“Ranon, sudah waktunya makan. Bangunlah.”
Anak itu mengusap matanya lalu bangkit dari tempatnya. Kamar dengan alas tidur putih bersih yang membentang di kedua sisi, bukan alas tidur berwarna-warni yang biasa digunakan anak-anak, tampak agak menyeramkan.
“Apa kau sudah makan saat aku tidur?”
“Ya, aku sudah makan dua kali.”
Mary merasa aneh bahwa Ranon selalu menanyakan berapa kali makan berlalu setiap kali dia bangun dan makan, tapi karena tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, dia menjawab dengan jujur.
“Terima kasih, Mary.”
Ranon mengelus kepala anak yang bahkan tak mencapai bahunya itu.
Anak-anak Panti Asuhan Ainoa terjebak di ruang bawah tanah gelap ini bersama Kepala Panti Asuhan. Tanpa jendela, sulit untuk mengetahuinya, tapi jika diasumsikan tiga kali makan sehari, setidaknya sepuluh hari telah berlalu. Jika mereka hanya diberi dua kali makan sehari, waktu yang berlalu akan jauh lebih lama.
“Karena kau melewatkan dua kali makan, mereka bilang kau harus makan kali ini. Ayo cepat.”
Ranon mengikuti Mary menuju tempat makan.
Lucu bahwa meski mereka adalah tawanan, mereka hidup nyaman dengan makanan teratur, tapi apa yang bisa dia lakukan terhadap penculik baik hati mereka yang menyediakan makanan setiap kali? Bahkan sepertinya makanannya lebih banyak daripada saat mereka tinggal di panti asuhan.
Sambil berjalan menggandeng tangan Mary, Mary tiba-tiba berhenti dan menarik lengannya. Merasakan Mary ingin mengatakan sesuatu, Ranon membungkuk dan anak itu berbisik di telinganya.
“Ranon, apakah kita akan dijual?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Yulma bilang begitu. Bahwa memberi kita makan dengan baik dan menjaga kebersihan kita karena mereka akan menjual kita. Apa itu benar?”
Hal macam apa yang diucapkan kepada anak kecil. Meski Ranon merasa tidak senang dengan Yulma, dia tidak bisa menyangkal apa yang dikatakan Mary. Bahkan bagi Ranon, mereka tampak dirawat dengan baik untuk dijual.
“Aku tidak tahu.”
“Ada hal-hal yang bahkan Ranon tidak tahu!”
Itu karena seberapa dewasa pun Ranon, dia masih berusia empat belas tahun. Anak tertua di panti asuhan berusia enam belas tahun, dan ketika mereka bertambah dewasa, biasanya mereka akan meninggalkan panti asuhan untuk mandiri seperti Daisy.
“Dan tadi aku mendengar langkah kaki dari lantai atas.”
“Langkah kaki?”
“Ya. Kepala Panti Asuhan bilang itu mungkin Troy dan menyuruh kita diam.”
“Oh begitu.”
“Kau sudah datang, Ranon.”
“…Ya.”
Kepala panti menyodorkan makanan kepada Ranon. Tampaknya dia menyisihkannya terlebih dahulu untuk diberikan kepada Ranon saat dia datang. Yah, dia memang melewatkan dua kali makan.
Ranon mengambil makanan yang ditawarkan kepala panti itu dan bertanya dengan hati-hati sambil membaca suasana.
“Kepala Panti. Apakah kita akan dijual sekarang?”
“Ah, anakku…”
Kepala panti menghela napas seolah memandangi sesuatu yang menyedihkan, tapi tidak mengungkapkan kebenarannya. Ranon bahkan tidak bisa mendesak untuk mengetahui fakta karena takut.
Waktu makan berakhir dengan cepat, dan anak-anak mengikuti kepala panti kembali ke kamar dengan alas tidur. Karena mereka datang terlambat, Ranon dan Mary, yang paling lambat makannya, berdiri di paling belakang.
“Ranon!”
“Ya?”
“Sst.”
Langkah Mary perlahan melambat, lalu dia menuntun Ranon ke arah lain. Ranon diam-diam mengikuti Mary sambil mengawasi orang di depan.
Mary menuntun Ranon ke sebuah ruangan sempit. Di dalam ruangan itu duduk seorang pria di kursi, seluruh tubuhnya terbungkus rantai besi dan matanya tertutup kerudung hitam.
“Mary. Kepala panti bilang kita tidak usah memperhatikan tempat ini.”
“Tapi pria itu terus menolak makan.”
“Mereka pasti sudah mengurusnya.”
“Tidak. Aku mendengar dia berteriak ‘Aku tidak akan makan!'”
Mary mengatakan itulah mengapa dia membawa sebagian makanannya, mengobrak-abrik saku. Itu roti dengan bekas tangannya masih menempel. Dia mengambilnya dari atas sup, jadi basah.
Jika Yulma melihat itu, dia pasti akan membuangnya sambil bilang kotor. Mary langsung menuju pria itu dengan roti yang toh tidak akan dia makan.
“Paman. Apa kau tidak lapar?”
“…Aku lapar, jadi pergi sana.”
Mary tampak tidak tersakiti oleh kata-kata itu dan menyodokkan roti ke mulut pria itu. Pria itu memuntahkan roti dan muntah kering.
“Rasanya seperti sampah…”
“Rotiku…”
Mary mengambil roti itu lagi dan memasukkannya ke sakunya. Untuk apa dia menyimpannya? Mungkin sebagai senjata? Ranon sejenak berpikir jika roti itu mengeras dalam keadaan seperti itu, akan cocok sebagai senjata.
Sekarang setelah dia mencoba memasukkan roti ke mulutnya sekali, sepertinya mereka bisa kembali, tapi Mary malah duduk di samping pria itu.
“Siapa namamu, Paman? Aku Mary. Ranon adalah Ranon.”
Memperkenalkan diri dengan pria yang dirantai di ruang bawah tanah suram – keramahan anak-anak benar-benar tak bisa dipahami.
Ranon berpikir pria itu jelas tidak akan menjawab pertanyaan itu. Namun, setelah lama sekali, pria itu berbicara dengan tenang.
“…Melek.”
Alih-alih menghentikan keduanya, Ranon mulai berjaga-jaga. Mereka mungkin datang menjemput mereka karena tahu jumlah mereka kurang.
“Apa Melek tahu mengapa kita di sini?”
“Ya, aku tahu sangat baik.”
“Bahkan Ranon tidak tahu.”
Mary memberi jempol sambil bilang Melek pintar, lalu canggung menurunkan tangannya karena menyadari penglihatannya terhalang.
Mary menatap Melek dengan saksama. Melihat betapa pintarnya dia, pasti dia tuan muda bangsawan seperti kata Yulma, kan? Yulma bilang Melek diikat erat karena orang yang akan dijual dengan harga tertinggi tidak boleh dibiarkan melarikan diri.
“Apa kita akan dijual?”
“Sesuatu seperti itu.”
“Sesuatu seperti itu? Kalau begitu, apa Yulma salah?”
Melek, yang tidak berniat menjawab, memberi isyarat dengan dagunya seolah menyuruh mereka pergi, tapi Mary salah paham dan mengira dia menyuruhnya mendekat. Ketika Mary mendekat, Melek menghela napas. Tampaknya dia perlu menakut-nakutinya agar dia tidak mendekat.
“Anak bernama Yulma itu nalurinya bagus tapi kurang imajinasi.”
“Apa!”
Mary terkejut dengan suara sangat kecil karena fakta bahwa Yulma, anak terpintar dan paling keren di panti asuhan, memiliki kekurangan.
“Kalian semua akan dimakan monster. Itu sebabnya mereka merawat kalian dengan sangat baik. Babi yang tampan juga lebih enak rasanya.”
“Dimakan…? Babi…?”
Mary membayangkan dirinya menjadi babi, dipanggang bukan sebagai bacon dan dimakan monster, lalu mengusap kedua bahunya karena merinding. Dia tidak merasa itu nyata ketika diberitahu akan dijual, tapi sekarang dia takut mendengar akan dimakan – benar-benar kekanak-kanakan.
Ranon mengurus Mary yang sedang shock. Karena langkah kaki samar bisa terdengar dari ujung koridor.
“Mary, aku dengar langkah kaki. Ayo cepat pergi!”
“Tapi kita akan dimakan.”
“Itu omong kosong.”
Mary, dengan mata berkaca-kaca, menggandeng tangan Ranon. Langkah kaki? Mungkinkah monster yang disebut Melek datang untuk memakan kita? Mary, yang diam-diam mengikuti sambil hanya menatap kakinya, tak lama kemudian menabrak punggung Ranon.
“Aduh. Ranon, kenapa kau berhenti? Aku menabrakmu.”
Mary memarahi Ranon sambil memegang dahinya, lalu melihat bayangan besar berdiri tepat di depan mereka dan menundukkan kepala, menahan napas. Apa yang dikatakan Melek nyata. Sekarang Ranon dan aku akan menjadi bacon?
Mary, yang gemetaran, sangat lega mendengar suara familiar yang menyusul.
“Ranon, Mary. Mengapa kalian di sini? Aku sudah mencari kalian cukup lama.”
Orang yang datang menjemput anak-anak itu adalah kepala panti.
Ketika kepala panti memarahi mereka dan mengulurkan tangan, Mary pasti akan mengambil tangan itu jika Ranon tidak menariknya kembali. Mary mengerti bahwa Ranon pasti sangat takut mengira monster muncul dan menepuk Ranon. Benar-benar, Ranon, itu bukan monster tapi kepala panti.
Kepala panti melirik Melek lalu menarik lengan anak-anak untuk mengeluarkan mereka dari sana.
‘Akhirnya, mereka pergi.’
Melek menelan ludah sambil mendengarkan langkah kaki anak-anak yang semakin menghilang.
Dia benar-benar terlalu lapar. Dia sangat kelaparan sampai merasa mungkin mati. Saat anak itu memasukkan tangannya ke mulutnya, dia hampir saja menggigit dan mengunyahnya.
Mereka pasti sengaja membiarkan anak-anak berkeliaran. Dengan makhluk yang membangkitkan rasa ingin tahu hanya dengan melihatnya begitu dekat dengan anak-anak, semua orang pura-pura tidak peduli tapi tetap mendekati Melek dan berbicara dengannya.
Rantai Melek hanya terlihat mengesankan tapi sama sekali tidak memiliki daya penahan. Mereka menutup matanya agar dia tidak mengenali mereka sebagai anak-anak dan membiarkan mulutnya bebas agar dia bisa melahap mereka kapan saja. Mereka mengatakan padanya untuk makan kapanpun dia lapar. Benar-benar, siapa iblis di sini?
Baiklah! Sekarang mari kita coba menemukan mereka!
Apakah lebih cepat menemukan Troy dan menentukan lokasinya daripada mencari anak-anak yang diculik? Mungkin tidak hanya satu atau dua tempat yang melakukan perdagangan manusia di kekaisaran luas ini, dan karena ini cerita yang terkait Daisy, Troy pasti kunci yang dibutuhkan untuk perkembangan alur cerita. Masalahnya adalah bagaimana menemukan Troy.
Penjahat meninggalkan jejak diri mereka, jadi haruskah aku pergi ke panti asuhan dulu? Ah, aku akan mencari barang-barang Troy dan menyuruh Jelly menciumnya, lalu melacak dengan aroma!
Melihat betapa mudahnya Daisy ditemukan, akan baik mengandalkan indra penciuman Jelly.
“Kenapa kau menatapku?”
“Bisakah kau menemukan Troy?”
“Bahkan aku tidak bisa melakukan itu.”
Ternyata tidak… Itu agak mengecewakan. Yah, ini episode yang melibatkan Daisy, jadi tidak akan terlihat keren jika Jelly menyelesaikan kasus dengan mengendus-endus.
Tapi lalu bagaimana aku harus mendapatkan simpatinya? Lihat, Daisy tampak kecewa juga.
“Kau juga… sekarang setelah aku melihatmu, kau tampak cukup biasa.”