“Nyonya Evangeline….”
Kinder memanggil Evangeline sambil menggigit bibirnya. Tidak seperti yang lain yang mengalihkan pandangan, Kinder hanya menatap Evangeline.
Tidak mungkin Nyonya Evangeline membunuh Putra Mahkota, apalagi dengan cara yang justru mengakui kesalahannya sebagai pelaku. Ini pasti jebakan. Count Gabriel tidak memperingatkannya untuk berhati-hati tanpa alasan! Tapi siapa yang akan percaya pada pembelaan Kinder?
Gaun putih Evangeline ternoda merah. Keributan dari argumennya dengan Adipati Hosaquin cukup keras. Ia hampir terguyur anggur karenanya, tetapi berkat Gabriel yang melindungi Evangeline, hanya beberapa tetes anggur yang menciprati gaun putihnya. Ini berarti pakaiannya tidak ternoda tepat sebelum lampu padam.
“Aku lengah.”
Mata Evangeline berkilat saat ia dengan berani menyuarakan pengamatannya. Nada suaranya riang secara menyeramkan.
Pintu balai jamuan terbuka terlambat. Tak ada yang menyadari kapan pintu itu tertutup. Beberapa orang hanya ingat bahwa pintu terbuka lebar ketika Gabriel pergi berganti pakaian.
Yang masuk melalui pintu adalah Muzeta, ksatria pengawal Putra Mahkota yang lalai akan tugasnya dan meninggalkan posnya saat Putra Mahkota mati, menghantar tuannya kepada kematian.
“Yang, Yang Mulia!”
Pelayan dengan syal terlilit di bawah hidungnya menyaksikan tanpa berkedip saat Evangeline meminum semua anggur. Hanya setelah menerima kembali gelas kosong dari Evangeline dan Kinder Toten, barulah ia bergerak lagi.
Sungguh aneh. Air suci tidak berpengaruh pada Evangeline Rohanson. Bukankah ia iblis?
Dari melihatnya menelan, itu bukan trik—ia benar-benar meminum semua anggur yang dicampur air suci. Meminum anggur sekali teguk sepertinya ia menunjukkan bahwa air suci bukan kelemahannya. Saat ia menangani gelas kosong, pelayan pengawas membentaknya.
“Kau di sana! Apa yang kau lakukan hanya berdiri saja? Di mana ada waktu untuk istirahat? Cepat sajikan lebih banyak anggur!”
Menganggukkan kepala, Saraka mengambil nampan berisi gelas lainnya. Ia mencampurkan air suci dari saku apronnya ke setiap gelas. Sambil berjalan, beberapa gelas anggur diambil darinya, tetapi ia tidak menghentikan mereka. Air suci bukan racun, jadi tidak masalah siapa yang meminumnya.
“Beri aku segelas anggur juga.”
Untungnya, ia mencapai orang yang perlu ditemuinya sebelum semua gelas anggur habis. Saraka menyerahkan gelas kepada Viscount Hükel dan menyampaikan permintaannya.
Berlawanan dengan reputasi publiknya, Viscount Hükel cepat tanggap dan bisa menyimpan rahasia, menjadikannya salah satu bidak Saraka yang sering digunakan. Belakangan ini, ia menggunakannya dengan efektif dengan menyuruhnya membangun persahabatan dengan Viscount Rohanson.
“Benarkah? Kau ingin aku memprovokasi Adipati Hosaquin secara halus? Ha, baiklah. Bagaimana kau tahu itu spesialisasiku?”
Meminumnya tidak berhasil. Lalu bagaimana jika air suci dituangkan ke tubuhnya? Bagaimana dengan pada luka? Saraka merasakan jantungnya berdebar kencang seperti saat menangani bidah yang dipenjara di penjara bawah tanah.
Evangeline dan Kinder segera mendekati Adipati Hosaquin. Sang Adipati melempar dan memecahkan gelas yang baik, lalu mengambil lebih banyak anggur untuk dilempar. Tapi ia tidak menyangka Kapten Ksatria akan melindungi Evangeline dan menerima gelas itu sebagai gantinya. Ia telah menyuruh Marquis Muzeta meninggalkan posnya sebentar untuk menghindari gangguan, tapi ia telah kembali di sementara waktu itu.
Viscount Hükel menghindari kontak mata sambil melirik Saraka gugup tentang rencana yang sedikit melenceng. Tapi pada saat itu, Saraka terlalu dipenuhi ekstase untuk memperhatikan Viscount Hükel. Di bawah syalnya, mulutnya yang terluka meregang menjadi senyuman lebar yang menyeramkan.
Viscount Hükel mengira Kapten Ksatria kena anggur biasa, bukan air suci, tapi gelas kedua yang dilempar Adipati Hosaquin juga dicampur air suci.
“Aduh!”
Pelayan yang membersihkan kaca di lantai pasti melukai tangannya. Bahkan ia menganggapnya sebagai kesalahan, tapi Saraka menyaksikan dengan jelas saat tangannya terpotong. Luka itu sembuh seketika karena anggur dicampur air suci. Tapi luka Kapten Ksatria tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan meskipun terkena air suci langsung.
Ia berusaha mengungkap rahasia Evangeline tetapi malah menemukan kelemahan Kapten Ksatria. Itu adalah keuntungan tak terduga.
Melihat keadaan Gabriel yang terluka dan basah kuyup anggur, Evangeline menyuruhnya keluar untuk cepat berganti pakaian.
Saraka mengikuti Gabriel ke luar. Tak ada yang peduli apakah seorang pelayan keluar atau tidak, jadi pergerakan mudah.
Para pelayan tidak diperlakukan sebagai sesama manusia oleh bangsawan. Bahkan menutupi setengah wajah dengan syal tidak terlihat aneh bagi siapa pun.
Kecuali Kinder Toten. Fakta bahwa ia bersusah payah berbicara dan menanyakan keadaannya menunjukkan betapa perhatiannya sifat Kinder Toten. Ia benar-benar orang yang disayangkan. Jika bukan karena putranya, ia akan menjadi penganut Lady Rahel yang sempurna.
Hati Saraka sakit saat teringat ketika ‘Orang Itu’ memerintahkannya untuk menghentikan pasokan air suci ke Kinder Toten. Meskipun begitu, jika mereka secara terbuka memberi air suci kepada orang terkutuk, kuil akan dituduh dibutakan oleh uang, jadi itu adalah pilihan yang tak terhindarkan. Setelah itu, Kinder Toten tampak membenci Saraka, atau lebih tepatnya, ‘Orang Itu’ yang diwakili Saraka, menyebut mereka munafik.
Saraka diam-diam mengikuti Kapten Ksatria.
“Count Gabriel! Bagaimana bisa kau sampai basah kuyup anggur?”
“Ada sesuatu yang terjadi. Bisakah kau ambilkan aku pakaian ganti?”
“Ya! Aku akan segera ambilkan!”
“Kau akan mengantarkannya ke Count Gabriel? Kalau begitu tolong lakukan.”
Saraka mengambil pakaian dan masuk ke ruangan tempat Gabriel menunggu. Gabriel telah melepas pakaian basahnya dan bertelanjang dada.
“Kau mengantarkannya untukku? Terima kasih.”
Tidak seperti ksatria lain, Gabriel tidak berbicara secara kasual dan dengan sopan menerima pakaian. Saraka melirik Gabriel sambil pura-pura malu dan menyembunyikan wajahnya. Sebenarnya, itu karena mulutnya terlalu meregang dalam senyuman dan ia tidak ingin ketahuan. Ia buru-buru keluar ruangan, khawatir detak jantungnya yang berdebar kencang terdengar.
Ia telah melihatnya dengan jelas dengan matanya sendiri. Gabriel memiliki bekas luka bulat di dadanya.
Ketika ‘Orang Itu’, tidak, Uskup Marik, masih bisa berbicara jelas sebelum ia sekarang sulit bernapas, Uskup Marik berbagi kenangan masa lalu sambil memasukkan tangan Saraka ke dalam pembakar.
“Melihat api mengingatkanku pada masa lalu. Haha, bukan dari ketika seluruh keluargaku terbakar mati dalam api yang disebabkan oleh bidah jahat dan aku sendiri nyaris selamat. Jauh setelah itu. Saraka, pernahkah kau mendengar tentang putra bungsu Yang Mulia Kaisar?”
Saat itu, bekas luka bakar pipi dan dagunya membusuk, menyakitkan bahkan untuk membuka mulut, jadi ia menggeleng daripada menjawab. Uskup Marik melanjutkan penjelasannya sambil memasukkan tangan Saraka ke dalam pembakar, bahkan tidak memedulikan jeritannya.
“Mereka bilang dia mati sebelum tangisan pertamanya, tapi itu tidak benar. Bagaimana aku tahu? Karena aku menyelamatkan pangeran itu.”
Saraka perlu mendengar semuanya dari Uskup Marik. Bahkan sambil meratap saat tangannya terbakar, ia mendengarkan dengan saksama untuk fokus pada penjelasan.
Menurut Uskup Marik, meskipun tidak diketahui publik, anggota keluarga kekaisaran memiliki tanda yang diukir di tubuh mereka untuk membuktikan darah bangsawan mereka. Pola naga menggigit ekornya dalam lingkaran. Naga pemakan ekor melambangkan ketidakterbatasan dan berarti kemakmuran abadi rumah kekaisaran.
Mengukir tanda adalah tugas mulia yang dipercayakan kepada pendeta paling terpercaya. Selama masa pemerintahan Kaisar Mater, peran itu milik Uskup Marik.
Sebuah cap dibakar ke tubuh anggota keluarga kekaisaran yang baru lahir dengan api, lalu diobati dengan air suci sambil memberikan berkah. Daging akan sembuh seketika, tetapi cap akan tetap seperti tato.
“Tapi air suci tidak bekerja pada pangeran bungsu. Jangan kaget, Saraka. Terkadang orang seperti itu lahir ke dunia. Makhluk yang menyedihkan, malang, dan jelek yang dijauhi Lady Rahel bahkan setelah kelahiran kembali karena dosa dari kehidupan masa lalu mereka terlalu dalam.”
Sang Kaisar memerintahkan anak itu dibunuh, tetapi alih-alih membunuh bayi itu, Uskup Marik mempercayakannya kepada sepasang suami istri untuk dibesarkan. Kemudian, ketika Kaisar menemukan anak itu telah diselamatkan, ia sangat murka, tetapi Uskup Marik berkata ia tidak menjaga anak itu hidup untuk memegang pengaruh atas Kaisar.
“Ia harus hidup dan bernapas untuk waktu yang sangat, sangat lama sampai takdirnya berakhir, menebus dosa-dosanya.”
Hanya dengan begitu ia bisa menerima cinta Lady Rahel sedikit lebih cepat.
Tapi sang Kaisar yang tidak tahu apa-apa tentang iman, marah bahwa Uskup Marik mencoba mendapatkan pengaruh atas dirinya, dan diam-diam mengirim ksatria untuk membunuh pangeran bungsu.
Namun, yang ditemukan Kaisar adalah orang tua asuh yang telah meninggalkan anak itu dan menikmati kehidupan bejat dengan uang pengasuhan anak yang diterima dari Uskup Marik. Keberadaan anak itu tidak dapat ditemukan, jadi pada akhirnya, Kaisar hanya membunuh orang tua asuh.
Orang yang tidak menerima berkah Lady Rahel biasanya mati muda. Meskipun ia telah menyelamatkan orang tua asuh, sepertinya pangeran bungsu tidak bisa lolos dari takdirnya juga. Uskup Marik berdoa agar anak itu terus bertahan hidup di suatu tempat, menderita.
“Sekarang tidak hanya wajahmu, tapi tanganmu juga persis seperti milikku.”
Uskup Marik, yang menarik tangan Saraka dari pembakar, tersenyum dengan baik melihat tangan mereka yang cocok. Saraka juga menggerakkan mulutnya untuk tersenyum mengikuti Uskup Marik.
“Saraka… sekarang bahwa wajah dan tanganmu memiliki bekas luka yang sama seperti milikku, semua orang akan tidak bisa membedakan antara kita. Hanya melihat bagian bawah wajah dan tangan yang terlihat di bawah kerudung, mereka akan mengira kau adalah aku.”
Sambil memegang tangan mereka yang meleleh bersama dan berbicara dengan penuh kasih sayang, Uskup Marik juga memberi tahu Saraka bagaimana mengenali pangeran. Pangeran bungsu akan memiliki cap yang gagal menjadi tato, tetap sebagai bekas luka.
Seperti yang dikatakan Uskup, ada bekas luka di tubuh Kapten Ksatria—sayap dipotong dan cakar ditarik, gagal menjadi naga dan tetap sebagai ular. Setelah ditinggalkan di masa kecil, ia tampaknya tidak menyadari arti bekas luka itu. Itulah sebabnya ia tidak ragu untuk menunjukkannya.
Saraka mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan menuju bukan ke balai jamuan, tetapi ke kamar yang disediakan pangeran. Di kamar yang diberikan pangeran kepada Saraka, seorang ksatria yang terlihat saleh di permukaan sedang berjaga.