Gabriel bermimpi.
Itulah mimpi buruk yang selalu menghantuinya. Kereta kuda yang melaju dengan ganas, seorang anak kecil tertindas di bawah roda. Kusir mengutuk marah karena hampir terjadi kecelakaan yang melibatkan kereta orang penting dan terus memacu kudanya. Seseorang berbisik bahwa kereta itu milik seorang uskup.
‘Orang tinggi itu memberikan kontribusi besar dalam menangkap sampah-sampah penyihir itu. Mengganggu kereta seperti itu, bukankah anak itu juga seorang penyihir?’ ‘Jangan dekat-dekat. Kau akan dikutuk.’ Suara-suara berbisik terdengar. Beberapa orang yang sempat maju untuk menolong mendengar kata-kata itu dan pergi, pura-pura tidak melihat.
Gabriel memohon kepada orang-orang dewasa untuk menolong.
“Tolong selamatkan dia, kakinya, pendarahannya tidak berhenti.”
Namun, orang-orang di sekitar hanya menyaksikan dan tidak berani menolong anak yang hampir membalikkan kereta orang terpilih Tuhan itu.
Gabriel menggendong anak itu di punggungnya. Dia berjanji untuk bertahan sedikit lagi, bahwa dia akan mencari seorang pastor dan meminta bantuan. Tubuhnya secara alami terhuyung-huyung menggendong anak yang setidaknya lebih tinggi sehead darinya.
Gabriel pergi mencari pastor. Itu adalah pastor yang sesekali melakukan mukjizat dengan air suci saat mengunjungi kawasan kumuh. Pastor itu mengucapkan kata-kata sama yang telah didengarnya lebih dari seratus kali. ‘Maaf, tapi aku tidak bisa menolong.’
“Pembohong!”
Gabriel menerjang pastor itu tapi langsung ditaklukkan. Orang berpangkat lebih tinggi yang muncul belakangan mengeluarkan suara cibir melihat keributan itu.
“Keributan apa ini?”
“Pastor Jabanya…”
Pastor itu menjelaskan situasinya dan langsung dimarahi.
“Dasar bodoh! Kan air suci itu memang untuk orang miskin, bisa saja kau berikan kepada anak ini!”
“Ya… kemarin Harut terluka sedikit, jadi aku berikan sisa air sucinya.”
“Sekarang bagaimana…”
Sementara itu, kehangatan di punggung Gabriel semakin menghilang. Detak jantung bahkan melambat. Gabriel merasa déjà vu dengan detak jantung yang familiar itu. Jantung yang berdetak sangat pelan. Ini pasti miliknya…
“Aku akan menolongmu.”
Suara Pastor Jabanya segera berubah menjadi suara Evangeline yang dingin dan datar.
Itu adalah kata-kata yang didambakannya sepanjang hidup. Dan itu juga adalah kata-kata yang sering didengarnya sejak bertemu Evangeline Rohanson. Gabriel mengharapkan tangan putih dan dingin yang diulurkan padanya, tetapi ketika dia berbalik, tidak ada apa-apa di sana.
Kemudian, suara-suara terdengar di atas kesadarannya yang samar-samar mulai terbangun.
“Kapten? Sedang tidur? Orang yang biasa baik-baik saja bahkan saat bekerja semalaman?”
“Biasanya kau tidak mengantuk saat meninjau dokumen, pasti hari ini sangat lelah.”
“Kau baru saja kembali dari Estate Rohanson.”
“Benar. Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membangunkannya?”
Itu adalah suara-suara yang familiar. Rafaela dan Uriel? Mimpi itu perlahan menjadi kabur dan dia bisa melihat kelopak matanya yang tertutup.
“Uskup Marik memanggil Tuan Michel… Bukankah kita harus memberi tahu Kapten?”
Gabriel langsung siaga mendengar nama familiar yang didengarnya. Ya, itulah nama pemilik kereta kuda pada waktu itu.
“Tidak apa-apa karena aku sudah bangun.”
“Kapten!”
Rafaela menyambut Gabriel. Panggilan dari Uskup Marik. Biasanya, Rafaela akan membangunkan Gabriel tanpa ragu-ragu, tapi pasti hari ini dia terlihat sangat lelah. Mungkin itu pengaruh dari kejadian di Estate Rohanson. Gabriel mengusap keningnya dan mengusir kantuknya.
Jadi, mengapa Uskup Marik memanggil Michel?
“Michel? Apakah dia sudah pergi duluan?”
“Tidak. Dia bersikeras keras bahwa dia perlu berbicara dengan Kapten dulu sebelum pergi menemui Uskup.”
‘Kau dapat bawahan yang baik.’ Rafaela bercanda. Tentu saja, itu juga bermaksud mengejek fakta bahwa satu bawahan ini adalah pembuat onar.
Gabriel berdiri dan merapikan pakaiannya. Rafaela membantu sang kapten dengan meratakan bagian-bagian yang berkerut.
“Pasti Uskup Jabanya telah membocorkan segalanya tentang Michel, kan? Orang tua itu memihak faksi Uskup Marik. Sungguh munafik tanpa setetes kesetiaan.”
Uskup Jabanya adalah satu-satunya yang menyaksikan situasi Michel pada waktu itu. Pasti ada pengaruh Jabanya dalam pemanggilan Michel. Pertama mereka mengirim mata-mata yang menyamar sebagai pengajar ke Estate Rohanson, dan sekarang ini. Saat Rafaela hendak mengutuk, Gabriel menghentikannya.
“Uskup Jabanya tidak sekejam yang kau pikirkan.”
“Maksudmu orang tua itu yang hanya berpura-pura baik di depan orang sambil menjaga kepentingannya sendiri?”
“Rafaela, aku berhutang budi kepada Uskup Jabanya.”
“Kurasa bantuan yang kau berikan padanya lebih besar? Menurutmu siapa yang membantu orang tua itu menjadi uskup?”
Berkat bantuan Jabanya di masa kecilnya, Gabriel bisa keluar dari kawasan kumuh dan tumbuh di panti asuhan Kuil. Tidak hanya itu, dia juga bisa mengadakan pemakaman untuk kakak yang tinggal bersamanya.
Kini setelah bertahun-tahun berlalu, kebaikan Jabanya mungkin telah memudar cukup banyak, tetapi pada waktu itu, Jabanya menganugerahkan kebaikan besar yang tak terlupakan kepada Gabriel.
Tentu saja, itu hanya dari perspektif Gabriel.
Rafaela menganggapnya bukan hal istimewa. Bagi Rafaela, yang terlahir sebagai putra adipati sejak lahir, kebaikan adalah hal yang wajar, dan mengirim seorang anak ke panti asuhan alih-alih memberikan air suci dianggap sebagai tindakan yang wajar.
Setelah itu, Gabriel masuk ordo ksatria di usia muda dan kini menjabat sebagai kapten ksatria, digunakan seperti tangan dan kaki Jabanya, jadi hutang itu sudah lunas dan lebih.
Karena posisi mereka selalu berbeda ketika menyangkut Uskup Jabanya, Gabriel memutuskan untuk fokus pada hal-hal mendesak alih-alih berdebat.
Gabriel memanggil Michel, yang sedang menunggu dengan gugup di dekat kantor kapten.
“Kapten.”
“Michel, apakah Uskup Marik memberitahumu alasan dia memanggilmu?”
“Tidak. Aku tidak mendengar alasannya, tapi aku curiga satu-satunya alasan dia memanggilku adalah tentang lukisan itu.”
Gabriel juga berpikir begitu. Itulah satu-satunya alasan untuk memanggil Michel, tetapi yang aneh adalah waktu yang cukup lama telah berlalu sejak hari lukisan itu terbakar.
Setelah membawa Pastor Berga dari biara tempat Daisy tinggal, pendapat tentang lukisan itu berbalik, dan semua orang bertindak seolah-olah tidak pernah memujinya, menciptakan suasana hening. Ada juga kekhawatiran bahwa lukisan itu mungkin menyebar lebih jauh dan menciptakan lebih banyak kasus seperti Pastor Berga.
Itulah sebabnya Gabriel meminta Evangeline untuk menjadi partnernya di pesta. Untuk menghapus pengaruh lukisan yang telah mempesona orang, mereka membutuhkan seseorang dengan pengaruh yang lebih besar.
Itulah Evangeline. Memang, orang-orang yang biasa berdiri di depan lukisan siang dan malam kembali normal setelah bertemu dengan nona muda yang berdiri di depan lukisan terbakar.
Satu hal aneh adalah bahwa semua orang tidak dapat mengingat Evangeline dengan baik dan hanya mengingatnya sebagai seorang nona muda dengan kecantikan yang luar biasa. Michel adalah satu-satunya yang mengingat Evangeline dengan jelas.
Orang-orang yang terutama mengunjungi Kuil Agung untuk melihat lukisan itu kebanyakan bangsawan dan pedagang kaya. Bahkan cukup banyak yang datang untuk melihatnya setelah rumor tentang lukisan itu menyebar pada waktu itu.
Karena mereka tidak dapat memeriksa siapa yang terpesona oleh lukisan itu satu per satu dan mengunjungi rumah mereka, mereka tidak punya pilihan selain pergi ke tempat mereka berkumpul paling banyak. Itulah kalangan atas. Kuil memiliki catatan pengunjung, jadi mereka berencana untuk menghadiri pesta yang dihadiri oleh para pengunjung bersama Evangeline.
Mereka perlu memanfaatkan pengaruh Evangeline, tetapi rumor aneh tentang nona muda itu menahan mereka. Seseorang yang tidak pernah menunjukkan wajahnya di kalangan atas sekali pun memiliki rumor yang begitu berlimpah sehingga sepertinya seseorang sengaja menyebarkannya.
Untuk menghadiri sebanyak mungkin pesta dan menekan rumor buruk tentang nona muda itu, iringan Gabriel adalah solusi terbaik. Reputasi publik Gabriel sangat sempurna, dan dengan iringan ksatria suci, rumor tentang Evangeline juga akan terencerkan dan mereda.
Dia khawatir dia mungkin menolak, tetapi setelah mendengar situasinya dijelaskan, Evangeline menerima proposal itu. Karena dia ingin bertingkah seperti bangsawan normal seusianya, itu bukan pilihan yang buruk.
Gabriel menyadari bahwa pikirannya secara alami mengalir ke arah Evangeline dan segera kembali siaga. Sekarang saatnya fokus pada Michel dan Uskup Marik.
Kalau dipikir-pikir…
Gabriel memandang Michel.
Kanna berbicara seolah-olah dialah satu-satunya yang selamat dari adegan mengerikan itu, tetapi Gabriel mengenal satu orang lagi seperti itu. Bawahannya yang telah menjadi fanatik yang bergairah.
“Michel.”
Wajar jika Kanna tidak tahu. Dia belum memberi tahu Evangeline tentang gejala abnormal Michel, dan Michel juga berusaha menahan diri dengan bertingkah malu-malu di depan nona muda.
“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”
“Haruskah aku menyiapkan sekop?”
“Aku tidak bercanda. Pada waktu itu, saat Evangeline menyiramimu dengan air.”
“Ah. Ya. Waktu itu?”
“Apa yang kau lihat saat itu?”
Apakah Michel juga melihat dunia merah yang luar biasa seperti Gabriel? Michel menunjukkan ekspresi ekstase seolah-olah mengingat momen itu.
“Sesuatu yang putih.”
Jika itu sesuatu yang putih, hanya ada satu sosok yang cocok dengan sebutan putih murni. Michel terus berbicara seolah-olah sedang bermimpi.
“Dunia diliputi api, tetapi hanya orang itu yang putih murni. Seperti abu yang tersisa setelah sudah terbakar. Ya, seperti Donau. Ah, tentu saja sekarang aku cukup tahu bahwa hal-hal seperti itu dan Evangeline tidak berada di tingkat yang sama.”
Sayangnya, yang dilihatnya berbeda. Dari deskripsi saja, sepertinya tubuhnya terbakar dan api berkobar dalam penglihatannya, dan dia hanya melihat Evangeline pada saat itu. Evangeline suka memakai pakaian putih, dan pada hari dia mengunjungi Kuil Agung, dia juga mengenakan gaun putih.
“Ah. Dan aku juga melihat mata. Bukan pola mata yang digambar di lukisan, tapi mata sungguhan. Bukankah itu seperti semacam halo?”
Itu pertama kalinya dia mendengar cerita ini. Mata? Mungkinkah mata yang sama yang dilihat Gabriel?
“Mengapa kau tidak memberitahuku?”
“Yah, semua orang menganggapku aneh. Kecuali kau, Kapten!”
Bukan karena mereka menganggapnya aneh, tapi karena dia benar-benar menjadi aneh dibandingkan sebelumnya. Awalnya, Michel sangat pemalu, pendiam, dan kalem. Bahkan hanya membandingkan kepribadiannya, dia telah berubah seperti orang yang sama sekali berbeda.
Benar. Michel juga bilang dia melihat mata-mata itu. Gabriel benar-benar lupa tentang keputusannya untuk mengesampingkan pikiran tentang Evangeline Rohanson dan melemparkan pertanyaan pada Michel.
“Michel, kau… setelah melihat itu, bagaimana kau bisa memuja Evangeline?”
“Jika kau bertahan, kau bisa dicintai. Kau cemburu padaku, kan.”
Kata-kata Kanna terus berputar di kepalanya. Kata-kata bahwa jika dia bertahan, dia bisa dicintai. Saat dia berjuang mengusir pikiran tentang nona muda yang terus menyusup ke pikirannya, Michel membuka mulutnya dengan suasa yang terpesona.
“Sebenarnya, itu bukanlah hal yang penting.”