Mungkinkah Nona Rohanson belum tiba karena perannya sebagai ‘korban’?
“Yang Mulia, Adipati Hosaquin….”
Tepat saat Rafaela hendak menanyakan keberadaan Evangeline kepada Adipati Hosaquin, sebelum ia sempat menyampaikan pertanyaannya, suara-suara berbisik bermunculan dan keributan semakin menjadi. Rafaela mengalihkan pandangannya ke sumber keributan. Ia bertanya-tanya apakah Evangeline sudah tiba, tetapi orang yang muncul adalah sosok yang sama sekali berbeda.
“Yang Mulia Kaisar telah tiba.”
Sang Kaisar melangkah ke atas karpet dengan dikawal.
Pada prosesi Kaisar, para bangsawan mengangkat pantat berat mereka dari tempat duduk, berdiri, dan menundukkan kepala. Hal yang sama berlaku untuk kedua adipati yang tadinya bertengkar kekanak-kanakan saling mencela, serta perwakilan Mayfield.
“Angkat kepala kalian.”
Perintah Kaisar. Rafaela meluruskan kepala yang tadinya tertunduk.
Di ujung pandangannya, ia melihat seorang lelaki tua yang terlihat sangat lelah. Meskipun Kaisar tergolong sehat untuk usianya, ia tidak terasa seberwibawa dulu. Mungkin ia merasakan hal ini karena lokasi Kaisar saat ini adalah kuil, bukan istana kekaisaran.
Adipati Baal bergumam pelan, cukup hanya untuk didengar telinga Rafaela.
Tentu saja, meskipun Kaisar saat ini hanyalah boneka yang tidak bisa melawan kehendak Uskup Marik, pencapaian yang telah dibangunnya tidak hilang. Terutama mereka yang mengalami pembersihan beberapa dekade lalu akan semakin tidak bisa melupakan wibawa Sang Kaisar.
Sang Kaisar membangun pondasinya dengan menumpahkan darah. Ia merebut takhta melalui persaingan suksesi yang brutal, dan bahkan setelah mahkota berada di kepalanya, ia membantai mereka yang jatuh dari kasih karunia untuk memperkuat kekuasaan kekaisaran dan memperluas pengaruhnya.
Ia meminjam tangan kuil untuk menyatakan bahwa pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya itu dibenarkan. Mereka yang dibunuh Kaisar menjadi bidah yang pantas mati.
Kuil mengakui legitimasi Kaisar dan menciptakan alasan untuk pembunuhan tersebut. Kaisar memberikan hak istimewa khusus kepada kuil, menutup mata terhadap pembantaian bidah oleh Uskup Marik. Itu benar-benar hubungan simbiosis yang ideal.
Semua orang percaya tanpa ragu bahwa seperti itulah hubungan mereka. Namun, kuil mulai secara bertahap menumbuhkan pengaruhnya di bawah perlindungan Kaisar, dan sekarang seorang uskup biasa menggenggam Kaisar, memanipulasinya sesuka hati. Penguasa tunggal kekaisaran, yang dulu membanggakan kekuatan absolut, kini justru menjadi tunduk pada kendali kuil.
Orang-orang berspekulasi dan mengkritik bahwa kuil berusaha melahap keluarga kekaisaran, tetapi semua orang menutup mulut mereka di depan Uskup Marik. Siapa yang berani menentang kekuatan yang didukung atas nama Tuhan?
Adipati Baal mengamati matahari terbenam. Terjebak dalam senja, sepertinya ia tidak bisa membedakan antara anjing yang mengibaskan ekor dan serigala yang mengeluarkan air liur.
“Digigit di leher oleh anjing pemburu yang ia pelihara.”
Setelah perburuan usai, anjing seharusnya dibunuh untuk mencegah masalah di masa depan….
Tentu saja, Kaisar pasti juga mengetahui fakta ini. Hanya saja Kaisar terlalu terjerat dengan kuil untuk memisahkan diri, dan telah memberikan lebih banyak kelemahan kepada kuil, menjadi pihak yang lebih rendah.
Figur kekuatan yang sedang naik mengikuti di belakang Kaisar. Tatapan yang tadinya mengawasi Kaisar bergeser. Seseorang, terkejut dengan warna yang tak terduga, tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam tanpa sadar.
“…Putri Jeremiah?”
Yang pertama menangkap matanya adalah kalung yang dihiasi zamrud hijau yang hidup.
“Putri Jeremiah? Itu tidak mungkin!”
“Bukan Pangeran Oratorio, tapi Putri Jeremiah?”
Spekulasi orang-orang tentang pemilik takhta berikutnya meleset, dan keributan menyebar dalam sekejap. Aula menjadi seramai jalanan.
Sang Kaisar melangkah maju dan menduduki kursi di meja utama di atas altar. Sang Putri juga duduk di sampingnya. Dengan pandangan yang sekarang jelas, semua orang akhirnya bisa melihat kalung zamrud hijau yang hidup itu dengan jelas.
Topiknya adalah siapa yang akan mengambil tangan Uskup Marik dan mengenakan mahkota. Namun, sebagian besar berspekulasi bahwa pemiliknya akan adalah Oratorio.
Sejak awal, Kaisar telah menunjukkan sikap pilih kasih terhadap Oratorio, dan tidak ada kandidat lain. Tentu saja, ada Jeremiah, tetapi banyak pendapat yang mengatakan bahwa Sang Putri terlalu lembut dan membosankan secara alami untuk cocok sebagai penguasa.
Namun, yang menduduki kursi itu adalah Putri Jeremiah.
Upacara korban ibarat gladi resik untuk penobatan. Jeremiah akan naik ke takhta generasi berikutnya.
Sang Kaisar, yang biasanya akan menuntut keheningan, tidak menunjukkan reaksi seolah-olah ia tidak bisa mendengar keributan. Itu adalah ekspresi persetujuan diam-diam.
Tenebray menatap tajam ke arah aula yang riuh dan menyodok sisi ksatria yang berjaga di sampingnya.
“Count Azael, Count Azael.”
“…Ya, Yang Mulia.”
Jeremiah dengan hati-hati mendorong tangan Tenebray dan menjawab.
Jeremiah yang asli berjaga di samping Tenebray dalam tubuh Azael, mengenakan pakaian kuil, mendengar namanya sendiri disebut di mana-mana. Sejak dibawa ke istana kekaisaran oleh tangan Uskup Marik, Jeremiah telah memerankan ksatria Tenebray.
“Kau dengar suara ribut itu?”
“Suara ribut?”
“Ya. Suara mereka yang mengoceh semaunya hanya karena mereka punya mulut.”
Mata yang dingin berputar, sekilas menangkap orang-orang. Tatapan itu mengandung penghinaan yang tidak disembunyikan.
Tenebray menjentikkan lidahnya dengan tidak senang, lalu tiba-tiba menoleh untuk melihat Jeremiah.
“Apakah sangat mengejutkan kalau aku yang menjadi Kaisar?”
Tenebray cukup bingung di dalam hatinya. Bukan Tenebray yang suram dan jahat, tetapi seseorang yang menyandang nama ‘Jeremiah’ yang naik takhta.
Bukankah orang-orang mencintai dan mengagumi Jeremiah? Setidaknya semua orang yang dilihat Tenebray sejauh ini mencintai Jeremiah. Jadi jika ‘Jeremiah’ naik takhta, bukankah seharusnya mereka memberkatinya dengan sukacita?
Namun, orang-orang di aula tidak bisa dengan mudah menerima kenyataan bahwa Kaisar berikutnya akan menjadi ‘Jeremiah’ dan cukup bingung.
Melihat Azael, pengawal Uskup Marik, yang ditempelkan di sisi Putri, beberapa orang khawatir tentang masa depan, berpikir pengaruh Uskup Marik terhadap takhta berikutnya akan cukup besar.
Aula menjadi riuh dengan orang-orang yang mengobrol dengan gelisah. Dari lidah mereka yang tak henti-hentinya mengoceh, nama Oratorio sesekali muncul.
Mendengar nama Oratorio, Tenebray cemberut dalam.
“Mereka pasti belum mendengar rumor bahwa Oratorio telah menghilang. Untuk orang-orang yang mulutnya begitu longgar, mereka semua begitu tuli….”
Suara Tenebray lebih keras dari yang diperkirakan, jadi Jeremiah melirik Kaisar yang duduk di dekatnya. Sang Kaisar tidak menunjukkan ketertarikan, seolah suara Tenebray tenggelam dalam keributan dan tidak bisa didengar.
Oratorio memiliki bekas luka di wajahnya. Azael asli dari masa lalulah yang meninggalkan bekas luka yang tidak bisa sembuh itu. Karena wajahnya tidak akan sembuh bahkan dengan air suci, Sang Kaisar, yang sangat menghargai penampilan, tidak akan pernah menempatkan Oratorio di panggung resmi.
Perut Jeremiah entah bagaimana terasa sakit. Itu karena ia teringat ketika Azael menusuk perut Jeremiah. Luka yang dibuat oleh iblis tidak pernah sembuh. Saat tubuh mereka bertukar, lukanya menghilang, tetapi hanya rasa sakitnya yang tersisa, bertahan sebagai rasa sakit fantom tanpa penyembuhan.
Mereka yang mendukung Oratorio merasakan kedinginan di belakang leher mereka dan mulai mencari cara untuk bertahan hidup. Meskipun sifat Jeremiah dikatakan baik, tidak ada yang tahu bagaimana seseorang yang mendapatkan kekuatan bisa berubah.
Beberapa berspekulasi bahwa perubahan kepribadian Jeremiah baru-baru ini sebenarnya karena ia menjadi tidak terkekang setelah ditetapkan sebagai Putra Mahkota. Seorang pangeran yang sejak awal telah berpihak pada Oratorio bahkan menggigit kukunya, khawatir tentang bagaimana menangani situasi.
Para bangsawan yang hadir mulai menghitung kepentingan mereka sendiri. Tenebray melihat sekeliling mereka dan mencemooh.
“Mereka semua sangat bodoh, padahal yang memilihku adalah Uskup.”
Ia telah membunuh ayah yang menyiksa Tenebray, mencuri nama dari adik perempuannya yang polos dan tidak bersalah, dan menghancurkan wajah kakaknya yang tidak memiliki apa-apa selain penampilan. Satu-satunya faktor kecemasan yang tersisa, pamannya, akan menjalankan tujuannya dalam upacara korban hari ini.
Semua ini berkat Uskup Marik mengulurkan tangan membantu kepada Tenebray. Karena itu, Tenebray juga harus memerankan peran yang ditugaskan dengan baik. Tenebray memikirkan sosok putih bersih yang pasti telah menerima peran yang sama pentingnya dengan dirinya sendiri.
“Wanita itu tidak datang, ya?”
“Siapa yang Anda maksud?”
“Wanita yang ditangkap karena kejahatan membunuh ayahku.”
Dan musuh bebuyutan yang dipilih secara pribadi oleh Uskup yang terhormat.
Membaca Evangeline dari kata-kata itu, Jeremiah juga melihat sekeliling aula. Seperti yang dikatakannya, Evangeline masih belum terlihat. Jeremiah sangat bingung. Ia baru-baru ini mendengar dari ‘tikus’ bahwa Evangeline akan hadir.
Dan sebelum Evangeline bisa tiba di aula, jarum jam tidak menunggu dan bergerak. Kedua jarum menunjuk ke atas ke arah langit. Para imam yang memastikan waktu membunyikan menara lonceng. Itu adalah lonceng yang menandakan tengah hari.
Ketika waktunya tiba, Uskup Marik menampakkan diri.
“Itu Uskup Marik.”
“Itu Sang Uskup.”
Uskup Marik mengenakan jubah biarawati bahkan di upacara korban. Ia tidak berdandan khusus hanya karena di depan penonton. Beberapa orang mengagumi penampilan ini.
Uskup Marik berjalan naik dengan suara lonceng sebagai musik latar, mencapai altar sebelum kedua belas lonceng selesai berbunyi. Sebuah lingkaran cahaya turun ke atas Uskup Marik.
Pemandangan itu sebentar terlihat seolah-olah ia mengenakan mahkota emas yang cemerlang. Seseorang mendesah pada pertunjukan yang tampak suci itu. Para imam dan ksatria suci di aula, serta para pengikut yang taat di antara para bangsawan, tidak pernah berhenti terharu saat menyaksikan Uskup Marik.
Uskup Marik menatap langit sejenak.
“Apa yang sedang dilihat Sang Uskup?”
Orang-orang bertanya-tanya dan mengikuti contoh Uskup Marik, lalu secara reflek menutup mata dan berlinang air mata. Jeremiah juga tanpa sadar memalingkan pandangannya dan hampir buta.
Ini karena ada jendela melingkar yang dipotong di langit-langit di atas altar, dengan sinar matahari bersinar langsung ke bawah. Uskup Marik bisa melihat langit tanpa goyah seluruhnya berkat kerudungnya.
Beberapa yang mengagumi Uskup Marik menutup mata dan hanya berpura-pura melihat langit untuk meniru perilaku itu. Itu benar-benar perilaku yang konyol.
Uskup Marik melihat matahari sampai semua lonceng selesai berbunyi. Hanya setelah lonceng berbunyi dua belas kali, Uskup Marik menurunkan kepalanya.
“Kita tidak bisa melihat langit dengan mata telanjang.”
Uskup Marik membuka mulutnya dengan lembut. Suaranya tanpa infleksi lembut dan penuh kasih. Mereka yang telah mengangkat kepala untuk melihat langit kaget dan memerah.
“Karena kita tidak bisa melihat dengan mata telanjang, mungkin ada orang yang tidak percaya pada keberadaan matahari.”
Uskup Marik tidak menyebut mereka bodoh. Tidak ada celaan yang bisa dirasakan dalam nada lembutnya. Itu adalah sikap yang tidak bisa dilihat sebagai milik seseorang dengan tangan tanpa ampun yang membantai bidah.
“Tapi sinar matahari benar-benar ada. Di atas segalanya, ia memeluk kita dengan hangat. Air suci adalah sama. Dewa Matahari mencintai kita dan mengirimkan air suci untuk membuktikan kasih-Nya.”
Selaras dengan kata-kata Uskup Marik, para imam bergerak dengan sibuk. Air suci dan pedang untuk upacara disiapkan di atas altar. Mereka yang bukan imam tidak memiliki kesempatan untuk melihat pedang suci, jadi mereka tidak bisa langsung mengenali bahwa itu adalah pedang suci.
Uskup Marik menggenggam pedang itu. Pedang suci itu terpelihara dengan baik dengan mata pisau yang tajam. Itu berkat perawatan menyeluruh karena digunakan di setiap upacara pembaptisan. Uskup Marik memantulkan bayangannya pada bilah yang berkilau dan melanjutkan bicara.
“Tapi hanya sekali, ada seseorang yang mencoba mengkhianati matahari.”
Mungkin karena sinar matahari yang bersinar dari langit, sulit untuk memalingkan pandangan dari Uskup Marik.
“Sang angkuh melakukan dosa memberontak dan menentang matahari, jadi kita harus benar-benar menebus dosa Lea, berefleksi, dan waspada.”
Kisah yang diceritakan Uskup Marik adalah anekdot masa lalu dan tentang latar belakang mengapa upacara korban diadakan. Kata-kata yang ia ucapkan dengan tenang persis seperti seseorang yang membaca arahan panggung sebelum memasuki sebuah drama.
“Upacara korban diadakan untuk menyampaikan permintaan maaf dan rasa terima kasih kepada Nyonya Rahel.”
Air suci dan pedang suci, dan akhirnya yang naik ke atas altar adalah korban yang memerankan peran ‘Lea’. Sebagian besar menyebutnya persembahan.
Uskup Marik mendekatkan bilah tajam ke leher persembahan. Tentu saja, itu hanya pertunjukan teatrikal, tetapi para penonton tanpa sadar menelan air liur kering.
Tentu saja, persembahan dalam upacara korban tidak benar-benar mengucurkan darah. Bagaimanapun ini adalah acara keagamaan, dan dasarnya adalah dalam drama suci. Pada hari yang baik dengan tamu-tamu mulia yang hadir, darah tidak bisa ditumpahkan.
Jadi persembahan ditangani setelah upacara korban berakhir.
Karena itu, secara alami peran persembahan diputuskan untuk mereka yang pantas mati. Melihat catatan sejarah, persembahan terkadang adalah narapidana hukuman mati, terkadang tawanan dari negara musuh, dan paling sering adalah seorang bidah.
Maka persembahan saat ini seharusnya adalah Evangeline Rohanson.
Itu adalah peran penting yang secara pribadi diundang oleh Uskup Marik menggunakan ‘Saraka’. Namun, yang naik ke altar bukanlah gadis putih bersih.
Dengan mata tertutup dan mulut disumpal dengan kain, sulit untuk mengidentifikasi orang tersebut. Namun, melalui penampilannya, setidaknya jenis kelaminnya bisa dibedakan dengan jelas. Orang itu adalah seorang pria.
Orang yang paling terguncang melihat persembahan itu adalah Rafaela.
Rafaela hampir menggigit lidahnya sendiri. Tidak, mungkin ia sudah menggigitnya, karena rasa logam memenuhi mulutnya. Mengapa orang itu ada di atas altar? Bahkan dengan mata tertutup dan mulut tersumbat, akan lebih aneh jika tidak mengenali siapa itu.
“Kapten….”
Rafaela cepat menutup mulutnya saat suaranya keluar tanpa disengaja.
Gabriel adalah korbannya.