Evangeline lelah terus berkeliling dan memenuhi keinginan orang-orang. Bahkan makhluk di luar nalar pun tampak kelelahan saat berurusan dengan banyaknya manusia.
Kinder menjadi sedikit lebih tertarik dan tersenyum sambil mengangguk, lalu terkejut oleh fakta bahwa ia telah tersenyum dan menutup mulutnya. Bagaimana… bagaimana mungkin ia tersenyum di hari anaknya meninggal? Ia merasa seperti monster sendiri. Ia menenangkan kecemasannya dan membelai bunga kristal.
“Apakah Anda juga lelah, Nyonya Toten?”
“Hah? Ya… kurasa begitu.”
Evangeline menyadari kegelisahan Kinder dan memanggil seorang pelayan yang sedang menyajikan anggur untuk mengambil segelas. Ia mengambil satu gelas sendiri, menyodorkan segelas anggur ke tangan Kinder, bersulang sendiri, dan menatap Kinder seolah menyuruhnya untuk menghabiskannya. Kinder ragu-ragu sebelum membasahi bibirnya. Setelah aroma buah yang kaya memudar, ia merasakan keasaman yang pahit. Karena awalnya ia tidak menyukai anggur, rasanya terasa halus.
“Kau tampak sedikit lebih baik sekarang setelah minum anggur?”
“Ya. Aku merasa sedikit lebih tenang.”
Meski begitu, dengan alkohol dalam sistemnya, ia merasa sedikit lebih baik. Hatinya, yang berdetak kencang seolah berdiri di tepi jurang, sedikit tenang.
Kinder mengembalikan gelas kosong itu kepada pelayan. Anehnya, tidak seperti pelayan lainnya, pelayan ini telah menutupi bagian bawah hidungnya dengan syal, dan ketika Kinder memandangnya dengan penuh tanya, ia menggunting di atas syal. Tampaknya ia sengaja menutupi mulutnya karena tidak bisa berbicara. Di antara semua pelayan di balai jamuan, hanya pelayan di depannya yang menutupi mulutnya dengan syal.
Pelayan yang menerima kembali gelas anggur itu buru-buru berpindah.
“Bagaimana kalau kita beristirahat sebentar?”
Kakiku sakit sekali. Tenggorokanku juga sakit, dan otot wajahku tegang karena terus memaksakan senyuman. Gabriel bilang dia mengundang Nyonya Toten sebagai pendamping karena reputasinya yang sangat baik, dan itu bukanlah berlebihan – hanya lewat, semua orang tampaknya mengenal Nyonya Toten, jadi aku terus menyapa orang seperti mesin.
Aku tidak ingin memperkenalkan diri lagi… Aku bahkan bukan Evangeline, tapi aku telah mengucapkan nama itu berkali-kali sampai aku merasa akan mengalami gestalt collapse. Apakah Gabriel tahu ini akan terjadi dan kabur sendirian? Tidak… dia juga pergi bekerja. Tapi dia bilang akan segera kembali, jadi kapan dia datang!
“Apakah Anda juga lelah, Nyonya Toten?”
Melihat lebih dekat, bukan hanya aku – Nyonya Toten juga tampak lelah. Nyonya Toten diseret ke sini untuk menjadi pendamping tanpa bahkan mengadakan pemakaman putranya dengan layak, jadi bisa dimengerti. Apalagi, dia pasti lebih lelah karena harus bertingkah seperti biasa seolah putranya baik-baik saja, karena rumah tangga marquis akan runtuh jika kematian Rider diketahui.
Ini akan sulit dengan kepala yang jernih. Tepat saat itu, seorang pelayan sedang menyajikan anggur, jadi aku cepat-cepat mengambil gelas anggur. Aku berbagi satu dengan Nyonya Toten juga, bersulang, dan menghabiskan alkoholnya. Ini doping legal.
Aku mengembalikan gelas yang benar-benar kosong dan menyuruh pelayan pergi, bilang itu enak. Melihat bangsawan lain, mereka hanya membawa gelas anggur mereka berkeliling, tapi itu karena masih ada isinya – karena aku menghabiskannya dalam sekali teguk, mereka mengumpulkannya di tempat. Pelayan yang melayani memandangku aneh. Apa, pertama kali melihat orang menghabiskan anggur sekali teguk? Benar? Mungkin memang pertama kali.
“Syalmu cantik.”
Saat malu, pujian adalah yang terbaik. Tapi tampaknya orang yang mendengarnya tidak senang. Setelah mendengar pujianku, pelayan itu langsung mengerutkan wajah, buru-buru menyusun ekspresinya, membungkuk, dan menghilang. Bahkan para pelayan di istana kekaisaran memiliki langkah yang elegan.
“Dia tampaknya tidak menyukai pujianku.”
Kurasa dia bahkan tidak ingin mendengar pujian dari seorang villainess. Itu menyakitkan sedikit…
“Aku ingin mendengarnya.”
Dengan suara yang manja, wajah asing tiba-tiba muncul di depanku. Rambut emas bergelombang mengalir ke bawah, berkilau saat bercampur dengan cahaya lampu gantung. Saat pandangan kami bertemu, matanya dan pipinya memerah saat matanya melengkung seperti bulan sabit.
Wah, wah… Apakah dia gila? Apakah ini wajah manusia? Kukira Oratorio adalah pria tampan yang hebat, tapi dia bahkan tidak bisa dibandingkan. Melihat pakaiannya, dia tampaknya seperti pelayan istana kekaisaran, tapi aku terkesima bahwa pelayan setampan itu bisa ada.
“Silakan puji saya sepuas hati.”
Kau, kau cukup tampan. Aku merasa akan mulai mengoceh jika diam saja, jadi aku hanya membalas senyum. Pelayan tampan itu menunggu pujiannya, lalu menundukkan matanya kecewa ketika aku tidak mengatakan apa-apa.
“Jangan-jangan kau tidak tertarik dengan penampilanku?”
Masa sih. Tanpa ragu, kecantikannya ada di alam yang melampaui preferensi pribadi.
“Aku suka.”
Hanya setelah mendengar jawaban singkat itu, pelayan tampan itu tersenyum cerah, tampaknya puas.
“Aku khawatir, tapi lega. Ah, Nona Evangeline, kau akan minum anggur yang kuberikan juga, kan?”
Aku baru saja menghabiskan satu tegukan? Tapi ketika aku sadar, segelas anggur lagi ada di tanganku. Jadi inilah yang mereka maksud dengan terpesona oleh wajah. Pelayan itu menyaksikan dengan puas saat aku membawa anggur ke bibirku, lalu menghilang seolah telah menyelesaikan tugasnya.
Aku sedang menonton orang-orang sambil sedikit mabuk karena minum dua gelas anggur ketika tiba-tiba aku melakukan kontak mata dengan viscount. Viscount mengerutkan kening dan menunjuk berulang kali dengan jarinya ke arah tempat Adipati Hosaquin berada.
“Nyonya Toten, bagaimana kalau kita menyapa kakek buyutku sekarang?”
Sama sekali bukan karena viscount menyuruhku, tapi karena saat ini hanya sedikit orang di sekitar Adipati Hosaquin, jadi waktunya tepat. Nyonya Toten tampaknya juga berpikir tidak apa-apa dan mengangguk.
Nyonya Toten bilang akan lebih nyaman berbicara melalui orang lain daripada mendekati Adipati Hosaquin langsung. Orang yang saat ini menempel erat dengan adipati adalah Viscount Hükel, yang dikenal suka pamer dan tidak tahu sopan santun, dan Nyonya Toten menjelaskan bahwa dia akan mendekati kita sendiri hanya dengan kita lewat di dekatnya.
“Wah, siapa ini! Viscountess Toten, sudah lama sekali!”
“Viscount Hükel.”
Wah. Perencanaannya bukan main. Tepat seperti yang diprediksi Nyonya Toten, Viscount Hükel menangkap Nyonya Toten saat dia lewat dan memulai percakapan. Meskipun dia pasti tahu tentang hubungan antara Adipati Hosaquin dan aku, itu mengesankan bahwa memamerkan persahabatannya dengan kita, yang menjadi pusat perhatian di pesta, lebih diprioritaskan daripada membaca situasi.
Tidakkah tatapan tajam Adipati Hosaquin yang melotot dengan membunuh dari samping mengganggunya?
“Ketika saya mengirimi Anda undangan minggu lalu, tidak ada balasan, yang cukup mengecewakan.”
“Astaga, saya tidak ingat menerima surat… Pasti kepala pelayan melakukan kesalahan. Jika saya melihat undangan viscount, saya tentu akan membalas. Saya akan memarahi kepala pelayan dengan keras ketika kembali, jadi tolong maafkan?”
“Haha, Nyonya Toten memarahi kepala pelayan? Anda menjadi cukup lucu di sementara waktu.”
Itu mungkin bukan bohong… Kepala pelayan itu masih terkunci di ruang bawah tanah sekarang…
“Itu semua berkat bersama orang muda. Ah, ini adalah Nona Rohanson yang saya dampingi.”
“Senang bertemu Anda. Evangeline Rohan…”
Byur!
Sebelum aku bisa menyelesaikan salamku, suara gelas pecah terdengar. Pelakunya jelas. Adipati Hosaquin, wajahnya merah padam, melototi aku dengan mata penuh amarah sambil mengertakkan giginya.
Dia pasti sangat membenciku. Viscount… kau tidak memberitahuku tingkat kesulitannya setinggi ini…
Suara gelas pecah itu karena adipati telah melemparkan gelas anggurnya ke lantai. Para pelayan melirik sekitar dengan gugup dan mulai membersihkan pecahan kaca. Melihat itu mengingatkanku pada pelayan rumah tangga kami – sepertinya kepribadian Evangeline menurun dari kakeknya.
“Oh ya, kalian berdua adalah kakek buyut dan cucu buyut!”
Dan Viscount Hükel bukan hanya tidak tahu sopan santun – dia telah memakan ketidaksopanan dengan nasi dan meminjam untuk masuk ke negatif. Viscount Hükel terkekeh sampai dia menerima tatapan tajam Adipati Hosaquin, akhirnya membaca suasana sambil cegukan dan lari.
“Aku, aku sepertinya terlalu banyak minum anggur, jadi aku akan permisi sebentar…!”
Mengalahkan lawan hanya dengan tatapan – sangat pantas untuk kakek seorang villainess.
Viscount Hükel lari, tapi aku masih mencapai tujuanku. Cukup bagi viscount untuk melihat bahwa aku mendekati Adipati Hosaquin.
Masalahnya mulai sekarang… Jika aku tidak hati-hati, aku mungkin mengambil rute penyesalan keluarga di mana Adipati Hosaquin benar-benar memanjakan cucu kandungnya dan dia mewarisi kekayaan. Aku harus berhati-hati. Viscount Rohanson sangat ingin mewarisi kekayaan adipati, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.
“Kakek buyut, senang bertemu Anda.”
Apakah ini benar-benar pertama kali? Sang countess bilang dia diputuskan sejak menikah. Atau apa pun, aku memiliki kartu truf kehilangan memori.
“Siapa yang bilang aku kakek buyutmu!”
“Apakah Yang Mulia tidak lagi menganggap ibu sebagai putri Anda?”
Seolah itu bisa benar. Hanya melihatnya, Adipati Hosaquin adalah tsundere patriarkal. Dia pasti ingin memperlakukan putrinya dengan baik, tapi selalu hanya berteriak marah, jadi sekarang hanya penyesalan dan keterikatan yang tersisa. Seolah tebakanku benar, Adipati Hosaquin kehilangan kata-kata seolah dipukul di titik vital.
“Itu terlalu kejam. Ibu selalu merindukan kakek buyut.”
“… Amaranth?”
Ah, dia melunak sedikit. Adipati Hosaquin memandangi wajahku dengan mata aneh. Seperti kata viscount, Evangeline terlihat persis seperti almarhum countess. Pastinya dia tidak akan melihat kemiripannya, merasa menyesal, dan meninggalkan warisan untukku? Itu tidak boleh… Aku tidak punya pilihan selain melangkahi batas sedikit.
“Ya. Dia bilang kehidupan pernikahan sulit dan dia ingin lari, tapi ayahnya yang terasing tidak akan mengambilnya kembali, jadi dia merindukanmu setiap hari, merasa sedih dan kesepian.”
Aku menurunkan suara kalau-kalau orang lain mungkin mendengar. Meskipun seperti menusuk adipati yang kehilangan putrinya dengan pisau, aku tidak berbohong, dan jujur aku juga ingin membicarakan buruk adipati. Jangan perlakukan dia dingin dengan bilang putri yang menikah adalah orang luar – jaga putrimu. Membaca buku harian countess, kamu bisa merasakan betapa sedih dan kesepiannya dia saat itu.
“Kenapa kau melakukan itu? Apakah kau membenci ibu karena tidak mendengarkanmu? Apakah kau kesal karena dia lari dan menikahi pria yang tidak kau setujui? Itukah sebabnya kau tidak pernah datang menjenguknya sampai dia meninggal?”
“Kau, kau…”
Ketika terjebak, Adipati Hosaquin melototi aku dengan sengit. Dia marah seolah lava mendidih, jadi aku mengipasi api dengan antusias.
“Ya. Aku adalah Evangeline Rohanson, cucu buyut kakek buyut.”
Dan ketika amarahnya melampaui batas, Adipati Hosaquin akhirnya kehilangan akalnya. Dia mengambil gelas anggur yang sementara diletakkan di meja oleh para pelayan yang membersihkan pecahan kaca yang dipecahkan adipati sebelumnya. Apakah dia akan melemparkan itu? Ini bahkan bukan drama pagi, dan ini hari debutanku jadi aku memakai gaun putih!
Aku mundur mencoba menghindari terkena anggur, tapi tubuhku tiba-tiba ditarik ke belakang dan aku jatuh ke dalam pelukan. Aroma yang familiar, kehangatan yang familiar. Ketika aku mendongak sedikit, aku melihat mata biru tua yang unik. Meskipun kegelapan telah jatuh di luar jendela, hanya mata biru itu yang masih memegang sinar matahari sore tengah hari.
Dia melindungiku dan mengambil anggur sebagai gantinya, cairan merah menetes dari ujung rambut hitamnya. Itu adalah warna yang tidak cocok untuk Gabriel, yang penuh dengan biru.
“Count Gabriel.”
“Ya, Nona Evangeline. Seperti yang dijanjikan, aku kembali sebelum dansa dimulai.”
Gabriel tersenyum dengan sudut matanya melengkung.