Sang Duke menemukanku dan menyapaku, sementara para pelayan di sampingnya menundukkan kepala. Mungkin karena mereka berada di depan Sang Duke, mereka terlihat lebih disiplin dari biasanya.
“Kakek, Nenek. Apakah kalian berdua tidur nyenyak? Hari yang indah.”
Aku menyapa mereka dengan anggun. Kupikir dia akan berkomentar tentang gaunku, tapi Sang Duke hanya mengerutkan kening dan menutup mulutnya rapat-rapat tanpa mengucapkan komentar lain.
Tentu saja, matanya dan rahangnya tegang penuh kekuatan, mengutukku dengan ekspresinya… Tetap saja, lebih baik dia tidak mengatakannya dengan keras. Di masa lalu, gelas anggur pasti sudah terbang ke arahku. Sekarang kuingat, bahkan itu adalah sebuah kenangan.
Agera berbicara mewakili Sang Duke.
“Itu sangat cocok denganmu.”
“Terima kasih.”
Tampaknya tujuan Agera bukan sekadar memuji pakaianku. Dia melirikku dan ragu-ragu, seolah masih ada yang ingin dikatakannya. Karena dia terus ragu-ragu begitu lama, aku mengeluarkan napas kecil. Apa sih yang ingin dia katakan sehingga butuh pertimbangan sedemikian rupa…
“Apakah Anda ada yang ingin dikatakan padaku?”
Karena kereta akan segera berangkat, aku tidak bisa menunggu dan mengambil inisiatif lebih dulu. Agera ragu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan sangat hati-hati.
“Bolehkah… bolehkah aku memelukmu sekali saja?”
“Aku masih merasa pahit karena tidak bisa mengucapkan selamat tinggal yang layak pada Amaranth. Jangan salah paham. Aku tidak memperlakukanmu sebagai pengganti Amaranth…”
Ketika aku tidak merespons, Agera menambahkan alasan-alasan seolah sedang membenarkan diri. Akhirnya, Agera membungkukkan kepalanya dalam-dalam.
“Aku khawatir aku tidak akan bisa mengucapkan selamat tinggal yang layak kali ini juga.”
Keterusterangan yang ditambahkan dengan suara pelan terasa berat. …Kata-kata itu benar. Jika ada yang salah, ini bisa jadi momen terakhir aku bertemu Agera.
Beruntung aku telah mempercayakan tikus yang terhubung dengan kesadaran Rico kepada Pudding. Jika Rico mendengar percakapan ini, iblis yang tertidur di dalam dirinya mungkin akan bergerak karena cemburu.
“Nenek.”
Saat kupanggil, kepala Agera yang tadinya menatap lantai terangkat lagi. Ketika aku membentangkan tangan, Agera segera menarikku ke dalam pelukan erat. Karena Agera lebih kecil dariku, ini terlihat lebih seperti aku yang memeluknya.
“Hati, hati-hati.”
Agera memelukku dengan sekuat tenaga, lalu melekat erat seolah meluap dengan keengganan dan tidak ingin melepaskanku. Namun yang diucapkannya adalah perpisahan yang mendoakan kebaikan.
Kupikir kudengar dia samar-samar berkata ‘Amaranth…’ tapi mungkin itu hanya bayanganku. Aku pasti salah mendengar suara isakannya yang pelan.
Aku tidak memarahi Agera. Setelah itu, Agera berpisah dariku.
“Hati-hati, Evangeline.”
Kali ini murni kata-kata yang ditujukan untukku. Dia pasti terus-menerus terganggu karena tidak bisa mengucapkan selamat tinggal yang layak pada Amaranth. Agera tersenyum cerah dengan wajah yang sudah terbebas dari bayangan. Meski wajahnya basah oleh air mata, dia terlihat lebih lega daripada ekspresi apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.
“Pergilah sekarang.”
Sang Duke, yang diam di samping kami, berbicara. Sang Duke memandangi aku dan Agera dengan mata yang jauh seolah mengingat kenangan sejenak, lalu memalingkan kepalanya. Mungkin dia teringat pada Amaranth.
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Agera, Sang Duke adalah yang pertama naik ke kereta.
Karena aku sudah membicarakan banyak hal tentang ritual pengorbanan dengan Sang Duke, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Kami sudah sepakat sebelumnya untuk menjaga jarak di kuil.
Tepat saat aku hendak naik ke kereta, Kanna memanggilku dengan nada putus asa.
“Nona…”
Ketika Kanna meminta untuk dipeluk erat juga, aku menghela napas dan menuruti keinginannya.
“Aku ingin ikut denganmu juga…”
“Kanna.”
“Ya. Aku tahu. Aku tahu bahwa jika aku pergi, aku hanya akan menjadi bahaya…”
Suara Kanna penuh dengan kelembaban. Aku mencoba menghapus air matanya, tapi Kanna menggelengkan kepala.
“Jangan lihat. Aku hanya ingin menunjukkan padamu wajahku yang tersenyum…”
Kanna merengek. Dia tidak ingin menunjukkan padaku wajahnya yang menangis… setelah menangis berkali-kali. Ketika aku menepuk punggungnya, Kanna terisak bahkan lebih menyedihkan. Apakah orang yang berdiri di depanku sebenarnya Mabuka, bukan Kanna?
“Hiks… Kau harus menghancurkan Uskup Marik sampai tuntas dan kembali.”
Kanna yang berusia lima tahun bergumam. Kosakata yang keras dan sikap putus asa itu persis seperti seseorang yang melepas orang pergi berperang.
Para pelayan rumah tangga Kadipaten, yang mengira kakek dan cucu perempuan mereka hanya menghadiri acara yang diadakan kuil, mungkin akan bertanya-tanya mengapa mereka mengadakan perpisahan yang begitu menyedihkan.
“Ya. Aku akan memenggal kepalanya dan membawanya sebagai hadiah. Karena dia memakai kerudung putih, akan bagus untuk diawetkan dan dipajang sebagai hiasan.”
Bukankah biasanya mereka memenggal kepala pemimpin faksi lawan dalam perang? Ketika aku berbicara dengan berlebihan, Kanna mengangguk dengan kuat. Dia tidak tampak takut meskipun kukatakan akan memenggal kepala. Sesuai dengan pelayan wanita jahat, sarafnya kuat.
Menerima perpisahan putus asa Kanna, aku juga naik ke kereta yang disiapkan untukku.
Seolah menungguku naik, kereta Sang Duke akhirnya berangkat. Tsundere sekali. Keretaku segera menyusul dengan suara berderak.
Gabriel, yang naik lebih dulu dengan bantuan Pudding dan sedang menunggu, sedikit menganggukkan kepala sebagai salam.
“Count, selamat pagi.”
“Ya, Evangeline. Apakah kau bermimpi indah tadi malam?”
“Berkatmu.”
Berkat Gabriel, aku tidur nyenyak bahkan tanpa bermimpi dan dalam kondisi sangat baik. Tadi malam aku sangat gugup dan jantungku berdebar kencang, tapi hari ini aku sebenarnya cukup tenang dan damai.
“Aku senang Nyonya Viscount sudah pulih.”
“Karena dia pernah mengalami sakit parah sekali, dia akan membangun kekebalan dan tidak akan sakit lagi di masa depan.”
Karena Agera telah menerima kematian Amaranth, dia tidak akan main-main dengan sihir gelap lagi.
“Yang paling penting, aku senang melihat keluarga itu rukun dengan baik.”
Gabriel tersenyum dengan mata yang melengkung. Yang terlihat baik bukanlah keluarga disfungsional ini, tapi pihaknya. Aku hanya membalas dalam hati.
Meski Gabriel tidak berdandan khusus, dia terlihat seolah sudah mempersiapkan dengan sangat hati-hati.
“Itu cocok sekali denganmu.”
“Ini yang selalu kupakai.”
Gabriel melengkungkan sudut matanya sedikit dan menunjukkan kesederhanaan.
“Bukankah Kanna ikut dengan kita?”
“Itu akan berbahaya.”
Terlalu jelas fakta bahwa aku lemah ketika berhubungan dengan Kanna. Jika aku membawa Kanna, apa bedanya dengan menyerahkan kelemahanku pada Uskup Marik untuk dieksploitasi?
Sebenarnya, aku ingin mengirim Kanna pergi bersama orang-orang yang dievakuasi dari Estate Rohanson. Tapi Kanna berkata dia tidak akan pernah meninggalkanku bahkan jika itu membunuhnya, dan meminta untuk setidaknya menunggu di mansion Kadipaten, jadi aku menghargai pendapatnya.
“Kau sangat menyayangi Kanna.”
“Aku juga menyayangi Count Gabriel, jadi jangan cemburu.”
Setelah mengatakannya dengan sembarangan, kupikir ‘astaga.’ Aku melakukan kesalahan. Karena aku baru saja menghibur Kanna, aku merespons Gabriel semudah aku merespons Kanna.
“Te, terima kasih…”
Apa sih yang dia ucapkan terima kasih? Gabriel bahkan tidak bisa menatap mataku dan memalingkan kepalanya. Sekilas yang kulihat dari tengkuk dan telinganya memerah. Aku merasa malu bersamanya.
Entah bagaimana bagian dalam kereta terasa panas, jadi aku membuka jendela. Sampai Pudding masuk melalui jendela yang terbuka, tidak ada kata yang diucapkan di dalam kereta.
Pudding meludahkan tikus ke lantai dengan suara ‘puah’. Tikus yang tadinya terbaring seperti mati mulai mengangkat telinganya.
“Apakah kau melihat Mabuka dengan baik?”
Tikus itu menganggukkan kepala dengan kuat. Kumisnya bergetar liar.
Rico meminta untuk melihat Mabuka tidur, jadi Pudding baru saja kembali setelah mengantarkannya. Pudding, yang berwujud kucing untuk menghindari pandangan orang lain, segera kembali ke wujud manusia dan mengambil tikus lagi.
Tikus itu bergulat dengan penanganan yang kasar, lalu berhenti melawan dan lemas. Setelah Pudding membiarkan tikus itu sendiri, dia bersandar padaku dan bertingkah manja.
Sementara aku bermain dengan Pudding, Gabriel terus hanya melihat pemandangan di luar. Pada titik ini, ini bukan lagi malu tapi mungkin memang ada sesuatu yang menarik di luar? Aku juga mengalihkan pandanganku dan terkejut.
“Banyak sekali orang.”
Apakah ritual pengorbanan adalah acara yang lebih terkenal dari yang kukira? Ada dua atau tiga kali lebih banyak orang dari biasanya dan jauh lebih kacau. Bahkan jika seorang jenderal yang menang sedang parade, mungkin tidak akan sebanyak ini.
“Um… Evangeline. Sepertinya akan butuh waktu untuk sampai ke kuil.”
Karena kerumunan orang, kecepatan kereta secara bertahap melambat. Kusir meminta pengertian, mengatakan akan ada penundaan.
Semakin dekat ke Kuil Agung, semakin ramai jalanannya. Kereta-kereta bangsawan yang menghadiri ritual pengorbanan juga bercampur, menciptakan jam sibuk yang tiada duanya. Tampaknya akan butuh waktu cukup lama untuk sampai ke kuil.
“Ah, Lady Rahel!”
“Lady Rahel, tolong biarkan bisnisku makmur tahun ini.”
“Dewa Matahari, tolong biarkan putraku yang sakit bangun dari tempat tidurnya…”
Kusir dengan gugup mengetukkan kakinya pada gumaman yang diciptakan oleh kusutnya doa-doa orang.
“Kalian, sampah! Menyingkir!”
Doa-doa putus asa yang memanggil Dewa Matahari tenggelam oleh kutukan kusir. Kusir menjadi cukup garang karena jalan menuju Kuil Agung dengan penumpang berharganya dipenuhi halangan. Tangan yang menggenggam tali kekang dikepal erat, urat menonjol.
Ibukota pada hari ritual pengorbanan sangat ramai. Pertama, para bangsawan yang diundang ke ritual pengorbanan telah datang, dan pedagang yang menargetkan mereka sebagai pelanggan juga bergerak cepat.
Kuil memberikan bantuan untuk rakyat biasa yang tidak bisa berpartisipasi dalam acara, dan orang-orang yang menargetkan itu juga berduyun-duyun, menciptakan pemandangan yang ramai.
Bahkan tanpa tujuan seperti itu, rakyat biasa yang taat juga mengunjungi Kuil Agung untuk berdoa. Meski dihalangi oleh Ksatria Suci dan tidak bisa masuk, mereka ingin merasa seperti berpartisipasi dalam upacara dari luar.
“Mereka akan terinjak-injak sampai mati sambil berdoa.”
Kusir menjentikkan lidah.
Adalah akal sehat untuk tidak menyerobot di depan kereta bangsawan. Berapa banyak orang yang ditendang kuda dan dihancurkan di bawah roda?
Biasanya, begitu kuda meringkik, jalan akan benar-benar bersih, tapi dengan begitu banyak orang dan tanpa kendali, mengendarai kuda sangat sulit. Ada terlalu banyak orang menghalangi jalan sehingga mereka tidak bisa begitu saja menginjak-injak mereka, jadi kereta bergulir perlahan.
“Kau di sana.”
Panggilan pelan terdengar. Kusir segera menundukkan kepala.
“Jangan bicara begitu keras. Bukankah ini hari yang baik? Kita harus menikmatinya bersama.”
“Ah, ya. Yang Mulia. Anda benar-benar murah hati.”
Orang yang dilayani kusir itu tidak lain adalah Duke Baal sendiri. Khawatir menyebabkan kecelakaan, dia telah menghabiskan siang dan malam mengelola kereta dan kuda, mempersiapkan dengan matang.
Sementara kusir tenggelam dalam kekhawatiran yang sia-sia, Rafaela berbicara sarkastik pada ibunya.
“Sungguh bangsawan yang murah hati. Sesuai dugaan Duke Baal, pilar kerajaan.”