“Kau terlihat benar-benar luar biasa!”
“Aku sangat bangga saat ini.”
“Para wanita bangsawan memang menyukai gadis-gadis muda yang lincah, tapi mereka juga sama gemarnya dengan yang lembut dan anggun. Lagipula, karena Nyonya Toten melihat anaknya yang sakit-sakitan tumpang tindih dengan Evangeline, aku menghilangkan semua renda, mengurangi hiasan, dan menonjolkan kecantikan melankolis!”
Sebenarnya, tidak tampak jauh berbeda dengan yang biasa kupakai. Tapi kalau kukatakan itu, dia mungkin akan menangis, kan?
“Aku sangat menyukainya. Kau melakukan dengan baik, Artemisia.”
“T-tolong panggil aku Misha…”
Seperti yang diduga, pujian adalah jawaban yang tepat. Sepertinya jarak antara hati kami telah memendek sedikit kini. Alih-alih lima suku kata, sekarang aku bisa menggunakan hanya dua suku kata dan memanggilnya Misha.
“Hiks. Aku tidak punya penyesalan lagi. Hati-hati di jalan…”
“Evangeline, kurasa kau harus pergi sekarang.”
Hena mengecek waktu dan bangkit, mengumpulkan barang-barangnya. Benar… Tidak ada yang bisa kulakukan dengan tinggal, dan aku harus fokus pada apa yang perlu kulakukan.
Jalan-jalan hari ini direncanakan bersama Hena, aku, dan Melek pergi bersama. Melek, yang muncul entah dari mana, adalah kusir kereta hari ini.
“Gamigin, aku mengandalkanmu.”
Melek mengelus kuda itu. Dia bahkan tidak bisa menamai dirinya sendiri, tapi menamai kuda? Melek membantuku naik ke kereta, berjanji akan menunjukkan perjalanan yang sangat mulus.
Tapi menyetir dengan mata tertutup? Bukankah tidak masalah karena dia hantu? Aku bisa naik dengan nyaman mengetahui itu, tapi bukankah akan menakutkan bagi orang lain? Aku khawatir, tapi Hena dengan santai mengikutiku masuk ke kereta. Kurasa tidak. Itu hanya akan terlihat menakutkan bagi pengamat. Kami baik-baik saja, jadi tidak masalah.
Sementara aku hanya takjub, kami sudah tiba di Estate Viscount Toten. Apakah mereka menerima pesan Gabriel dengan baik, gerbang langsung terbuka dan kereta melewatinya, berhenti tepat di depan manor.
Memalukan membandingkannya dengan Estate Viscount Rohanson.
“Apakah kau Evangeline? Terima kasih telah mengunjungi Estate Viscount Toten.”
“Terima kasih atas sambutannya.”
Seorang yang tampaknya adalah kepala pelayan dengan rambut memutih telah keluar untuk menyambut kami.
Hena dan aku mengikuti kepala pelayan itu masuk ke manor. ‘Kau tidak mengendarai kuda dengan mengenakan itu, kan…?’ Kudengar seorang pelayan di belakang kami, yang mengarahkan tempat memarkir kereta, berteriak kaget melihat Melek mengenakan penutup mata.
Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Ayo cepat masuk.
Interior Estate Viscount Toten cukup unik.
Mungkin untuk ventilasi, semua jendela terbuka, dan perabotannya begitu bersih terawat sehingga setitik debu pun tak terlihat. Hiasan religius berlimpah di mana-mana. Entah bagaimana, ruang yang dikelola secara obsesif terasa lebih seperti set film daripada ruang hidup manusia.
“Sudah cukup lama sejak Nyonya mengundang tamu seperti ini.”
Kakek kepala pelayan itu tersenyum hangat dan memulai percakapan.
“Bukankah Nyonya Toten memiliki koneksi yang sangat baik?”
Hah, kenapa? Gabriel bilang bahwa Nyonya Toten berjejaring luas dan memiliki keterampilan sosial yang baik di mana-mana. Itu sebabnya dia akan baik sebagai pendamping untuk perkenalan.
Gabriel tidak akan berbohong, jadi mungkin itu hanya hubungan superfisial? Itu memang tampak agak aristokrat.
“Haha. Bagaimanapun juga, lingkungan yang ramai tidak baik untuk menstabilkan pikiran dan tubuh.”
Ah. Dia pasti sedang membicarakan putranya yang sakit. Kalau dipikir-pikir, akan canggung mengundang tamu dan tertawa riang sementara punya anak yang sakit. Oh tidak, kalau begitu aku seharusnya tidak datang juga?
Jadi itu sebabnya Gabriel bilang untuk mengundang Nyonya Toten ke Estate Rohanson. Aku tidak tahu itu dan bilang akan datang. Sejujurnya, ini salah Gabriel karena tidak menghentikanku sampai akhir.
“Ini juga pertama kalinya Nyonya setuju menjadi pendamping. Mungkin karena pengaruh cerita yang dia dengar dari Kapten Kesatria.”
“Cerita tentang aku yang sakit?”
“Ya. Itu mungkin sebabnya Nyonya secara istimewa mengizinkan kunjungan ini.”
Kakek kepala pelayan itu memberikanku petunjuk. Bahwa Nyonya Toten mengundangku dan setuju menjadi pendampingku karena aku berada dalam situasi serupa dengan putranya yang sakit. Tapi aku datang menerobos masuk ke rumahnya tanpa mengetahui kebaikan ini.
Apakah itu berkat pengalamannya? Kemampuannya dalam kritik tidak langsung sangat baik. Tapi karena itu salahku, aku tidak bisa berkata apa-apa. Maafkan aku karena begitu tidak peka.
“Dan orang tua ini dengan lancang berbicara karena kekhawatiran berlebihan… tolong jangan berikan harapan palsu pada Nyonya.”
Harapan palsu? Apa maksudnya?
“Nyonya baru-baru ini mulai menerima kenyataan, tapi mendengar cerita tentang Evangeline, dia tampaknya mulai berharap bahwa Tuan Rider mungkin juga pulih.”
Bukankah itu bagus? Aku telah menjadi seperti simbol harapan.
“Tapi Tuan Rider benar-benar tanpa harapan, sampai-sampai bahkan air suci pun tidak berguna…”
Kakek kepala pelayan itu suaranya mengecil sedih. Aku terlalu berpandangan pendek. Terkadang harapan bisa menjadi racun juga.
Kakek kepala pelayan itu menundukkan kepalanya. Oh tidak, dia tidak menangis, kan? Penyakitnya tampak lebih serius dari yang kukira. Jika tidak ada perbaikan bahkan dengan air suci, pasti serius — seperti kondisi terminal?
Untuk merangkum, kakek kepala pelayan itu sepertinya memberitahuku untuk tidak menawarkan penghiburan seperti mengatakan putranya akan pulih seperti aku, karena putra Nyonya Toten tidak akan pulih seperti aku. Jika dia berharap hanya untuk kecewa, dia mungkin terluka di luar pemulihan.
“Jangan khawatir. Bahkan jika Nyonya memanggilku mencari harapan, tidak ada yang benar-benar bisa kulakukan untuknya.”
Maka seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Evangeline sudah mati, dan penampilan pemulihan hanya karena aku telah merasuki tubuhnya. Aku bukan tepatnya preseden pemulihan ajaib dalam tatanan dunia ini, jadi aku tidak bisa memberi nasihat atau apa pun.
Mendengar kata-kataku, kakek kepala pelayan itu sangat lega. Dia benar-benar sangat peduli pada Nyonya Toten. Dia seperti perwujudan kepala pelayan ideal. Kepala pelayan rumah kami selalu ketakutan dan lari setiap kali melihatku. Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa karena dosa Evangeline terlalu besar.
“Berbeda dengan yang kudengar, kau cukup masuk akal. Aku lega.”
Kakek kepala pelayan itu tersenyum seolah lega. Tapi bukankah kakek ini selama ini secara halus mengkritikku secara tidak langsung?
Saat ini dia pada dasarnya mengatakan ‘Reputasimu sangat buruk, tapi bagus bahwa kau lebih penurut dari yang diharapkan.’ Berkat pelajaran pidato yang kuterima dari Dolline, aku sekarang bisa menafsirkan segalanya.
Setelah selalu melihat orang gemetar karena keburukan nama Evangeline, menyegarkan melihat seseorang mendekatiku dengan begitu berani. Kudengar bahwa kepala pelayan dari keluarga bangsawan tinggi memiliki harga diri yang tinggi — ini pasti tepatnya kasus itu.
Apakah dia pikir Evangeline akan tahu tempatnya dan menundukkan kepala pada istri Viscount yang akan menjadi pendampingnya?
“Kau pasti sangat menghormati Nyonya Toten?”
“Maaf?”
Sang kepala pelayan menatapku, bingung dengan pertanyaan mendadak itu.
“Kau begitu peduli tentang dampak pada Nyonya Toten sehingga memberitahuku, yang baru kukenal hari ini, semua tentang keadaan keluarga Viscount.”
Seperti yang diduga, kepala pelayan yang kompeten memiliki intuisi yang baik juga. Dia mengerti sempurna. Dia benar-benar merendahkan diri. Awalnya aku memang tidak punya harga diri. Kalau punya harga diri, apakah aku akan bermain game romansa dengan karakter novel?
Aku memutuskan untuk menggunakan ‘teknik berbicara tidak langsung’ Dolline untuk memuji loyalitas tinggi kakek kepala pelayan itu dan jaringan informasinya yang mencakup semua keadaan estate Viscount.
“Siapa pun akan mengira kau adalah tuan dari estate Viscount.”
Rasa kepemilikannya juga sangat baik. Bakat ideal yang paling diidamkan majikan! Wuih!
Mungkin pujianku berlebihan, karena sang kepala pelayan terdiam.
Sebenarnya, ketika dia secara halus mengkritikku tadi, aku berpikir untuk mengatakan sesuatu, tapi aku nyaris menahannya karena mungkin akan menciptakan rumor buruk lain.
Dan bagaimana jika aku kesal dan mengatakan sesuatu, lalu kakek kepala pelayan itu memburukkanku pada istri Viscount? Antara aku, yang baru dia temui hari ini, dan seorang kepala pelayan yang telah bekerja lama, siapa yang lebih bisa dipercaya? Jika gosip mulai, itu akan menjadi perpisahan segera dengan sang pendamping. Jadi karena aku menahannya, biarkan aku bertahan sampai akhir. Biarkan aku memikirkan sang pendamping.
“Kau memiliki keterampilan berbicara yang sangat baik. Kukira kau memberikan penerimaan yang sama pada semua tamu yang mengunjungi estate Viscount?”
Pelayananmu luar biasa, dan penerimaan tamumu sempurna!
Jika aku bisa meninggalkan buku tamu, aku akan menulis ‘Sang kepala pelayan ramah dan estate Viscount enak’ dan memberikannya lima bintang.
Mungkin hujaman pujian terlalu memberatkan, karena kakek kepala pelayan itu mulai berkeringat deras.