“Jangan bicara lagi. Pasti sangat sakit, ya? Bagaimana ini bisa terjadi pada anakku. Jangan khawatir. Ibu pasti akan menyembuhkanmu.”
Rider menikmati kasih sayang dan kekhawatiran yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Rasanya seakan dunia hanya dipenuhi oleh keberadaan satu orang itu. Namun karena waktu yang tersisa tidak banyak, alih-alih merajuk, ia perlu menyampaikan pesannya terlebih dahulu kepada ibunya.
“Ini mungkin saat terakhirku, jadi izinkan aku meninggalkan wasiat.”
“Tidak, tidak! Rider. Mengapa kau harus mati, mengapa harus.”
Berbeda dengan anak yang luar biasa tenang, Kinder mencakar-cakar dirinya sendiri dan meratap. Suara hujan di luar menelan teriakannya dan semakin menjadi-jadi. Cara mereka menerima kematian seolah-olah orang dewasa dan anak kecil bertukar tempat.
“Ibu. Tolong dengarkan.”
Wasiat, katanya. Apakah karena kata-kata itu? Meskipun demamnya membara, tidak seperti biasanya ia tidak batuk dan berbicara dengan jelas kata demi kata, seperti orang tua yang membakar nyala terakhir sebelum kematian.
Kinder tidak ingin mempercayainya, tetapi secara naluriah ia menyadari ini adalah momen terakhir. Jadi ia menelan air matanya dan mendekatkan diri pada anak itu. Itu adalah bentuk perhatian agar Rider dapat berbicara dengan nyaman dan perlahan. Nafas panas mengalir di dekat telinganya.
“Bahkan tanpa aku, tolong lindungi Rumah Tangga Viscount, Ibu.”
“Rider?”
“Meskipun aku tidak bisa mewarisi posisi viscount, Ibu harus menjaganya.”
Rider berbicara tentang apa yang akan terjadi setelah kematiannya. Wasiat anak itu bukan tentang apa yang ia inginkan, melainkan untuk ibunya yang akan ditinggalkan sendirian setelah Rider meninggal dan mungkin kehilangan segalanya.
Setelah baik ayah maupun Rider sendiri meninggal, semua yang tersisa untuk ibu adalah Rumah Tangga Viscount. Ia tidak bisa membiarkannya kehilangan bahkan itu.
“Jangan percaya pada kepala pelayan. Atau pengasuh juga.”
Kinder mengangguk seolah mendengarkan dengan saksama. Rider, yang telah menyaksikan pemandangan itu dengan puas, batuk dengan keras.
“Maafkan aku karena meninggalkan Ibu sendirian.”
Rider telah menjalankan tugasnya sebagai viscount muda yang terhormat. Setelah menyampaikan apa yang perlu dikatakan, air matanya meletus. Baru kemudian anak itu mulai menangis dan merajuk. Kinder menyeka air mata anak itu dengan tangan yang gemetar. Rasanya seperti seseorang telah merobek hatinya.
“Aku sangat ingin menjadi seperti Ayah.”
“Rider.”
Anak itu ingin tumbuh seperti ayahnya yang bahkan tidak tersisa dalam kenangan samar. Ia ingin menjadi seperti ayah yang dirindukan dan dicintai semua orang di Rumah Tangga Viscount.
“Aku ingin menjadi seseorang yang layak menjadi viscount muda.”
“Tidak, Rider. Kau melakukan yang terbaik dari siapa pun. Tidak ada anak di dunia yang lebih layak dikagumi daripada dirimu.”
Rider adalah anak yang pandai, jadi ia sangat tahu bahwa hanya ada satu orang di dunia yang akan memikirkannya seperti itu.
“Aku juga benci kutukan ini. Ini bukan sesuatu yang kuinginkan juga.”
“Ini bukan kutukan. Bukan seperti itu. Siapa yang berani mengatakan hal seperti itu? Ibu akan memarahi mereka.”
“Ibu, kau mencintaiku, bukan?”
“Tentu saja. Aku mencintaimu lebih dari apa pun di dunia ini.”
Aku mencintaimu. Putraku. Rider kesayanganku. Pada suatu saat, Kinder terus berbicara sampai tidak ada jawaban yang kembali. Ia bahkan tidak bisa mendengar suara tangisan. Apakah hujan telah mencuri suara tangisan?
“Rider? Sayangku?”
Bahkan napas tersengal-sengal pun berhenti. Kinder menatap Rider dengan kosong. Penglihatannya berkedip hitam. Anak itu telah tertidur lelap dan sunyi. Pupil matanya melebar. Kinder menyentuh kelopak matanya untuk menutup mata anak itu. Suhu tubuh anak itu sangat dingin. Tampaknya demamnya telah turun sementara itu. Kinder menyeka noda air mata anak itu dan dengan hati-hati menutupinya dengan selimut tebal agar suhunya tidak turun.
“Dia hanya tidur…?”
Tidak. Realitas? Ini hanya mimpi buruk yang sangat tidak menyenangkan.
Slap!
Kinder menampar pipinya sendiri. Ia memukul dirinya sendiri begitu keras sampai merasakan darah di mulutnya.
“Mengapa ini sakit?”
Sangat aneh. Ini pasti mimpi. Rider hanya tidur sekarang, dan dia akan segera bangun. Di belakang Kinder, yang berdiri termenung, badai petir turun dengan deras.
Akhirnya, akhir telah tiba tepat di depan mereka. Rider akhirnya menghembuskan napas terakhirnya di musim hujan di mana matahari telah menghilang.
“Ya Tuhan, bukankah Engkau mengasihani anakku?”
Apakah karena itu Engkau bersembunyi di balik awan gelap sampai hari anak itu mati? Pada akhirnya, Rider ditinggalkan oleh Dewa Matahari sampai hari kematiannya.
Tidak dapat menerima kenyataan, Kinder membelai anak itu, lalu menangis tersedu-sedu melihat penampilannya yang tak bernyawa, kemudian tertawa hampa. Ya. Alih-alih menyatakan kebencian kepada dewa yang bahkan tidak bisa mendengar, mari temukan orang lain. Karena ia ditinggalkan oleh dewa, ia tidak punya pilihan selain mencari makhluk lain. Sudah jelas siapa yang harus ia cari.
“Aku harus pergi ke Evangeline.”
‘Aku bisa memberikan nyawaku dengan mudah, tetapi bagaimana jika yang diperlukan adalah nyawa orang lain, bukan milikku?’
Kinder menghapus ekspresinya yang terdistorsi dan mengenakan topeng kedamaian.
Ya. Kebetulan, hari ini adalah hari pesta di Istana Kekaisaran. Aku setuju untuk menjadi pendamping Evangeline, bukan? Jadi pergi menemui Evangeline sekarang tidak akan aneh. Masih banyak waktu sebelum pesta Putra Mahkota dimulai. Jadi mari temui Evangeline lebih awal dan minta bantuan. Karena Kinder adalah pendamping Evangeline, bukankah dia akan menyisihkan bahkan sedikit, hanya sedikit waktu?
“Ada siapa di luar?”
“Ya, Nyonya.”
Suara pecah keluar. Sangat pelan, pintu terbuka dan seorang pelayan masuk. Dia membawa baskom air dan handung di tangannya, sepertinya membawa kain basah. Mungkin dia telah keluar dalam hujan, karena jejak kehujanan masih belum kering pada pakaian pelayan itu.
“Demam Rider akhirnya turun.”
Berbohong itu mudah. Rider akan hidup kembali, jadi rumor palsu tentang kematiannya tidak boleh menyebar. Reputasi yang sudah buruk akan jatuh lebih jauh ke dalam kehancuran. Dia akan diperlakukan seperti monster, seperti Evangeline.
“Benarkah? Syukurlah.”
Ketika pelayan itu melihat tuan muda, dia memang tertidur lelap dengan wajah di mana demamnya benar-benar mereda, persis seperti yang dia katakan. Meskipun cuaca suram, sangat beruntung bahwa membawa kain basah segar beberapa kali memiliki arti.
“Kemana pengasuhnya pergi sampai kau di sini? Kau wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya.”
“Ah, aku dipanggil Weder. Aku sudah di sini selama 4 tahun, tetapi aku masih bekerja di binatu, jadi wajar jika Nyonya tidak mengenalku.”
“Maaf. Kukira kau baru dipekerjakan.”
Pada permintaan maaf Kinder, Weder mengibaskan tangannya dengan cuek. Bangsawan apa di dunia ini yang akan meminta maaf kepada seorang pelayan binatu?
“Tidak sama sekali! Pengasuhnya keluar sebentar, katanya dia merapikan kamar tuan muda karena dia akan segera datang.”
“Tuan muda? Tuan muda yang akan segera datang…? Apakah pengasuh memanggilnya begitu? Tuan muda bukan Diess?”
“Hah? Ya.”
Ketika Kinder, yang telah kelelahan dan tanpa energi, tiba-tiba menjadi sangat marah, Weder gemetar, bertanya-tanya apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh.
Tuan muda yang dia sebutkan tadi bukan Rider, tetapi Diess, adik viscount. Tapi aku dengar pengasuh juga adalah pengasuh ketika saudara-saudara viscount masih muda? Karena dia membesarkan mereka sejak kecil, bukankah wajar memanggil mereka tuan muda bahkan sebagai orang dewasa?
“Begitu rupanya. Sementara anakku sekarat karena sakit, dia pergi untuk melayani kenyamanan Diess.”
Baru kemudian Weder menyadari apa yang salah.
“Weder.”
“Ya, ya!”
“Aku harus pergi menemui Evangeline sebentar. Aku pendampingnya, kau tahu. Jadi aku tidak punya pilihan selain pergi.”
Kinder memegang bahu pelayan itu dengan sangat erat. Weder sangat kesakitan sampai bisa berteriak, tetapi dia tidak bisa mengucapkan apa-apa dan hanya bergumul.
“Aku?”
“Jika kau melakukannya dengan baik, aku akan memberikan semua yang kau inginkan. Tolong. Kau satu-satunya yang bisa kupercayakan ini.”
“Ya! Aku akan melakukan yang terbaik!”
Kinder mempercayakan putra tercintanya kepada seorang pelayan yang dia temui untuk pertama kalinya hari ini dan meninggalkan kamar. Hampir dua jam sebelum pesta dimulai. Dia ingin segera bergegas ke Estate Rohanson, tetapi untuk tampil normal, dia memanggil para pelayan untuk berhias terburu-buru.
“Cukup ikat rambutku dengan sederhana. Oleskan bedak cukup tebal di wajahku agar tidak luntur dalam hujan. Untuk perhiasan… bawa hadiah pernikahanku.”
Satu pelayan, mengingat Viscountess yang biasanya sempurna, bertanya.
“Nyonya. Bukankah ini terlalu polos untuk pesta yang diadakan di Istana Kekaisaran?”
“Aku lelah merawat Rider, jadi lebih baik berpakaian sederhana. Atau kau ingin aku berpakaian mewah ketika putraku sakit?”
“Tidak apa. Lagipula aku bukan pemeran utamanya.”