Aku memberi isyarat untuk menghentikan Nyonya Toten yang tampaknya ingin membelaku. Karena dia bersikap begitu ketat dan tajam bahkan pada Gabriel yang memiliki kredibilitas luar biasa, sepertinya Nyonya Toten, pendampingku, akan dicap sebagai kaki tangan hanya dengan membuka mulutnya saja.
“Marquis Wujeta, yang penting adalah terlepas dari apakah ada bilahnya atau tidak, aku sudah memberikan pedang itu kepada Yang Mulia sebagai hadiah. Itu sudah lepas dari tanganku, jadi bagaimana mungkin aku menusuk Yang Mulia dengannya?”
Jadi aku menegaskan bahwa premisnya sudah salah dari awal. Bahkan jika senjata pembunuhnya benar-benar pedang yang kubawa, itu tidak bisa menjadi bukti bahwa aku adalah pelakunya.
“Meski begitu, alih-alih meminta maaf karena berani membawa pedang yang bisa menjadi senjata pembunuh, kau malah begitu lancang…!”
“Marquis Wujeta sebaiknya meredakan kegembiraannya.”
Saat Marquis Wujeta berteriak marah, seseorang dengan dingin menyela, menuangkan air dingin pada situasi.
“Uskup Marik… Bukankah Tuan sudah kembali?”
Apa? Siapa? Uskup Marik? Mungkinkah itu uskup eksorsis yang sering kudengar kabarnya?
Tapi Gabriel jelas mengatakan bahwa Uskup Marik telah kembali ke kuil, jadi mengapa dia kembali lagi!
“Aku merasakan kehadiran yang tidak baik dan buru-buru kembali. Meski tidak pernah bermimpi akan ada pemandangan mengerikan seperti ini yang menanti.”
Suara yang welas asih meratap dan berdoa. Kerudung putih terhampar di atas jubah pendeta yang tersusun rapi, sehingga wajahnya tidak terlihat. Bagaimana dia bisa merasakan kehadiran tidak baik! Jika begini terus, aku bukan hanya akan dicap sebagai pembunuh Pangeran Mahkota tetapi juga sebagai roh jahat, menghadapi eksekusi dan penyiksaan sekaligus.
“Sangat disayangkan bertemu dalam keadaan seperti ini. Aku Marik, seorang pelayan Tuhan.”
“Aku Evangeline Rohanson.”
Karena Uskup Marik memperkenalkan diri, aku membalasnya. Aku samar-samar membayangkan seorang eksorsis akan tampak tajam dan garang, tetapi mungkin karena kerudungnya, Uskup Marik justru terlihat persis seperti seorang biarawati. Aku bisa memahami mengapa Rafaela memperkenalkan Uskup Marik kepada jemaat sebagai orang yang penuh belas kasih. Tapi dia mungkin tidak akan menunjukkan belas kasihan apa pun padaku.
“Ini adalah pembunuhan Yang Mulia Pangeran Mahkota yang terjadi di Istana Kekaisaran. Uskup Marik, ini bukan urusan Tuan, jadi tolong jangan ikut campur.”
Marquis Wujeta menunjukkan permusuhan yang cukup besar terhadap Uskup Marik, meski aku tidak tahu perselisihan apa yang terjadi di antara mereka. Uskup Marik mengulurkan jarinya untuk menunjuk ke langit-langit. Tangannya dipenuhi bekas luka, seolah pernah terbakar.
“Bukan urusanku? Marquis Wujeta, apakah Tuan pikir kekuatan manusia bisa menggantung Yang Mulia dari langit-langit?”
Jarinya berubah arah untuk menunjuk ke lantai.
“Ini…”
Aku terlalu teralihkan oleh mayat yang tergantung di langit-langit sehingga tidak menyadari, tetapi ada semacam pola yang digambar di lantai. Saat aku mundur untuk menghindari jejak merah itu, pola tersebut menunjukkan bentuk lengkapnya.
“Karena kekuatan jahat terlibat, aku sekarang boleh ikut campur.”
Apa yang digambar di lantai pasti adalah lingkaran panggilan. Tidak, lingkaran panggilanku! Siapa lagi yang menirunya tanpa izin!
“Bukankah begitu, nona muda?”
Uskup Marik meminta pendapatku seolah mencari persetujuan.
Kekuatan jahat? Uskup, itu agak keras. Roh-roh yang mendengarkan akan tersakiti. Tapi mengingat bahwa roh tidak terlalu dikenal di dunia ini, aku bisa memahami mengapa fenomena supernatural diperlakukan sebagai kejahatan.
Fakta bahwa lingkaran panggilanku digambar di sini berarti roh terlibat dalam kedua peristiwa: pemadaman lampu tiba-tiba dan pembunuhan Pangeran Mahkota. Tidak heran mereka menyebutnya jahat. Jika kau akan menggunakan roh seperti itu, berikan saja padaku!
Tapi bukankah Gabriel mengatakan bahwa karena afinitas rohku sangat rendah, lingkaran panggilan akan dinetralisir jika aku berada di dekatnya? Mengapa lingkaran panggilan kali ini berhasil? Mungkinkah afinitasku perlahan berkembang? Bisakah aku memanggil roh juga? Aku sempat bersemangat sejenak sebelum kembali murung. Apa gunanya mengembangkan afinitas roh sekarang ketika aku di ambang kehilangan kepalaku!
“Tuan pasti akan membutuhkan bantuan. Jadi kami dari kuil akan mengambil alih penahanan Nona Rohanson…”
“Itu tidak mungkin. Dia adalah tersangka dalam pembunuhan Yang Mulia Pangeran Mahkota, dan Tuan berani meminta kami untuk menyerahkannya ke kuil? Bahkan jika dia adalah iblis atau setan, hukuman akan dilaksanakan oleh Istana Kekaisaran.”
Marquis Wujeta melototi Uskup Marik dengan mata merah. Tapi aku bukan iblis atau setan… Aku hanya seorang penjahat yang sedang bertobat, tahu? Dan aku bahkan bukan pelakunya…
“Tuan tampaknya semakin tajam denganku.”
“Ya. Tuan mengamati dengan baik. Bukankah kuil Tuan menganggap Yang Mulia sebagai duri dalam daging? Tuan bahkan mungkin bersulang atas kematian Yang Mulia di belakang layar, jadi bagaimana mungkin kami mempercayai Tuan?”
Persaingan kekuasaan antara Istana Kekaisaran dan kuil pasti cukup serius.
Pertarungan kehendak ini bukan main-main. Tolong jangan memperebutkanku… Aku tidak ingin mengatakan ini dalam situasi seperti ini. Jika boleh memilih, aku berharap Marquis Wujeta yang menang. Disiksa oleh seorang eksorsis sepertinya lebih buruk daripada mati dengan cepat.
Mungkin permohonanku terkabul, karena Uskup Marik mengalah selangkah. Tampaknya karena yang terbunuh adalah Pangeran Mahkota, pendapat Marquis Wujeta lebih berbobot.
“Kalau begitu, kawal Evangeline Rohanson ke penjara!”
“Ya!”
Pada teriakan Marquis Wujeta, para ksatria istana mengepungku dalam formasi sempurna.
“Nona Rohanson!”
Alih-alih Gabriel, Nyonya Toten menghalangi jalanku seolah ingin melindungiku. Aku melirik Marquis Wujeta dan Uskup Marik, lalu memegang lengannya untuk menenangkannya seolah semuanya baik-baik saja, dan mengajukan permintaan.
“Nyonya Toten. Tolong jaga maidku. Aku baik-baik saja, jadi tolong bawa Hena keluar dengan berpura-pura dia adalah maid Tuan.”
Karena aku seorang bangsawan dan belum terbukti bersalah secara definitif, aku mungkin tidak akan menghadapi eksekusi segera. Tapi Hena berbeda. Mereka mungkin melampiaskan kekecewaan mereka pada Hena alih-alih padaku. Sangat beruntung bahwa dia datang dalam kereta yang sama dengan Nyonya Toten ketika kami datang ke istana. Jika Nyonya Toten mengklaim Hena adalah maidnya, Hena seharusnya bisa kembali dengan selamat.
“Nyonya, tolong jangan berpikir untuk membelaku juga. Karena Tuan memiliki Rider, akan lebih baik untuk menjaga diri Tuan sendiri.”
Ada kemungkinan bahwa jika tertangkap oleh Uskup Marik, Melek bisa dieksorsisi sebagai bonus.
“Dan kau juga.”
Akhirnya, mataku bertemu dengan pelayan tampan berambut pirang itu. Ketika aku menyuruhnya untuk bersikap diam dengan cara yang sama, ekspresi malaikatnya merengut. Pandanganku lama tertuju pada kalung di lehernya.
“Tetap diam sampai aku memanggilmu, Pudding.”
Aku tidak tahu mengapa dia menyusup sebagai pelayan istana, tetapi anak laki-laki cantik berambut pirang itu pasti Pudding. Dia dengan berani mengenakan kalung yang sulam, jadi tidak mungkin aku tidak mengenalinya.
“Kapan kau akan memanggilku?”
Pudding membalas dengan wajah yang sangat cemberut. Nah, kapan ya baiknya…
“Saat aku mengidam jelly?”
Marquis Wujeta mengawalku ke penjara bawah tanah. Kupikir mereka mungkin akan memberiku borgol atau rantai, tetapi mungkin karena aku masih hanya tersangka, mereka tidak membelengguku.
Penjara itu sangat sempit dan suram. Setidaknya beruntung itu adalah sel isolasi daripada dikurung dengan penjahat lain.
“Apakah Marquis Wujeta berpikir aku membunuh Yang Mulia?”
Marquis Wujeta berhenti mengunci pintu penjara dan melototiku dengan mata garang. Aku merasa seperti dirobek-robek oleh pandangannya…
“Ada darah di gaunmu, dan kau membawa senjata pembunuh yang menentukan. Tidak ada orang lain yang terpikir selain Nona Rohanson. Paling-paling, ya… tidak, sejujurnya, aku menemukan Uskup Marik sama mencurigakannya denganmu. Namun, ketika Yang Mulia dibunuh, Uskup Marik berada di luar balai jamuan, sama sepertiku.”
Tampaknya Marquis Wujeta mencurigai satu orang lagi. Dan itu adalah Uskup Marik?
Tuan pasti pernah membaca beberapa novel misteri. Memang, orang yang paling tidak terlihat seperti pelakulah yang biasanya adalah pelakunya. Kemungkinan bahwa Uskup Marik, yang tampaknya memiliki alibi sempurna, adalah pelakunya tidak bisa diabaikan.
Marquis Wujeta tampaknya mengesampingkan Uskup Marik dari kecurigaan karena dia berada di luar balai jamuan, tetapi sebenarnya, terlepas dari di mana Uskup Marik berada, dia bisa menggunakan lingkaran panggilan untuk memerintahkan roh dan menyebabkan insiden di dalam balai jamuan, jadi alibinya tidak akan berlaku.
Tapi karena Marquis Wujeta tidak tahu tentang keberadaan roh, sulit untuk menjelaskannya. Saat aku merenungkan bagaimana mengatakannya, Marquis Wujeta berdiri.
“Aku tidak tahu mengapa aku bahkan mengobrol seperti ini. Kuharap ada alasan yang masuk akal untuk perilaku percaya diri Nona Rohanson.”
Dengan kata-kata itu, Marquis Wujeta meninggalkan penjara. Jadi dia pikir aku bertingkah percaya diri karena aku tidak bersalah? Itu juga terdengar seperti dia akan membunuhku jika aku bersalah.
Hah… Benar. Adegan eksekusi memang adalah takdir seorang penjahat. Lalu pemeran utama pria juga seharusnya mengunjungi penjahat yang dipenjara…
Seperti klise yang tidak pernah gagal, Gabriel datang untuk berkunjung, meski selangkah terlambat.
“Maafkan aku. Seharusnya aku tetap bersamamu sepanjang waktu…”
Perjanjian apa? Mungkinkah itu tentang tetap diam dan tidak bertingkah seperti penjahat sementara kau berganti pakaian dan kembali?
Itu akan seperti menyerahkan diri dan meminta untuk ditangkap. Saat ini aku adalah tersangka, tetapi jika aku melawan, itu mungkin mengarah pada penghakiman segera. Masuk ke penjara dengan tenang atas kemauanku sendiri adalah metode terbaik yang tersedia. Itulah sebabnya aku bisa memiliki kunjungan ini dengan Gabriel sekarang.
“Sudahkah kau dengar bagaimana situasinya berkembang?”
“Ya. Nyonya Tomen menjelaskannya padaku. Aku memberi tahu Marquis Wujeta tentang bilahnya, tetapi dia tidak menerimanya. Apalagi, pedang tidak dapat ditemukan di antara hadiah yang diterima Yang Mulia.”
Pedang yang menancap di jantung Pangeran Mahkota pasti adalah senjata yang diasah dengan benar. Jadi Gabriel dan aku menyimpulkan bahwa ada dua pedang dengan gagang yang identik.
Akan lebih baik jika kedua belati tetap berada di balai jamuan, tetapi situasinya tidak begitu memihak. Pedang yang kuberikan kepada Pangeran Mahkota sebagai hadiah tampaknya telah disingkirkan segera setelahnya. Yah, mereka cukup teliti dalam persiapan mereka untuk menjebakku.
Bahkan jika aku tidak membunuh Pangeran Mahkota, mereka siap untuk menuduhku membawa senjata ke balai jamuan. Membawa pedang hampir sama dengan secara terbuka menyatakan niat untuk membunuh Pangeran Mahkota. Aku jelas memberikan pedang yang hanya memiliki gagang, tetapi masalahnya adalah bahwa semua yang menyaksikannya adalah orang dekatku. Karena ini, Gabriel juga diawasi oleh ksatria istana, karena Marquis Wujeta mencurigainya.
“Count Gabriel. Tuan tampaknya memberikan terlalu banyak informasi pada seorang kriminal.”
Salah satu ksatria istana menyela percakapan yang sedang Gabriel dan aku lakukan.