“Rico akan baik-baik saja.”
Meski tidak ada sihir dalam kata-kata itu, pikiranku tiba-tiba menjadi jernih. Benar, berapa lama lagi aku akan tetap terdiam seperti ini? Aku ingin menampar kedua pipiku untuk menyadarkan diri, tapi aku tidak tegas untuk melepaskan tangan Gabriel, jadi aku menggigit bagian dalam pipiku dengan keras. Dengan rasa sakit yang tajam datang tekad.
Untungnya, kami bisa terhubung kembali dengan Rico tak lama kemudian.
“Maaf, begitu aku memasuki kuil, entah mengapa jadi sulit bernapas.”
Rico berkata dia hanya memasuki kuil dan sambungannya melemah. Apakah karena ada iblis di dalam tubuhnya? Hanya Pudding yang mengangguk mengerti.
“Sebentar tadi, mereka membersihkan tubuhku dengan teliti dan mengganti pakaianku dengan yang baru. Kata mereka aku perlu dipersembahkan dengan bersih untuk ritual pengorbanan.”
Rico berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Dan… kurasa mereka berencana menggunakan aku sebagai korban.”
Rico? Tunggu, bukankah mereka akan menggunakan Gabriel sebagai korban? Bukan aku? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi. Tapi Uskup Marik bahkan menyamar sebagai Saraka untuk menemuiku langsung dan memintaku menjadi korban.
Namun entah bagaimana aku punya firasat buruk.
Saat mengingat situasi itu, aku teringat isi undangan yang disampaikan Viscount. Tentunya undangan yang kuterima memiliki format yang persis sama dengan yang dari Duke. Tidak disebutkan di mana pun tentang menjadi korban.
Gabriel, yang diam-diam mendengarkan cerita itu, mengajukan pertanyaan.
“Rico. Apakah air yang digunakan untuk membersihkan tubuhmu adalah air suci?”
“Tidak. Jika itu air suci, tubuhku sudah meleleh.”
Setelah mendengar jawabannya, Gabriel berpikir dalam-dalam sebelum dengan hati-hati berbicara.
“Jika Uskup Marik benar-benar berniat mempersembahkan aku sebagai korban, maka Uskup Marik pasti yakin bahwa Rico dan aku telah bertukar tempat.”
“Dia tahu?”
“Semua air yang digunakan di kuil sebelum upacara penting adalah air suci. Tidak ada pengecualian untuk persembahan ritual pengorbanan juga. Karena ritual pengorbanan jarang, pendeta biasa mungkin tidak tahu, tapi…”
Gabriel tidak melanjutkan. Aku bisa menebak kata-kata apa yang akan menyusul. Seorang pendeta biasa mungkin tidak tahu, tapi Uskup Marik, yang terobsesi dengan ritual pengorbanan, tidak mungkin tidak menyadarinya.
Setelah tikus-tikus itu sepenuhnya melahap Rico, tubuh Rico menjadi tubuh yang bereaksi terhadap air suci seperti iblis. Jika Rico menyentuh air suci, pasti sudah ada masalah.
Jadi Uskup Marik tahu Gabriel telah bertukar dengan Rico dan menyiapkan air biasa, bukan air suci. Lebih jauh, dia pasti tahu bahwa Rico adalah iblis.
Sejak kapan tepatnya? Yang tampak mencurigakan adalah sesuatu yang juga pernah kupikirkan sebelumnya – ketika aku bertemu Saraka.
Bahkan saat itu, aneh bagaimana dia menggunakan Jelly sebagai umpan tapi tidak pernah menyebutkan cerita Gabriel. Jika aku, pasti akan menempatkan Gabriel di meja perundingan untuk mendapatkan keuntungan.
Tapi Uskup Marik tidak melakukan itu. Seolah dia tahu betul bahwa Gabriel dalam genggamannya, atau informasi itu, tidak memiliki nilai.
Apalagi, ketika dia datang menemuiku, dia muncul sebagai Saraka, bukan Uskup Marik. Tentu, itu bisa saja penyamaran untuk menghindari mata orang lain, tapi bagaimana jika itu trik untuk melihat apakah aku akan mengenali Saraka?
Uskup Marik dengan sengaja menunjukkan identitas samarannya kepada Jeremiah. Melihatku waspada terhadap Saraka, dia pasti yakin bahwa ‘Azazel’ telah membocorkan informasi padaku.
Maka masuk akal jika dia berpikir aku sudah tahu informasi Gabriel. Semuanya dari awal sampai akhir pasti sengaja ditunjukkan oleh Uskup Marik.
Alasan Gabriel dipenjara di Penjara Istana Kekaisaran, bukan kuil, pada dasarnya sama dengan mendorongku untuk dengan mudah mencuri Gabriel dari istana yang relatif lebih mudah disusupi, karena akan sulit untuk menginjakkan kaki di kuil.
Aku mengeluarkan tawa kosong. Tidak heran aku bertanya-tanya mengapa Gabriel ada di Penjara Istana Kekaisaran, bukan kuil. Itu salahku karena tidak menganggapnya aneh mengingat Gabriel adalah pangeran. Apakah Tenebray memperkenalkan Gabriel sebagai pamannya juga dimaksudkan untuk mengaburkan penilaianku?
Benar, aku cukup mengerti bahwa aku dipermainkan oleh Uskup Marik. Tapi mengapa Uskup Marik membutuhkan iblis dalam wujud Gabriel sampai-sampai menggunakan metode yang begitu rumit?
Gabriel juga memiliki apa yang disebut Uskup Marik sebagai tubuh terkutuk, dan dari mata merahnya seterusnya, aku jelas lebih dekat dengan ‘Lea’ daripada Gabriel dalam segala hal. Tentu, tidak seperti Gabriel dan aku, Rico di atas altar memiliki tubuh yang akan meleleh ketika disentuh air suci.
Tiba-tiba aku merasa seperti telah menemukan jawaban yang tepat.
Mungkinkah benar karena alasan itu? Gabriel dan aku hanya tidak terpengaruh oleh air suci, tapi tubuh kami tidak meleleh karenanya, jadi kami hanya dikatakan terkutuk tapi tidak terdegradasi sebagai iblis. Bagi orang yang tidak tahu apa-apa, yang bereaksi terhadap air suci akan terlihat jauh lebih mengerikan.
Ketika aku membagikan spekulasiku, Gabriel berbicara dengan nada agak muram.
“…Rico mungkin dalam bahaya.”
Aku juga menjadi serius, tapi untungnya tidak kehilangan ketenangan seperti sebelumnya. Mencari rencana untuk menyelamatkan Rico lebih efisien daripada kehilangan akal. Lalu Gabriel memanggilku seolah telah memikirkan rencana.
“Evangeline. Aku akan bertukar tempat dengan Rico lagi.”
“Apa maksudmu?”
“Aku akan naik ke altar sebagai korban.”
Aku hampir mengumpat keras-keras. Omong kosong apa yang dia katakan sekarang? Aku mengabaikan permohonannya tentang hati nuraninya yang bersalah dan menyelamatkannya, hanya untuk dia berjalan kembali ke dalam bahaya dengan kakinya sendiri?
“Tidak seperti Rico, aku hanya tidak terpengaruh oleh air suci, bukan?”
Tapi sebaliknya, segala sesuatu selain air suci berbahaya bagi Gabriel. Diam-diam mencari Jelly di kuil dan menampakkan diri di depan mata Uskup Marik – tidak peduli bagaimana kamu membandingkannya, tingkat bahayanya berbeda. Aku hampir menolak tegas, berkata sama sekali tidak, ketika Gabriel lebih dulu mengalahkanku.
“Apakah kamu ingat janji yang kuberikan padamu? Jika kamu tidak mengizinkannya, aku sama sekali tidak akan terluka.”
“Jadi tolong percayakan padaku.”
Ketulusan Gabriel yang utuh.
Seolah terpesona oleh hati itu, aku mengangguk.
Kuil perlahan mulai terlihat.
“Kalau begitu aku akan pergi lebih dulu.”
“Count, tolong berhati-hati.”
Wanita yang dia junjung memandang Gabriel dengan ekspresi khawatir. Matanya yang tanpa emosi sekarang berkilau dengan segala macam emosi campuran saat memandang Gabriel. Kehidupan meluap dari mereka.
Dulu, satu-satunya cara untuk menemukan kehangatan dari Evangeline adalah dengan memegang tangannya. Dia akan merasakan jantungnya berdetak perlahan dengan irama berdenyut dan mengingatkan dirinya bahwa Evangeline hidup.
Tapi sekarang berbeda. Bintang yang telah dia tarik ke bawah menjadi lebih hidup dan bernapas seiring bertambahnya waktu mereka bersama.
Gabriel menyukai emosi apa pun yang tercampur dalam warna merah itu, tapi ada satu yang sangat manis.
Seolah benar-benar kecanduan, Gabriel selalu menjaga Evangeline dalam pandangannya. Pada malam bulan purnama, dia akan menghitung bintang di langit sebagai pengganti Evangeline.
Dia masih ingin dikonfirmasi puluhan kali apakah dia spesial. Mungkin ini adalah psikologi anak yang sengaja terluka dan pulang ke rumah. Itu adalah emosi yang terlalu rendah kualitasnya untuk dimiliki seorang kesatria.
Tapi ketika dia benar-benar melihat emosi Evangeline terluka karena mengkhawatirkannya, hatinya sakit. Karena itu, Gabriel berjanji pada Evangeline untuk kembali dengan selamat.
Tentu, Gabriel tanpa ragu akan memberikan nyawanya untuk Evangeline, jadi itu adalah janji yang sepenuhnya dia siap untuk langgar.
Tidak sopan memasukkan kebohongan ke dalam mulutnya, tapi Gabriel tidak terlalu peduli. Bagaimanapun, memiliki dewa di hatinya akan menjadi hal yang paling tidak saleh.
Gabriel diam-diam menyelinap keluar sebelum kereta mencapai kuil. Lalu dengan bantuan Pudding, dia diam-diam menyusup ke kuil.
Tikus yang dibawa Pudding di mulutnya melangkah maju, berkata akan memandu jalan. Panduan jalan diserahkan pada tikus, dan Pudding memutuskan untuk bergantian dengan tikus dan kembali ke Evangeline.
Ketika dia berkata untuk merawat Evangeline dengan baik, kucing itu memicingkan matanya dan membalas bahwa dia harus merawat dirinya sendiri. Ada juga ancaman keras semacam menghidupkannya kembali jika dia mati hanya untuk membunuhnya lagi.
“Count Gabriel! Lewat sini!”
Tikus itu menggerakkan kumisnya dan memimpin jalan. Meski dia familiar dengan geografi kuil, dia tidak bisa menghindari semua garis pandang. Untungnya, tikus menuntunnya ke tempat-tempat tanpa orang, jadi dia tidak tertangkap oleh pendeta atau kesatria di sepanjang jalan.
“Di sana!”
Tapi masalah muncul tepat sebelum tiba. Ketika mereka mencapai tepat di depan ruangan tempat Rico berada, ada cukup banyak orang yang berjaga di depan. Haruskah dia menaklukkan mereka semua?
“Count Gabriel, ada yang datang dari belakang.”
Atas perkataan tikus, Gabriel buru-buru mencari tempat di dekatnya untuk bersembunyi. Untungnya, pintu ruangan terdekat terbuka, jadi dia masuk tanpa ragu-ragu.
Tampaknya itu adalah ruang penyimpanan tempat kuil menyimpan peralatan, karena penuh dengan debu berdebu. Saat tikus hendak bersin, Gabriel dengan lembut memegang mulut kecil tikus untuk menahannya.
Gabriel menahan napas dan menekan telinganya dekat ke pintu, berkonsentrasi pada suara di luar. Hanya ada satu set langkah kaki. Langkah agak berat dan lambat lewat dan segera berhenti.
Kira-kira menebak, itu menuju ruangan tempat Rico dipenjara. Para kesatria yang berjaga di depan pintu sepertinya juga melihat pemilik langkah kaki.
“Uskup Jabaniya.”
Uskup Jabaniya? Saat mendengar nama itu, mata Gabriel membelalak.
Gabriel sedikit membuka pintu dan mengintip ke luar melalui celah kecil. Tikus, juga penasaran, bergegas mendekat dan menyodorkan wajahnya ke celah pintu bersama. Jabaniya masuk ke pandangan Gabriel. Jabaniya mengenakan jubah pendeta hitam sederhana, berbeda dari biasanya.
Seorang kesatria yang menghalangi jalan Jabaniya memiringkan kepala dan bertanya.
“Bukankah Uskup Jabaniya seharusnya menyambut jemaat di depan? Apa yang membawamu ke sini…”
“Bukan hal serius. Aku hanya ingin berbicara sebentar dengan Gabriel.”