Hmm. Dari pengetahuan novel romanku, yang terakhir tampaknya lebih umum. Ada alasan mengapa tiran dan adipati utara populer. Bukan karena mereka kuat sehingga populer, tapi karena mereka bertingkah seperti pria biasa yang meluap-luap dengan cinta hanya untuk tokoh utamaku yang perempuan.
“Pertama, mari kita pergi ke Panti Asuhan Ainoa.”
“Apa aku menyebutkan nama panti asuhannya?”
Ups. Bukankah aku menyebutkan nama panti asuhan? Bagaimana harus aku tangani ini? Akan canggung kalau aku bilang aku menyelidiki sebelumnya.
“Kau menyebutkannya tadi.”
“…Begitu rupanya.”
Tak bisa meludahi wajah yang tersenyum, jadi aku hanya tersenyum sunyi dan mencoba manipulasi ingatan. Untungnya, Daisy membiarkannya, mengira pasti begitu kejadiannya. Rasanya seperti dia memberiku kelonggaran… Itu tidak mungkin, kan?
Karena Panti Asuhan Ainoa adalah tujuan awal kami, kami tiba dengan selamat tanpa tersesat atau bingung arah. Ini dunia tanpa GPS, tapi dia menemukan arah dengan sangat baik. Daisy pasti juga terkesan, karena dia menatap kusir dengan takjub bahkan setelah turun dari kereta.
“Kusir itu…”
“Iya. Dia kusir yang sama dari waktu itu. Praktis, kan?”
Sepertinya kusir itu berbagi beberapa kenangan dengan Daisy dan Jelly. Apa maksudnya? Bukankah itu aneh? Seorang pria dan wanita berjanji cinta dengan lembut dan seorang kusir… Seorang pria dan wanita berjalan-jalan bersama dan seorang kusir… Aneh bagaimanapun kau menyatukannya, jadi apa sebenarnya yang bertiga lakukan!
“Kami naik kereta itu saat melarikan diri bersamanya.”
Jelly memberi penjelasan singkat. Ah. Benar, itu juga terjadi. Seorang pria dan wanita melarikan diri mati-matian dan seorang kusir… Ya, benar. Yang ini tidak aneh. Aku bisa membayangkan dengan jelas kusir itu mencambuk dengan tergesa-gesa. Daisy langsung mengerutkan kening begitu mendengar kata-kata Jelly.
“Menyebut seseorang praktis.”
“Orang? Apa itu terlihat seperti orang bagimu? Kau juga benar-benar lucu.”
Aku terlihat seperti orang, lho.
Tapi melihat cara Jelly bersikap seperti itu, pasti dia bukan manusia. Wah, jangan-jangan dia spesies yang sama? Mungkin sesama manusia serigala. Mengetahui mereka spesies yang sama, dia mempertaruhkan bahaya untuk membantu mereka melarikan diri dari pedagang budak. Paman kusir itu orang baik! Bukan, non-manusia yang baik!
Seorang pria dan wanita dan kusir… tidak, aku memalingkan mata dari mereka bertiga dan melihat ke panti asuhan.
“Sepi.”
Seperti kata Kanna, bahkan dengan mempertimbangkan masih sore hari, tempat ini sangat sepi dan lampu jalan luar biasa redup, seolah-olah gasnya habis. Karena berada di pinggiran ibu kota dan area ini bukan distrik kaya, sepertinya perawatan yang layak tidak dilakukan.
Mungkin karena lampunya lemah, kenapa terlihat begitu menyeramkan? Seperti hantu akan muncul. Aku adalah tipe orang yang takkan pernah menonton film horor dengan hantu seumur hidupku.
Tidak apa-apa, tenang saja. Ini dunia novel roman dan ini bahkan bukan episode terkait hantu. Kecuali tokoh utama perempuan punya pengaturan bahwa dia bisa melihat hantu, hantu tidak akan tiba-tiba muncul. Apa dia bisa melihatnya?
“Kanna, kau bisa melihatnya?”
“Iya. Aku bisa melihatnya.”
Apa! Tunggu, bukankah ini hanya novel roman yang suram? Kenapa dia punya pengaturan bisa melihat hantu! Hantu itu horor, itu penyimpangan genre. Aku tidak suka!
“Apa yang dilakukan orang itu di sana?”
Aku tidak suka hantu…! Hah, orang?
Saat aku tenang dan fokus ke tempat yang ditunjuk Kanna, aku bisa melihat sosok gelap mengendap-endap di sekitar pintu masuk panti asuhan. Sosok itu bergoyang cukup banyak, tapi itu pasti seorang manusia. Huh, syukurlah. Kukira itu hantu.
“Troy…?”
Troy? Daisy tidak terdengar yakin, tapi kalau dia tidak salah, itu pasti Troy. Perkembangan yang cepat sekali.
“Jelly.”
“Aku? Lagi?”
Saat kudesak dia untuk cepat bertindak, Jelly memberontak. Lalu siapa lagi yang akan melakukannya? Aku dengan sepatu hak tinggi? Pacarmu di masa depan? Kanna kami yang seperti bunga? Atau Pudding yang bahkan belum bisa bicara bahasa manusia?
Hei, kalau kau tidak menemukan Troy dengan penciumanmu, bukankah setidaknya kau harus menangkapnya?
Saat Jelly menjentikkan jarinya sambil jelas-jelas menunjukkan kejengkelannya, tubuh Troy yang berusaha melarikan diri berhenti. Pelakunya tampak mengaku sendiri. Sekarang kita hanya perlu bertanya ke mana dia menjual orang-orang panti asuhan.
Kita perlu bertanya itu, tapi tiba-tiba Troy roboh ke depan. Di belakangnya berdiri Daisy memegang sepatu. Sepertinya dia pergi ke belakang Troy tadi-tadi, melepas sepatunya, dan memukul kepalanya dengan haknya.
“Kau benar-benar suka memukul bagian belakang kepala orang.”
Jelly bergumam “Dia tidak mati, kan?” sambil memeriksa kepala Troy. Dia lega mendapati tidak ada darah yang mengalir. Tapi dia suka memukul bagian belakang kepala? Daisy sepertinya… cukup kasar.
“Hish, bau alkoholnya luar biasa.”
Jelly, dengan indra penciumannya yang sensitif, menutup hidungnya. Jadi itu sebabnya dia bergoyang-goyang – dia mabuk. Wajahnya merah karena alkohol dari banyaknya yang diminumnya. Mungkin dia mengambil bagiannya dari menjual anak-anak dan menggunakan uang itu untuk minum. Penjahat fantasi yang tipikal.
“Hei. Bangun.”
Meskipun Jelly menggenggam kerahnya dan mengguncangnya, Troy tidak menunjukkan respons sama sekali, seolah-olah dia benar-benar kehilangan kesadaran. Dia sudah roboh setelah dipukul di kepala, dan sekarang diguncang di atasnya, sepertinya dia tidak akan sadar dengan kecepatan ini, jadi aku menghentikan Jelly.
Saat Jelly melepaskannya, Troy jatuh terjengkang ke tanah dengan suara gedebuk. Tapi tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan sadar.
“Sepertinya butuh waktu cukup lama baginya untuk siuman?”
“Aku minta maaf telah bertindak sendiri.”
“Untuk sementara, mari kita masuk dan tunggu sampai dia bangun.”
Kupikir kita bisa masuk ke dalam gedung panti asuhan dan menunggu.
Aku ingin menunggu di kereta kalau bisa, tapi keretanya terlalu sempit untuk itu. Ini bukan kereta pangeran tapi kereta komersial, jadi empat orang pas. Dan akan canggung meninggalkan Troy yang tidak sadarkan diri di tanah dan menggunakannya sebagai sandaran sepatu.
Sambil kita di sini, akan baik juga untuk mencari di dalam panti asuhan dan menemukan bukti.
“Pintunya…”
Pintunya terbuka lebar. Setelah melewati gerbang besi yang tampak seperti pintu penjara, ada halaman depan kecil yang tidak luas tapi baik untuk anak-anak berlarian, dan gedung panti asuhan yang gelap gulita tanpa satu pun cahaya yang menyala terlihat.
“Seharusnya ada lilin di kamar tidur.”
Aku diam-diam mengikuti di belakang Daisy. Langkah kaki melintasi kesunyian. Benar-benar sepi.
“Ini dia.”
Daisy memegang satu, dan Kanna serta Jelly masing-masing mengambil lilin.
“Tidak apa-apa menaruhnya di sini?”
Jelly melemparkan Troy ke tempat tidur dan duduk dengan berat di pinggirannya. Tempat tidur anak-anak itu berderit seolah-olah akan segera runtuh di bawah berat dua orang dewasa. Daisy melihat tempat tidur itu dengan cemas.
“Tolong hati-hati karena ini tempat tidur anak-anak.”
“Anak-anak itu toh tidak di sini?”
“Evangeline bilang dia akan menemukan mereka.”
Anak-anak… Bahkan kalau kalian berdua adalah pasangan sampingan yang saling menyukai melalui pertengkaran, jangan bertengkar sekarang… Saat aku memberi mereka pandangan, Daisy dan Jelly menutup mulut mereka. Alangkah baiknya kalau kalian akur dari awal?
Dan kemudian datanglah waktu keheningan.
Kanna menghindari melihat Daisy, menatap kosong ke api, sementara Daisy terus melirik untuk melihat kapan Troy akan bangun, gelisah dengan tangannya. Jelly duduk di tempat tidur bermain dengan Pudding.
Troy tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Menunggu lebih lama di sini tampaknya membuang-buang waktu, jadi aku bangkit dari tempat duduk.
“Evangeline?”
“Aku harus melihat-lihat ke dalam.”
Aku ingin bersembunyi di sini saja karena takut, tapi bagaimana kalau aku hanya duduk diam dan nanti Daisy mengeluh bertanya bantuan apa yang sebenarnya aku berikan. Aku perlu setidaknya menggerakkan tubuh untuk menunjukkan bahwa aku juga berusaha.
Kanna secara alami bangkit untuk mengikuti, dan Pudding juga melompat ke pelukanku.
“Aku ikut juga.”
Daisy juga bangkit, membawa lilinya. Yah, kalau hanya Kanna dan aku berkeliling, kami mungkin tersesat dan berkeliaran, jadi lebih baik pergi bersama.
“Jelly, kau tunggu di sini.”
“Iya, iya. Aku akan menjaga baik-baik orang ini.”
Jelly melambaikan tangannya dengan malas. Kami meninggalkan kamar tidur dan berkeliling melihat-lihat ruangan. Tidak ada siapa-siapa di kamar mandi, tidak ada tanda-tanda orang di koridor, dan ruang makan… Saat kami memasuki ruang makan, bau sup menyerang kami dengan kuat.
“Ruang makan sepertinya digunakan sampai baru-baru ini?”
Kanna melihat-lihat alat masak yang belum dicuci. Tentu, kalau baunya tetap sekuat ini, paling lama sehari.
Jadi mereka diculik hari ini? Kalau kami datang sehari lebih awal, pasti baik-baik saja, tapi kami terlalu terlambat. Tapi, kalau baru sehari, kemungkinan besar anak-anak aman, jadi itu beruntung.
Sementara aku memikirkan itu, aku mendengar suara aneh.
“La——apar.”
Iiiih. Apa itu? Tidak ada tanda-tanda orang di gedung sama sekali, tapi entah bagaimana sepertinya suara terbawa angin.
Terdengar seperti seseorang bergumam tentang lapar, tapi mungkinkah itu hantu anak yatim piatu yang miskin yang mati kelaparan karena kesulitan keuangan panti asuhan? Apa itu, tidak menakutkan sama sekali dan justru malah menyedihkan.
Sepertinya hanya aku yang mendengar suara itu. Benarkah itu hantu? Aku merasakan bulu kuduk di lenganku merinding. Aku memeluk Pudding erat-erat dan diam-diam menempel pada Kanna.