Rafaela tidak bisa memahami situasi yang terjadi di hadapannya. Menurut apa yang dia dengar dari rekan-rekannya di Ksatria Pararos yang pergi bersama orang-orang dari Estate Rohanson, Gabriel seharusnya memang bersama Evangeline. Rekan-rekannya tidak mungkin berbohong kepada Rafaela.
‘Tapi kenapa Sang Kapten ada di sini!’
Rafaela ingin merobek rambutnya dalam frustrasi.
‘Nona Evangeline, di mana kau dan apa yang kau lakukan?’
Rafaela mati-matian mencari Evangeline, yang masih belum muncul. Mungkinkah Gabriel yang digunakan sebagai korban terkait dengan ketidakhadiran Evangeline?
‘Benar. Tidak mungkin Nona Evangeline hanya diam membiarkan mereka menangkap Sang Kapten.’
Sementara Rafaela meyakinkan dirinya sendiri, Uskup Marik menarik pedang yang telah diarahkannya ke korban.
“Lepaskan kain yang menutupi matanya.”
Atas perintah Uskup, para kesatria melepaskan ikatan kain. Saat kain yang menutupi wajahnya perlahan dibuka, suara decak kagum bisa terdengar dari berbagai tempat. Ini karena kecantikan luar biasa dari wajah yang tersembunyi di balik kain itu.
Itu adalah wajah yang tertata rapi. Rambut hitamnya yang acak-acakan tetap hitam pekat bahkan di bawah sinar matahari langsung. Dahi yang terungkap di bawahnya membentuk garis anggun sebelum terputus dan memanjang lurus ke ujung hidungnya. Bibirnya yang digambar dengan presisi tertutup rapat.
Bayangan panjang bulu mata jatuh di bawah matanya. Bulu matanya bergetar. Saat kelopak matanya yang tertutup perlahan terbuka, mata yang tersembunyi di bawahnya terungkap. Itu adalah mata biru yang beberapa orang bilang menyerupai langit, sementara wanita tertentu mengklaim mereka terlihat seperti danau.
Rafaela menggigit bibirnya keras-keras. Wajah yang terungkap begitu familiar sehingga dia tidak bisa lagi menyangkalnya bahkan jika dia mencoba.
Sial, itu benar-benar Sang Kapten.
Rafaela ingin segera melompat ke altar dan melarikan diri dengan Gabriel. Saat tubuhnya bergidik, Adipati Baal menggenggam lengan Rafaela.
“…Ibu.”
“Jangan bertindak gegabah.”
Cengkeraman Adipati Baal begitu kuat hingga terasa seperti lengannya bisa patah. Tanpa bahkan melirik Rafaela, Adipati Baal menatap lurus ke depan dan berbisik pelan.
“Aku tidak akan memarahimu karena nekat menerjang sendirian. Tapi bukan sekarang. Ingat nama apa yang kau bawa saat duduk di sini.”
Tubuh Rafaela menjadi kaku.
Saat ini, Rafaela hadir bersama Adipati Baal, mewakili posisi ahli waris. Jika dia menyebabkan keributan di sini, kesalahan akan jatuh pada seluruh Keluarga Baal. Rafaela paling tahu bentuk hukuman seperti apa yang mungkin terjadi.
Adipati Baal melepaskan tangannya seolah tahu pilihan apa yang akan dibuat Rafaela. Meskipun cengkeraman yang menghalanginya sudah hilang, Rafaela tidak bisa bergerak.
Rafaela mengepal erat-erat. Kukunya menusuk dagingnya dan darah mengalir, tetapi dia bahkan tidak bisa merasakan sakit dengan benar. Suara rekan-rekannya yang memintanya menjaga Sang Kapten terus bergema di kepalanya.
Tidak seperti Rafaela, Jeremiah tidak terlalu terganggu. Ini karena dia tahu bahwa yang ditawarkan sebagai korban bukan Gabriel, tapi ‘Rico’.
Sehari setelah Jeremiah memberi tahu Evangeline tentang keberadaan Gabriel, ketika dia mengunjungi penjara lagi dengan Putri Tenebray, isi penjara telah secara misterius ditukar seolah-olah oleh sihir yang Evangeline lemparkan.
Gabriel palsu yang memperkenalkan diri sebagai Rico ketika Tenebray tidak hadir telah mengirim tikus ke Jeremiah untuk mencoba berbicara.
Jeremiah mendengar dari Rico bahwa Count Gabriel telah berhasil melarikan diri dari penjara. Dia merasa sangat lega, berpikir dia beruntung bisa membantu benefaktornya.
Rico telah dipindahkan dari penjara kekaisaran sebelum fajar pagi ini. Dia bertanya-tanya apa alasannya, hanya untuk menemukan bahwa dia telah dipilih sebagai korban untuk ritual.
Dia takut bahwa mereka mungkin sudah ditemukan, tetapi untungnya, tidak ada yang menyadari selama proses transfer bahwa Gabriel telah ditukar.
Itu benar-benar kemampuan yang misterius. Bahkan dengan tubuh Azazel, dia tidak bisa mudah menemukan perbedaan dari Gabriel asli.
‘Rico’ mengenakan seragam yang layak alih-alih kain compang-camping yang dia kenakan di penjara. Itu mirip dengan pakaian yang Jeremiah kenakan saat ini.
Alasan untuk mengenakannya seragam sudah jelas. Dengan cara itu, orang bisa lebih mudah mengenali bahwa orang itu adalah Gabriel. Memang, mereka yang mengenali Gabriel mulai muncul di sana-sini.
“Itu… Count Gabriel?”
“Itu Kapten Ksatria Pararos.”
“Ah, yang dari rumor?”
Bisikan pelan memenuhi aula. Untuk tempat di mana bangsawan telah berkumpul, itu mengingatkan persis pada pasar. Memanfaatkan keributan, Tenebray berbicara padanya.
“Count Azazel, lihat ke sana.”
Tenebray di sampingnya berbicara dengan ceria seolah dia telah melihat tontonan paling menghibur, menganggukkan dagunya. Ujung pandangan Tenebray diarahkan ke Kaisar. Kaisar sedang melotot dengan sengit ke Uskup Marik.
Tenebray hampir meledak tertawa. Dia menahan diri karena akan mengganggu upacara Uskup, tetapi sudut mulutnya melengkung membentuk busur dan tidak mau turun.
Kaisar tampak sangat cemas, khawatir bahwa Uskup Marik mungkin mengungkapkan bahwa dia dan Gabriel adalah kerabat darah. Dia mungkin ingin membunuh Gabriel dan mengubur kesalahannya sendiri di bawah tanah. Cara dia terus mengetuk sandaran kursi terlihat sangat gelisah.
“Meskipun itu posisi yang akan segera dia serahkan padaku, bagaimana dia bisa begitu penuh penyesalan.”
Tenebray mengkritik Kaisar dengan nada merendahkan.
Pernah ada saat ketika Tenebray takut pada Kaisar seperti dia takut pada Putra Mahkota. Ketika dia lahir, menggenggam kalung yang Kaisar berikan sebagai hadiah, mencoba mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu Kaisar tentang pelecehan ayahnya, dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya di hadapannya.
Namun, Tenebray percaya bahwa sesuatu akan berubah, bahwa Kaisar akan mengambil tindakan. Namun, Kaisar, jauh dari menghentikan Putra Mahkota, memanggil Jeremiah.
Karena Kaisar telah memerintahkannya untuk bersembunyi di belakang takhta, Tenebray mendengar seluruh percakapan mereka. Tenebray masih bisa mengingat dengan jelas percakapan itu.
Apakah ayahmu mengangkat tangan padamu?
Tentu saja tidak. Ayah sangat perhatian.
Dia tidak pernah mengangkat tangan padaku.
Bagaimana dengan Tenebray?
Sama. Malahan, dia khawatir karena Tenebray ceroboh dan sering terluka.
Itu adalah percakapan yang sangat penuh kasih sayang antara kakek dan cucu. Setelah Jeremiah pergi, Kaisar bertanya.
Apakah ayahmu benar-benar melecehkanmu?
Tenebray menundukkan kepala dan bahkan tidak bisa menggerakkan bibirnya. Mata Kaisar yang melihat Tenebray begitu tanpa emosi sehingga dia tidak bisa memberikan jawaban apa pun. Entah bagaimana tenggorokannya benar-benar tersumbat, dan dia menggenggam kalung dengan giok hitam seolah akan merobeknya.
Kaisar tidak bertanya lagi karena tidak mempercayai kata-kata Tenebray. Dia hanya ingin membiarkan pelecehan Putra Mahkota.
Tenebray bahkan tidak bisa menggerakkan bibirnya. Dia tidak bisa mengambil tindakan apa pun. Jika dia hanya mengangkat ujung gaun yang dia kenakan saat itu, bekas luka di betisnya akan terlihat. Jika dia hanya menggulung lengan bajunya, memar akan terungkap.
Setelah itu, Tenebray tidak pernah berbicara keras tentang dilecehkan oleh ayahnya.
Setelah mengetahui bahwa dia telah memberi tahu Kaisar, Putra Mahkota menjadi bahkan lebih metodis. Dia menjadi ayah yang bahkan lebih penuh kasih sayang di depan umum. Jeremiah tersenyum polos di sampingnya.
Setelah itu, Tenebray bahkan tidak bisa mempercayai saudara perempuannya sendiri. Faktanya, sepertinya Jeremiah juga tahu segalanya dan membiarkannya.
Apakah dia benar-benar tahu? Tidak, anak itu mungkin berpikir dunia semuanya putih sampai dia mati, jadi dia mungkin tidak tahu. Tenebray sebentar menyesal tidak bertanya pada Jeremiah sebelum membunuhnya.
Tentu, dia tidak bisa tahu apakah dia bisa mempercayai kata-kata itu. Sekarang satu-satunya hal yang Tenebray percayai di dunia adalah Uskup Marik.
Ketika keributan tidak mereda, satu pendeta membersihkan tenggorokannya dengan ‘ahem’. Baru kemudian aula menjadi tenang lagi.
Pendeta itu melihat Uskup Marik seolah mencari pujian. Ketika Uskup Marik sedikit mengangguk, pendeta itu mekar dengan sukacita seolah telah menerima dewa, senyumnya melebar lebar. Mulutnya menganga begitu lebar sehingga kamu bahkan bisa menghitung giginya.
Di aula yang sekali lagi dipenuhi keheningan khidmat, Uskup Marik membuka mulutnya.
“Seperti yang kukatakan, alasan untuk mengadakan korban ini adalah untuk menghindari mengulang kesalahan masa lalu. Namun, pasti ada mereka yang, rusak oleh perdamaian panjang, melupakan dosa-dosa mereka.”
Uskup Marik melanjutkan dengan apa yang tampaknya seperti penyesalan mendalam.
“Count Gabriel telah mengulangi dosa-dosa itu. Tempat ini akan berfungsi sebagai penebusan untuk Count Gabriel.”
Seseorang bertanya.
“Dosa apa yang telah Count Gabriel lakukan?”
Itu adalah suara muda. Semua mata berbalik ke arah dari mana suara itu datang.
Baru-baru ini, suami wanita itu telah dibunuh dengan dalih menjadi bidah. Tidak hanya suaminya, tetapi wanita itu dan anak-anak mudanya juga seharusnya mati bersama, tetapi mereka nyaris menyelamatkan nyawa mereka setelah diselamatkan oleh Gabriel. Bukankah seseorang secara alami harus membayar hutang budi seperti itu?
“Bukankah Count Gabriel adalah ksatria yang setia? Kudengar Pendeta Jabaniya secara pribadi merekomendasikannya, jadi apakah Anda mengatakan bahwa penilaian Pendeta Jabaniya, yang berdiri di samping Uskup Marik, juga salah?”
Wanita itu menatap gigih pada Uskup Marik seolah mencari jawaban.
Fakta bahwa dia tidak bisa memahami perasaan orang lain menyebabkan bahkan lebih banyak kecemasan. Itu adalah ketakutan menghadapi yang tidak diketahui.
Jika kerudung diangkat, seolah-olah sesuatu yang mengerikan akan tersembunyi di bawahnya. Wanita itu diingatkan pada monster dari dongeng yang dia baca sebagai anak-anak ketika melihat Uskup Marik.
Monster dengan gigi seperti binatang yang mengerikan, tetapi dengan suara lebih indah dari burung, digunakan untuk memancing mangsanya.
Uskup Marik membuka mulutnya.
“Ada cacat dalam kata-katamu, parokiwan.”
Itu adalah nada lembut dan baik.