Antenor keluar dari penjara bawah tanah sambil mendengarkan ucapan perpisahan yang ramah yang menjanjikan pertemuan kembali. Ketika ia keluar, Polus, yang lehernya sempat terpuntir, sudah beraktivitas seperti biasa seolah tak ada yang terjadi. Apa yang baru saja terjadi di penjara bawah tanah terasa seperti mimpi.
Benarkah itu hanya mimpi? Saat Polus mendekat, Antenor merunduk ketakutan. Polus menyandarkan lengannya di bahu Antenor dan menekannya seperti biasa. Namun, berbeda dengan cengkeraman kuatnya yang biasanya meninggalkan memar, hari ini genggamannya terasa sangat ringan.
“Hei. Ante, kau terlambat.”
Mendengar kata-kata selanjutnya, Antenor mengendurkan tubuhnya dan merasa lega. Itu bukan mimpi. Polus yang biasa tak pernah memanggil Antenor dengan panggilan sayang seperti itu. ‘Tuan Ante.’ ‘Ante.’ Begitulah cara Evangeline Rohanson menyapa Antenor.
Persis seperti yang dikutuk para ksatria lainnya, ia benar-benar telah menjadi orang yang bersekutu dengan Evangeline.
Kemudian seorang pelayan datang berlari, basah kuyup oleh keringat sambil membawa pesan. Wajah atasan menjadi sangat serius saat membacanya.
“Kesatria, berkumpul!”
Pada teriakan atasan, para ksatria lain yang tadinya menyeringai, dan Polus juga, meluruskan postur mereka.
“Yang Mulia memerintahkan kita untuk menangkap kriminal yang membunuh Yang Mulia Putra Mahkota.”
“Tenebray Leveardi, si pembunuh Yang Mulia Putra Mahkota, sedang dalam pelarian. Bersiaplah, karena semua personel kecuali yang minimum yang diperlukan untuk menjaga penjara akan dikerahkan untuk mencari Putri Tenebray.”
Antenor meluruskan pedangnya dengan kaki pincangnya. Seorang rekan ksatria yang memandang sinis pada pemandangan ini mengajukan keberatan.
“Kapten. Kaki Antenor itu terluka, jadi dia hanya akan menghambat pengejaran.”
“Benar. Antenor, lebih baik kau tetap tinggal dan menjaga penjara.”
Sebenarnya, ini sama saja dengan mencabut kesempatan Antenor untuk membedakan diri, tetapi alih-alih mengikuti rantai komando, Antenor diam-diam menerima perintah itu.
Antenor juga lebih memilih untuk tetap di penjara karena akan lebih mudah menyampaikan pesan kepada Lady Rohanson. Begitu rekan-rekannya menghilang, ia harus segera turun ke ruang bawah tanah untuk menyampaikan pesan.
Mundur ke waktu sebelumnya, sekitar saat Kaisar memutuskan untuk menjadikan Tenebray sebagai tersangka berdasarkan pilihan Uskup Marik. Sebaliknya, rumor tersebar di antara rakyat bahwa Jeremiah telah membunuh ayahnya. Sumber rumor itu tidak diketahui, tetapi hanya ada spekulasi bahwa itu dimulai dengan kecurigaan Gabriel terhadap Jeremiah.
Kisah yang mulai menyebar melalui mulut ke mulut akhirnya sampai ke telinga orang yang bersangkutan. Jeremiah begitu terkejut oleh rumor aneh bahwa ia telah membunuh ayahnya sendiri sehingga ia jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Saudari kembarnya, Tenebray, merawatnya.
“Tenebray. Apa kau sudah dengar rumor? Bahwa aku membunuh Ayah… Bagaimana, bagaimana mungkin mereka mengatakan hal yang kejam seperti itu?”
“Itu karena Count Gabriel mencurigaimu.”
Dia mengatakan rumor bahwa Jeremiah telah membunuh Putra Mahkota dimulai karena Gabriel. Jeremiah merasakan kebencian yang mendalam terhadap ksatria yang pernah ia kagumi itu.
“Ksatria itu hanya ingin Lady Rohanson tidak bersalah, jadi dia berusaha menjebakmu. Tak ada orang lain yang percaya, jadi jangan terlalu khawatir, Jeremiah.”
“Benarkah? Tapi rumor itu sudah membesar.”
Tenebray memandang dengan jijik pada Jeremiah yang polos itu, yang biasanya menyuruhnya untuk tidak khawatir dengan rumor, namun kini justru terlalu terpengaruh oleh rumor tentang dirinya sendiri. Jeremiah, yang tidak bisa melihat ekspresi buruk Tenebray karena air matanya, terus berbicara.
“Tenebray, kau ada di sebelah Ayah saat itu. Tidakkah kau memperhatikan Lady Rohanson melakukan sesuatu yang mencurigakan? Jika kau bersaksi, semua orang akan tahu bahwa Lady Rohanson adalah pelakunya.”
“Tapi fakta bahwa kita bertukar kalung hari itu adalah rahasia. Jeremiah.”
“Oh iya…”
Jeremiah mengangguk setuju.
Tepat sebelum pesta ulang tahun Putra Mahkota, Tenebray pernah mendatangi Jeremiah meminta untuk bertukar kalung sebentar.
Hari itu, Tenebray membujuk Jeremiah dengan wajah yang jauh lebih ceria dan berkilau dari biasanya. Dia bilang ingin menari tarian pertama dengan Ayah juga, tapi karena Putra Mahkota hanya meminta Jeremiah untuk menari, dia ingin menari meski harus berpura-pura menjadi Jeremiah.
Diskriminasi Putra Mahkota terhadap kedua putrinya adalah fakta terbuka yang hampir tak bisa disebut rahasia. Hanya Jeremiah yang tak sadar yang tidak mengetahui fakta ini. Jeremiah dengan naif mempercayai alasan Putra Mahkota bahwa kemampuan menari Tenebray buruk, sehingga mereka tidak bisa menari bersama.
“Mungkin dia pikir kemampuan menarimu masih kurang. Ayo kau berpura-pura menjadi aku dan menari dulu, lalu diam-diam beri tahu Ayah setelahnya bahwa itu adalah kau. Lalu dia akan tahu kemampuanmu sudah meningkat dan akan mengajakmu menari lain kali.”
Mengabaikan kata-kata Kaisar bahwa mereka tidak boleh melepas kalung mereka, Jeremiah dengan mudah menukar kalung, mengatakan tidak apa-apa asalkan mereka merahasiakannya.
“Putriku tersayang, bolehkah aku meminta sebuah lagu untuk memperingati ulang tahun ayahmu?”
Hanya dengan bertukar kalung, betapa sangat berbeda perlakuannya. Cinta? Saat dia bahkan tidak bisa membedakan Jeremiah dan Tenebray tanpa kalung, cinta macam apa itu!
Tenebray dengan sabar menahan keinginannya untuk mencekik Jeremiah yang polos itu saat itu juga. Tidak perlu cemburu. Momen-momen keemasan yang pernah ia alami sebentar itu akan menjadi milik Tenebray sepenuhnya mulai sekarang.
“Setelah tidur nyenyak, semua orang akan sadar itu hanya rumor palsu dan segalanya akan tenang. Jeremiah, kau adalah putri yang dicintai semua orang, bukan?”
Jeremiah mengangguk dan menutup matanya sambil mendengarkan penghiburan Tenebray. Kelelahan karena menangis, Jeremiah cepat tertidur. Tenebray memastikan Jeremiah tertidur pulas dan diam-diam melepas kalungnya. Lalu ia mengenakan kalung hitam yang selalu dipakai Tenebray di leher Jeremiah.
Apakah menjadi bodoh dan naif, tidak mampu mencurigai orang lain, adalah sifatnya? Ataukah itu hanya kesombongan karena dicintai dan dibesarkan untuk percaya bahwa tidak ada orang yang akan menyakitinya?
Tenebray meninggalkan ruangan, meninggalkan Jeremiah yang tertidur. Seorang pelayan dengan wajah tertutup mengikuti Tenebray. Setelah berjalan ke area yang semakin sepi, Tenebray tiba di sebuah ruangan yang sangat sederhana untuk ukuran tempat yang digunakan oleh cucu-cucu kekaisaran. Baru saja datang dari kamar Jeremiah yang dikelilingi segala macam kemewahan, kontrasnya terasa semakin besar.
Jeremiah pernah melihat kamar Tenebray dan menganggapnya dengan, ‘Kau benar-benar suka hal-hal sederhana.’ Sederhana? Kamar ini adalah yang diberikan oleh Putra Mahkota. Perabotannya tidak bisa dilengkapi dengan baik karena dana yang diberikan tidak cukup.
Tenebray teringat suara polos itu dan, tidak bisa menahan amarahnya, mulai melempar dan menghancurkan perabotan di dalam ruangan. Pelayan dengan wajah tertutup itu menonton tanpa berusaha menghentikannya.
Hanya setelah ruangan menjadi benar-benar berantakan dan ia kelelahan, Tenebray menghentikan amukannya dan menerima bantuan dengan pakaiannya. Saat pelayan itu membuka pakaian Tenebray, ia memperhatikan kalung hijau yang telah berganti pemilik dan bertanya.
“Lady Tenebray. Kalungmu berganti?”
Alih-alih memarahi pelayan itu dan menyuruhnya diam, Tenebray mengangguk lembut.
“Ya. Saraka bilang kau bisa menyembuhkan semua luka yang tersisa hari ini.”
“Sungguh mengagumkan. Kau melakukannya dengan baik.”
Saraka memeriksa luka-luka yang tersisa di tubuh Tenebray. Satu-satunya luka yang tersisa di tubuh Tenebray adalah bekas cambukan di punggungnya. Penyembuhannya ditunda hingga terakhir karena areanya besar.
Saraka mengambil air suci dan pisau yang telah ia siapkan di kamar Tenebray sebelumnya. Lalu ia mengukir bekas luka di punggung Tenebray dengan pisau itu.
“Agh…!”
Air suci segera dituangkan pada bekas yang diukir. Banyak anggota keluarga kekaisaran, sebagai yang terberkati, memiliki konstitusi yang merespons air suci dengan sangat baik, dan Tenebray tidak terkecuali. Begitu air suci menyentuhnya, daging baru mulai tumbuh.
Meski Tenebray terlihat tidak jauh berbeda dari Jeremiah di permukaan, bagian yang tertutup pakaian dipenuhi luka-luka yang terakumulasi selama bertahun-tahun. Bekas sayatan pisau, lecet akibat jatuh, tulang yang pernah patah dan sembuh tidak benar, serta bekas cambukan dan memar memenuhi tubuhnya. Ia menerima perlakuan kasar dari Putra Mahkota, dan waktu untuk perawatan yang tepat telah terlewat, meninggalkan bekas luka.
Saraka tampak menyadari amarah Tenebray dan menenangkannya dengan mengusap punggungnya.
“Jangan menderita karena rasa sakitnya, nikmatilah. Bukankah menjadi seperti orang lain adalah proses persiapan yang sangat menyenangkan?”
“Kurasa aku bisa mengerti.”
Kata-kata Saraka benar-benar menghibur. Berkat Saraka, ia bisa melakukan balas dendam sepenuhnya pada ayah yang telah menyiksanya begitu lama. Besok, Jeremiah akan mati sebagai Tenebray, dan ia akan mengambil tempat itu.
Dengan berpikir seperti ini, bahkan rasa sakit karena punggungnya diukir dengan pisau terasa manis. Karena ia telah memastikan di balai pesta bahwa tidak ada yang bisa membedakan mereka jika mereka hanya bertukar kalung, tidak akan ada masalah.
“Bertemu dengan Uskup Marik benar-benar sebuah berkah seumur hidup.”