Sebuah kereta tiba di kediaman Adipati Hosaquin sehari sebelum ritual pengorbanan.
Kereta itu dikirim dari Misha’s Atelier, dan beberapa karyawan Misha serta pelayan kadipaten berkumpul untuk memindahkan barang-barang. Aku mengharapkan Misha ikut datang, tapi dia tidak terlihat di mana-mana, jadi aku menahan salah satu karyawannya untuk bertanya.
“Aku tidak melihat Misha di mana pun.”
“Ah, Nyonya bekerja semalaman dan pingsan begitu dia menyelesaikan gaunnya.”
Untungnya, tidak ada yang salah dengan kesehatannya – dia hanya tertidur lelap setelah bekerja terlalu keras untuk sementara waktu. Karena tidak ada tanda-tanda dia akan bangun, para karyawan telah berdiskusi di antara mereka sendiri dan memutuskan untuk mengunjungi kediaman sebelum terlalu sore.
“Dia pasti ingin ikut, tapi dia akan lebih membencinya jika urusan Lady Evangeline tertunda.”
“Benar. Saat dia bangun, dia mungkin bahkan akan menangis sambil bilang dia sangat ingin melihat Lady Evangeline memakai gaun itu.”
“Kau tahu Nyonya menyerahkan semua pakaian lainnya kepada kami dan hanya fokus pada gaun Lady Evangeline, kan?”
Dia memang sudah bekerja terlalu keras. Para karyawan menggerutu sambil masing-masing menambahkan komentar mereka. Sekilas, sepertinya mereka menyalahkan Misha karena bekerja terlalu keras, tetapi melihat lebih dekat, mereka penuh dengan kebanggaan.
Membicarakan cerita Misha kepadaku juga sepertinya dimaksudkan untuk menekankan bahwa Misha telah melakukan yang terbaik untukku.
“Kata-kata Misha terlintas dalam pikiranku. Meskipun dia tidak bisa hadir sendiri, dia bilang dia akan ada di sampingku.”
Kanna bersemangat dengan kata “masterpiece,” bersikeras kami harus mencobanya sekarang juga. Karena Misha tidak bisa datang secara pribadi, dia mengepalkan tinju dan bersumpah akan mengisi kekosongan itu. Tentu saja, dengan adanya karyawan Misha di sana, tidak ada yang bisa dilakukan Kanna.
Itu adalah sebuah mahakarya yang diselesaikan dengan jiwa, jadi kata-kata Misha tentang bersamaku memang bukan janji kosong.
“Nona Misha memiliki sisi romantis padanya.”
Kanna tersentuh saat memandang gaun itu. Aku kurang lebih mengerti apa yang dia maksud. Gaun itu berwarna putih, warna yang biasanya lebih suka kukenakan. Itu lebih mirip jubah pendeta daripada pakaian untuk persembahan.
Gaun yang telah dijahit dengan susah payah oleh Misha sepertinya mengingatkanku pada perayaan ulang tahun Putra Mahkota. Mengingat bahwa akhirnya tidak baik saat itu, Misha pasti ingin membalas dendam untuk waktu itu.
“Bagaimana?”
“…Aku suka.”
Saat aku menjawab terlambat karena memiliki banyak pikiran, desahan lega datang dari sana-sini.
Untungnya, ukuranku belum berubah, jadi tidak perlu ada penyesuaian. Karyawan Misha masing-masing mengungkapkan kekaguman saat mereka melihatku keluar mengenakan gaun itu.
Meskipun ini bukan di depan Misha, jadi pujian tidak diperlukan. Berkat itu, ketidakhadiran Misha tidak terasa.
Kemudian, setelah memuji sebentar, para karyawan mulai saling bertukar pandang di antara mereka sendiri. Akhirnya, satu orang maju sebagai perwakilan. Itu adalah karyawan yang pernah kulihat sebelumnya di lobi atelier.
“Lady Evangeline Rohanson. Nyonya Toten berkata… kereta telah meninggalkan ibu kota dengan selamat.”
Jika aku tidak berdiri tegak untuk pemasangan gaun, kakiku pasti akan lemas karena lega.
Kereta itu secara alami mengacu pada kereta yang membawa orang-orang dari Estate Rohanson. Aku sangat khawatir apakah mereka bisa melarikan diri dengan aman, tetapi jika mereka telah meninggalkan ibu kota, aku bisa bernapas lega. Pengaruh Uskup Marik paling bersinar di ibu kota, bagaimanapun juga.
‘Seperti yang diharapkan, aku melakukan hal yang benar dengan meminta Melek.’
Aku telah meminta Nyonya Toten untuk meminjamkan Rider – yaitu, Melek – bersama dengan Ksatria Plauros untuk sementara waktu. Awalnya, aku berencana mengirim Pudding untuk mengawal orang-orang itu.
Namun, mungkin karena dia pernah diusir olehku sekali, Pudding benar-benar menolak untuk meninggalkan sisiku, jadi aku akhirnya mencari Melek. Melek yang baik hati dengan mudah maju karena ini adalah pekerjaan yang akan membantu orang.
Karena Melek membantu, aku memutuskan untuk memasang satu jebakan lagi. Itu untuk meningkatkan kemungkinan pelarian yang aman. Karena Melek tidak termasuk di antara rekan-rekanku yang diketahui Uskup Marik, Uskup Marik hanya akan waspada terhadap Pudding.
Saat pelarian sedang berlangsung, aku dengan mencolok menghadiri pesta dengan Pudding. Untungnya, dengan banyak bangsawan yang datang ke ibu kota untuk ritual pengorbanan, ada banyak pesta skala kecil untuk dipilih.
Para bangsawan tampaknya menyambut partisipasiku berkat reputasi luar biasa dari nama ‘Evangeline Rohanson,’ meskipun disertai dengan rumor buruk.
Setelah aku yakin bahwa Uskup Marik tidak akan mengulurkan tangan padaku sebelum ritual pengorbanan, tidak ada alasan untuk berhati-hati atau menahan diri. Aku menjadi umpan untuk menarik perhatian, dan sementara itu, orang-orang dari estate melarikan diri. Tentu saja, Kanna kecewa karena kepergianku yang jarang itu memiliki tujuan yang berbahaya.
Aku benar-benar lega mereka dengan selamat meninggalkan ibu kota. Aku mengeluarkan napas lega secara internal karena sesuatu yang terus-menerus kukhawatirkan berjalan dengan baik.
Aku tersenyum, berusaha terlihat sebaik mungkin kepada karyawan Misha.
“Terima kasih telah memberitahuku.”
Gaun itu bisa saja dikirim dengan seseorang untuk mengantarkannya. Para karyawan datang menemuiku bukan hanya karena permintaan Misha, tetapi juga untuk menyampaikan pesan. Untuk memberitahuku bahwa orang-orang Estate Rohanson telah melarikan diri dengan selamat. Untuk menenangkanku.
“…Bukan apa-apa.”
Tanggapan yang malu-malu datang kembali, seolah-olah menerima ucapan terima kasih itu canggung.
“Lady Evangeline Rohanson, tolong terima ini juga.”
Karyawan itu mengulurkan sebuah kotak kecil. Di dalam kotak itu ada kalung yang dibuat dengan menatah zamrud. Itu adalah kalung Jeremiah yang kuminta dari Misha.
Meskipun permintaan mendadak untuk mereplikasi kalung Putri merepotkan, dia berhasil memenuhi tenggat waktu ini juga.
Aku menutup tutup kotak berisi kalung zamrud itu dan menyimpannya dengan hati-hati. Melalui Rico, kabar datang bahwa Jeremiah kemungkinan akan menghadiri ritual pengorbanan sebagai pengawal Tenebrae.
Aku telah memperingatkan bahwa Uskup Marik dan Tenebrae pasti memiliki maksud tersembunyi, jadi dia tidak boleh lengah dan harus berhati-hati.
Aku berencana memberikan kalung itu kepada Jeremiah sebagai hadiah setelah semuanya selesai dengan baik. Sebenarnya, aku sudah memikirkan ini sejak lama, tetapi belum ada kesempatan untuk memesannya, jadi persiapannya terlambat.
Apakah Jeremiah akan menyukainya? Aku menyukainya, jadi kuharap Jeremiah juga akan menyukainya saat melihatnya.
“Tolong beri tahu Misha dan anak itu bahwa aku menerimanya dengan baik dan terima kasih.”
Akan lebih baik jika aku bisa memberi tahu mereka langsung, tetapi sepertinya Misha, yang tertidur lelah, tidak akan bangun pada saat ritual pengorbanan besok diadakan. Saat kukatakan itu, karyawan itu menggelengkan kepalanya.
“Tolong berikan terima kasihmu kepada Nyonya langsung lain kali.”
Dia berbicara dengan berani dan percaya diri, lalu mengamati reaksiku. Sepertinya dia khawatir aku mungkin tidak senang dengan kata-katanya yang lancang.
Kekhawatiran seperti itu… Aku kurang lebih mengerti apa yang dia maksud dengan kata-kata itu. Itu memberitahuku untuk tidak mati di tangan Uskup Marik tetapi untuk kembali hidup-hidup.
“Ya. Ketika aku bertemu Misha lain kali, aku akan memberitahunya dengan mulutku sendiri.”
Senyum merebak di wajahku tanpa sadar, dan kata-kataku yang menjanjikan masa depan penuh dengan tawa. Sangat menyusahkan bahwa pada suatu saat, niat baik yang diarahkan padaku telah menjadi sambutan yang menyenangkan daripada tidak menyenangkan.
Karyawan Misha selesai dengan gaun itu dan tidak meninggalkan kadipaten sampai tengah malam. Hingga mereka pergi, mereka sibuk memberi tahu Kanna tentang tindakan pencegahan saat mengenakan gaun. Kanna juga sungguh-sungguh, mendengarkan dengan saksama dengan buku catatan dan mencatat.
Setelah karyawan pergi, Pudding juga pergi mengatakan dia akan mengisi kembali kekuatannya untuk persiapan besok. Dengan begitu banyak orang yang pergi sekaligus, rasanya luar biasa sepi.
“Sekarang bahkan gaunnya sudah tiba, aku bisa benar-benar merasakan bahwa ritual pengorbanan sudah di depan mata.”
Kanna, yang baru saja kembali setelah merapikan gaun, bergumam dengan nada yang jelas muram sambil meraba-raba bagian belakang lehernya. Melihat lebih dekat, dia sedang menyentuh luka di lehernya.
Kanna tiba-tiba sadar dan menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya. Segera, Kanna bertepuk tangan dan berbicara seolah-olah mencoba meringankan suasana dan mengubah topik.
“Oh, benar. Kalau dipikir-pikir, ada satu kotak lagi!”
Seperti yang dia katakan, sementara aku hanya meminta gaun dan kalung, ada satu hal lagi yang telah disiapkan Misha untukku.
Dia tidak memberikan petunjuk apa pun kepada para karyawan tentang apa yang ada di dalamnya, dan sepertinya telah mengatakan kepada mereka untuk tidak membukanya, karena mereka hanya menyerahkannya kepadaku.
“Nyonya bilang itu sesuatu untuk diberikan padamu, dan dia bilang dia juga tidak tahu apa isinya, tapi apa yang bisa ada di dalam kotak itu? Dilihat dari ukurannya… mungkin pakaian, kan? Nona, apakah kita buka?”
Ketika aku mengangguk, Kanna buru-buru membawa kotak itu.
Itu bukan hanya karena karyawan Misha telah pergi.
Selama debut dansaku di perayaan ulang tahun terakhir, Hena dan Daisy bersamaku. Tapi sekarang Daisy telah dievakuasi dengan orang-orang estate, dan tidak ada kabar dari Hena sejak dia pergi dengan Uskup Marik. Aku juga tidak dapat menemukan jejak Jelly.
Jika seperti ini bagiku, ruang kosong pasti lebih besar bagi Kanna. Di atas segalanya, Hena adalah saudara perempuan Kanna.
“Kalau begitu aku buka!”
Aku memalingkan pandangan dari Kanna dan menatap ke dalam kotak.