Seorang wanita bermata satu dengan penutup mata menatap Rafaela dengan sikap meremehkan dan mengancamnya.
“Diam. Tutup mulutmu sebelum kulempar kau keluar.”
Duke Baal menjentikkan lidahnya. Rafaela dengan patuh diam seperti yang dikatakan ibunya. Meski kemarahan masih memenuhi mata yang menatap Rafaela, bahkan ini sudah merupakan peningkatan.
Ketika dia baru saja melepas kepergian orang-orang Rohanson dan Balat Ksatria Pararos serta kembali ke rumah setelah lama tak pulang, Rafaela dibawa menghadap ibunya, diikat erat oleh para pengawal. Dan dia ditampar tanpa peringatan.
“Dasar anak sialan! Aku mengirimmu ke kuil untuk melatih pikiranmu alih-alih mengganggu kakakmu, dan kau malah sukarela menjadi bawahan iblis? Dasar tolok terkutuk! Harusnya kubawa kau ke kuil sekarang juga dan menjalin hubungan dengan para uskup!”
“Semua orang tolol tak berdaya lainnya bergantung pada kuil, tapi aku bahkan tak bisa melakukan itu. Aku telah ditikam dari belakang oleh anakku sendiri!”
Kemudian, dia mendengar bahwa Duke Baal kolaps sambil memegang tengkuknya setelah mendengar berita bahwa Rafaela ditahan di Estate Rohanson. Sementara dia pusing memikirkan apa yang harus dikorbankan kepada para uskup untuk membebaskan Rafaela, Rafaela telah melarikan diri dari Estate Rohanson sendiri dan kabur pulang.
Duke Baal melihat ke jendela ke arah bangunan putih bersih yang mulai menunjukkan keagungannya dan membuka mulutnya. Penyebutan ‘warna putih bersih’ mengingatkannya pada seseorang.
“Apakah pemilik estate tempat kau menginap hadir?”
“Evangeline? Tentu saja dia akan datang.”
Rafaela menjawab patuh, lalu tiba-tiba menjadi waspada terhadap Duke Baal dan mempertanyakan alasannya.
“Tapi kenapa tiba-tiba bertanya apakah Evangeline hadir?”
“Tidak ada alasan khusus… Ya. Aku penasaran apakah dia mirip ibunya, jadi ingin melihat wajahnya sekali.”
Rafaela memiringkan kepalanya.
“Apa Ibu kenal Countess?”
“Bukankah itu jelas? Hanya ada dua putri adipati di kekaisaran – aku dan anak itu.”
Rafaela baru teringat bahwa kakek Evangeline adalah Adipati Hosaquin. Kalau dipikir-pikir, Evangeline sekarang tinggal di kediaman Adipati Hosaquin. Meski tahu ini, itu adalah kesalahan tidak menghubungkannya dengan Countess.
Hanya ada tiga rumah adipati di kekaisaran, dan Countess bahkan adalah satu-satunya putri dari rumah adipati Hosaquin. Akan lebih aneh jika Duke Baal tidak mengenalnya.
Duke Baal menjentikkan lidahnya sambil mengingat-ingat memori samar.
“Benar-benar orang bodoh. Dengan orang tua yang akan memberikan segalanya jika dia hanya diam saja, dia malah mengejar ilusi seperti cinta dan berakhir hancur total.”
Rafaela merasa canggung tanpa alasan. Duke Baal, ibu Rafaela, adalah seseorang yang dengan kejam merebut kemenangan dalam kompetisi suksesi yang khas bagi bangsawan. Dalam beberapa hal, dia adalah karakter yang mirip dengan Kaisar sekarang.
Meski Duke Baal lahir sebagai anak bungsu, dia mengalahkan semua kakaknya dan naik ke posisi adipati. Mungkin karena ini, dia tidak menyukai Amaranth, yang lahir sebagai anak tunggal, menerima cinta penuh dari orang tuanya, dan sangat dimanjakan. Itu bisa disebut kompleks inferioritas.
Bagaimanapun, mungkin karena dia memiliki riwayat membunuh saudara-saudaranya, Duke Baal sangat dingin kepada Rafaela. Sang Adipati melihat dirinya tumpang tindih dengan Rafaela, dan tidak menghentikan Rafaela yang cerdas untuk memilih menjadi rohaniwan. Sang Adipati telah menandai anak tertua sebagai penerusnya.
Dia telah menempatkannya di kuil untuk mengeluarkannya dari kompetisi suksesi, tapi dia kembali dengan membawa Gabriel dan Evangeline di kedua tangannya – betapa mengejutkannya hal itu.
Tidak hanya itu, dia bahkan merengek untuk menemani upacara pengorbanan. Jujur, Rafaela bahkan berpikir untuk diam-diam bersembunyi di kereta jika ibunya tidak mengabulkan permintaannya.
Duke Baal, yang tahu betul bahwa putranya tidak akan menyerah dengan mudah, memberikan izin sebelum situasi seperti itu terjadi, sehingga Rafaela bisa naik kereta dengan cara normal.
Setelah beberapa lama, kereta berhenti.
Duke Baal turun dari kereta terlebih dahulu, dan Rafaela mengikuti di belakang. Begitu pintu kereta terbuka, suara ribut yang luar biasa masuk bersamanya.
“Apa-apaan ini…”
Entah bagaimana merinding, Rafaela mengusap lengannya. Itu adalah pemandangan yang tak bisa dipercaya. Begitu banyak orang berkumpul di dekat Kuil Agung sehingga seolah-olah semua orang di kekaisaran telah keluar ke jalanan.
Mereka duduk di tanah dan memanjatkan doa ke arah matahari.
“Apakah upacara pengorbanan awalnya acara sebesar ini?”
‘Lebih dari itu, apakah iman rakyat kekaisaran kepada Dewa Matahari sekuat ini?’
Itu adalah pemandangan yang bahkan dipertanyakan oleh Rafaela, yang pernah menjadi Ksatria Suci. Dari perspektif Rafaela, upacara pengorbanan bukanlah acara keagamaan.
Upacara pengorbanan awalnya adalah acara untuk bangsawan. Itu tidak lebih dari pertunjukan politik yang diadakan oleh calon kaisar berikutnya untuk maju sebagai ahli waris dan memperkuat hubungan dengan kuil.
Untuk pertanyaan Rafaela, Duke Baal mencela putranya.
“Anak bodoh. Apakah tarian pedang para uskup hanya terbatas pada kita para bangsawan?”
“Ah…”
Kira-kira menebak makna tersembunyi, Rafaela menghela napas.
Upacara pengorbanan memang acara politik seperti yang diketahui Rafaela. Namun, upacara pengorbanan belakangan ini memiliki aspek yang sedikit berbeda. Lebih tepatnya, akan benar untuk mengatakan bahwa hanya upacara pengorbanan yang diadakan di bawah Uskup Marik yang berbeda.
“Apakah hanya bangsawan yang mati setelah dicap sebagai bidah? Orang-orang itu mati karena memilih tempat yang salah, mati saat bekerja untuk majikan mereka, dan mati tanpa bahkan tahu apa arti bidah.”
Ketika Uskup Marik menangkap bidah, dia akan membakar dan membasmi bahkan seluruh keluarga mereka. Dengan satu bangsawan terungkap sebagai bidah, puluhan nyawa melayang.
Keluarga-keluarga itu menerima pemberitahuan keesokan harinya bahwa istri, suami, anak, atau orang tua mereka telah meninggal. Bahkan tidak pasti apakah yang meninggal itu benar-benar ‘bidah.’
Jika mereka pergi ke kuil untuk memohon dengan sungguh-sungguh atas ketidakbersalahan keluarga mereka, mereka malah akan dicurigai imannya karena tidak mempercayai perwakilan Tuhan dan kehilangan kepala mereka. Betapa Rafaela dan Balat Ksatria Pararos telah berjuang untuk mencegah tragedi seperti itu.
Ini hanya fragmen dari banyak insiden.
Mereka mengatakan putri Saudari Menteri Keuangan menyelamatkan nyawanya dengan beralih ke pihak Uskup Marik, tapi rakyat biasa bahkan tidak diberi kesempatan untuk keselamatan. Mereka digiring bersama dan dibakar sampai mati tanpa bahkan tahu mengapa mereka diklasifikasikan sebagai ‘bidah.’
Jika bangsawan dan pedagang memahami tindakan Uskup Marik secara politis, rakyat biasa benar-benar menganggapnya sebagai hukuman ilahi. Kematian telah datang begitu dekat dengan kulit mereka sehingga mereka menjadi putus asa seperti ini.
Rafaela tiba-tiba merasa mual.
Matahari yang penuh kasih sayang. Meski tampaknya akan mencintai semua manusia, kuil sebenarnya sangat memperhatikan status sosial.
Mereka merobohkan permukiman kumuh untuk membangun kuil, dan air suci, perwujudan kekuatan ilahi, mahal sehingga umumnya hanya bangsawan yang menggunakannya. Suap adalah hal wajar, dan segala macam korupsi dan skandal ditutup-tutupi dan diabaikan. Bahkan Rafaela sendiri telah menerima banyak fasilitas karena statusnya.
“Bayangannya terlalu dalam.”
Kapan matahari, yang seharusnya berada di puncak langit, mulai terbenam? Untuk ini, Duke Baal dengan santai menjawab.
“Mungkin malam akan segera tiba.”
Karena bayangan paling dalam saat senja.
Sinar matahari menyilaukan. Rafaela merasa bangunan putih bersih di depan matanya sangat tidak nyaman.
Kuil Agung yang dibangun seluruhnya dari marmer sangat indah dipandang. Warna putih bersih, ukiran dinding tiga dimensi yang rumit yang memunculkan kekaguman semakin dekat dilihat, dan keagungan yang luar biasa yang seolah menembus langit dari ukurannya yang masif memicu decapan kagum.
Eksteriornya, yang layak dengan reputasinya, membanjiri pemirsa. Bahkan pemandangan di sekitarnya tampaknya ada sebagai lanskap untuk Kuil Agung.
Orang-orang yang memenuhi sekitarnya berdoa ke arah matahari, tapi matahari itu melayang tepat di atas kuil. Bukankah itu terlihat persis seperti mereka berdoa kepada kuil alih-alih matahari?
Rafaela dengan canggung menaiki tangga yang menuju ke kuil.
Apa yang terjadi dalam beberapa hari yang dihabiskan di Estate Rohanson sehingga kuil yang penuh kemewahan terasa sangat tidak nyaman? Dia akan merasa lebih nyaman di Estate Rohanson yang terbakar.
Saat Rafaela merasa ngeri, para imam yang melihat ibu dan anak itu turun dari kereta menyambut mereka dengan hormat. Di antara mereka, Rafaela melihat wajah yang familiar. Itu adalah Imam Jabaniya.
“Wah, bukankah ini Duke Baal?”
“Imam Jabaniya. Sudah lama tidak bertemu. Apa Anda baik-baik saja?”
Setelah jabat tangan ringan, Imam Jabaniya memperhatikan Rafaela berdiri di sampingnya. Mata Javanya melebar.
“Rafaela, apa kau kenal dengan imam itu?”
Duke Baal mencubit sisi putranya dengan keras seolah menyuruhnya sadar. Merasa cengkeraman ibunya yang masih kuat, Rafaela cepat-cepat sadar. Dia tidak bisa terus melamun.
“Ibu, apa lupa bahwa aku adalah Ksatria Suci? Ingatan Ibu pasti mulai kabur. Bukankah seharusnya Ibu minum air suci setiap pagi?”
Bukan Duke Baal tapi Imam Jabaniya yang tidak senang dengan komentar lucu Rafaela. Tidak hanya memperlakukan air suci seperti tonik kesehatan, tapi juga, dari semua hal, menunjuk masalah memori yang tidak bisa dibantu oleh air suci.
Javanya menyembunyikan ketidaksenangannya dan dengan murah hati menyapa Rafaela terlebih dahulu.
“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Rafaela. Atau harus saya panggil putra Adipati sekarang?”
“Sudah lama tidak bertemu, Imam.”
Imam Jabaniya tersenyum hangat.
“Aku khawatir karena kapten dan kolegamu belum terlihat belakangan ini, tapi sepertinya kau telah kembali ke keluargamu.”
“Bagaimana mungkin? Iman saya kepada Tuhan tetap sama.”
Sebenarnya, Rafaela selalu memiliki iman yang dangkal dibandingkan orang lain dan masih begitu, jadi itu tidak salah.
“Bagaimana dengan Anda, Imam? Apakah Anda masih memiliki iman yang kuat kepada Tuhan?”
Rafaela juga tersenyum cerah sebagai balasan.
Setelah satu putaran perang psikologis dengan Imam Jabaniya, para imam yang telah membaca situasi maju untuk memandu Duke Baal ke tempat duduknya. Di antara mereka, yang bersuara paling keras menyerang lebih dulu.
“Duke Baal! Saya, saya akan mengantar Anda ke kursi depan!”
Ketika Duke Baal pergi lebih dulu, Rafaela tidak punya pilihan selain melepas Javanya. Saat Rafaela berdiri di sampingnya, Duke Baal memperingatkan putranya dengan suara rendah.
“Anak bodoh. Setidaknya jangan menyebabkan lebih banyak kerugian bagi keluarga.”
Rafaela mengangguk, berpikir dia harus lebih hati-hati.
Saat memasuki kuil, pemandangan yang memenuhi matanya berubah drastis. Sementara di luar padat dengan banyak orang, taman Kuil Agung nyaman dan damai. Air suci terus-menerus memancar dari air mancur yang ditempatkan di seluruh tempat.
Sesuai reputasinya sebagai tempat yang diawasi oleh Matahari, berada di dataran tinggi dan menerima lebih banyak sinar matahari daripada tempat lain, itu sangat hangat. Meski bukan musim semi, rumput di tanah hijau dan bunga-bunga mulai bermekaran. Bahkan kupu-kupu tampak beterbangan.
“Mereka bilang hanya ada musim semi di kuil Dewa Matahari…”
Para bangsawan yang datang dari pedesaan tidak tahu situasi sebenarnya dan tertipu.
Mereka yang tidak tahu apa-apa akan berdecak kagum pada pemandangan seperti mimpi seperti itu, tapi Rafaela, yang tahu keadaan internal dengan baik, malah mencemooh.