Nyonya Toten meninggikan suaranya yang tak biasa saat memotong ucapan Gabriel. Lalu dia mengirimiku pandangan memohon pertolongan, jadi aku cepat-cepat mengangguk setuju.
Lagipula Nyonya Toten tidak menyambut tamu, dan Gabriel tahu itu dengan baik. Maka tidak akan ada alasan untuk bertemu Melek sekarang, jadi seharusnya tidak masalah untuk tidak menyebutkannya.
Aku tidak yakin apakah Gabriel tidak menyadarinya atau pura-pura tidak tahu karena pertimbangan, tapi dia tidak mengejar topik itu sama sekali. Namun, ketika pandangan kami bertemu dan dia tersenyum dengan lancar, tiba-tiba aku bertanya-tanya apakah dia sudah mengetahuinya.
Sementara Nyonya Toten dan Gabriel saling mengawasi reaksi satu sama lain dengan canggung, keheningan singkat terjadi sebelum seorang ksatria dengan seragam yang sama seperti Gabriel memecah keheningan dan menyela.
“Kapten, aku minta maaf telah mengganggu reuni kalian, tapi kami juga harus memeriksa barang-barang Nona Evangeline dan Nyonya Toten.”
“Uriel.”
Itu adalah Ksatria Uriel, yang pernah mengawalku di kuil sebelumnya.
Pasukan ksatria Gabriel datang untuk memberikan dukungan, dan tampaknya mereka juga menangani pemeriksaan bagasi sebelum memasuki balai jamuan. Nah, karena ini adalah jamuan ulang tahun yang diadakan oleh Putra Mahkota sendiri, masuk akal jika pemeriksaan keamanannya ketat. Mengingat latar belakang sejarah, bisa saja ada percobaan pembunuhan. Selain itu, kebanyakan orang yang hadir hari ini membawa hadiah ulang tahun untuk Putra Mahkota, jadi itu juga perlu diperiksa.
“Permisi, Nona Evangeline. Anda terlihat sangat cantik hari ini juga.”
Uriel dengan tanpa muka menyampaikan pujian dengan wajah tanpa ekspresi yang tidak akan gentar bahkan ditusuk pedang. Aku memang terlihat cukup cantik hari ini… tapi kenapa dia memberi pujian begitu monoton, seperti seseorang yang dipaksa latihan pujian?
Melihatnya seperti ini, ksatria benar-benar tidak berbeda dengan pekerja jasa. Pendapatan utama mereka berasal dari menjual air suci kepada bangsawan, jadi pada titik ini bukankah mereka hanya perusahaan air kemasan kelas atas? Apakah ini pemikiran yang terlalu tidak sopan? Tidak, tidak apa-apa. Aku seorang transmigrator, jadi tidak masalah.
Ksatria lainnya memeriksa hadiah untuk Putra Mahkota, sementara Uriel, yang berjenis kelamin sama, memerikku dan Nyonya Toten secara singkat. Sementara itu, Gabriel telah berbalik membelakangi kami, melihat ke arah lain. Dia menggoda dengan begitu bebas, tapi dia ternyata cukup sopan tentang hal-hal seperti ini…
Melirik sekeliling, kuperhatikan bangsawan lain juga dengan patuh menyerahkan diri pada pemeriksaan tubuh tanpa perlawanan. Aku mengira setidaknya akan ada satu penjahat yang menolak pemeriksaan, bertanya apakah mereka dicurigai dan meminta untuk tidak dituduh secara salah, tapi semua orang merespons dengan patuh. Ah, mungkin peran penjahat pengacau itu awalnya seharusnya menjadi milik Evangeline.
“Kapten, semuanya telah diperiksa.”
Uriel memanggil Gabriel, mengatakan pemeriksaan telah selesai.
“Tidak ada senjata atau semacamnya?”
Uriel berbicara seolah-olah agak kecewa. Kenapa dia kecewa? Apakah dia ingin aku memiliki senjata? Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain memenuhi harapannya.
“Jika kau bicara tentang senjata, aku memang membawa satu secara terpisah.”
“Apa? Apa maksudmu dengan itu?”
Ketika aku berbicara dengan menggoda dan mengerikan, Uriel panik dan bertanya balik tentang membawa senjata. Masuk ke dalam peran penjahat, aku diam-diam mengangkat tanganku dan menunjuk ke belakang Uriel. Di sana, mereka sibuk memeriksa hadiah yang akan dipersembahkan kepada Putra Mahkota. Ketika mereka membuka kotak elegan yang disiapkan Hena, sebuah belati yang dihias muncul dari dalamnya.
“Se… pedang?”
Ksatria yang membuka kotak hadiah melihat pedang itu dan tangannya gemetar dalam kebingungan besar.
“Kapten, apa yang harus kita lakukan dengan ini…?”
Ksatria itu memanggil Gabriel dan melihat ke atas, lalu melihatku berdiri dekat dengan Gabriel dan mengalami gempa pupil saat melihat bolak-balik antara kami. Dia jelas perlu melapor kepada atasannya, tapi karena atasan itu adalah pasanganku, dia jelas bingung tentang ‘apa yang harus dilakukan tentang ini?’
“Nona baru saja bercanda. Itu adalah hiasan tanpa bilah, jadi seharusnya tidak masalah membawanya masuk.”
Gabriel cepat-cepat menutupiku. Aku juga mengangguk sambil mengenakan senyum yang telah kulakukan dengan susah payah.
“A-Apakah begitu? Biarkan aku menariknya sekali untuk memeriksa.”
Ksatria itu melirikku gugup, mengambil napas dalam-dalam, dan menarik pedangnya. Seperti yang dijelaskan Gabriel, pedang itu tidak memiliki bilah – hanya gagang dan sarung. Setelah memastikan tidak ada apa-apa di bagian bilah, ksatria itu menghela napas lega dan meletakkan pedang kembali ke dalam kotak.
“Ya. Seperti yang kau katakan, sepertinya tidak ada masalah. Sama dengan barang-barang Nyonya Toten.”
Nyonya Toten membawa manset elegan sebagai hadiah untuk Putra Mahkota. Biasanya, barang-barang hiasan seperti manset itu dikatakan sebagai hadiah paling aman.
Aku hanya membawanya karena Pangeran memberiku pedang mengatakan itu akan sempurna untuk Putra Mahkota, dan aku terlalu malas untuk menyiapkan sesuatu yang lain.
Konon itu adalah peninggalan dari kerajaan yang jatuh jauh sebelum Kekaisaran didirikan. Karena itu bahkan bukan pedang sungguhan dan merupakan barang hiasan dengan nilai sejarah, sepertinya pantas sebagai hadiah karena tidak akan menyebabkan masalah. Untuk berjaga-jaga, aku telah bertanya kepada Gabriel sebelumnya dan mendapatkan persetujuan awal.
“Apakah kau juga terkejut, Tuan Uriel?”
“Ya. Hatiku tenggelam.”
Uriel benar-benar lambang tanpa ekspresi. Siapa yang akan percaya seseorang mengatakan hati mereka tenggelam dengan wajah yang begitu tenang? Hadiah yang diperiksa ditangani oleh pelayan kekaisaran, bukan Hena. Hena akan menunggu di tempat para pelayan ditempatkan. Aku lega bahwa Uriel menawarkan untuk membimbing Hena ke sana.
“Aku akan masuk dulu.”
“Ya. Sampai jumpa di dalam, Nyonya Toten.”
Bahkan sebagai pendamping, kami tidak bisa masuk bersama, jadi Nyonya Toten melangkah ke balai jamuan terlebih dahulu. Seorang pelayan yang memeriksa daftar tamu dengan keras mengumumkan nama Nyonya Toten.
“Memperkenalkan Kinder Toten, Nyonya dari Rumah Marquis Toten!”
Wah, bagaimana! Jadi begini cara mereka mengumumkan nama saat masuk? Keren. Apa ini, ini benar-benar seperti fantasi romantis! Oh benar. Ini ada di dalam fantasi romantis.
“Haruskah kita masuk sekarang?”
Kurasa giliran kami untuk masuk. Gabriel ragu-ragu mengulurkan tangannya untuk mengawal.
Ketika aku sedikit menurunkan pandanganku, bulu matanya yang panjang dan lembab berkibar-kibar seolah menahan kelembapan. Awalnya, aku tidak menyadarinya karena dia dengan lancar memberikan pujian tentang bintang atau sesuatu, tapi Gabriel memang sangat gugup hari ini. Apakah dia gugup karena aku telah berdandan? Yah, setelah menyelesaikan penataan penuh, aku memang terlihat sangat cantik seperti penjahat wanita yang pantas.
Tapi sepertinya Gabriel tidak gugup dalam artian itu.
“Meskipun menyentuiku pasti tidak menyenangkan bagimu… karena kau bilang akan menemaniku, tolong tahan hanya untuk hari ini.”
Ujung jarinya gemetar seolah bergema dengan kata-kata yang keluar seolah hancur.
Kupikir dia gugup tentang syuting romantis sendirian, tapi bukan itu. Gabriel hanya berhati-hati, mengingat kata-kata dan tindakan yang telah kutunjukkan. Karena aku telah memintanya untuk bergaul dengan tepat seperti biasa, dia telah memujiku seperti sebelumnya dan bertingkah seolah tidak ada yang salah.
Terakhir kali ketika kita berpisah, Gabriel tidak menawarkan tangannya saat mengucapkan selamat tinggal, jadi dia mungkin berasumsi aku akan menemukan kontak dengannya tidak menyenangkan.
“Itu tidak tidak menyenangkan. Malahan, aku bilang padamu bahwa aku menyukaimu, bukan?”
Aku meletakkan tanganku pada Gabriel dengan menenangkan dan menggenggamnya dengan tekanan sedikit. Jujur, hanya beberapa hari telah berlalu, jadi tidak ada perubahan besar dalam perasaanku, tapi aku memang merenung bahwa aku terlalu dingin kepada Gabriel.
Gabriel menatapku dengan ekspresi rumit. Ya… kau juga tidak mengerti kenapa aku terus bolak-balik? Tapi awalnya, mengelola minat romantis melibatkan tarik-ulur sambil menjaga jarak yang tepat. Kau perlu memahami.
“Apakah itu karena aku tahu tempatku?”
“Apa?”
“Lupakan saja. Itu tidak penting, jadi jangan khawatir tentang itu.”
Sementara aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan, apakah menghiburnya akan menjadi penipuan, kami akhirnya memasuki balai jamuan.
“Memperkenalkan Nona Evangeline Rohanson dari Rumah Pangeran Rohanson dan Kapten Gabriel dari Ksatria Pararos!”
Dengan pengumuman pelayan, pandangan orang-orang yang berjejal rapat di balai jamuan besar menembus kami. Kupikir gedung kuil sangat megah, tapi Istana Kekaisaran tidak ada bandingannya.
Pakaian orang-orang juga sangat-sangat megah. Bukan khayalanku bahwa semua orang yang berjejal melihat kami dan berbisik. Kombinasi ksatria suci yang jujur dan penjahat wanita abad ini secara alami akan menarik perhatian.
Aku merasa seperti menjadi pencari perhatian. Orang-orang sepertinya bergumam dan bergosip, tapi suara mereka tenggelam oleh musik dan terjalin bersama, jadi aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan.
“Ribut.”
Begitu aku berbicara, keributan berhenti. Kupikir aku bahkan mendengar seseorang cegukan.
“Nona.”
Gabriel memanggilku dengan lembut sebagai peringatan. Aku baru saja berkomentar bahwa itu ribut, tapi aku tidak tahu semua orang akan diam… Apakah ini dampak dari penjahat wanita yang ditakdirkan untuk menguasai masyarakat tinggi? Sekarang aku benar-benar tidak bisa sembarangan mengatakan apa saja.
“Putriku, Evangeline! Kau akhirnya tiba!”
Seorang pria familiar tiba-tiba muncul dari antara orang-orang dan menyapaku. Itu adalah Pangeran yang tidak menungguku dan telah pergi lebih dulu sendiri.