Sebuah rasa dingin mengalir di tulang punggungnya. Perasaan menindas tanpa jeruji besi di antara mereka ternyata sebegitu menakutkannya. Tampak bodoh bahwa ia pernah meremehkan Evangeline Rohanson, bahkan untuk sesaat, dengan hanya mengandalkan sebatang jeruji besi. Apakah ini benar-benar seorang manusia? Apakah ini bahkan makhluk hidup sejak awal? Mungkin, seperti yang disarankan Polus, dia lebih dekat dengan mayat yang dihidupkan kembali.
Evangeline tersenyum secerah lukisan, persis seperti sebelumnya.
“Kau kembali lebih awal. Tuan Ante, sepertinya kau punya sesuatu untuk kuketahui?”
“…Ya.”
Antenor tidak tahan terus menatap Evangeline, jadi ia menundukkan pandangannya dan mulai menjelaskan situasi di luar.
“Baginda Kaisar telah menyatakan bahwa pelaku sebenarnya adalah Tenebray Leveardi, dan memerintahkan kami untuk menangkap kriminal buronan itu.”
“Tenebray? Bukan Jeremiah?”
Evangeline membalas seolah bingung. Wajar baginya merasa aneh, karena belakangan ini Jeremiah-lah yang dikabarkan telah membunuh Putra Mahkota. Bukankah Gabriel juga mencurigai Jeremiah? Namun, Kaisar telah meninggalkan dokumen resmi yang menyatakan bahwa jika terpaksa, bahkan membunuh Tenebray diizinkan saat menangkapnya.
Ini bukan hanya bukti bahwa ada bukti kuat Tenebray adalah pelakunya, tetapi juga ekspresi bahwa Tenebray tidak akan lagi diperlakukan sebagai anggota kerajaan.
“Jika kesatria sudah dimobilisasi, apakah Ksatria Suci juga bergabung dalam pengejaran?”
“Ya. Kemungkinan besar.”
“Tuan Muda Gabriel pastinya juga sedang mengejar Tenebray.”
Antenor mengangguk. Gabriel ditahan di Istana Kekaisaran karena hubungan dekatnya dengan Evangeline. Karena dia akan berpikir bahwa menangkap Tenebray akan membantu membuktikan kesucian Evangeline, dia pasti akan bergabung dalam pengejaran.
Evangeline sedikit mengerutkan kening lalu menyatakan.
“Aku perlu menemukan Tenebray juga.”
“Apakah Tuan akan berpartisipasi dalam membunuh Tuan Tenebray?”
“Sebaliknya.”
Saat Antenor bertanya, jawabannya justru kebalikan dari yang dia duga. Bukan untuk membunuh, tetapi sebaliknya? Mungkinkah dia berusaha menyelamatkan Tenebray?
Bagaimanapun, pergi ke luar sekarang tidaklah baik.
“Saat ini ada sangat banyak kesatria di luar.”
“Aku tidak bilang akan mencarinya sendiri. Aku punya anak-anak yang sangat pandai menemukan orang.”
Anak-anak? Pastinya pria bernama Jelly itu bukan bagian dari kelompok itu?
“Pudding. Bisakah kau menemukannya?”
Pudding? Siapa itu? Dia tidak tahu siapa itu, tapi pastinya makhluk yang luar biasa, namun dia tidak bisa mengerti mengapa mereka punya nama makanan penutup yang tidak cocok. Bukankah selera yang sangat buruk ini?
Saat Evangeline selesai berbicara, udara membuka matanya. Garis aneh yang muncul dari udara tipis membuka apa yang tadinya terlipat. Mata-mata raksasa perlahan memutar pupil-pupilnya di belakang punggungnya.
Saat Antenor hendak berteriak kaget, Jelly menutup mulutnya.
Ketika ia meronta-renda, tersedak seolah bisa mati lemas, Jelly melepaskan mulutnya seolah lupa bahwa ia mencekik tenggorokan seseorang.
“Ssst, dia sedang berkonsentrasi.”
Rasanya seperti dinding toko jam raksasa dengan mata-mata menggantikan jam.
Dia menutup telinga dan memejamkan mata erat-erat, lalu ketika membukanya, alih-alih gumpalan mata yang bertunas, dia melihat seorang bocah lelaki. Bocah tampan itu memegangi matanya yang berdarah.
“Hakh!”
“Pudding.”
Saat Evangeline menunjukkan kepedulian secara tidak biasa, bocah bernama Pudding itu menjelaskan situasinya.
“…Sepertinya aku diganggu.”
“Kau tidak perlu memaksakan diri.”
Saat Evangeline mengusap area sekitar matanya, darah justru membasahi kulit lembutnya. Rasanya persis seperti sesuatu yang murni dinodai, sehingga Antenor memalingkan pandangannya.
“Tidak. Aku tidak ingin merasakan lagi perasaan tak berdaya itu, tidak bisa membantu Nyonya Evangeline dengan cara apa pun.”
Dan saat bocah itu berkonsentrasi lagi, dinding-dinding penjara tiba-tiba berubah. Lantai bergeliat seperti daging, dan obor-obor berkedip-kedip sesuai, bayangan mereka menari dalam bentuk-bentuk aneh. Antenor berharap Jelly akan menutup mulutnya lagi.
“Ketemu.”
Mulut-mulut yang menempel di lantai berseru bersama dengan suara yang berbeda. Kedengarannya seperti suara yang sama diucapkan dari puluhan mulut, bergema dari segala arah. Tunggu, tidak ada mulut di mana pun.
Jelly berkedip seolah bingung.
“Tuan, anak itu pergi sendirian.”
“Ayo ikuti dia.”
Kemudian terdengar suara jentikan jari. Setelah itu, bahkan Evangeline pun sudah tidak terlihat. Antenor ditinggalkan sendirian di penjara bawah tanah yang kosong hanya dengan mayat Polus.
Obor dan langkah kaki mengubah keheningan fajar yang gelap menjadi kekacauan.
“Temukan si pembunuh ayah yang membunuh Yang Mulia Putra Mahkota!”
“Ini pesan Baginda Kaisar! □□□ bukan lagi keluarga kerajaan, jadi jika kalian menemukannya, kalian boleh membunuhnya!”
Jeremiah melarikan diri ke luar kastil dengan bantuan Azazel, ksatria pengawal Tenebray. Mendengar teriakan keras dan gila itu, Jeremiah ketakutan dan menoleh ke belakang.
‘Mereka semua sudah gila.’
Bagi Jeremiah, mereka semua tampak seperti orang yang kerasukan setan.
“Temukan dan bunuh □□□ Leveardi!”
Karena terus menoleh ke belakang dengan cemas sambil berlari, dia salah melangkah dan tubuh Jeremiah bergoyang hebat sebelum jatuh. Azazel, yang membuka jalan jauh di depan, buru-buru kembali.
“Kau baik-baik saja?”
“Per… pergelangan kakiku sepertinya terkilir.”
Saat pergelangan kaki Jeremiah berdenyut, air mata menitik di matanya. Sudah tidak adil bahwa keadaan mengalir seperti ini, dan sekarang kakinya cedera dan tidak bisa melarikan diri dengan baik. Akankah dia tertangkap dan mati secara tidak adil seperti ini?
“Aku akan menopangmu.”
“Tidak. Aku baik-baik saja.”
Lalu Jeremiah menatap Azazel, yang menawarkan bantuan. Jika dia tertangkap, setidaknya dia harus mengirim Tuan Azazel pergi. Meski konon ini kesalahpahaman, Jeremiah saat ini diperlakukan sebagai penjahat, dan kejahatan membantu Jeremiah melarikan diri pasti tidak akan ringan. Jika tertangkap, dia akan membayar harga yang berat.
“Tuan Azazel, terima kasih telah membantuku. Aku cukup sendiri sekarang, jadi lebih baik kau kembali sebelum ketahuan.”
“Tuan Tenebray mempercayakan padaku untuk menjaga Tuan Jeremiah.”
Namun, Azazel terus mengatakan akan membantu Jeremiah. Jeremiah tersentuh hingga menangis oleh kebaikan saudari kembar dan Tuan Azazel.
Karena pergelangan kakinya sakit dan tidak bisa lari jauh, dia tidak punya pilihan selain bersembunyi di hutan terdekat. Hutan di belakang Istana Kekaisaran adalah tempat Kaisar menikmati berburu, dan dengan medan luas serta pepohonan lebat, tempat itu cocok untuk seseorang bersembunyi.
“Tempat ini sepertinya baik untuk istirahat sebentar.”
“Terima kasih.”
Setelah memastikan tidak ada kesatria, Azazel membantu Jeremiah bersandar pada batang pohon. Baru saja merasa lega, suara menginjak ranting terdengar. Tidak menemukan jejak Jeremiah di luar, mereka memperluas lingkup pencarian.
“Ada kemungkinan dia melarikan diri ke hutan, telusuri dengan saksama!”
Tampaknya mereka akan memeriksa hutan juga, karena obor berkedip-kedip di balik semak-semak. Jeremiah menutup mulutnya dan menekan tanda-tanda kehadirannya.
“Tuan Azazel, sepertinya kita harus menjauh dari sini.”
Meski pohon yang tumbuh lebat membantu penyembunyian, mereka tidak bisa tinggal di sini selamanya. Saat Jeremiah mendesak, pandangan halus datang dari Azazel.
“Ah, Tuan Azazel…?”
“Tidak perlu untuk itu.”
“Apa?”
Jeremiah bingung dengan sikap yang tiba-tiba berubah. Dia tidak mengerti mengapa ksatria yang setia, yang telah membantunya melarikan diri, bahkan menawarkan untuk menggendongnya, sekarang memandangi Jeremiah seperti makanan yang menggugah selera. Azazel menghunus pedangnya seolah akan menyiapkan bahan sebelum makan.
“Hakh…!”
Dia tidak bisa memahami situasi dengan baik. Jeremiah gemetar sambil menatap ke bawah. Bilah tajam tertancap di perutnya dan tak terlihat, hanya gagang yang menonjol yang terlihat. Azazel-lah yang menikamkan pedang itu.
“Ah, apakah ini bukan tempat yang tepat?”
Azazel berbicara dengan santai dan menarik pedangnya kembali. Dia merasakan sesuatu yang hangat kembang meledak di sekitar pinggangnya. Tanpa ragu-ragu, Azazel mengubah arah dan menikamkan bilah yang ditariknya lagi. Tindakannya begitu tenang dan alami sehingga Jeremiah tidak bisa memberikan perlawanan sampai Azazel menikamkan pedang ke perutnya.
“Mereka bilang ada tato di suatu tempat. Aku benar-benar tidak bisa tahu hanya dari mendengarnya.”
Tato? Mendengar itu, yang terlintas adalah tato naga memakan ekor yang terukir di perut Jeremiah.
“Apa yang kau lakukan…?”
Namun, dibutakan oleh teror yang muncul tepat di depannya, Jeremiah sesaat lupa bahwa Azazel bukanlah satu-satunya yang harus diwaspadai. Saat melarikan diri dari Azazel, dia malah menemukan sekelompok orang yang mengenakan pakaian familiar.
Hangatnya obor yang menyala mencapai wajahnya. Kelompok pencari mengandalkan cahaya api untuk memeriksa wajah Jeremiah seolah meraba, lalu menyeringai dingin dan mengeluarkan sorakan.
“Kami menemukan Tenebray Leveardi!”
Jeremiah meragukan telinganya. Apa yang baru saja dia dengar? Mereka menemukan Tenebray?
“Kami menemukan Putri Tenebray yang melarikan diri ke hutan!”