“Apa?”
“Tuan Putri Rohanson baru saja menyelamatkanku, bukan? Itulah alasanku memujanya.”
Berbeda dengan anggapannya tentang Michel yang terpesona dan memuji Evangeline tanpa syarat, alasan ini cukup duniawi dan mudah dipahami.
Kalau dipikir-pikir, Kanna juga begitu. Dia bilang Evangeline menyelamatkannya saat diculik oleh Donau Blue. Bahkan Daisy, yang awalnya memusuhi nona muda itu, juga seperti itu.
‘Lalu bagaimana denganku?’
Gabriel telah melewatkan momen untuk diselamatkan. Bahkan jika Evangeline membantu dalam mimpi, anak yang sudah mati tak akan hidup kembali dan kenyataan takkan berubah.
Apakah karena itulah Gabriel tak bisa menerima Evangeline?
Setelah merenung sejenak, Gabriel mengusir pikirannya dengan paksa. Meski tsunami pada akhirnya akan menggenangi segalanya, sekaranglah waktunya untuk waspada pada binatang buas di depan matanya.
Saat mereka menuju kediaman Uskup Marik, para asisten yang mengikutinya menyambut Gabriel.
“Count Gabriel. Uskup telah menantikan Anda. Silakan masuk.”
“Bukankah kau memanggil Tuan Michel?”
Saat Gabriel bertanya dengan sedikit mengerutkan kening, pastor itu menundukkan mata pada aura mengintimidasi yang terpancar. Ketika sang pastor terbata-bata tanpa alasan, pria lain di sampingnya menjawab dengan sikap menjilat sebagai gantinya.
“Tampaknya ada kesalahpahaman. Kami memang memanggil Tuan Michel, tapi itu untuk pemeriksaan pasca-insiden. Itu urusan yang harus kami tangani, bukan Uskup.”
Michel menyadari situasi mulai mengambil arah aneh dan memperhatikan ekspresi Gabriel. Bayangkan, dia hanya menyeret kaki atasannya yang dihormatinya – dia benar-benar bawahan yang luar biasa, seperti yang dikatakan Rafaela.
“Haha. Kapten juga tahu, pemeriksaan pasca-insiden harus dilakukan sebagai bagian dari protokol.”
“Benar sekali.”
Pastor yang ketakutan tadi kini kembali percaya diri dan menyetujui.
Rupanya sudah sebulan berlalu sejak lukisan Nofedi terbakar. Seperti kata pastor itu, insiden serius biasanya menjalani pemeriksaan pasca-insiden setelah jeda satu bulan. Itu adalah kesalahan Gabriel karena tidak mengenali tujuan panggilan Uskup Marik akibat indra waktunya yang tumpul.
Panggilan Uskup Marik pada Michel adalah umpan.
Karena Gabriel telah menunda pertemuan dengan segala macam alasan saat Uskup Marik memanggilnya, ini adalah strategi penenangan. Itu mungkin sebabnya mereka tidak mengungkap alasan memanggil Michel. Jika mereka bilang itu pemeriksaan pasca-insiden, Gabriel jelas tidak akan ikut.
Dan dengan metode ini, mereka bisa menghindari kritikan karena memanggil Gabriel tanpa alasan yang jelas.
“Karena Anda datang bersama, bagaimana kalau berbincang dengan Uskup sampai penyelidikan Tuan Michel selesai?”
“Ini sudah larut malam, aku tidak bisa melakukan sikap tidak sopan seperti itu.”
“Tidak sopan? Ini niat baikku. Bukankah Kapten juga punya sesuatu yang ingin didengar dariku?”
Ketika Gabriel menolak, suara lain menyela. Mendengar keributan di luar, Uskup Marik sendiri keluar. Hari ini dia juga mengenakan kerudung.
“Tidakkah Kapten punya waktu untuk berbagi teh dan percakapan denganku? Aku selalu minum teh sebelum tidur. Teh yang sangat membantu meredakan kelelahan dan tidur nyenyak. Kapten yang sibuk juga terlihat butuh tidur, dan teh ini akan membantu.”
Itu adalah paksaan yang sangat halus. Para pastor di sampingnya memandang Gabriel dengan penuh iri, seolah dia akan menikmati kehormatan berbagi hidangan dengan Uskup. Gabriel akhirnya tidak bisa mengatasi ajakan yang gigih itu dan dengan enggan setuju.
“Aku berterima kasih atas kebaikanmu. Aku memang akhir-akhir ini menumpuk kelelahan.”
Gabriel bertukar pandang dengan Michel saat berpisah. Dia sudah menjelaskan sebelumnya seberapa banyak yang boleh diungkapkan pada orang luar, jadi Michel pasti tidak lupa.
Rafaela bilang otak Michel sudah rusak, tapi menurut Gabriel, objek pemujaannya hanya beralih dari Lady Rahel ke Evangeline. Seperti yang terlihat dari percakapan mereka tadi, Michel cukup berpikiran jernih. Jadi dia tidak akan pernah mengatakan hal yang merugikan Evangeline. Dia bisa dipercaya dalam hal itu.
“Ini sederhana, tapi silakan masuk.”
Gabriel memasuki kantor.
Seperti yang dikatakannya, interiornya sederhana untuk kediaman uskup yang terhormat. Bahkan kantor Uskup Javanya, yang dikenal relatif sederhana, punya beberapa hiasan mewah, tapi kantor Uskup Marik cukup gersang. Rasanya persis seperti berada di biara.
Karena Uskup Marik awalnya adalah seorang biarawati, tampaknya itu kebiasaan dari masa itu. Saat mereka duduk, Uskup Marik sendiri meracik dan menuangkan teh.
“Ini pertama kalinya aku mengobrol berdua dengan Kapten seperti ini.”
Setelah mengisi cangkirnya sendiri, Uskup Marik duduk berseberangan dengan Gabriel.
Uskup Marik sedikit mengangkat kerudungnya untuk minum teh. Pada bagian wajah bawah yang terbuka terlihat bekas luka bakar di mana dagingnya meleleh.
“Tidak sedap dipandang, bukan?”
“Tidak sama sekali.”
“Kau tidak perlu mengucapkan kata-kata kosong. Aku sendiri menutupinya dengan kain karena enggan melihat wajahku sendiri.”
Fakta bahwa Uskup Marik menutupi wajahnya karena luka bakar cukup terkenal di kalangan orang kuil. Begitu pula dengan kenyataan bahwa Uskup Marik enggan menunjukkan wajahnya. Itulah sebabnya Uskup Marik jarang makan dengan orang lain.
Meski dia tidak tahu dia akan termasuk di antara teman langka itu. Gabriel mengikuti arahan Uskup Marik dan mendekatkan teh ke bibirnya. Itu adalah teh yang hangat kuku, tidak terlalu panas.
“Jadi, apa yang ingin kau katakan padaku?”
“Seseorang harus punya kelonggaran dalam berurusan dengan orang lain.”
Ketika Gabriel mendesaknya, Uskup Marik menyuruhnya untuk tidak terburu-buru. Uskup Marik baru mengangkat topik utama setelah menghabiskan semua tehnya dan menutupi dirinya dengan kerudung lagi.
“Ada hal yang patut diucapkan selamat untuk Kapten.”
“Untukku?”
“Haha. Kapten terlihat tidak tahu. Kenapa, banyak yang membicarakan Kapten sebagai pasangan debutante Lady Rohanson.”
“Ya. Itu benar.”
Jadi dia memanggil Gabriel untuk mendapatkan informasi tentang Evangeline? Gabriel mengangguk. Rumor telah menyebar saat mengundang diri ke jamuan ulang tahun yang dihost oleh Pangeran Mahkota.
“Seorang debutante di usia dua puluh…”
“Karena Lady Rohanson sakit-sakitan, kupikir akan baik untuk melakukannya sekarang setelah kesehatannya pulih, meski terlambat.”
“Kapten begitu perhatian untuk seseorang yang kagumi? Ya, Lady Rohanson hanya bisa mengandalkan Kapten.”
Uskup Marik seolah memuji pengabdian Gabriel, tapi sebenarnya mengolok-olok situasi Evangeline.
“Lady Rohanson tidak memiliki ibu, jadi tidak ada yang bisa diandalkan. Dia tidak punya interaksi dengan bangsawan lain sama sekali, dan memutus hubungan dengan keluarga ibunya juga, kan?”
“Aku tidak tahu Yang Mulia akan mendengarkan rumor yang beredar.”
“Saat mata menjadi buram, telinga menjadi tajam.”
Gabriel pura-pura tenang sambil mengamati Uskup Marik. Karena tertutup kerudung, ekspresinya tidak bisa terbaca.
“Jadi itulah sebabnya Baroness Toten setuju menjadi pendamping?”
Fakta bahwa Baroness Toten setuju menjadi pendamping adalah sesuatu yang hanya diketahui pihak terkait. Dari mana informasi ini bocor?
Sisi Dorine Ponor telah dibungkam dengan baik, dan ceritanya tidak akan bocor dari para pelayan di Estate Rohanson. Apakah dia memasang lebih banyak pengawasan karena tidak bisa hanya mempercayai Uskup Javanya, yang dia gunakan seperti tangan dan kakinya? Dia mungkin mengawasi kereta Estate Rohanson. Atau sebaliknya, mungkin bocor dari sisi Toten yang relatif longgar.
“Tapi tampaknya keadaan menjadi kacau. Sejak nona muda mengunjungi rumah Viscount, Baroness Toten mengurung diri, bukan? Dia bahkan tidak datang ke kuil, jadi mungkin tidak akan menerima kontak Kapten juga.”
Seberapa banyak yang dia tahu? Mungkinkah dia tahu tentang kesepakatan Gabriel dan Baroness Toten? Dan apa alasannya dengan sengaja mengungkapkan ini pada Gabriel?
“Bagaimana kalau aku yang menjadi pendamping itu?”
“Hanya saja aku kasihan dengan keadaan Lady Rohanson.”
Suara Uskup Marik sangat baik.
“Bukankah Yang Mulia tidak suka pergi ke masyarakat? Aku tidak bisa membebani Yang Mulia dengan masalah seperti itu.”
“Aku menyarankannya untuk tujuanku sendiri juga. Karena ini jamuan dari Yang Mulia Pangeran Mahkota, kemuliaan masa depan kita, bukankah pihak kuil juga harus memberi penghormatan? Aku juga menerima undangan dan memutuskan untuk hadir.”
Kemuliaan masa depan? Siapa di antara warga kekaisaran yang tidak tahu bahwa Kaisar enggan menyerahkan tahta pada putranya dan masih berkuasa? Namun, Uskup Marik punya bakat menyajikan kepalsuan sebagai kebenaran.
“Jika bukan Baroness Toten, maka aku akan mengambil peran pendamping.”
Gabriel menduga mata yang tersembunyi di balik kerudung itu pasti berkilau.
Gabriel mengirim pesan mendesak. Meski dia seorang kapten, menyuruh seorang kesatria mengantarkan surat? Itu mengesankan.
Rafaela terlihat sangat lelah karena tergesa-gesa datang. Tunggu, bukan. Kudanya yang berlari. Ngomong-ngomong, kuda yang dikendarai Rafaela dirawat dengan baik oleh Melek dan dibawa ke kandang. Dia beastman sapi, tapi kenapa lebih dekat dengan kuda?
“Hah, hah…”
“Tuan Rafaela, silakan minum air.”
“Terima kasih, terima kasih.”
Saat Hena menawarkan air, Rafaela meneguknya habis. Wah, bagaimana seseorang bisa minum air dengan begitu nikmat? Dia bisa jadi penyiar kuliner.
Sementara Rafaela menenangkan diri, aku selesai membaca surat yang dikirim Gabriel. Aku khawatir karena perpisahan terakhir tidak baik, tapi jika dia menjagaku seperti ini, Gabriel pasti cukup menyukaiku. Huh. Sekarang aku agak lega.
Aku mengembalikan surat itu ke Rafaela setelah membacanya. Seram menyimpannya, jadi urus sendiri.
“Apakah Uskup Marik orang yang berbahaya?”
“Dia sangat baik pada para penganut, tapi secara alami dia berbahaya untukmu, nona muda.”
“Orang seperti itu akan menjadi pendampingku?”