Tanpa perlu menyesuaikan kecepatan jalan anak kecil yang lambat, langkah mereka menjadi jauh lebih cepat.
Rider yang bersandar di pelukan Butler sambil batuk sambil menutup mulutnya, memecah keheningan untuk memulai percakapan. Ia telah belajar bahwa adalah tugas atasan untuk memberikan topik percakapan yang sesuai pada bawahan.
“Tentang Lady Evangeline Rohanson… Apakah semua wanita bangsawan seperti itu?”
Kehalusan itu sebanding dengan ornamen kerajinan kaca transparan bergambar malaikat di kamar Rider. Orang yang terlihat seperti kaca yang mengeras itu telah menyapa Rider dengan anggun.
“Haruskah aku menjadi seperti itu juga?”
Ketenangan sempurnanya tampak bergerak dengan perhitungan sadar hingga sudut ujung jarinya. Rider sangat terkesan dengan eksekusi sempurnanya terhadap etiket yang dijelaskan dalam buku protokol.
“…Aku tidak yakin.”
Meskipun Rack telah mendedikasikan hidupnya untuk rumah tangga Viscount dan bertemu banyak bangsawan, ia belum pernah menemui seseorang seperti Evangeline. Setelah bertemu berbagai bangsawan, Rack bisa langsung tahu bahwa Evangeline tidak normal, tapi Rider berbeda. Ia tidak pernah punya kesempatan untuk bertemu dan membangun hubungan dengan anak-anak bangsawan muda.
Biasanya, anak-anak dari keluarga bangsawan berinteraksi dengan teman sebaya sejak kecil, tapi Rider tidak bisa melakukannya.
Meski mungkin tidak ingat, ketika Rider bahkan lebih muda dari sekarang, Viscountess pernah mengundang anak-anak seorang Countess yang sering ia ajak bersosialisasi. Itu adalah upaya wajar untuk membantunya berteman dengan anak seusianya.
Sudah jelas dari mana anak-anak yang tak berpengetahuan itu mendengar kata-kata seperti itu. Viscountess memarahi anak-anak itu dengan keras dan memutuskan hubungan dengan Countess.
Apa yang dikatakan Countess saat itu cukup menjadi tontonan. Dalam kegembiraannya, ia memuntahkan berbagai hinaan terlalu kasar untuk diulangi, tapi intinya begini: ia dengan murah hati mengirimkan anak-anaknya sendiri untuk bermain dengan anak yang ditinggalkan dan dikutuk Tuhan, tapi berani-beraninya mereka mengabaikan kebaikan itu dan malah marah.
Setelah kejadian itu, pengunjung ke mansion Viscount menjadi sangat jarang. Ketika kondisi kesehatan Rider memburuk lebih lanjut, mereka berhenti menerima tamu sama sekali, menjadikan Evangeline Rohanson tamu pertama mereka dalam tiga tahun penuh.
“Tidak perlu bagimu untuk menjadi seperti itu.”
Kau toh tidak akan hidup cukup lama untuk mencapai usia Evangeline. Rack menelan sisa kata-katanya.
Meski begitu, ia merasa sedikit takut. Ada rumor bahwa Evangeline Rohanson juga dikutuk dengan kondisi yang tidak bisa disembuhkan air suci karena konstitusi aslinya yang lemah. Namun sekarang ia berjalan-jalan dengan sempurna.
Bagaimana jika Rider suatu hari mengatasi kelemahan bawaan dan menjadi seperti Evangeline? Itu adalah pikiran yang paling tidak menyenangkan.
Anak terkutuk yang tidak menyadari pikiran Rack itu terus mengoceh.
“Aku pikir Lady Evangeline Rohanson adalah malaikat yang datang untuk membawaku pergi setelah kematian.”
Rack mendecakkan lidah dalam hati. Evangeline Rohanson tidak layak dibandingkan dengan makhluk suci seperti itu, dan itu adalah kesalahan Viscountess karena menanamkan khayalan seperti itu dalam pikiran Rider.
Malaikat? Bagaimana mungkin seseorang yang dikutuk menemukan ketenangan dalam pelukan Tuhan? Meski menyedihkan karena ia hanya anak kecil, Rider tidak akan menemukan kedamaian bahkan dalam kematian.
“Apakah Butler merasakan hal yang sama?”
“Aku merasa takut.”
“Takut?”
“Ya. Aku tidak ingin bertemu dengannya lagi.”
Mungkin karena secercah harapan bahwa Rider mungkin tumbuh seperti itu, Rack merasakan ketakutan di luar sekadar ketidaknyamanan.
“Anda pasti sangat menghormati Nyonya Toten, ya? Begitu khawatirnya Anda sampai mempengaruhinya sehingga Anda memberi tahu aku, orang asing yang baru Anda temui hari ini, semua tentang urusan rumah tangga Viscount.”
Ketika ia mengejek Rack karena mempermalukan Nyonya Toten, hatinya telah tenggelam. Setelah melihat dan membedah pikiran kotornya, ketakutan secara alami melandanya.
Apakah ia mencurigai sesuatu dari beberapa kata Rack? Ataukah ia sudah melakukan penyelidikan latar belakang? Apakah Viscountess memperhatikan skema Rack dan memintanya untuk menguji niatnya?
Banyak sekali imajinasi berputar dalam pikirannya.
Bertanya-tanya apakah Viscountess benar-benar mengetahuinya, ia sengaja memberi tahu Rider yang sedang istirahat bahwa tamu telah tiba, membawa ketiganya bersama-sama. Viscountess masih tampak tidak menyadari kebenarannya, tapi ia akan segera mendengar fakta dari Evangeline Rohanson.
Namun, selama anak itu ada, Viscountess tidak akan bisa mengambil tindakan drastis. Rack menatap kelemahan dalam pelukannya yang bernapas dangkal.
“Siapa pun yang melihat akan berpikir Anda adalah tuan rumah mansion Viscount.”
Ia tidak pernah berani memikirkan hal seperti itu. Rack hanya tidak senang bahwa bukti penelantaran Tuhan telah muncul di rumah tangga Viscount yang ia cintai.
Viscountess yang cerdas yang mencintai rakyat wilayahnya telah menyia-nyiakan kekayaan keluarga dengan membawa uang ke kuil untuk anaknya yang terkutuk, dan telah terkurung di ibu kota selama empat tahun sekarang, meninggalkan wilayahnya.
Rack percaya bahwa Lord Raupos, adik Viscount, harus mewarisi keluarga daripada anak yang akan segera mati. Itu akan jauh lebih menguntungkan bagi rumah tangga Viscount.
Cukup membandingkan status rumah tangga Viscount dari sepuluh tahun lalu ketika Viscount dalam kondisi sehat dengan sekarang memberikan jawabannya.
Sementara berbagi kesan tentang Evangeline Rohanson, mereka sudah tiba di kamar. Rack hendak membantu anak itu ke tempat tidur dan pergi ketika lengannya direbut.
“Butler. Aku ingin mendengar lagu pengantar tidur.”
Ia merujuk pada lagu pengantar tidur yang selalu dinyanyikan Viscountess sebelum tidur.
Biasanya ia tidak akan pernah bertingkah manja pada butler, tapi hari ini ia tampak sangat lelah.
“Aku tidak bisa bernyanyi sebaik Nyonya, tapi jika tidak apa-apa, aku akan bernyanyi untukmu.”
Rack membelai kepala anak itu sambil menyanyikan lagu pengantar tidur yang buruk. Tangan tua keriputnya tampak ingin menyerap semua vitalitas anak itu saat membelai kepala Rider.
“…Sudah tertidur?”
Anak itu telah cepat tertidur. Ketika Rack membawa tangannya ke hidung anak itu dan merasakan napas hangat, ia menarik kembali tangannya.
Tangan tua itu bergerak dari ujung hidung lembut anak itu ke arah leher rampingnya, membelai tenggorokan anak yang tertidur. Pria tua pengecut itu, alih-alih menggunakan tangannya secara langsung, berharap Tuhan segera mengambil nyawa anak itu.
“Tolong matilah segera.”
Rack berdoa pada Tuhan yang pengasih untuk permintaannya. Kemudian ia menahan napas dan meninggalkan kamar agar tidak membangunkan anak itu.
Engsel berderak saat pintu tertutup. Dalam keheningan, napas yang telah dihembuskan secara teratur mengikuti irama detak jam menjadi basah dan tidak teratur.
Anak itu tahu betul bahwa hanya ibunya yang mencintainya di dunia ini.
Sudah cukup lama sejak mengunjungi Estate Viscount Toten. Sekarang pesta debutan benar-benar tidak punya banyak waktu tersisa. Ketika aku menghitung hari-harinya, tinggal tiga hari.
Apa? Benar-benar hanya tinggal tiga hari? Waktu yang tersisa lebih sedikit dari yang kukira. Apakah ini nyata? Kapan waktu berlalu seperti ini?
Sementara aku meratapi waktu yang mengalir terlalu cepat tanpaku, Gabriel mengunjungi Estate Rohanson lagi. Itu karena permintaanku terakhir kali untuknya mampir sekali lagi.
Mungkin karena sibuk dengan pekerjaan yang menumpuk, ia tiba beberapa jam lebih lambat dari waktu yang dijadwalkan. Aku pikir ia tidak akan datang dan sudah lelah menunggu, jatuh ke dalam tidur lelap, ketika aku mendengar berita kedatangannya yang terlambat dan pergi menyambut Gabriel.
Beraninya kau mengganggu mimpiku yang indah? Mimpi yang kualami hari ini sangat luar biasa.
Itu adalah mimpi seorang wanita dalam gaun putih membelaiiku. Aku tidak ingat wajahnya, tapi aku ingat bahwa diriku dalam mimpi itu samar-samar memanggilnya ibu. Aku telah memimpikan mimpi nostalgis dengan ibuku muncul setelah sekian lama, dan aku tidak pernah menyangka ini akan terganggu.
Tapi karena akulah yang memanggilnya, Gabriel tidak bersalah. Sang Butler telah merawatnya dengan baik, karena Gabriel dengan santai menunggu di ruang tamu. Ketika pertama kali datang, ia tegang dan kaku, tapi setelah mengunjungi beberapa kali, sekarang ia benar-benar nyaman seperti di rumah sendiri.
Oh my. Kulihat mereka telah menyajikan hidangan ringan cukup mewah juga. Para pelayan rumah tangga kami, yang awalnya goyah dengan berita si penjahat bergaul dengan ksatria suci, tampaknya telah terbiasa dengan kunjungan Gabriel, karena tidak ada yang menunjukkan gangguan.
Gabriel, melihatku, bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk.
“Aku minta maaf, Lady Evangeline Rohanson. Aku terlambat.”
Kau terlambat untuk janji kami dan mengganggu mimpiku yang indah, dan kau pikir permintaan maaf menyelesaikan segalanya? Tentu saja iya. Sebagai penjahat biasa, bagaimana aku bisa mengeluh pada protagonis pria surgawi?
“Apakah Anda sibuk dengan pekerjaan?”
“Jika boleh berdalih, iya. Para Ksatria Pararos kami juga menyediakan keamanan untuk perayaan ulang tahun Yang Mulia Putra Mahkota.”
Gabriel tampaknya membanggakan telah mengunjungiku meski sangat sibuk. Tentu saja, karena ia adalah pemeran utama yang pendiam, ia tidak akan mengatakannya dengan cara licik dan berbelit-belit.
Karena pelajaran retorika Dolline, semua kata di dunia terdengar seperti ucapan sarkastik dengan makna tersembunyi. Pada tingkat ini, jika aku menerima pujian, aku mungkin salah paham dan marah. Hari itu, aku akan benar-benar menjadi penjahat.
“Apakah Anda bertemu dengan Nyonya Toten dengan baik?”
“Bukankah Anda sudah mendengar kabarnya?”
“Nyonya Toten belum mengunjungi kuil sejak itu. Aku mencoba mengirim surat untuk berjaga-jaga, tapi tidak ada balasan juga.”
Mengingat tampaknya ada semacam hubungan antara Gabriel dan dia, kupikir ia sudah mendengar, tapi ternyata Nyonya Toten belum ke kuil sejak itu. Aku juga belum menerima kontak terpisah.
“Apakah ada sesuatu yang terjadi mungkin?”
Meski kata-katanya lembut, itu pada dasarnya adalah interogasi. Wow. Gabriel, apakah Anda mencurigaiku? Tidak mungkin, tentu Anda tidak berpikir aku mengancamnya untuk tidak pergi ke kuil?
Karena rumor aneh beredar, tampaknya ketertarikannya secara bertahap memudar, jadi aku perlu bertingkah lucu hari ini untuk mengencangkan cengkeramanku padanya lagi.
“Tampaknya Toten Youngshik tidak punya banyak hari lagi.”
“Viscount muda itu?”
Untuk itu, aku tidak punya pilihan selain mengatakan kebenaran dulu. Jika aku hanya bersikeras tidak bersalah dengan panik, aku mungkin diperiksa ulang nanti.
“Nyonya bertanya apakah ada cara untuk menyembuhkan anak sakit seperti aku disembuhkan.”
“Jadi apa jawabanmu?”
“Bahwa itu tidak mungkin tanpa menyerahkan nyawa seseorang pada iblis.”
Dengan kata lain, itu sama sekali tidak mungkin. Gabriel juga harus tahu bahwa karena aku kerasukan, metode yang sama tidak bisa menyembuhkan orang lain.
“…Benarkah tidak ada cara?”
Namun, bertentangan dengan harapanku, Gabriel bertanya dengan penuh kecurigaan.