Selama dia bisa berdiri di samping Evangeline Rohanson, tidak masalah apakah dia berpakaian mewah atau terlihat seperti pengemis.
Setelah menyiapkan diri dengan cepat, Kinder bergegas menuruni tangga. Di balai masuk, kepala pelayan sedang mempersiapkan kereta kuda.
“Nyonya.”
Kinder memandang dengan tenang kepada kepala pelayan yang telah mengabdi dengan setia di Estate Toten sepanjang hidupnya. Bahkan setelah kematian suaminya, kepala pelayan selalu memperlakukan Kinder dengan sopan santun yang layak. Dia bersyukur untuk hal ini dan sangat mempercayainya.
Sangat disayangkan bahwa dia baru menyadari terlambat bahwa kesetiaan kepala pelayan tidak mencakup anak Kinder. Jika Evangeline tidak menunjukkannya dan putranya tidak memperingatkannya, Kinder mungkin tidak akan pernah menyadarinya seumur hidup.
Kata-kata Evangeline terus berputar di benak Kinder. Kata-kata tentang dihidupkan kembali oleh iblis. Itu seperti secercah harapan. Harapan bahwa bahkan jika Rider benar-benar mati, dia bisa hidup kembali.
“Kapan kau bilang Diess akan tiba?”
“Katanya malam ini. Meskipun mungkin dia datang lebih awal.”
Kepala pelayan yang berbicara terlihat agak senang.
Ya. Betapa menyenangkannya itu pastinya. Kinder menggigit giginya. Bukankah waktu kunjungan ini dari seseorang yang biasanya tidak pernah berkunjung cukup tepat? Kepala pelayan pasti diam-diam memberinya petunjuk. Apakah dia pikir Rider akan mati karena jatuh sakit parah kali ini? Dia jauh lebih cepat memahami situasi daripada Kinder. Atau mungkin dia hanya memiliki insting yang baik.
Jika kematian Rider diketahui, gelar marquis berikutnya akan diwarisi oleh Diess, kerabat darah suaminya. Kinder, yang menyandang nama Toten tetapi tidak terkait darah, tidak memiliki alasan untuk mewarisi posisi marquis. Jika itu terjadi, dia bahkan tidak bisa menjaga wasiat Rider. Sama sekali tidak.
“Kau akan langsung ke Istana Kekaisaran, bukan, Nyonya? Aku akan memberitahu kusir.”
Kinder, yang diam-diam melihat kereta kuda, meminta seekor kuda disiapkan sebagai gantinya.
“Aku akan pergi ke Estate Rohanson, jadi siapkan satu kuda saja.”
“Nyonya, dengan hujan yang turun seperti ini, kau tidak akan naik kereta kuda?”
“Kepala Pelayan. Sejak kapan kau ikut campur seperti ini? Aku akan mampir ke Estate Rohanson dan meminjam kereta kuda untuk naik, jadi tidak apa.”
Mungkin karena dia telah mengetahui kebenaran sepenuhnya, kata-katanya tidak keluar dengan lembut. Alih-alih meminta maaf karena tanpa sadar bersikap tajam, Kinder menaiki kuda yang dengan tergesa-gesa dibawa oleh seorang pelayan.
Dia perlu kesempatan untuk berbicara dengan Evangeline. Karena akan ada banyak telinga yang mendengarkan di Istana Kekaisaran, kereta kuda Viscount Rohanson akan paling cocok. Tentu saja, mereka mungkin sudah berangkat ke Istana Kekaisaran, atau mereka mungkin menolak membiarkan Kinder naik di kereta kuda mereka.
“Astaga.”
Kepala pelayan menghela napas. Bahkan tidak ada waktu untuk menghentikannya. Kinder menaikkan tudung jubahnya, menaiki kuda, dan memacunya.
“Bisakah kau meninggalkan Rahel yang sangat kau cintai dan bergantung pada iblis? Bahkan jika mereka meminta bukan mansion Viscount tetapi nyawa manusia sebagai pembayaran?”
Suara Evangeline masih jelas. Iblis. Iblis… Sekarang Kinder akhirnya bisa memberi jawaban kepada Evangeline.
Dia menyesali hari-hari yang dihabiskannya dengan penderitaan. Kinder mendorong kudanya lebih cepat. Kuda hampir terpeleset pada tetesan hujan dan menyebabkan kecelakaan besar, tetapi dia tidak peduli. Pipinya yang basah adalah karena hujan, bukan air mata. Kinder meningkatkan kecepatannya bahkan lebih. Cepat, cepat ke tempat iblis itu.
Setelah Kinder pergi dengan berkuda, para pelayan yang tersisa berbisik di antara mereka sendiri tentang perilaku Viscountess yang tidak biasa dan aneh.
“Mengapa Nyonya pergi dengan tergesa-gesa?”
“Aku dengar dia setuju untuk mendampingi Evangeline.”
“Jadi dia pergi mendampingi ketika Rider sakit? Bahkan naik kuda yang jarang sekali ditunggangi Nyonya kita?”
“Apakah Evangeline orang yang begitu menakutkan?”
Alih-alih memperingatkan bawahannya, kepala pelayan memilih untuk memilih kata-katanya untuk orang terhormat yang akan segera tiba. Itu akan lebih menguntungkan.
Tak lama kemudian, kereta kuda lain tiba di mansion Viscount.
“Ah, rumah tercinta kita yang kurindukan. Sudah lama sekali! Sungguh menyenangkan!”
Pria yang turun dari kereta kuda mengangkat dadanya dan menghirup aromanya. Itu adalah Diess, adik marquis yang telah meninggal. Apakah karena hujan? Bahkan bau amis lembab dan busuk dari Estate Toten terasa sangat menyegarkan.
“Apa? Kalian semua menunggu di luar untukku? Astaga, mengapa kalian mempersiapkan semua ini?”
Mereka sebenarnya keluar untuk melepas Viscountess, tetapi kepala pelayan membenarkan diri tanpa mengungkapkan kebenaran. Kepala pelayan membungkuk dalam-dalam untuk menyapa.
“Selamat datang, tuan muda. Kau datang lebih awal.”
“Ya, baiklah. Aku ingin melihat wajah kakak iparku lebih awal. Apakah dia naik kereta kuda di sana? Lalu mengapa dia tidak keluar untuk menyapaku?”
Diess memiringkan kepalanya sambil melihat kereta kuda di depan mansion.
“Tidak. Dia pergi dengan berkuda.”
“Apa! Sungguh membingungkan, benar-benar!”
Ketika Diess menendang kereta kuda, roda yang longgar bergemerincing.
“Apa ini? Mengapa sangat usang?”
“Aku tidak yakin.”
Diess batuk dengan canggung dan mengubah topik.
“Kakak ipar seharusnya bersenang-senang. Ini mungkin ball terakhirnya, kau tahu? Ketika aku menjadi Marquis Toten, dia tidak akan memiliki alasan untuk menghadiri tempat-tempat seperti itu. Dia tidak berpikir untuk menikah lagi denganku demi alasan, bukan? Ugh.”
Melihat Diess sudah bertingkah seperti tuan rumah marquis, Rack mempertimbangkan kembali pilihannya. Tapi dadu sudah dilempar. Untuk sekarang, dia hanya bisa berdoa agar angka tinggi muncul.
“Karena hujan, mari masuk. Sion seharusnya sudah mempersiapkan kamar untukmu tinggal.”
Rack membawa Diess masuk ke rumah. Diess, yang merasa jaya seperti kembali ke rumahnya sendiri, tiba-tiba berhenti.
“Benar. Bagaimana dengannya? Apakah kakak ipar membawanya juga?”
Orang yang Diess maksud adalah Rider.
“Tidak. Rider terbaring di kamarnya karena sakit. Melihat bahwa Nyonya menghadiri ball, sepertinya kondisinya membaik cukup banyak setelah sakit selama beberapa hari.”
Kepala pelayan, yang tidak mengetahui kematian anak itu, menawarkan spekulasinya. Karena kondisinya telah membaik cukup banyak, Viscountess, penuh dengan cinta keibuan, pasti meninggalkan anak itu. Bagi kepala pelayan, yang tidak tahu bahwa Viscountess berpura-pura anak yang mati itu tidur, ini adalah deduksi yang sangat masuk akal.
“Tsk, jika dia akan mati, dia harus mati dengan cepat. Garis hidupnya benar-benar tangguh.”
Diess menjentikkan lidahnya dengan mengejek. Rack juga setuju. Rider seharusnya tidak hidup lebih dari lima tahun, tetapi dia jauh melebihi lima tahun dan bertahan sampai sekarang. Garis hidup yang nyaris terus seperti benang tipis tidak menunjukkan tanda-tanda putus.
Bahkan ada preseden seseorang tiba-tiba terbebas dari kutukan. Awalnya, mereka akan menunggu dengan santai sampai anak itu mati, tetapi situasinya telah berubah. Rack bertindak dengan tidak sabar karena Evangeline, yang tiba-tiba muncul. Rack takut bahwa Evangeline mungkin benar-benar memperbaiki kondisi Rider. Itu tidak boleh terjadi. Anak terkutuk tidak bisa ditempatkan di kursi marquis.
Yang membantu Rack yang menderita adalah seorang asing. Tentu saja, orang itu bukan Diess yang bodoh.
“Benarkah? Pamannya datang berkunjung tetapi dia bahkan tidak menyapaku. Ya, karena dia sakit, aku harus pengertian. Haruskah aku pergi melihat wajahnya setelah sekian lama?”
Diess naik tangga dengan senyum miring. Dia terlihat sangat senang. Bagi kepala pelayan, dia terlihat persis seperti anak yang akan melempar batu ke katak.
Wow… Bagaimana bisa ada keheningan yang begitu menakjubkan antara ayah dan anak perempuan saat makan? Satu-satunya suara adalah dentingan perak.
Sekarang kami makan bersama karena Viscount mengatakan dia memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan sebelum pergi ke ball. Jadi aku meluangkan waktu dari persiapan debut debutanku untuk datang ke sini, dan ini yang aku dapat? Aku mungkin tersedak.
Viscount memiliki tata krama makan yang sangat baik, bahkan dari sudut pandangku sebagai seseorang yang baru mulai belajar etiket. Tidak heran ibu Evangeline jatuh cinta padanya. Ugh. Kau tidak bisa menilai seseorang hanya dari penampilan.
Tanpa menyadarinya, suasana hatiku memburuk, dan aku membuang semua etiket yang diajarkan Dolline dan menusuk steakku. Karena dimasak rare, darah merembes keluar dan menyebar di piring putih. Ugh, nafsuku makan hilang. Aku orang well-done. Selera makanku benar-benar hilang, jadi aku hanya mencincang daging tanpa memakannya.
Karena jelas menunjukkan suasana hatiku yang buruk, Viscount akhirnya meletakkan alat makannya. Apa? Kau tidak nyaman karena putrimu memiliki tata krama makan yang buruk? Nah, kau pikir aku nyaman?
Tentu saja, yang paling terkejut adalah staf dapur yang panik ketika tiba-tiba mendengar kami akan makan di ruang makan. Orang yang menyajikan hidangan gemetar, dan ketika mereka melakukan kontak mata denganku, mereka hampir menumpahkan anggur. Hari ini aku juga memperhatikan untuk melihat kecelakaan apa yang mungkin disebabkan para pelayan yang ketakutan, jadi dengan gesit aku menangkap gelas yang jatuh dan menegakkannya. Fiuh, tidak setetes pun tumpah.
“Kau harus hati-hati.”
“Ya, ya. Maaf, sangat maaf.”
“Yulma, kau satu-satunya yang tidak akan gemetar di depan Evangeline.”
“Harapan dapur! Pergilah!”
“Aku sangat senang kau datang ke dapur.”
“Dari apa hatimu dibuat, sungguh?”
Jika kau akan bergosip, lakukan dengan pelan. Suaranya begitu keras sampai aku sulit berpura-pura tidak mendengar. Aku melirik dan melihat Viscount juga dengan tenang makan, berpura-pura tidak mendengar. Yah, melihat tetapi berpura-pura tidak melihat, mendengar tetapi berpura-pura tidak tahu – itu adalah kebajikan bangsawan.
Yulma selesai melayani dan menundukkan kepalanya. Rasanya seperti sudah lama tidak melihatnya. Sebenarnya, sudah lama sekali sejak aku tidak punya alasan untuk datang ke ruang makan. Tetap, karena dia adalah anak yang aku selamatkan, aku ingin bertanya bagaimana kabarnya.
“Kau sepertinya baik-baik saja.”
“Ya. Terima kasih padamu, Evangeline.”