Javanya menelusuri ingatannya. Meski hanya bertukar kata sebentar, kesan itu tertanam dalam di benaknya.
“Kalau boleh berani berkata, dia menyerupai seorang dewi.”
“Nyonya Rahel? Dia menyerupai Nyonya Rahel… Jadi itu sebabnya Kapten Kesatria begitu jatuh cinta padanya.”
Marik tidak menegur kata-kata yang tak sopan itu. Sebaliknya, dia memberi perintah pada Javanya.
“Namun, kesan pertama dan sifat asli bisa berbeda. Karena Uskup memandang Kapten Kesatria seperti anak sendiri, aku juga khawatir. Bukankah sebaiknya kita amati karakter Nyonya Rohanson dengan hati orangtua?”
“Aku pasti akan mencari tahu.”
Marik menepuk bahu Javanya seolah mempercayai tekadnya. Pasti Javanya akan berusaha maksimal agar tidak mengecewakan Marik.
Di ruang bawah tanah tempat Marik dan Javanya menghilang, Gabriel memasuki sel Merai hanya setelah kehadiran orang-orang telah lenyap.
Seorang wanita lusuh yang tampak kehilangan nyawa mengangkat kepala mendengar suara pintu terbuka.
Wajahnya pucat sekali sampai tampak siap mati. Meski mengaku pernah hidup bersama anak-anak yang dikurung di ruang bawah tanah, dikurung sendirian di basement ternyata cukup berat baginya.
Penderitaan Merai terjadi karena trauma masa kecilnya muncul kembali. Sebelum menarik perhatian direktur, Merai pun pasti hanyalah alat pemuas iblis, sama seperti anak-anak lainnya.
“Sudah makan?”
“Benar-benar sederhana untuk hidangan dari Kuil Agung.”
Sebongkah roti dan semangkuk sup. Meski tahu ini pun lebih dari cukup bagi seseorang yang dijadwalkan mati sebentar lagi, kata-kata sarkastik keluar dengan sendirinya.
“Kau akan bisa makan sepuasnya apa pun yang kau inginkan setidaknya untuk satu kali makan.”
Mendengar kata-kata itu, Merai menyadari apa arti satu kali makan itu. Dia bicara tentang makanan khusus yang dinikmati terpidana mati sebelum eksekusi. Merai menerima perlakuan itu dengan tenang.
“Eksekusi, kalau begitu.”
“Ya. Kau akan diserahkan ke pasukan keamanan begitu fajar menyingsing.”
Kekacauan emosi lebih sedikit dari yang diperkirakan. Merai merasa dirinya menjadi lebih tenang sekarang tanggal kematiannya telah ditetapkan.
“Anak-anak yang kau jual akan dibawa kembali oleh Nyonya Rohanson.”
“Membeli mereka kembali? Dia tak berbeda denganku.”
“Sama sekali berbeda.”
Kabar penangkapan Merai dan pastor menyebar begitu cepat sampai puluhan kontak masuk dalam waktu singkat itu. Ada yang menghubungi mereka memohon untuk tidak melapor ke Pengadilan Kekaisaran, ada pula yang bilang akan mengembalikan uang dan menyerahkan kembali anak-anak.
Meski membeli orang tak menyenangkan, Evangeline dengan mudah membayar uang itu dan mengambil kembali anak-anak.
Tentu saja, jauh lebih banyak orang yang pura-pura tidak tahu. Mereka akan beralasan bahwa mereka tidak membeli anak-anak tetapi mempekerjakan mereka, hanya membayar biaya perkenalan.
Mereka yang telah berurusan dengan Merai sejak lama atau terkenal kejamnya tetap bungkus seperti yang diperkirakan. Anak-anak itu sudah mati atau dalam kondisi begitu buruk sampai tak bisa diperlihatkan ke luar.
Ketika Gabriel menyampaikan kabar ini, Daisy menangis tersedu-sedu.
“Berhenti menangis. Kau belum lupa apa yang kau minta padaku, kan?”
“Ya. Aku meminta padamu untuk menemukan anak-anak itu.”
“Benar. Aku berjanji akan menemukan mereka semua alih-alih membawamu.”
Evangeline Rohanson bertindak tak seperti dirinya sendiri. Betapa nyamannya kata-kata tumpul itu bagi Daisy sangat jelas.
Daisy berlutut dan memohon dalam rasa syukur. Dia sama sekali tak peduli bahwa Gabriel menyaksikan di depannya.
Orang yang sebelumnya ketakutan dan mengutuk Evangeline sebagai iblis sudah tak ada lagi—Daisy tunduk dengan tulus. Pemandangan itu mengingatkannya pada para pendoa yang berdoa di depan patung Rahel.
Bedanya, tak seperti Rahel, Evangeline Rohanson adalah seseorang yang bisa menanggapi para pengikutnya.
Tangan putih diletakkan di atas kepala Daisy. Mungkin karena dia orang yang tak pernah menghibur orang lain atau perlu melakukannya, gerakan membelainya sangat canggung.
Gabriel tak bisa mengalihkan pandangan dari gerakan tangan yang canggung itu. Apakah tangan-tangan yang menghibur Daisy itu masih dingin?
Gabriel mengabaikan pikirannya dan fokus pada Merai.
Evangeline telah berjanji akan membawa kembali semua anak. Buku besar yang ditinggalkan Merai sangat membantu mengidentifikasi daftar anak-anak.
“Buku besar yang kau tinggalkan akan sangat membantu.”
Dan tingkat hukuman juga akan meningkat. Mereka belum melakukan pembunuhan, dan bangsawan tak bisa menerima hukuman berat hanya karena membeli anak yatim piatu rakyat biasa. Setidaknya berkat buku besar yang merinci tanggal, jumlah, lokasi transaksi, metode, dan perantara, ada bukti untuk membuktikan kejahatan mereka.
Salah satu pedagang, seorang pastor, juga tak berakhir hanya dengan pemecatan berkat buku besar sebagai bukti kuat, tetapi diputuskan untuk dikirim ke negara asing yang sedang berperang. Artinya pergi melayani dan mati di sana, takkan pernah kembali.
“Mengapa kau menyimpan buku besar itu?”
Seperti seseorang yang masih terikat.
Meski dia bilang begitu, para pedagang tampaknya sama sekali tak menyadari keberadaan buku besar itu dan bertingkah seolah baru pertama kali mengetahuinya.
“Begitu rupanya.”
Namun, Gabriel tak mendesak untuk mengetahui kebenaran. Karena dia mengatakannya sendiri, tak ada alasan khusus untuk menyangkalnya. Bahkan jika Merai menyimpan buku besar itu karena rasa bersalah yang samar, itu takkan menghapus kejahatannya atau membatalkan hukumannya.
“Besok akan ada interogasi penyelidik.”
Sebaliknya, Gabriel mengungkapkan tujuan kunjungannya pada Merai.
“Selama interogasi, penyelidik akan bertanya tentang Nyonya Rohanson.”
Gabriel memberi tahu Merai apa yang harus dia jawab. Jika ditanya tentang Evangeline Rohanson, katakan dia adalah seseorang yang sesekali datang untuk menjadi relawan di panti asuhan. Dia juga menyuruhnya menghindari menyebut Daisy karena dia sama sekali tak boleh terhubung dengan insiden ini.
Mendengar ini, Merai tertawa getir. Tak hanya harus membela malaikat yang mendorongnya ke tepi jurang, sekarang dia harus bilang menerima dukungan dari bangsawan?
Semua bangsawan yang datang ke panti asuhan hanya ada untuk membeli anak-anak. Jika benar-benar ada yang mendukung mereka dengan niat baik tulus, Merai tak perlu menjual anak-anak.
“Apa kau mengancamku untuk memberikan kesaksian palsu? Seorang ksatria benar-benar jujur dan megah.”
Bahkan pada kata-kata sarkastik Merai, Gabriel tak gentar. Tak seperti dikenal setia dan benar, Gabriel sendiri tak menganggap dirinya begitu polos, jadi kata-kata tajam tak melukainya.
“Kau pikir aku akan melakukan seperti yang kau katakan?”
“Ya. Jika kau ingat apa yang dikatakan Nona Daisy.”
Mendengar kata-kata itu, tubuh Merai menegang. Kapan itu? Benar. Gabriel dengan penuh pertimbangan memberi mereka waktu untuk percakapan singkat, bertanya pada Daisy apakah dia punya kata-kata terakhir untuk Merai.
Daisy dalam ingatannya sedang mengatakan sesuatu.
“Direktur. Aku tak pernah bisa menganggapmu sebagai seorang ibu.”
Tentu saja. Merai bukan ibu Daisy.
Daisy juga bukan anak yang penting bagi Merai. Dia tampaknya mendengar kritik dari putranya dan anak-anak lain selain Daisy. Tapi yang terutama tertinggal dalam ingatan adalah kata-kata Daisy.
“Aku benar-benar mencintaimu, setidaknya untuk beberapa waktu.”
Daisy tak bisa sepenuhnya melepaskan keterikatannya dan memeluk Merai. Kemudian dia memeluk Merai erat-erat dan berbisik di telinganya.
“Nona Muda telah setuju untuk menampung kami. Jadi jangan pernah bicara tentang Nona Muda dan iblis. Jika kau merasa sedikit pun bersalah pada kami, jika kau pernah peduli pada kami sedikit pun, jangan pernah bicarakan itu.”
Karena Merai sama sekali tak merasa bersalah, kata-kata Daisy sama sekali tak berguna.
“Kau dengar itu?”
“Pendengaranku bagus.”
Setelah itu, Merai menutup mulutnya. Meski dia tak bilang akan bersaksi seperti yang diinstruksikan Gabriel, Gabriel meninggalkan penjara seolah urusannya selesai.
Keesokan harinya, seperti yang dikatakan Gabriel, Merai dipindahkan ke tempat eksekusi.
Terpidana mati dengan tanggal eksekusi yang ditetapkan akan tinggal di sini sampai hari itu. Seperti yang telah dia dengar sebelumnya, ada juga interogasi. Setelah menyelesaikan interogasi, penyelidik mengacak-acak kertas dan bertanya.
“Ada yang ingin kau makan sebelum mati?”
“Aku tak tahu mengapa kami menyediakan makanan untuk orang yang akan kami bunuh. Uang itu bisa jadi bonusku… Cepat katakan sesuatu.”
Ketika Merai tak cepat menjawab, penyelidik mendesak responsnya.
“Aku ingin sup. Sup yang dibuat dengan kentang tumbuk.”
“Sup kentang? Sederhana sekali… Baiklah.”
Penyelidik mencoret-coret kasar dengan tinta. Meski isinya tak terlihat, jelas tertulis ‘Merai – sup kentang.’
Dan sebelum eksekusi, Merai makan sup kentang sendirian sementara tahanan lain mengunyah anggur dan daging.
Setelah menyelesaikan makanannya, Merai dibawa pergi oleh seorang penjaga. Sehelai kain diletakkan di atas kepalanya dan dia duduk. Suara pisau yang diasah terdengar dari suatu tempat.
Merai menutup matanya.
Itu adalah makanan yang sangat, sangat tak berasa.
“Cuacanya bagus.”
“Benar sekali. Anginnya sejuk sekali, seolah aroma bunga terbawa angin.”
Mendengar kata-kata Evangeline, Kanna membuka pintu. Tak seperti Kanna, Daisy mencium aroma amis dalam wangi bunga yang masuk melalui jendela.
“Cuaca yang sempurna untuk mati.”
Evangeline menyisir rambut yang angin telah tempelkan dan acak-acakkan dengan tangannya.
Daisy tahu betul siapa kematian yang dimaksud itu. Hari ini adalah hari Merai akan mati.