel mengulurkan tangannya seolah ingin membelai rambutku.
“Berani-beraninya kau mengulurkan tanganmu ke…!”
Pudding bergegas maju dengan marah dan Jelly juga mengulurkan tangan seolah ingin menghentikannya.
“Berhenti.”
Pada suaraku, tidak hanya Azazel tetapi juga gerakan Pudding dan Jelly ke arahku berhenti. Kepedulian mereka padaku menyentuh, tetapi aku bisa menangani sebanyak ini sendiri – keduanya bereaksi berlebihan. Aku bisa melakukan beberapa bela diri juga.
Ketika aku dengan tegas menggenggam pergelangan tangan Azazel yang mencoba menyentuh rambutku, ia merintih bahwa itu sakit.
“Ugh, kekuatan apa…”
Seolah sakit. Apakah semua beastmen melebih-lebihkan rasa sakit, atau apakah mereka memiliki ambang nyeri rendah? Aku menerapkan lebih banyak tekanan pada genggamanku. Aku jengkel bahwa ia mencoba menyentuh tubuh orang lain dengan sembarangan, jadi aku harus mengatakan sesuatu.
“Kau jenis yang sama dengan Pudding, kan?”
“…Bisa dibilang begitu.”
Responsnya yang samar berarti ia bukan kucing yang sama. Karena lidahnya bercabang, apakah ia ular?
“Lalu mengapa kau bersikap begitu sombong padaku?”
Aku adalah wali Pudding dan Jelly. Bersikap sombong dan menggoda wali temanmu, bajingan. Haruskah aku mengawetkanmu dalam alkohol?
Kami saling menatap seperti dalam kontes tatapan ketika pupil Azazel bergetar liar, mungkin bingung oleh serangan langsung. Kau pikir itu agak salah juga, kan? Ketika aku melepaskan tangannya berpikir ia mungkin mengerti sekarang, Azazel terhuyung mundur, menutupi wajahnya dengan tangan, dan mulai terkikik. Apakah ia menjadi gila karena terlalu banyak shock?
“Haha, hahaha… Kau benar-benar luar biasa.”
Azazel tertawa sebentar sebelum berhenti dan menjadi serius lagi. Aku merasakan déjà vu – itu mirip dengan metode yang kugunakan saat melakukan akting villainess-ku melawan Donau. Apakah ini yang dirasakan Donau saat itu? Mengalaminya sendiri, cukup menakutkan…
“Aku bisa melihat mengapa orang-orang ini berguling dan tunduk padamu. Tapi aku akan merasa teraniaya diperlakukan sama seperti orang-orang tak bergigi itu. Ketika seseorang di atas kepalaku, aku ingin menyeret mereka ke bawah.”
Sekarang aku mengerti. Jika Pudding sedang mengalami pubertas, maka Azazel memiliki sindrom kelas delapan. Sebenarnya, aku bisa percaya ia adalah imugi yang akan berevolusi menjadi naga api hitam daripada beastman ular.
“Aku tipe yang bermain dengan orang, bukan tipe yang didominasi. Jadi sekarang aku ingin melahapmu segera… Jika aku menggunakan kekuatan penuh, bukankah wadah cantik itu setidaknya retak?”
Azazel mengatakan ini sambil mengarahkan pedangnya padaku. Hanya beberapa saat lalu Azazel menyeramkan, tetapi sekarang alih-alih menakutkan, aku merasa sedikit malu. Teman, pernah dengar malu kedua? Kurasa milikku baru saja mencapai titik terendah. Kuharap seseorang membuka tangan dan kakiku yang tergulung ini.