Bunga-bunga dicabut begitu layu dan ditanam kembali dengan bunga-bunga baru yang segar. Kupu-kupu hanyalah spesies indah yang diberi air suci, dipelihara dalam kurungan, dan dilepaskan pada hari-hari penting.
Selama proses pemilihan kupu-kupu, mereka yang sayapnya rusak dibuang, dan meski pun selamat, mereka sensitif terhadap suhu dan akan mati dalam beberapa hari. Jika kau memeriksa sampah dari kuil sebelum hari yang baik, kau akan menemukan tumpukan rumput layu dan kupu-kupu yang berceceran.
Ini adalah salah satu metode yang sering digunakan oleh kuil. Tentu saja, kebanyakan orang tidak akan percaya bahwa kuil akan menggunakan metode kejam seperti itu meski pun kau memberitahu mereka. Selama mereka tidak menuduhmu menghina kuil, itu sudah cukup.
Sementara Rafaela dan Adipati Baal mengagumi taman, pendeta yang memandu mereka dengan cepat menambahkan penjelasan.
“Ah, kalau dipikir-pikir, Adipati Baal, karena Anda tidak menghadiri penobatan Kaisar, ini adalah pertama kalinya Anda mengunjungi kuil, bukan?”
Seperti yang dia katakan, kebanyakan bangsawan akan mengunjungi kuil selama penobatan Kaisar, tapi Adipati Baal bukanlah ahli waris kadipaten saat itu, jadi dia bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di sana. Orang yang diundang saat itu adalah kakak laki-laki Adipati Baal.
Fakta bahwa seorang pendeta biasa, bahkan bukan uskup, mengetahui masa lalu itu tidak menyenangkan. Tentu saja, karena Pendeta Jabaniya yang menugaskannya, posisinya tidak akan serendah itu, tapi…
Adipati Baal mengerutkan kening. Sang pendeta, tanpa menyadarinya, memandangi taman yang terlihat di balik koridor dengan ekspresi penuh kekaguman.
“Atrium kami terkenal di antara umat karena keindahannya. Mereka bilang pemandangan yang terlihat di antara lorong-lorong itu seperti adegan yang menggambarkan sebagian surga. Akan lebih baik lagi jika Yang Mulia datang lebih awal untuk melihatnya…”
Meski kata-katanya penuh kebanggaan, mereka tidak terdengar menyenangkan di telinga Adipati Baal.
Sambil meningkatkan prestise kuil, bukankah dia secara halus mengkritik mengapa Adipati tidak pernah secara pribadi mengunjungi kuil bahkan sekali setelah naik ke posisinya? Ini sepertinya teguran yang bertanya mengapa dia tidak tunduk pada kuil lebih cepat.
Rafaela melirik ibunya. Tidak mungkin Adipati tidak memperhatikan nada halus pendeta itu.
Seperti yang diduga, Adipati Baal menjadi sangat tidak senang. Karena uskup memegang Kaisar dalam genggamannya, pendeta tak bernama ini berani mencoba menghina seorang adipati dengan mengangkat otoritas Dewa Matahari.
Untuk memberi pelajaran pada orang bodoh yang lancang ini, Adipati Baal memutuskan untuk menjual putranya yang tidak berguna.
“Meski aku belum datang secara pribadi, aku sudah mendengar banyak cerita.”
“Benarkah?”
“Ya. Putraku membicarakannya begitu banyak sampai mulutnya pasti sakit karena terlalu banyak bicara…”
“Putra Anda?”
“Ya. Kau tidak tahu? Putraku mungkin tidak terlihat seperti apa-apa, tapi dia adalah Ksatria Suci.”
Bahkan setelah Adipati Baal mengangkatnya, sang pendeta tidak langsung mengenali Rafaela. Ketika pendeta itu terlihat malu, Adipati Baal melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Itu karena putraku bukan orang yang begitu penting. Ini putra yang kumaksud.”
“Oh, ternyata dia putra Anda. Aku kurang cermat dan gagal mengenalinya.”
Sang pendeta, yang masih belum menyadari siapa Rafaela, memberikan salam untuk menyelamatkan muka untuk sementara.
Rafaela menggerutu dalam hati. Jika dia baru saja ditegur oleh Adipati Baal, kata-kata sarkastik mungkin akan terucap.
‘Bahkan jika aku tidak mengenakan seragamku, kau tidak mengenaliku?’
Meski Rafaela kesal, dia memutuskan untuk memahami. Seberapa banyak kontak yang akan dimiliki seorang pendeta biasa dengan Ksatria Suci? Selain itu, karena dia selalu berada di sebelah Gabriel, kehadirannya terpinggirkan. Faktanya, hanya sedikit yang tidak memudar di samping Gabriel.
Sebenarnya, alasan pendeta tidak mengenali Rafaela adalah karena dia berada di bawah Uskup Marik dan tidak memiliki hubungan atau kenalan dengannya.
Adipati Baal menerima permintaan maaf pendeta itu.
“Meskipun dia meninggalkan nama keluarganya untuk mengabdikan diri pada pelukan Tuhan, fakta bahwa aku ibunya tidak berubah, jadi seharusnya tidak ada masalah dengan dia membicarakan keluarga… Tapi melihat bahwa kau tidak tahu, sepertinya orang ini telah berusaha untuk tidak mengandalkan kekuatan keluarga.”
“Putra Anda sungguh luar biasa.”
Rafaela ingin menyela dan membantah kata-kata Adipati Baal di setiap kesempatan. Rafaela tidak pernah menyembunyikan dirinya sebagai putra Adipati, memiliki banyak sejarah menggunakannya untuk keuntungannya, dan bahkan menggunakan kekuatan keluarga saat ini.
“Ordo ksatria mana yang dimiliki putra Anda, jika boleh saya tanya…?”
Sang pendeta suaranya mengecil sambil memandangi Rafaela. Apakah dia ingin menjalin hubungan karena dia putra Adipati? Jika dia mau, dia akan dengan senang hati membantu. Rafaela tersenyum dan menjawab.
“Aku berasal dari Ordo Ksatria Pararos, ajudan Count Gabriel. Aku Rafaela.”
“Ah…”
Sang pendeta mengeluarkan suara mengerang. Apa yang dia pikir sebagai tali penyelamat emas ternyata adalah jaring laba-laba busuk yang hampir putus.
Akhir-akhir ini, Ordo Ksatria Pararos tidak terlihat di mana-mana, dengan rumor mereka telah melarikan diri, tapi karena berasal dari keluarga bangsawan, dia dengan tak tahu malu kembali. Sang pendeta secara diam-diam merendahkan Rafaela sambil menjaga kesopanan di permukaan.
“Jadi Anda Sir Rafaela. Aku tidak memiliki kenalan dengan Anda dan gagal mengenali Anda, jadi salamku terlambat. Kudengar Adipati Baal datang dengan ahli warisnya…”
Pada tambahan yang seperti alasan itu, wajah Adipati Baal berkerut tajam.
“Ahli warisku adalah putriku. Hari ini, putraku ingin memandumu melalui kuil, jadi aku menuruti keinginannya. Kau dengar aku tidak menghadiri penobatan, tapi kau tidak dengar tentang ahli warisku?”
Pada kata-kata tajam Adipati Baal, sang pendeta menutup mulutnya rapat-rapat. Tidak hanya dia gagal mengenali ahli waris, tapi dia juga memberi kesan telah menyelidiki mereka.
Alih-alih menjalin hubungan dengan mengesankan keluarga adipati, dia telah sepenuhnya mendapatkan ketidaksenangan Adipati Baal. Perjuangan kekuasaan untuk ditugaskan memandu Adipati Baal menjadi tidak berarti.
“Jadi kau tidak perlu dengan susah payah menjelaskan semuanya.”
Itu artinya Rafaela yang akan menangani pemanduan, jadi dia harus tetap diam seperti sekarang.
Dengan demikian sang pendeta terdiam, dan Adipati Baal, setelah menjual putranya, bisa terus menerima panduan dengan telinga yang nyaman.
Ibu dan anak itu berjalan di sepanjang koridor yang mengelilingi taman. Begitu tiba di aula utama, sang pendeta membungkuk memberi salam dan menghilang, mengatakan dia ada urusan yang harus diselesaikan.
“Dia lari.”
“Ya. Dia lari.”
“Ibu. Bukankah Ibu menyuruhku untuk bersikap baik?”
Rafaela menunjuk bahwa sementara menyuruhnya bersikap baik, Sang Adipati sendiri telah mengancam pendeta itu.
“Apakah ada kebutuhan untuk khawatir tentang pendeta biasa seperti itu?”
Itu sungguh cocok untuk seorang adipati kekaisaran. Tapi bahkan Adipati Baal beberapa kali dibuat takut oleh keagungan kuil.
“Betapa megahnya.”
Adipati Baal mengaguminya. Interior Kuil Agung sama megahnya dengan dinding luarnya. Kuil Agung yang dilihat dari luar dipahat dari marmer berwarna putih bersih, terlihat suci. Sebaliknya, interiornya sangat berwarna-warni dengan cahaya beragam dari jendela kaca patri.
Itu seluas aula perjamuan Istana Kekaisaran, dengan langit-langit melengkung yang sangat tinggi. Karpet dibentangkan di jalan tengah menuju altar, dengan bangku untuk tamu diatur di kedua sisi.
Tempat duduk yang ditetapkan untuk Adipati Baal berada di barisan paling depan. Semakin dekat ke altar, semakin tinggi statusnya… Kemungkinan, ketika Adipati Baal tidak bisa menghadiri penobatan, kakak laki-lakinya yang telah meninggal akan duduk di barisan depan juga.
Saat Adipati Baal menuju ke tempat duduknya, salam bisa terdengar dari sana-sini. Adipati Baal tersenyum senyum publiknya dan dengan santai membalas salam.
Kemudian Rafaela, yang menyapa orang-orang dengan senyum yang sama seperti ibunya di samping Adipati Baal, melihat wajah yang familiar.
Di sebelah Nyonya Toten adalah sosok kecil seperti boneka yang terselip begitu tidak mencolok sehingga sulit diperhatikan. Rafaela memandangi anak laki-laki muda itu dengan mata penasaran.
Rafaela hanya tahu bahwa Gabriel diam-diam memasok air suci kepada Baroness Toten, tapi ini pertama kalinya melihat penyebabnya.
Apakah namanya Rider? Viscount Muda itu terlihat jauh lebih sehat daripada cerita yang dia dengar. Dia pasti mendengar dia baru-baru ini pulih, tapi kondisinya jauh lebih baik.
Karena Nyonya Toten memiliki koneksi yang cukup baik, ada minat yang cukup besar pada anak itu. Mereka yang berbicara langsung dengan Nyonya Toten tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan bisikan tentang anak yang bisa Rafaela dengar.
“Bukankah mereka bilang Toten Youngshik dikutuk dan air suci tidak berguna?”
“Tapi dia terlihat baik-baik saja. Dia bahkan tidak terlihat sakit…”
“Karena Nyonya Toten taat beragama, Dewa Matahari pasti akhirnya menurunkan rahmat padanya.”
Rafaela menyusun situasi dari apa yang dia dengar. Sepertinya Viscount Muda menunjukkan perbaikan berkat air suci yang dialihkan Gabriel.
‘Usaha Kapten tidak sia-sia.’
Rafaela merasa entah bagaimana terharu dan ingin menepuk kepala anak laki-laki itu dengan antusias. Hatinya tergerak padanya lebih, mungkin karena hubungannya dengan Kapten dan hutang Ordo Ksatria Pararos.
Apakah karena dia merasa kasihan padanya? Meski dia pasti terlihat sehat sebelumnya, melihat lebih teliti, kulitnya pucat seperti mayat dan dia terlihat kurus kering.
Apakah pandangan Rafaela terlalu intens? Sepertinya dia melakukan kontak mata dengan Viscount Muda. Apakah ini khayalanku? Mata seperti boneka itu sepertinya berhenti pada Rafaela sejenak.
Mengira akan tidak sopan terus menatap, Rafaela menarik perhatiannya tepat saat Adipati Baal menyelesaikan basa-basinya.
Ibu dan anak itu menuju ke kursi depan dan duduk di tempat yang diberikan untuk keluarga adipati Baal. Itu tepat di depan altar. Kemungkinan, tidak termasuk keluarga kerajaan, tiga keluarga adipati akan berada di barisan paling depan. Berurutan: Hosaquin, Baal, Meyfield.
“Yang mulia bahkan tidak menunjukkan hidungnya hari ini ketika nasib Kekaisaran akan diramal. Setelah lebih dari seratus tahun, dia masih menganggap dirinya sebagai utusan kerajaan.”
Adipati Baal menjentikkan lidahnya melihat seorang pria yang sudah duduk. Orang lain itu adalah perwakilan Viscount Meyfield. Viscount Meyfield adalah seseorang yang statusnya diturunkan dari pangeran menjadi adipati ketika digabungkan ke dalam Kekaisaran di generasi sebelumnya.
Meski sudah lebih dari seabad lalu, Meyfield masih memerintah seperti raja di wilayahnya. Mungkin karena kebanggaan itu, Meyfield selalu mengirim perwakilan ke acara yang mengharuskan kehadiran.
Adipati Baal bahkan tidak bertukar salam dengan perwakilan Meyfield. Tak lama kemudian, Adipati Hosaquin tiba.
“Ck. Apakah orang Meyfield itu lebih lamban dari orang tua ini? Atau dia hampir mati?”
“Lelucon Anda keterlaluan, Adipati Hosaquin.”
Ketika perwakilan Meyfield dihina tentang tuannya, dia memperingatkan dengan nada sangat sengit, tapi lawannya adalah orang tua eksentrik yang akan melempar gelas anggur bahkan pada cucunya sendiri. Ancaman tidak akan berhasil.
“Aku minta maaf.”
Apa? Adipati Hosaquin meminta maaf? Apakah sifat buruknya melunak karena menghabiskan waktu dengan Evangeline? Namun, Rafaela buru-buru memalingkan muka pada kata-kata berikutnya.
“Akan tidak sopan menyebutkan yang telah meninggal. Aku kurang hati-hati.”
Pada kata-kata itu, Adipati Baal memukul bahu Rafaela keras dan tertawa terbahak-bahak, sementara Rafaela ingin sepenuhnya membelakangi perebutan kekuasaan kecil antara dua adipati dan perwakilan adipati itu.
‘Tapi mengapa Evangeline tidak datang bersamanya?’
Adipati Hosaquin hadir sendirian. Rafaela memiringkan kepalanya, secara alami mengharapkan Evangeline muncul bersama Hosaquin.