Aku sudah membuka jendela, jadi suara-suara dari luar bisa kudengar hingga ke sini. Tapi pengucapan mereka teredam, jadi aku tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang mereka katakan. Berbalik? Sesuatu tentang berbalik kembali? Ah, pasti karena kusirnya tidak memiliki undangan. Hena memanggil seorang penjaga untuk menarik perhatian ke arah sini.
“Jika soal undangan, ini dia.”
“Bukan, saat ini undangan bukanlah masalahnya, ini soal kusirnya, leher kusirnya… Apa? Apa aku salah lihat? Dia terlihat baik-baik saja.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Saat Hena membalas bertanya, si penjaga memiringkan kepalanya dengan bingung tetapi menerima undangan itu. Kemudian setelah memastikan nama keluarga Viscount Rohanson yang tertulis di undangan, dia bertanya dengan nada menuduh.
“Viscount Rohanson? Kalau Viscount Rohanson, dia sudah masuk lebih dulu.”
“Viscount Rohanson berangkat lebih dahulu, dan kereta ini membawa Evangeline yang akan debut hari ini serta Baroness Toten yang bertindak sebagai pendampingnya.”
“Evangeline…?”
Si penjaga melihat ke dalam kereta seolah meragukan kata-kata itu, dan pandangan kami bertemu. Aku mencoba tersenyum dan mengangguk untuk menyapa, tetapi penjaga itu pucat pasi dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“A, a, aku minta maaf!”
Sejauh apa sebenarnya reputasi buruk Evangeline sudah tersebar? Tingkat seperti ini, dia bisa disebut sebagai penjahat paling terkenal di ibu kota tanpa diragukan lagi. Aku bertanya-tanya apakah aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang gemetar dan ketakutan saat melihatku. Saat ini penjaga itu tidak sampai menyembunyikan kepala di tanah seperti para pelayan di manor, dia hanya menundukkan pandangan, jadi sebenarnya reaksinya tergolong ringan.
Setelah melewati pos pemeriksaan dan gerbang kota, kami melanjutkan perjalanan sedikit lagi dan tiba di tempat penyelenggaraan pesta.
“Sungguh megah.”
“Bukankah begitu?”
Dan akhirnya kereta berhenti. Tempat penyelenggaraan pesta ulang tahun Putra Mahkota kali ini disebut Saja Palace, dan sesuai namanya, patung-patung singa sedang menganga dengan garang.
Hena turun lebih dulu untuk mengawalku, tetapi tiba-tiba tangan lain muncul. Hanya dengan melihat sendi jari yang panjang dan lurus itu, aku bisa menebak pemiliknya.
Seperti dugaan, saat aku mendongak, kulihat warna biru tua yang sama sekali berbeda dari biruku. Aku belum melihat langit biru belakangan ini karena musim hujan yang berlanjut, tapi melihat mata Gabriel seolah-olah cuaca sudah cerah. Ah, hujan memang sudah berhenti.
“Count Gabriel.”
“Selamat malam, Evangeline.”
Karena kita berpisah dengan tidak baik terakhir kali, rasanya seperti bertemu setelah waktu yang sangat lama.
Aku turun dari kereta dengan iringan Gabriel sambil mengaguminya. Karena ini adalah pintu masuk, ada banyak orang dan kereta berjejalan, tapi untungnya aku tidak menerima perhatian berisik seperti berjalan di karpet merah. Malah, suasana tampak sangat sepi.
Tiba-tiba aku bersyukur bahwa sarung tangan putih adalah wajib untuk pakaian debutan. Tangan Gabriel yang menyentuh tanganku melalui kain tipis sarung tangan terasa lebih dingin dari biasanya. Apakah dia menunggu di luar selama ini?
Aku tiba lebih lambat dari jadwal karena mampir ke mansion Viscount. Dia tidak sampai segininya kedinginan karena menunggu di luar begitu lama, kan?
“Aku menunggu setelah melihat burung pembawa keberuntungan keluarga Rohanson dari kejauhan.”
Burung pembawa keberuntungan apa, lebih cocok disebut burung sial.
Sebagai informasi, lambang Viscount Rohanson adalah burung phoenix yang terbelah dua seperti decalcomania. Alasannya terbelah dan bukan dua yang terpisah adalah karena phoenix adalah makhluk unik di dunia. Ini juga sesuatu yang diajarkan guruku dalam etiket, Dolline.
“Malam ini kau bahkan lebih bersinar, kukira ada bintang yang jatuh.”
Dia menggunakan pujian yang dipelajarinya dari Misha di sini. Kukira dia akan patah semangat setelah kutolak pengakuannya, tapi mengapa dia begitu lancar malam ini? Gabriel benar-benar tebal muka. Kukira sudah kujelaskan bahwa aku tidak berniat berkencan dengannya dan ini hanya membuainya, tapi dia tampak baik-baik saja.
“Kau ingat apa yang kukatakan waktu itu, kan?”
Kita hanya sedang bersenang-senang saja. Kau tahu?
“Ya. Aku ingat. Tapi ada banyak mata yang mengawasi hari ini. Di atas segalanya, orang-orang dari Kuil tahu bahwa aku mengagumimu.”
Apa? Kau sudah menyebarkan rumor itu? Sungguh, Gabriel kadang bertindak seolah tidak ada hari esok. Pria yang hanya tahu cara menggeber gas ini…
Yah, aku memang awalnya memutuskan untuk tetap bersama Gabriel untuk sedikit menetralisir rumor buruk tentangku dan menghindari kecurigaan Kuil. Dan juga untuk menangkap mereka yang secara ilegal mencuri dan menggunakan lingkaran panggilanku, mengambil keuntungan dari afinitas spiritualku yang sudah di titik terendah.
“Kalau begitu dengan senang hati akan kumainkan peran ini.”
Terakhir kali aku mendorong, sekarang waktunya menarik. Aku perlu menjaga tarik-ulur yang tepat agar Gabriel di kolam ikanku tidak kabur dan tetap menempel. Saatnya menggunakan pelatihan khusus yang kuterima dari Dolline. Dan saatnya pengetahuan lamaku tentang fantasi romantis menunjukkan nilai sejatinya.
Aku tersenyum cerah dengan mata berkilauan. Karena dia terkejut melihatku tersenyum terakhir kali, aku berlatih tersenyum dengan intensif di depan cermin selama dua hari. Aku bertanya pada Daisy apakah senyumku terlihat mirip dengan Evangeline, tapi Daisy ragu-ragu dan berkata dia belum pernah melihatku tersenyum. Apakah karena dia seorang penjahat sampai tidak pernah tersenyum? Itu sebabnya otot wajahnya sangat kaku.
Pasti sangat mengejutkan cantiknya bagi Gabriel yang menyukai wajah Evangeline, karena Gabriel membeku dan kehilangan kata-kata. Astaga, bodoh sekali. Kutepuk lengannya untuk menyadarkannya dan menunjuk ke Nyonya Toten yang sedang turun dari kereta di belakangku.
“Count, Nyonya Toten sudah datang.”
Gabriel melihat Nyonya Toten yang turun tepat di belakangku dan menyambutnya dengan hangat tanpa menunjukkan keheranan.
“Sudah lama tidak bertemu, Nyonya Toten. Aku khawatir karena tidak ada kabar.”
“Maaf. Ada keadaan…”
Gabriel tidak menggali lebih dalam keadaannya, sepertinya berusaha mempertimbangkan perasaan Nyonya Toten. Atau mungkin karena karakter dasarnya yang hanya hangat pada wanita pilihannya, dia mungkin benar-benar tidak peduli apa yang terjadi pada Nyonya Toten.
“Sekarang Nyonya Toten sudah datang, kita tidak akan perlu bantuan Uskup Marik.”
Karena aku datang dengan Nyonya Toten, aku tidak perlu merasa terancam nyawaku sambil ditemani oleh seorang pengusir setan yang berbahaya, kan? Aku ini pemilik tubuh dalam fantasi romantis, jadi mungkin berbeda dari kasus seperti Melek yang kerasukan hantu, tapi itu hanya hipotesis. Aku takut secara diam-diam aku bisa saja diusir secara fisik tanpa ada yang tahu sambil lengah.
“Apakah Uskup Marik ada di dalam balai pesta?”
“Tidak. Dia sudah pergi sebelum kau tiba.”
“Dia pergi?”
“Ya. Sepertinya Sang Uskup Agung memanggilnya. Dia bilang karena kau akan datang dengan pendamping, kita bisa bersama lain kali jika ada kesempatan.”
“… Uskup Marik pasti sudah tahu bahwa Nyonya Toten akan datang sebagai pendamping.”
Jadi itu sebabnya Gabriel tidak terlalu terkejut melihat Nyonya Toten.
Bagaimana Uskup Marik bisa tahu? Dia bilang sudah memasang pengawasan padaku, dan itu sepertinya benar. Tapi Jelly dan Pudding terus menyingkirkan semua orang mencurigakan yang menempel di manor… Aku tidak tahu bagaimana informasinya bisa lolos dari jaringan pengawasan mereka. Ternyata benar, para pengusir setan tidak bisa dipercaya.
Mungkin dia memasang pengawasan di sisi Nyonya Toten, bukan di sisiku. Dia telah melihat melalui pengasingan diri Nyonya Toten, dan juga tahu bahwa dia dengan mudah setuju menjadi pendampingku.
“Uskup Marik…?”
Nyonya Toten dengan pelan mengucapkan nama itu. Apakah mereka kenal? Kalau begitu mungkin mereka saling menghubungi, bukan melalui pengawasan.
“Apakah kalian kenal?”
“Bisa dibilang begitu. Wanita itulah yang memerintahkanku untuk tidak menjual air suci.”
Namun, bertentangan dengan harapanku, Nyonya Toten menunjukkan permusuhannya tanpa tedeng aling-aling. Dia bahkan belum menunjukkan kemarahan begitu sengit pada Diess yang mengayunkan kapak, tapi kebenciannya pada Uskup Marik sangat jelas terlihat.
“Uskup Marik melarang air suci?”
“Ya. Segera setelah rumor buruk tentang Rider menyebar, mempertimbangkan opini publik, dia bilang tidak bisa lagi memberikan air suci pada yang terkutuk.”
Ini adalah cerita yang pernah kudengar singkat dari Gabriel sebelumnya. Jadi Uskup Marik adalah orang yang memblokir distribusi air suci. Ternyata benar, Uskup Marik memang seorang pengusir setan yang mencurigakan dan tanpa ampun pada makhluk jahat, persis seperti yang telah kuanalisis dari karakternya.
Aku sepenuhnya memahami mengapa Nyonya Toten menunjukkan jijik hanya mendengar nama Uskup Marik. Melihat semua berbagai artefak keagamaan yang menghiasi manor saja sudah menunjukkan betapa Nyonya Toten memercayai Dewa Matahari, tapi seorang uskup dari Dewa Matahari, alih-alih aktif mengungkap kebenaran dan memberikan penjelasan, malah mencapnya sebagai ‘anak terkutuk’ seolah rumor adalah kebenaran tanpa menyelidiki fakta dengan benar.
“Dia bilang air suci tidak akan bekerja bagaimanapun jadi tidak diperlukan. Melihat ke belakang sekarang, pilihan Uskup Marik sepertinya benar. Rider akhirnya…”
Nyonya Toten tertawa mengejek diri sendiri dan mengeluh, lalu begitu tanpa sadar menyebut nama Rider, dia kaget dan melirik ke Gabriel. Sepertinya itu salah ucap karena mengatakan air suci tidak lagi diperlukan menyiratkan kematian Rider.
“Rider akhirnya akan menjadi sangat sehat sampai tidak perlu air suci. Benar, kan?”
“Ya, ya… Benar sekali.”
Saat aku cepat-cepat menambahkan kata-kata untuk menutupi kesalahan, Nyonya Toten setuju.
Kami sudah berkoordinasi di perjalanan dalam kereta, dan memutuskan untuk merahasiakannya dari Gabriel juga karena berita kematian Rider tidak boleh tersebar.
Jujur, aku sempat mempertimbangkan apakah boleh memberitahu Gabriel, tapi Nyonya Toten sepertinya ingin sedikit mungkin orang yang tahu kebenarannya, jadi aku putuskan untuk menyembunyikannya saja. Di atas segalanya, Gabriel adalah ksatria suci, dan dia sepertinya tidak akan menerima dengan baik cerita tentang hantu yang merasuki anak… Mata biru Gabriel dengan tenang tidak terbaca. Gabriel, yang menjaga keheningan, membuka mulutnya.
“Rider itu…”