“Belum pasti. Ada juga Baroness Toten…”
“Ulang tahun Putra Mahkota tinggal dua hari lagi. Apakah kita akan mendapat kabar dari Nyonya Toten saat itu?”
Rafaela pasti belum pernah mengalami seseorang yang tiba-tiba menghilang tanpa kabar. Biar kuberi nasihat hidup, Rafaela. Entah itu kekasih atau proyek tim, orang yang menghilang biasanya tidak akan pernah muncul lagi. Makanya dinamakan menghilang tanpa kabar.
“Atau ada ibuku juga. Kalau lawannya seorang adipati, bahkan Bishop Marik pun tidak akan bisa berbuat apa-apa.”
“Bukannya kau bilang sudah memutuskan hubungan dengannya?”
“Tidak! Itu cuma yang kubilang, tapi sebenarnya dia sangat khawatir padaku. Aku akan merangkul kaki celananya dan memohon dia menjadi pendamping Evangeline!”
Rafaela berteriak putus asa. Apa dia khawatir aku mungkin dalam bahaya? Setidaknya dia punya sedikit kesetiaan. Aku sebenarnya agak tersentuh.
“Dan sepertinya ada pengintaian yang dipasang.”
Apa? Itu tidak ada dalam surat. Jangan-jangan mereka membuntuti karena rumor? Tapi aku bahkan tidak keluar rumah, jadi bagaimana rencana mereka mengawasiku?
Mendengar kata-kata itu, Jelly yang sedang makan anggur di belakang kami merespons dengan acuh tak acuh.
“Oh, pria yang terus mengintai di sekitar rumah itu? Aku sudah menanganinya.”
Menanganinya? Tunggu, Jelly. Apa kau diam-diam berpatroli dan bermain pahlawan gelap tanpa kuketahui? Aku terus mengomelimu karena mengira kau hanya bermalas-malasan sepanjang hari!
“Bagaimana bisa kau menangani itu! Sekarang mata yang ditempatkan di manor sudah hilang, mereka bahkan lebih curiga!”
Tapi sepertinya itu salah. Mungkin omelan itu pantas. Rafaela marah tanpa tahu siapa yang berbicara, kemudian terlambat memandang Jelly dengan ekspresi tidak nyaman.
“Evangeline… Seingatku, siapa orang itu?”
Apakah ini pertama kalinya mereka bertemu?
“Aku? Jelinde?”
“Aku bertanya pada Evangeline?”
Perang saraf yang halus berlanjut. Astaga, apa mereka sadar mereka adalah rival cinta atas Daisy? Karena Daisy menyukai Rafaela saat ini, aku harus memihak Rafaela.
“Jelly adalah… anjingku?”
Ups. Saat mencoba menjelaskan hubunganku dengan koneksi minimal ke Daisy, aku tanpa sadar hanya menyebutnya ‘anjing’. Sekarang aku akan mendapat tatapan sinis karena diskriminasi beastman lagi.
“Ah, maksudku, bawahan yang kukerjakan seperti anjing.”
Aku cepat menambahkan. Tapi bukankah ini sesuatu yang hanya diucapkan majikan jahat? Rafaela memukul telinganya seolah mendengar omong kosong. Aku, aku minta maaf.
Sementara itu, Jelly tidak menunjukkan ketidaksenangan disebut anjing dan dengan lembut mengibaskan ekornya. Apa ini, apakah aku salah? Dia dalam wujud manusia sekarang, jadi pasti aku berhalusinasi.
Tidak. Itu bukan kesalahan. Sebuah ekor telah muncul dari Jelly. Bahkan ada telinga. Ketika telinga di atas kepala Jelly berkedut, tanganku tanpa sadar bergerak. Aku tidak berhalusinasi tadi juga! Tapi mengapa mereka muncul padahal biasanya dia menyembunyikannya dengan baik?
Untungnya, Rafaela sibuk memukul telinganya sendiri dan belum menyadarinya. Sembunyikan itu! Cepat! Aku mengirim sinyal putus asa dengan mataku, dan Jelly menyembunyikan telinga dan ekornya.
“Apa yang kau lakukan?”
“Ah. Ini? Bukankah kau menyukai hal semacam ini, Tuan?”
“Aku menyukai hal semacam itu?”
Omong kosong apa yang dia bicarakan? Kenapa aku harus menyukainya?
“Ya. Makanya kau hanya memanjakan Pu… Pudding sepanjang waktu, bukan?”
Aha. Ini bukan tentang preferensi, hanya bahwa aku lebih menyayangi hewan. Kupikir. Jelly pasti memanggilku tuan karena bersaing dengan Pudding. Tidak, kau harus membandingkan hal yang sebanding. Pudding masih muda. Tentu aku harus lebih memperhatikannya.
Aku akan menyuruhnya bertingkah lebih dewasa ketika Rafaela memandang Jelly dengan ekspresi tidak tahu harus berkata apa. Jangan-jangan dia melihat telinga dan ekor Jelly? Tidak seperti sebelumnya, Rafaela berbicara pada Jelly dengan suara jauh lebih lembut.
“Um, permisi…”
“Kau memanggilku?”
“Apa?”
Jelly juga tampak terdiam dan meledak dalam tawa.
Jangan panggil aku tuan! Kau belum pernah memanggilku itu sebelumnya, jadi jangan tiba-tiba mencurigakan!
Jelly terkikik sambil terus makan anggur. Ingin pamer sesekali, dia bahkan melemparkan beberapa pada Pudding untuk ditangkap. Tentu saja, Pudding kami yang bangga menangkap anggur itu dan melemparkannya kembali ke wajah Jelly dengan kekuatan penuh.
Jelly kena buah dari kucing dan tertawa bahkan lebih keras. Di mana dia terlihat seperti seseorang yang menderita dari kerja paksa yang tidak adil? Di mataku, dia hanya terlihat seperti pengangguran yang menemukan wali yang baik. Ketika aku menatapnya dengan perasaan teraniaya, Rafaela menghindari mataku.
“Hahaha. Tentu saja aku bercanda. Kau tahu itu, kan?”
Tidak, aku tidak tahu? Saat ini aku bilang akan mendukung percintaanmu dengan Daisy, tapi kau melihatku sebagai majikan jahat? Ketika aku menatap, Rafaela buru-buru membereskan barangnya.
“Kalau begitu aku akan mencari ibuku untuk bersiap menghadapi situasi apa pun yang mungkin terjadi.”
Rafaela melarikan diri. Ke mana kau mencoba lari?
“Lupakan.”
“Maaf?”
Secara realistis, apakah permohonan mendadak akan berhasil?
Bahkan aku akan kesal jika seorang putra yang memutuskan hubungan dengan dunia sekuler dan memasuki biara kembali setelah bertahun-tahun memintaku menjadi wali untuk beberapa gadis yang dia minati di biaranya, dan aku akan menendang pantatnya dan mengusirnya. Mari kita menyerah pada adipati, sayangnya.
“Apakah Bishop Marik biasanya dengan mudah maju sebagai pendamping untuk seorang wanita muda yang tidak dikenal?”
“Tidak. Dia baik tapi memiliki batasan yang jelas. Bahkan jika diminta, dia tidak akan setuju.”
Orang seperti itu maju karena dia menemukanku sangat mencurigakan. Mengingat rumor tentang Evangeline, ada begitu banyak yang jahat sehingga tidak ada warga sipil yang mempercayainya, jadi bisa dimengerti dia berpikir aku dirasuki roh jahat.
“Jika Nyonya Toten tidak datang, mari terima rekomendasi Bishop Marik.”
“Tapi Bishop Marik berbahaya…”
Terlepas dari genre, ketika ada seseorang yang melarikan diri, kebiasaan karakter yang mengejar hal mencurigakan adalah menangkap mereka dulu. Semakin kau menyembunyikan dan menghindari, semakin mencurigakan mereka dan semakin mereka menempel padamu.
Mereka akan menggali di mana-mana, menyelidiki cukup teliti sampai disebut pengganggu dan kanker, dan ikut campur dalam segalanya. Aku yakin Bishop Marik akan melakukan hal yang sama. Jadi daripada melarikan diri, bukankah terobosan frontal lebih baik?
Yang paling penting, aku bukan orang yang sama dulu! Hari-hari ketika aku buruk dalam akting dan ketahuan dirasuki di mana-mana sudah berakhir. Aku tidak hanya belajar etiket dan menari sepanjang waktu ini. Biarkan aku memperkenalkan ‘Evangeline’ yang diperbarui, diselesaikan melalui instruksi halus Dolline dan memori Evangeline yang ditanamkan Daisy!
Sekarang aku yakin bahkan bisa menipu Viscount Rohanson. Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Viscount, tiba-tiba meminta makan siang pada hari pesta, tapi aku harus mengujinya saat itu. Ngomong-ngomong, bukankah puasa dasar pada hari pesta? Dia tidak punya pertimbangan. Yah, itulah mengapa dia masih mengabaikan apakah putrinya menjadi penjahat atau dirasuki oleh seseorang.
“Tolong biarkan Nyonya Toten datang…”
Anak ini. Sepertinya Rafaela menemukanku cukup tidak menyenangkan. Atau Bishop Marik adalah orang yang sangat menakutkan. Dia tidak benar-benar akan memukulku dengan cabang World Tree untuk pengusiran setan, kan? Itu akan sedikit menakutkan.
“Melihat belum ada kontak, dia mungkin tidak akan datang, kan?”
“Mau bertaruh?”
“Maaf?”
Seperti yang diharapkan, Rafaela mengerutkan kening seolah bertanya omong kosong apa yang kubicarakan.
“Aku bertaruh bahwa Nyonya Toten akan datang.”
Rafaela tampak bingung. Mungkin karena aku, yang yakin dia tidak akan datang, bertaruh pada sisi sebaliknya.
“Bukankah dia tidak akan datang? Anaknya sakit.”
“Yah. Situasinya mungkin berubah.”
Tsk. Inilah mengapa amatir seperti ini. Tidakkah kau tahu taruhan terbalik saat berjudi? Berjudi dilakukan untuk sensasi itu.
Tentu saja, perasaan sejatiku berbeda. Aku tidak ingin dipukul dengan sesuatu seperti tongkat yang dibuat dari mematahkan cabang World Tree! Tolong datang!
Sudah hari kelima hujan muson yang mengerikan, hari pesta ulang tahun Putra Mahkota telah tiba. Matahari menghilang di tengah hari, dan hanya awan gelap yang menutupi langit meludahkan hujan. Ketika malam tiba, dunia menjadi bahkan lebih suram, tersembunyi dalam bayangan awan gelap. Tetesan hujan yang ganas, seolah bermaksud menenggelamkan bumi, menghantam jendela dengan keras seolah mencoba memasuki ruangan.
Kinder Toten memeriksa sekali lagi bahwa jendela terkunci dengan kuat dan menarik tirai. Estate Viscount Toten, biasanya penuh dengan aroma sinar matahari, dipenuhi dengan bau lembap dan berjamur hari ini.
“Ibu, ni…”
“Rider! Ya, Ibu di sini.”
Kinder bergegas ke tempat tidur dalam satu langkah dan membelai kepala putranya yang basah kuyup oleh keringat sambil terus berbicara dengannya. Suhu tubuh yang menyentuh tangannya luar biasa panas.
Lima hari yang lalu, ketika muson dimulai, kondisi Rider tiba-tiba memburuk. Kemarin dia bahkan tidak bisa membuka matanya sepanjang hari, menderita demam tinggi, dan hanya sekarang baru sadar setelah semalam berlalu.
Rider sering sakit sejak lahir, tapi kali ini yang paling parah. Para pelayan yang bekerja di rumah tangga Viscount diam-diam menyiapkan pakaian hitam sebelumnya tanpa sepengetahuan nyonya. Hanya ada satu orang di manor yang tidak bisa menerima kematian anak itu.