Dari balik kerudung, ia bisa melihat sudut mulut wanita itu melengkung menjadi senyuman lembut. Namun, Gabriel tak bisa membalas senyum itu. Di depan wanita berkerudung itu terbaring mayat dengan lubang-lubang meleleh di sekujur tubuhnya.
“Si pendosa itu mengenakan jubah biarawan, yang terasa berdosa, jadi kusuruh lepaskan.”
Gabriel bahkan tak bisa melihat wajahnya dengan jelas, jadi baru setelah melihat jubah pendeta yang terlipat rapi di samping tubuhnya, ia menyadari ini adalah Pendeta Berga dari biara.
“Jantungnya sudah tak berdetak. Kau lihat bagaimana kepalanya penyok? Dia mungkin sudah mati saat itu.”
Saat mayat yang terluka begitu parahnya hingga pantas mati itu menggeliat-geliatkan tubuhnya, Uskup Marik meraih rambutnya dan mengangkatnya untuk dilihat semua orang.
“Dan meski dalam keadaan begini, dia masih bergerak.”
Mereka telah menyia-nyiakan beberapa botol air suci, tapi yang terjadi hanya dagingnya meleleh. Untuk membunuhnya sepenuhnya, mereka harus menenggelamkannya dengan merendamnya dalam air suci. Karena sudah tak ada lagi yang bisa dipelajari, itulah satu-satunya cara menanganinya.
“Untuk mati dan tidak dipeluk oleh Nyonya Rahel… Inilah takdir seorang pengkhianat Tuhan.”
Saat Marik melepaskan genggamannya, mayat itu kembali terjatuh tertelungkup di lantai.
Mungkin karena lawannya adalah penjahat yang begitu keji, caranya lebih keras dari biasanya. Karena Uskup Marik awalnya adalah seorang biarawati, hal-hal yang dilakukan Berga di biara terpencil pasti sangat menjijikkan baginya.
Ada informasi dari Daisy, dan mereka telah menangkap Berga bersama dua bawahannya.
Meski mereka tak bisa menemukan iblis yang diklaim Daisy pernah dilihatnya, kertas-kertas bernoda darah yang ditemukan di kamar Berga jelas mengungkapkan penggunaan sihirnya. Selain itu, bukti dan saksi penyuapan serta pelecehan seksual juga muncul. Ketika terungkap bahwa dia bahkan melakukan pembunuhan dan menghancurkan bukti, keluarga yang membela Berga dengan cepat memutuskan hubungan, takut mereka akan jatuh dari perkenan kuil.
“Pria ini pasti melakukan sihir dengan melihat lukisan yang tergantung di kuil.”
Marik telah mengenali formasi sihir itu sejak dini.
“Kapten, ingat pembantaian bidah 20 tahun lalu?”
“Pembantaian? Hati-hati dengan kata-katamu, Kapten. Itu adalah operasi pemurnian. Tentu saja aku ingat. Itu sekitar saat aku meninggalkan biara.”
Uskup yang taat ini tak ragu menumpahkan darah untuk Rahel. Marik bisa naik ke posisinya sekarang karena kontribusinya dari masa itu diakui.
“Kau terlalu muda saat itu, jadi mungkin tak ingat.”
Sebaliknya, Marik punya ingatan yang jelas tentang masa itu. Mungkin karena itu adalah saat ia paling muda dan paling bersemangat.
Marik berbagi pengetahuannya dengan penerus muda itu sambil mengenang masa lalu.
“Simbol penyihir sangat mudah dibedakan. Ada bintang-bintang yang digambar di atasnya.”
Jika matahari di bawah kekuasaan Rahel mewakili keesaan ketuhanan, maka bintang-bintang mewakili yang sebaliknya. Mereka akan membandingkan dengan bintang-bintang makhluk menyedihkan dan licik yang mengancam matahari tapi tak pernah bisa menimbulkan bahaya.
Itulah mengapa simbol penyihir sering menampilkan banyak bintang. Makhluk-makhluk hina yang bahkan tak bisa memandang Nyonya Rahel akan berdoa pada bintang-bintang alih-alih Tuhan. Tapi karena target mereka bukan mahakuasa, selalu ada harga yang harus dibayar. Karena mereka jahat, mereka harus terikat kontrak.
“Mereka klaim kontrak dibuat dengan memberikan kurban dan mengucapkan permohonan.”
Gabriel teringat wanita yang ditemuinya di tengah hari.
“Kau sudah tahu ini, jadi kau mengenali bahaya lukisan itu.”
“Ya. Jika aku tahu malapetaka itu akan menyebar melalui saluran air yang disebarkan Donau Blue, aku akan membuang lukisan itu dengan cepat. Sekalipun saudara-saudari lain menentangnya, aku seharusnya bersikap tegas…”
‘Menyebar melalui saluran air…’
Gabriel memikirkan kata-katanya. Sikapnya tampak tegas, tapi bukankah dia berbicara seolah ingin hal itu terjadi?
Uskup Marik adalah seseorang dengan pengaruh besar bahkan di antara sesama uskup. Jika Marik benar-benar ingin menurunkan lukisan itu, dia bisa melakukannya dengan jauh lebih mudah sebelum lukisan itu terbakar.
Sengaja memajang lukisan Donau, berharap menyebar, lalu menangkap penyihir lagi untuk membangun prestasi. Wajar untuk menduga Uskup Marik memilih mengulang masa lalu sebagai cara untuk naik ke posisi kardinal.
Namun, Marik tersenyum dengan penuh kebajikan seolah tak ada niat tersembunyi sama sekali.
“Sangat beruntung kebakaran terjadi dan lukisan terbakar sebelum keadaan memburuk.”
Gabriel tak bisa menganggap pembakaran lukisan itu sebagai keberuntungan.
Saat menyelidiki penyebab kebakaran lukisan, dia kebetulan mengetahui keadaan terkini Jim Nopedy, yang melukisnya.
Jim ternyata berkelana ke seluruh negeri mencari inspirasi untuk melukis mahakarya yang akan melampaui karya sebelumnya. Karena terinspirasi oleh kematian Donau, tempat yang dikunjunginya juga bersifat seperti itu. Tapi tak mungkin banyak keluarga berduka yang akan mentolerir penodaan mayat.
Wanita tua itu marah, dan bersama warga desa yang bersimpati, mereka menemukan Jim dan memukulinya sampai mati. Kebetulan, lukisan itu terbakar bersamaan dengan kematian Jim.
“Nona Rohanson, ya? Nona muda yang memadamkan api saat itu.”
“Ya, benar.”
Ketika cerita Evangeline Rohanson muncul, Gabriel mengamati ekspresi Marik.
“Haha. Kau khawatir aku mungkin menyakitinya? Itu tidak mungkin… Aku hanya ingin memuji seseorang yang membela keadilan.”
Dalam pertemuan sebelumnya, Gabriel akhirnya memilih diam. Dia mengeluarkan informasi sesedikit mungkin tentang Evangeline Rohanson dan menghapus jejak tindakannya.
“Kau terlalu melindungi seseorang yang kau sukai.”
Dan dalam proses mengurangi kehadiran Evangeline, dia mengisi celah-celah kelogisan dengan alasan yang cukup konyol.
Pada saat pertama kali menemukan mayat Donau, Evangeline Rohanson menjadi wanita menyedihkan yang khawatir tentang karyawannya yang terjebak dalam kobaran api.
Kunjungan Gabriel berikutnya ke Estate Rohanson menjadi kunjungan untuk menghibur nona muda yang disukainya. Laporan tertulis yang sesekali dikirimnya untuk memperbarui perkembangan situasi menjadi surat cinta, dan kunjungan Evangeline ke kuil menjadi semacam kencan.
Dia ingin mengarah ke arah tidak menyebut nama Evangeline sama sekali, tapi Rafaela mengajukan keberatan. Alasannya adalah Gabriel dan Evangeline terlalu sering terhubung.
“Kapten. Kau tahu apa yang biasanya dipikirkan orang ketika seorang kapten bertemu dengan seorang bangsawan begitu sering, mengunjunginya, bahkan mengirim surat?”
“Nah.”
“Mereka berpikir, ‘Gabriel sedang mengejar beberapa kriminal yang dia curigai. Dia mungkin akan mengejar mereka sampai ke ujung neraka untuk mengungkap kebenaran.'”
Rafaela menekankan lagi bahwa hanya ada satu cara untuk lolos dari persepsi seperti itu.
“Kapten, kau jatuh cinta. Bahkan Kapten Pararos Knights yang hebat itu telah jatuh cinta, jadi sekarang kau menjadi seseorang yang hanya mengejar ujung rok wanita.”
Apalagi, karena mereka akan membutuhkan kerja sama Evangeline ke depan, ini sempurna untuk menghindari kecurigaan publik.
Dan lucunya, ini bekerja cukup baik. Sepanjang pertemuan, nama Evangeline, yang sesekali muncul, kira-kira diabaikan di bawah label perasaan romantis.
“Kau bertindak seperti seharusnya seseorang seusiamu, jadi bisa dimengerti.”
Satu pendeta yang biasanya memandang Gabriel dengan tidak suka bahkan menepuk bahunya dan menyemangatinya saat pertemuan berakhir.
Melihat ini, Rafaela takjub bahwa Gabriel mungkin punya bakat akting. Tentu saja, ini tidak bekerja pada semua orang. Misalnya, orang beriman taat di depannya yang tak akan ragu membunuh orang tercinta untuk Rahel.
“Ngomong-ngomong, satu ruangan lagi telah terisi. Karena ini terkait dengan Nona Rohanson, apa Kapten datang untuk melihat itu?”
“Ya, benar.”
Ketika Gabriel tampak enggan membicarakan Evangeline, Marik mengubah topik. Meski Marik tidak berpartisipasi dalam pertemuan, melihat dia tahu tentang Kepala Sekolah Merai, dia sepertinya mendengar detailnya dari Jabaniya.
“Karena Kapten juga punya hal untuk dibicarakan dengan si pendosa, kami akan minggir.”
“Hati-hati.”
Marik akhirnya menginjak Berga seolah ingin menghancurkannya, lalu menjauh.
“Semoga dosa-dosa yang dilakukan sembunyi dalam bayang-bayang hari ini tidak terungkap pada matahari.”
Dengan salam yang bertentangan dengan biasanya ini, Marik naik tangga. Marik mengatakan ini dengan berpikir Gabriel akan menyiksa Merai.
Ketika Marik naik ke permukaan tanah dan melepas pakaian luarnya yang kotor, pendeta di sampingnya dengan hormat menerima pakaian yang penuh kotoran itu.
“Uskup Jabaniya.”
“Ya, Marik.”
Jabaniya menjawab dengan lincah. Meski sama-sama uskup, hubungan hierarkis mereka jelas karena si rubah tua itu menumpang pada pengaruh Marik.
“Kapten sepertinya sedang melewati masa remaja. Dia bahkan menyimpan rahasia darimu, yang katanya dia anggap seperti orang tua.”
“Dia pemuda di puncak kejayaannya, jadi bukankah dia akan malu membahas urusan asmara secara terbuka?”
Jabaniya pernah membesar-besarkan hubungannya dengan Gabriel untuk terlihat baik di mata Marik. Dia bilang Gabriel menganggapnya seperti orang tua, bahwa dia anak yang benar-benar mengagumkan yang akan dengan setia melakukan apa pun jika diminta.
Marik dengan murah hati mengabaikan kesalahan Jabaniya dan memberinya kesempatan untuk menebusnya.
“Aku penasaran dengan Nona Rohanson. Kau bilang pernah melihatnya langsung sekali, kan? Bagaimana dia?”