“Aku… aku bukan Tenebray.”
Jeremiah mencoba memperbaiki sebutan tanpa benar-benar mengerti apa yang salah. Namun, pihak lain mencemooh dengan sinis dan mencela Jeremiah.
“Astaga, apakah kau bilang kau adalah Tuan Jeremiah?”
“Ya! Aku Jeremiah…!”
“Beraninya seorang putri terkutuk yang seharusnya sudah lama mati meniru-niru Tuan Jeremiah?”
Jeremiah tak pernah melihat para kesatria yang selalu sopan berbicara begitu keras.
“Dan jika kau mau berbohong, setidaknya sembunyikan kalungmu dengan baik sebelum bicara.”
Sang kesatria menunjuk leher Jeremiah. Jeremiah gemetar sambil memeriksa kalungnya. Alih-alih warna hijau biasa, sebuah permata hitam keruh, kotor, dan buruk rupa tanpa cahaya tergantung di leher Jeremiah.
‘Mengapa… mengapa ini ada di leherku…’
Sebelum Jeremiah tertidur, dia pasti mengenakan kalung zamrud. Kalungnya telah ditukar saat dia tertidur.
Oleh pemilik kalung hitam itu…
Saat itu, bayangan Tenebray melintas di pikirannya. Dorongannya untuk melarikan diri tanpa penjelasan yang jelas, sikapnya yang tidak biasa bersemangat dan penuh kasih. Permintaannya yang tiba-tiba untuk menukar kalung di pesta ulang tahun Ayah. Pemandangan darah Ayah menetes dari lampu gantung ke wajah Tenebray. Tunggu, apakah Tenebray benar-benar syok saat itu? Bukankah dia tersenyum?
Hatinya tenggelam.
“Tenebray?”
Itu semua adalah skema untuk menjerumuskan Jeremiah ke dalam kubangan. Permata hitam di leher Jeremiah seolah mengejeknya. Tapi mengapa? Mengapa? Segudang pertanyaan hanya mengaburkan pikirannya.
Sementara kaki Jeremiah terikat, Azazel, yang mengikuti dengan santai, akhirnya muncul dari antara semak-semak. Melihat sosok asing membawa pedang berlumuran darah, para kesatria menunjukkan kewaspadaan, dan Azazel sedikit membungkuk memberi salam.
“Kau adalah…”
“Aku Azazel Astaroth, seorang Ksatria Suci.”
“Ah. Kau ksatria yang bepergian dengan Uskup Marik.”
Orang yang mengkhianati kepercayaan Jeremiah dan menikamnya bahkan bukan pengawal Tenebray. Berbeda dengan Jeremiah yang putus asa, regu pencari mengendurkan kewaspadaan setelah mengetahui identitas lawan.
“Ya, Tuan Azazel. Apakah kau yang menangkap penjahatnya?”
“Ya. Aku sedang memburu Tenebray Leveardi yang melarikan diri.”
“Bohong! Kau pengawal Tenebray! Lepaskan aku, aku Jeremiah!”
Semuanya kebohongan dari awal sampai akhir. Jeremiah berteriak dan menyangkal, tapi tak ada yang mendengarkan kata-katanya. Itu karena teriakan beracun dan ulahnya adalah kebalikan total dari sikap Jeremiah yang biasanya polos dan baik.
“Gangguan mental? Dia sepertinya berhalusinasi menjadi Tuan Jeremiah. Yah, seseorang takkan bisa membunuh ayahnya sendiri dengan pikiran waras.”
Sang kesatria memandang Jeremiah dengan jijik. Tidak, Jeremiah bukanlah orang yang pantas menerima pandangan seperti itu.
“Wah, lukanya parah.”
“Dia melawan, jadi aku tak punya pilihan.”
Lubang di perutnya sama memalukannya dengan sakitnya. Jeremiah tak pernah diperlakukan seperti ini sejak lahir. Semua orang menyayangi dan menghargai Jeremiah. Itu adalah kehidupan di mana bahkan luka kertas saat membaca akan mendapat perhatian. Apakah dunia selalu sekejam dan semenakutkan ini?
“Tuan Azazel, Yang Mulia pasti akan memberimu hadiah besar untuk pencapaian ini. Aku benar-benar iri.”
Setelah meminta izin Azazel, para kesatria mengikat tubuh Jeremiah. Dengan kaki terikat, dia roboh ke tanah. Penglihatannya kabur karena air mata, tapi hanya seekor serangga yang merayap di atas rumput yang terlihat jelas.
Para kesatria mengobrol dengan akrab bersama Azazel. Lalu terdengar sura desau, diikuti ‘meong’ kucing.
“Kucing?”
“Ah. Karena ini hutan, kucing memang berkeliaran.”
Azazel melihat sekeliling dan mengerutkan kening dalam-dalam, lalu menutup hidungnya seolah ada bau mengerikan.
“Mungkin bukan kucing tapi sesuatu yang mencurigakan, jadi aku harus memeriksanya.”
Lalu, dengan tampang cukup garang, dia cepat menghilang ke dalam semak, meninggalkan Jeremiah dan para kesatria.
“Bukankah tadi jelas ‘meong’? Apa yang dia bicarakan, bilang itu kucing…”
“Apakah dia menyuruh kita menangani pembersihan? Inilah sebabnya kita tak bisa berkomunikasi dengan orang-orang Kuil yang sok tinggi itu.”
Setelah Azazel menghilang, para kesatria menggerutu keluhan dan mencoba memindahkan Jeremiah. Sang kesatria yang hendak mengangkat Jeremiah tiba-tiba memukul bahu rekannya seolah teringat sesuatu.
“Hei… Bagaimana kalau kita mencuri jasa sementara ksatria itu pergi?”
“Apa? Dia akan bilang dia yang menangkapnya.”
“Tidak. Pikirkan. Orang itu tidak ada di sini sekarang, kan? Jika kita bawa sang putri, itu menjadi pencapaian kita. Setelah itu, bahkan jika dia mengklaim sebaliknya, itu hanya omong kosong – siapa yang akan percaya?”
“Itu benar.”
Pandangan para kesatria melayang ke Jeremiah dan menetap padanya. Jika mereka berencana mencuri jasa, mereka pikir mereka tak perlu menjaga Jeremiah tetap hidup untuk membawanya kembali.
“Jaga-jaga kalau dia mengoceh omong kosong di hadapan Yang Mulia tentang kita yang berkomplot di belakang layar…”
“Nyonya Tenebray. Kami minta maaf tentang ini.”
“Tidak! Aku tak akan bicara apa-apa! Tolong jangan bunuh aku!”
Salah satu kesatria menghunus pedangnya. Baja tajam berdenting mengerikan. Jika dia ditangkap hidup-hidup, dia setidaknya bisa membela diri di hadapan Nenek, tapi mereka berniat membunuh Jeremiah di sini.
Dikhianati oleh kakak yang dipercaya, dituduh membunuh ayah tercinta, dan dihukum mati oleh Nenek – beginikah cara dia akan mati. Dia menyesali kebodohannya sendiri karena tak menyadari pengkhianatan Tenebray. Dia frustasi. Tersakiti dan marah.
Seharusnya Tenebray yang di tempat ini, bukan Jeremiah. Seharusnya Tenebray yang mati!
Yang paling mengerikan adalah Tenebray sendiri. Tenebray, yang membunuh Ayah, menipu Jeremiah, dan bahkan mencuri namanya. Tenebray, yang akan berada di kamar Jeremiah sekarang.
Ini pertama kalinya dia sangat membenci seseorang.
Saat bilah dingin menyentuh tenggorokannya dengan ringan, dia menutup matanya rapat-rapat. Tapi alih-alih rasa sakit seperti petir, perasaan berat menyelimuti Jeremiah.
“Haah, huk… Heok.”
Jeremiah menghembuskan napas yang ditahannya dan bernapas berat. Tak mengerti apa yang terjadi, dia membuka matanya lagi untuk melihat sang kesatria yang pingsan dan roboh di samping Jeremiah. Tidak hanya itu, para kesatria lainnya juga telah jatuh ke tanah, tak sadarkan diri.
Hanya satu orang yang berdiri tegak. Rambut hitam dan mata biru…
“Ayah?”
Penampilan familiar itu milik Sang Pangeran Mahkota. Tentu saja. Ayah telah datang menyelamatkan Jeremiah. Saat Jeremiah terombang-ambing antara hidup dan mati, tak bisa membedakan mimpi dan kenyataan, dia memikirkan ini tanpa merasakan sesuatu yang aneh.
“…Tolong selamatkan aku. Aku tak ingin mati.”
Jika itu Ayah, dia pasti akan menyelamatkan Jeremiah. Jeremiah berbicara dengan sekuat tenaga. Dia merasa telah berteriak cukup keras untuk menggetarkan hutan, tapi suara yang keluar sebenarnya seperti celoteh yang sangat lemah.
Namun, suara yang menyusul bukanlah suara Sang Pangeran Mahkota.
“Nyonya Tenebray?”
Mata Jeremiah membelalak. Itu bukan Ayah. Hanya setelah mendengar suara Gabriel, Jeremiah menyadari dia telah memohon kepada ayah yang tak lagi ada di dunia ini.
“Aku bukan Tenebray… Aku Jeremiah…”
Sementara Jeremiah terisak, Gabriel mengobrak-abrik pakaiannya. Saat dia mengeluarkan sesuatu, Gabriel menunjukkan apa yang ada di tangannya kepada Jeremiah yang ketakutan seolah menenangkannya.
“Air suci?”
“Ya. Aku berniat menyembuhkan Yang Mulia.”
“Mengapa kau menyembuhkanku?”
Dengan pergelangan kaki bengkak, daging terpotong cabang pohon, muntah darah dari perutnya, dan berlumuran air mata, Jeremiah bertindak seolah bertanya mengapa dia akan mengobatinya.
“Karena kau terluka parah.”
Gabriel membuka tutup botol. Dia menuangkan air suci ke luka Jeremiah, tapi bertentangan dengan harapan, tak ada yang terjadi. Mungkinkah dia membawa air suci palsu dalam ketergesaannya? Keaslian air suci bisa diverifikasi dengan melukai diri sendiri, tapi sayangnya, Gabriel bukanlah tipe tubuh yang air suci bekerja padanya.
“…Apakah kau secara alami memiliki tipe tubuh yang air suci tidak bekerja?”
“Apa…? Itu tak mungkin…”
Bahkan sambil terengah-engah, Jeremiah menjawab seolah bingung. Keluarga kerajaan diobati dengan air suci bahkan untuk luka kertas saat membaca. Karena Jeremiah juga menerima hak istimewa seperti itu, mengatakan air suci tidak bekerja adalah omong kosong.
“Lalu mengapa…”
“Bagaimana kau mendapatkan luka ini?”
Penyusup tak terduga bergabung dalam percakapan.
“Seorang kesatria bernama Azazel menikamku.”
Tanpa bahkan memperhatikan bahwa penanya telah berganti, Jeremiah mengingat rasa sakit Azazel menikamnya dan mengunyah kemarahannya.
“Jelly?”
Jelly dengan santai melambai kepada Gabriel yang mengenalinya.
“Jika Azazel Astaroth yang menikam wanita ini, wajar saja jika tidak bisa sembuh.”
Gabriel juga tahu nama itu dengan baik. Itu adalah nama terkenal sebagai kesatria Uskup Marik, bukan main.
“Wajar?”
Dewa Matahari mencintai manusia. Karena itu, berkah Dewa Matahari sampai ke semua manusia. Namun, berkah tidak sampai kepada para murtad yang menghujat dan berpaling dari Tuhan. Dosa itu begitu dalam, terukir ke dalam jiwa, sehingga harus dicuci beberapa kali sebelum seseorang dapat dipeluk lagi dalam pelukan Rahel.
“Luka yang kami timpakan tidak dapat disembuhkan dengan air suci.”
Ada pengecualian lain. Dewa Matahari membenci mereka yang lahir dari ‘Lea’, saudarinya yang telah berpaling darinya – mereka yang bukan manusia. Jadi ketika air suci menyentuh mereka, daging mereka akan meleleh, dan luka yang mereka timpakan juga tidak dapat disembuhkan dengan air suci.
“Lalu apa yang harus kita lakukan…”
Gabriel memandangi Jeremiah dengan hati hancur.