Gabriel menatapku dengan ekspresi aneh. Yang terpantul di matanya adalah warna biru murni yang sempurna tanpa cacat. Selama ini aku selalu mengira matanya seperti langit tanpa awan, tetapi melihat diriku terpantul seperti ini, justru lebih mirip permukaan air yang tak ternoda.
“Keyakinanku, filosofiku, idealismeku—semua yang kubangun dari nol terasa tak berarti.”
Gabriel bahkan tak bisa melihat raut enggan di wajahku saat ia terus berbicara.
“Kau, yang menghancurkan duniaku dan memaksakan diri masuk, sepertinya membangun kembali dunia dari awal sesuka hatimu.”
Saat tubuhku berputar, ujung gaunku mengembang rendah dan membalut tubuhku. Gabriel berkata ia sama tak berdayanya di hadapanku seperti seseorang yang menghadapi bencana alam.
Sebuah eksistensi yang akan mengguncang dunia—jika didengar sekilas, terdengar seperti pengakuan cinta yang tulus.
“Kedengarannya seperti pengakuan cinta.”
Maksudku bercanda, tapi Gabriel tidak menyangkalnya. Pengakuan cinta? Itu?
Aku tahu betul bahwa Gabriel menyukaiku, dan aku tahu bahwa berakhir dengan Gabriel, sang male lead, adalah cara paling ideal untuk menghindari eksekusi atau ending yang tidak bahagia.
“Kau menyukaiku?”
Dari yang bisa kulihat, kata-kata Gabriel bukanlah pengakuan cinta melainkan penyesalan diri. Penampilannya dengan mata yang tertundum lembut terlihat menyedihkan, seperti hancur oleh rasa bersalah bukannya ekstase karena jatuh cinta.
Tidak mencintai Evangeline sebagai nilai yang telah ditetapkan, tapi benar-benar menyukaiku?
“Tanpa tahu siapa aku sebenarnya?”
Aku menatap mata Gabriel dalam-dalam. Yang terpantul di kaca transparan itu adalah wajah Evangeline. Yang Gabriel tahu hanyalah bahwa aku adalah seorang possessor. Ia mungkin menderita dan mengaku seperti itu karenanya. Tapi apakah itu benar-benar perasaan sejati Gabriel? Bukan nilai yang telah ditetapkan? Tidak terpikat oleh penampilan Evangeline?
Tubuh Gabriel kaku dan gerakan tariannya menjadi sangat lambat. Kali ini aku yang memimpin Gabriel.
Gabriel bahkan tidak bisa menjawab. Ia menutup mulutnya dan menghindari tatapanku. Ingin segera lari tetapi terus menari karena janjinya cukup tipikal dari Gabriel yang kaku.
Meski tidak ada jawaban yang kembali, aku justru merasa lega.
Benar, kan? Bahkan kau pun merasa ada yang aneh dengan ini, bukan? Hatiku menjadi tenang kembali.
“Count Gabriel hanya perlu bergaul denganku dengan tepat.”
Aku tidak ingin sesuatu seperti ketulusan yang berat. Aku lebih baik menghindarinya.
Aku bergaul dengan Gabriel untuk menerima perlindungannya dan menghindari takdir apa pun yang mungkin menanti di masa depan.
Gabriel hanya perlu bergaul denganku sejauh itu. Sama seperti Evangeline dan meminta bantuan ketika Evangeline membutuhkannya, seperti meminta pasangan.
Wajah Gabriel sangat pucat—mungkin aku terlalu menekannya. Siapa pun akan mengira Gabriel adalah orang yang mati, bukan Evangeline.
“Mari kita hentikan di sini?”
Jika kita terus menari, Gabriel terlihat seperti akan kolaps. Kami hanya mencocokkan dua lagu, tetapi melihat betapa baiknya aku bisa mengikuti tarian, aku merasa bisa menari tarian lain dengan cukup.
Karena aku tidak akan terus menari tanpa henti, ini seharusnya cukup.
Ah. Kalau dipikir-pikir, aku berencana untuk mengencangkan cengkeramanku pada prospekku hari ini! Apakah aku terlalu membangun tembok sambil melupakan tujuanku? Kurasa aku terlalu tenggelam.
Dari perspektif Gabriel, ia sedang meletakkan landasan untuk pengakuan cinta ketika orang yang ia sukai tiba-tiba menolaknya dengan berkata mereka belum sampai di sana, kan? Ia pasti bertanya-tanya mengapa aku tiba-tiba bertingkah seperti ini. Itukah sebabnya ia kehilangan kata-kata?
“Aku cukup menyukaimu, Count.”
Waltz yang sepertinya akan berlangsung selamanya berakhir, dan aku berbisik sambil memegang ujung gaun dan membungkuk. Ini tidak akan memperbaiki keadaan, tetapi mengatakan sesuatu akan lebih baik. Jika aku terlalu menekan, itu bukan mengelola prospek, jadi setidaknya aku harus memberikan lip service.
Karena Gabriel pasti menyukai wajah Evangeline, aku memaksakan diri untuk tersenyum. Karena aku biasanya tidak menggunakan otot senyumku, rasanya canggung… Sudut mulutku terasa seperti mau kram.
Aku melirik cermin untuk melihat apakah aku tersenyum dengan benar, tetapi alih-alih terlihat cantik, aku melihat senyuman yang terlihat seperti bisa membunuh seseorang, jadi aku dengan tenang menurunkan sudut mulutku. Aku benar-benar tidak memiliki bakat akting.
Sementara Lady Rohanson sebentar pergi untuk mencoba pakaian, Gabriel dapat melakukan percakapan singkat dengan Daisy. Sepertinya Evangeline sengaja minggat untuk membiarkan mereka berbicara.
“Aku menerima pesan tentang Tuan Ponor dengan baik. Sepertinya Nona bermaksud untuk menjaga Tuan Ponor di sisinya.”
“Ya. Nona berkata Tuan Ponor sepertinya banyak merenung, dan dia tampak senang dengannya.”
Jika dia menyimpan mata-mata yang dikirim oleh Uskup Jabaniya di sisinya, dia pasti sangat senang. Untungnya, informasi Evangeline belum bocor.
Surat-surat Dorine Ponor belum tiba, jadi Uskup Jabaniya tampaknya cukup cemas. Seberapa putus asakah dia sampai secara halus bertanya kepada Gabriel tentang tutor yang disewa Lady Rohanson?
“Aku memberikan alasan yang tepat kepada Uskup Jabaniya.”
“Begitu rupanya?”
Daisy mengorganisir apa yang perlu dia katakan kepada kepala pelayan. Lalu dia menatap Gabriel dengan ekspresi aneh.
Dia bertanya-tanya mengapa ksatria ini, yang seharusnya mengikuti Dewa Matahari, memihak Nona. Bukannya dia menerima bantuan seperti Daisy.
“Mengapa kau tetap di sisi Nona, Count Gabriel?”
Pada pertanyaan mendadak Daisy, Gabriel tampaknya siap untuk menghindari menjawab. Sebelum dia bisa membelokkan, Daisy bertanya sekali lagi.
“Apakah kau menginginkan sesuatu dari Nona?”
Atau apakah dia benar-benar menyihirnya seperti yang dikatakan Count Rafaela? Daisy menekan dengan tajam. Gabriel memperhatikan sikap Daisy yang ingin mengekstrak jawaban tidak peduli apa pun. Sesuatu yang dia inginkan.
“Ya. Aku melakukannya.”
Konyolnya, itu tepat benar. Gabriel bukan seseorang yang bertindak tanpa tujuan, dan dia menginginkan sesuatu dari Lady Rohanson. Secara publik, itu untuk menangani pengaruh faksi sihir. Secara pribadi…
Hari itu ketika api berkobar, gambar jelas rambut putih yang diwarnai merah oleh cahaya api masih jelas. Jika hati Gabriel berhenti pada saat pertama kali ia bertemu Evangeline, ia akan menyerahkan informasi pribadinya kepada Otoritas Kuil alih-alih melindunginya.
Tentu itu dimulai dengan rasa ingin tahu. Seperti bunga tanpa daun yang mekar dari pohon yang layu, itu menarik untuk melihat mayat bergerak sambil mengabaikan otoritas ilahi. Selanjutnya datang ketakutan. Dia takut dengan apa yang mungkin dia lakukan begitu dia melepas topeng Evangeline Rohanson. Jadi dia mencoba untuk menyenangkannya untuk menghindari menyinggung perasaannya.
Perubahan terjadi tiba-tiba. Tsunami menghantam Gabriel dalam sekejap.
Ketika dia mendengar bahwa Lady Rohanson telah menyelamatkan anak-anak panti asuhan dengan tidak seperti biasanya, harapan samar muncul. Ketika dia merasakan detak jantung yang lambat, dia menyadari Evangeline masih hidup.
Jadi ketika dia mengatakan tidak ada cara untuk menyelamatkan marquis muda, dia berani merasa kecewa. Tanpa disadari, dia telah tumpang tindih masa lalu Gabriel dengan Marquis Muda Toten.
Jadi dia membayangkan Evangeline Rohanson menjanjikan keselamatan kepada dirinya yang lebih muda, itulah sebabnya dia merasa secara sewenang-wenang kecewa ketika dia mengatakan tidak ada cara.
Dia berpikir bahwa jika dia adalah makhluk mahakuasa di luar akal, dia akan melakukan mukjizat yang tidak bisa dilakukan manusia. Dia secara sewenang-wenang menganggapnya sebagai manusia, namun dalam situasi seperti ini, dia menganggapnya non-manusia lagi.
Dia secara sewenang-wenang berharap bahwa Evangeline Rohanson berbeda dari hal-hal masa lalu.
Secara paradoks, melalui kekecewaan yang lancang itu, Gabriel menyadari bahwa dia perlahan membuka hatinya kepada Evangeline.
“Count Gabriel?”
Jadi dia tidak ingin melepaskan tangan yang Evangeline ulurkan pertama kali. Dia berpegang teguh seperti anak kecil tanpa bahkan menyadarinya, dan merasa malu menjadi orang bodoh yang bahkan tidak tahu perasaannya sendiri.
Sebelum Gabriel bisa mengumpulkan dirinya, Evangeline kembali dari fitting-nya.
“Count Gabriel, bagaimana penampilan Nona?”
Gabriel memandang Evangeline.
“Itu sangat cocok untukmu.”
Gaun yang telah Artemisia kerjakan selama berhari-hari sepertinya dengan jelas mengenali untuk siapa itu dibuat, cocok dengan pemiliknya dengan sempurna.
Gabriel berusaha untuk tidak memusatkan pandangannya pada leher putih yang terbuka. Karena dia dan Lady Rohanson tidak dalam hubungan signifikan apa pun, melirik terasa berdosa.
Schmittiana tanpa takut mengelilingi Evangeline dengan pipi memerah. Penampilan itu persis seperti Michel, yang pagi ini berkaca-kaca dan merengek ingin melayani Lady Rohanson. Melihat ini, Rafaela menjentikkan lidah, mengatakan darah tidak bisa disangkal.
Tidak seperti Michel, Artemisia tampaknya tidak memiliki kualitas yang sangat disukai, jadi apa yang terjadi saat tinggal di Manor Rohanson?