“Evangeline bukan penjahat, jadi tidak apa-apa.”
“Bukan penjahat? Kau begitu buta karena cinta sampai tak bisa menilai situasi dengan benar. Aku tak tahu bagaimana ksatria mulia seperti ini bisa berakhir seperti ini.”
Ksatria istana itu mengejek dan merendahkan Gabriel. Gabriel menatap dingin pada ksatria itu dan membalas dengan nada beku.
“Ya! Sepertinya memang begitu! Mataku jelas-jelas salah.”
Dengan kata-kata itu, ksatria itu tak pernah lagi berbicara dengan Gabriel. Kukira ksatria itu pasti awalnya penggemar Gabriel. Dia pasti marah besar karena idola favoritnya jatuh ke dalam percintaan alih-alih fokus pada tugas utamanya. Aku bisa agak memahami perasaan itu… Namun, Gabriel tidak begitu saja membiarkan ksatria istana yang melototi itu sendirian.
“Aku ingin berbincang pribadi dengan Evangeline sebentar. Bisakah kau memberikan kami sedikit ruang?”
“Apa kau tahu kalau kau sedang diawasi saat ini? Tidak, sudahlah. Silakan berbincang dengan nyaman. Aku akan pergi melapor pada Marquis Muzeta.”
Kini bagi ksatria itu, aku telah menjadi penyihir yang memesona seorang ksatria, dan Gabriel menjadi kaki tangan penyihir yang mengkhianati keyakinannya.
Ksatria itu meninggalkan penjara bersama rekan-rekannya, bergumam kesal. Gabriel menyaksikan ini dan melanjutkan bicara seolah tak ada pikiran tentang hal itu. Orang ini benar-benar tak peduli pada siapa pun yang bukan orangnya.
“Mata-mata yang mengawasimu tidak berguna.”
“Yah, lampunya padam jadi tidak ada yang bisa melihat ke depan.”
Meski ada banyak orang di balai jamuan, begitu lampu padam, tidak ada yang bisa melihat bagaimana situasi berlangsung. Ah, sekarang kamu menyebutkan lampu padam, tiba-tiba aku ingat sesuatu yang aneh ketika mengingat kembali saat itu.
“Saat lampu padam, aku menabrak seseorang. Meski tidak bisa melihat sejengkal pun ke depan, orang itu tahu bahwa orang yang ditabraknya adalah aku. Noda merah di gaunku dibuat saat itu.”
Aku bahkan tidak membuka mulut saat itu, jadi hipotesis bahwa mereka mengenaliku dari suaraku juga tidak masuk akal. Jika seseorang sengaja menaruh darah padaku, bukankah orang itu pelakunya?
“Apa kau ingat suaranya?”
“Ya. Kedengarannya seperti gadis remaja belasan tahun.”
Itu pasti berbeda dari suara Uskup Marik. Kalau begitu apakah pelakunya bukan Uskup Marik? Aku mencurigainya karena dia mengenakan kerudung dan tampak seperti dalang.
Dia sepertinya punya hubungan buruk dengan Marquis Muzeta, dan mungkin juga tidak akur dengan Putra Mahkota, tapi apakah seorang eksorsis akan membunuh seseorang hanya karena tidak akur? Apa dia yakin bahkan jika mereka kembali sebagai hantu untuk balas dendam, dia bisa menangani hantunya juga?
Aku juga memikirkan pelayan yang mengenakan syal, tapi dia sama sekali tidak bisa bicara, jadi akan kulewati saja.
“Sebaliknya, pelakunya mungkin ada di dekat sini. Misalnya, Jeremiah bisa jadi pelakunya.”
Gabriel menyebutkan nama yang berbeda alih-alih Uskup Marik. Jeremiah, yang memakai kalung hijau dan menari dengan Putra Mahkota sampai akhir? Sang Putri alih-alih Uskup Marik?
“Maksudmu Sang Putri?”
“Ya, kita harus membuka semua kemungkinan.”
Menyegarkan bahwa aku satu-satunya yang dikecualikan dari kemungkinan-kemungkinan itu. Meski kami tidak bersama, dia percaya bahwa aku tidak membunuh Putra Mahkota. Sedikit menyentuh, bukan? Sepertinya manajemen cinta segitiga yang kulakukan tidak sia-sia.
“Pintu balai jamuan tertutup, jadi bukan penyusup dari luar, dan karena terjadi dalam waktu singkat, bahkan Sang Putri yang paling dekat pun tak bisa lepas dari kecurigaan.”
Tapi ketika aku mengingat bagaimana dia berdiri terkejut karena kematian ayahnya, kosong menerima tetesan darah yang jatuh di wajahnya, sulit melihatnya sebagai pelaku…
Tapi meski begitu, seperti kata Gabriel, Jeremiah punya kondisi terbaik untuk melakukan kejahatan. Dia paling dekat dengan Putra Mahkota, dan akan mudah baginya mencuri belatinya. Alasan aku mengecualikannya dari tersangka adalah karena keduanya ayah dan anak.
Jika Jeremiah benar-benar pelakunya, maka apakah Gabriel sedang menyelidiki kebenaran di balik kasus di mana keponakannya membunuh kakaknya? Benar-benar, ke mana pun kau pergi, keluarga kerajaan lebih dramatis daripada sinetron pagi.
Tunggu. Sebelum itu, Gabriel pasti tahu rahasia kelahirannya, kan…? Dia mirip sekali dengan Putra Mahkota sampai semua orang pasti tahu secara implisit. Pasti dia tidak tidak tahu?
Dalam situasi di mana dia harus mengungkap bahwa keponakannya membunuh kakaknya untuk membersihkan tuduhan palsuku atas manajemen cinta segitiga, bukankah sebaiknya kuberi tahu dia terlebih dahulu…?
Sementara aku merenung, topik pembicaraan berubah. Akan kuberi tahu lain kali dia berkunjung. Pertama, bahkan aku perlu mempersiapkan mental untuk rahasia kelahiran ini karena cukup mengejutkan…
“Nyonya Toten dan Hena berhasil melarikan diri dari istana dengan selamat. Kutugaskan Uriel dan ksatria terpercaya sebagai pengawal. Namun, kusir Evangeline…”
Gabriel berhenti di tengah. Kusir? Pasti dia bicara tentang kusir manusia hewan yang menggantikan Melek.
“Dia ditemukan dengan kepala terpenggal. Sepertinya mereka mempersiapkan ini sejak awal untuk berjaga-jaga kalau Evangeline mencoba melarikan diri.”
Sepertinya orang yang menjebakku juga membunuh kusirnya, mempertimbangkan kemungkinan Evangeline melarikan diri. Tidak, kusir! Apa dia mati karena aku setelah datang membantu tanpa alasan? Dia hanya datang sebagai pengganti hari ini karena Jelly memanggilnya…?
Rasa bersalah tumbuh dengan cepat. Bagaimana aku mengirim berita kematian pada keluarganya ketika dia bahkan tidak dipekerjakan secara resmi? Sebaiknya kuberi tahu Jelly tentang ini. Aku tidak tahu berapa banyak orang akan mati hanya dalam satu hari. Meski ini di dalam novel, aku merasa gelisah di satu sudut hatiku.
Gabriel terus menjelaskan bagaimana situasi di luar berkembang, dan ketika ksatria istana yang kembali di suatu saat menyindir mendesaknya bertanya berapa lama lagi dia akan mengobrol dengan penjahat, dia akhirnya bangkit dari tempat duduknya.
“Aku akan memastikan kau bisa segera keluar.”
Setelah Gabriel pergi, penyelidik muncul seolah meneruskan tongkat estafet dan melakukan interogasi. Penyidikan berakhir hanya setelah kukatakan seratus kali bahwa aku tidak membunuh Putra Mahkota.
Baru setelah lewat tengah malam aku akhirnya bisa beristirahat sendirian. Setelah memeriksa sekitar untuk memastikan tidak ada kehadiran dan mengonfirmasi tidak ada siapa-siapa, aku diam-diam memanggil Jelly.
“Jelly.”
“Ya.”
Jawaban muncul dari tempat yang tadinya kosong. Kau datang! Senjataku rahasia! Teleportasi memang yang terbaik. Alasan aku bisa menjaga sedikit kedamaian meski masa depan cemas mungkin dieksekusi adalah semua berkat Jelly. Jika yang terburuk terjadi, aku akan menggenggam tangan Jelly dan melarikan diri.
“Aku penasaran kapan kau akan memanggilku.”
Sepertinya dia menunggu setelah aku mengirim pesan melalui Pudding untuk datang saat dipanggil. Tapi kenapa Jelly datang sendirian?
“Pudding di mana?”
“Dia sedang merenungkan ketidakberdayaannya. Apa yang dilakukan Pudding itu setelah bersusah payah menyamarkan diri?”
Jelly terkikik dan mengejek Pudding. Benar-benar, licik sekali. Kucing muda berubah wujud menjadi manusia dan menyusup ke istana untuk melindungiku, jadi meski hasilnya tidak bagus, aku harus memujinya karena mengagumkan.
Sebenarnya, awalnya aku tidak mengenalinya karena hanya melihat wajahnya. Ketika kulihat dia kedua kali dan agak terbiasa dengan penampilannya yang mencolok, aku memperhatikan kalungnya. Kalung itu memiliki sulitanku yang sangat jelas, bagaimana bisa aku tidak menyadarinya segera saat pertama kali bertemu.
“Manusia benar-benar luar biasa. Untuk berpikir mereka akan benar-benar menangkapmu, Tuan… Tidak tunggu, dalam kasus ini kau membiarkan diri ditangkap.”
Ketika Jelly menjentikkan jarinya, interior penjara yang suram menjadi terang dan ceria. Tempat tidur, sofa, bahkan perapian—ini hanya ruangan dengan dinding jeruji, tapi cukup nyaman untuk ditinggali tanpa ketidaknyamanan. Apa ini semacam hotel penjara?
“Kanna bilang kita harus menyiapkan setidaknya segini karena kau akan kedinginan dan tidak nyaman, Tuan… Tapi tetap tampak tidak nyaman, jadi tidak bisakah kau tidur di manor dan kembali?”
Jujur, aku juga ingin teleport ke Estate Rohanson dan kembali. Tapi bagaimana jika seseorang datang dan melihat penjara kosong dan mengira aku melarikan diri? Lebih baik tiba-tiba ada furnitur acak muncul.
Ketika kukatakan akan tinggal di penjara, Jelly bahkan membawa pakaian ganti. Kukembalikan gaun bernoda darah pada Jelly. Misha akan ngeri melihat pakaian itu… Aku memutuskan untuk menyimpan selimut pemberian Gabriel. Ketika kukatakan aku lapar, dia membawa makan malam setelah beberapa saat.
Setelah menyelesaikan makan malam larut yang dinikmati di penjara, aku diam-diam mengangkat sebuah topik.
“Jelly, tentang kusir yang mengendarai kereta hari ini. Kurasa kita harus memberitahu keluarganya tentang kematiannya.”
Karena seorang kenalan mati tragis setelah terlibat urusanku, wajar jika Jelly marah. Tapi Jelly dengan tenang membalas sambil makan serbat.
“Maksudmu kita perlu mengajukan laporan kematian resmi? Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Laporan kematian sudah diajukan.”
Apa? Bagaimana? Jelly mengibaskan ekornya dan melanjutkan penjelasan.
“Manusia itu sebenarnya menjalani kehidupan ganda.”
Kusir itu ternyata cukup playboy. Istrinya, yang selama ini menutup mata pada perselingkuhannya, baru-baru ini menyadari dia punya rumah tangga lain ketika dia berhenti pulang dan marah mengajukan laporan kematian. Dia bahkan mengadakan pemakaman, jadi tetangga di daerah itu mengira kusir itu sudah mati.
“Bagaimana? Tidak apa-apa kan bagi seseorang yang punya alasan untuk mati untuk mati?”
“Kurasa begitu.”
Tentu saja, shock bahwa dia mati karena aku tetap ada, tapi relatif, rasa bersalah tampak berkurang sedikit. Benar, ini bukan pertama atau kedua kalinya aku melihat seseorang mati setelah aku mendiami tubuh ini, dan ini adalah dunia dengan sistem kelas yang sangat kuat, jadi hal seperti ini akan umum di masa depan. Aku hanya harus beradaptasi.
“Ada lagi yang ingin kau suruh kulakukan?”
Sepertinya Jelly mengangkat cerita itu untuk menghiburku dan memberitahuku untuk tidak terbebani rasa bersalah. Anak yang selalu malas ini memintaku untuk memberinya tugas untuk pertama kalinya. Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.
“Bisakah kau memetik beberapa kelopak bunga sakura dari taman dan mengurus makanan Melek? Dan sambil itu, bisakah kau menjaga Nyonya Toten juga?”
“Bolehkah kusuruh Pudding melakukannya?”
“Pergi bersama.”
“…Ya.”
Seolah tidak menyangka aku benar-benar akan menyuruhnya melakukannya, Jelly mengembungkan pipinya dan dengan enggan setuju.
Sarang yang Plauros bangun dengan hati-hati kini tanpa tuannya.
Semua karena Plauros gagal memenuhi perannya. Dia bahkan tidak bisa menghadapi Astaroth dengan benar, dan harus menyaksikan tanpa daya saat para ksatria membawa Evangeline pergi.
Dia ingin segera merobek-robek semua yang telah menyentuh Evangeline. Dia akan memotong lidah-lidah yang menghinanya untuk membajak ladang, dan mencabut mata-mata yang melototi untuk menggantungnya dan menanam kebun.
“Tetap di tempat sampai kupanggil, Pudding.”
Alasan dia tidak bisa melakukannya adalah karena Evangeline tidak menginginkannya. Dia mencintai Evangeline cukup untuk menekan paksa rasa lapar dan niat membunuh yang muncul dan bergaul dengan manusia. Tidak apa dipanggil dengan nama camilan tidak berarti seperti Pudding. Dia berubah wujud menjadi kucing untuk digendong di pelukannya dan bertingkah manja. Dia mati-matian ingin menerima kasih sayang.
Betapa manisnya dia. Betapa menyedihkan dan memilukan. Itulah mengapa harga dirinya hancur hanya dengan bertingkah manja. Tidak seperti dulu, Plauros, yang sudah lama tidak memangsa manusia karena mengikuti Evangeline, secara alami tidak bisa menandingi Astaroth.