Saraka merasa haus dan menelan air liur keringnya.
Evangeline menatap Saraka dengan tajam, mengira dia punya maksud tersembunyi, tapi sungguh satu-satunya alasan Saraka bergabung dalam pertemuan ini adalah untuk menyampaikan pesan yang memintanya berpartisipasi dalam ritual pengorbanan.
Dengan menjadikan binatang kesayangannya sebagai umpan, Evangeline Rohanson pasti akan menghadiri ritual pengorbanan.
Tidak ada lagi yang dia inginkan dari Evangeline selain itu. Bagaimanapun, bukankah algojo selalu lebih sibuk daripada orang yang dihukum? Semua persiapan panggung adalah tanggung jawab Saraka.
Evangeline juga tampaknya telah mencapai tujuannya menerima undangan, saat dia bangkit dari tempat duduknya, meninggalkan Viscount yang tertidur. Tatapannya yang menatap ke bawah ke arah Viscount Rohanson dipenuhi dengan penghinaan.
“Ayah…”
“Viscount akan lebih nyaman tinggal di kediaman Viscount Hükel.”
Saraka menjawab dengan ramah. Meskipun itu adalah cara bicaranya sendiri, suaranya terdengar aneh dan asing di telinganya. Itu karena dia biasanya berbicara dan bertindak sebagai Uskup Marik.
Berlawanan dengan keinginan Saraka, Viscount Rohanson tahu sangat sedikit. Namun, dia adalah kartu yang bagus untuk dijadikan pembenaran, jadi dia tidak bisa menyerahkannya kepada Evangeline.
Alasan dia sengaja mengangkat topik, menyebut kata-kata Viscount Rohanson sebagai omong kosong, adalah untuk secara halus memperingatkan bahwa ‘Uskup Marik’ tahu cara menggunakan Viscount Rohanson.
Namun, Evangeline dengan mudah menyetujui kata-kata Saraka. Itu karena dia lebih menghargai binatang buruk rupa itu daripada keluarganya sendiri.
Evangeline segera pergi tanpa ada rasa keterikatan yang tersisa pada Viscount Rohanson. Saat Evangeline keluar dari ruangan, para pelayan yang telah menunggu di luar masuk untuk membersihkan. Mereka membelalakkan mata melihat Viscount Rohanson yang tertidur.
“Mengapa Viscount Rohanson tidur?”
Saraka tidak punya kewajiban untuk menjawab. Para pelayan tidak repot-repot menekan Saraka, yang memilih untuk tetap diam.
Para pelayan membersihkan ruang tamu dan menopang Viscount Rohanson untuk membawanya ke kamarnya.
“Dia tidak akan bangun bahkan dalam keadaan seperti ini.”
“Tapi Viscount adalah ayah Evangeline, bukan?”
“Bukankah kau sudah mendengar rumor? Dia bahkan membakar rumahnya sendiri, jadi apakah dia akan menyayanginya hanya karena dia keluarga?”
Viscount tidak bangun bahkan ketika para pelayan menopangnya dengan kakinya terseret di lantai. Ini karena Saraka, yang tidak tertarik pada kesejahteraan Viscount, telah memberinya obat tidur dalam jumlah besar tanpa mengukurnya dengan benar. Saraka memalingkan pandangannya dari para pelayan yang bergosip tentang rumor tak berharga dan sang Viscount.
Saraka menuju ke jendela dan membuka tirai untuk mengintip ke luar. Kereta Evangeline belum berangkat. Tidak, itu baru saja akan berangkat.
Kusir kereta Evangeline baru saja memberikan cambukan keras pada kudanya dengan cambuk. Kuda itu menjerit saat roda-roda dengan susah payah mulai berputar untuk pertama kalinya, kemudian mulai bergulir dengan suara berderak. Rasanya seperti air yang memenuhi genggamannya akan mengalir melalui jari-jarinya dan menghilang.
Saraka dengan gigih mengawasi luar sampai kereta itu tidak terlihat lagi, baru melepaskan tirai setelah waktu yang lama.
Sekarang tidak ada lagi urusan di kediaman Viscount Hükel, Saraka juga harus kembali ke kuil.
Aku mengumpulkan undangan yang diberikan Viscount kepadaku dan meninggalkan ruangan.
Aku merasa terganggu meninggalkan Viscount Rohanson bersama Saraka, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Jika aku menyentuh Viscount Rohanson karena takut dengan apa yang mungkin dia kesaksikan, aku mungkin tidak akan bisa melihat Jelly.
Begitu aku menemukan Jelly, tunggu saja. Aku tidak akan melupakan dendam ini. Aku mengirim surat peringatan mental kepada kedua Viscount dan Uskup Marik.
Para pelayan Viscount Hükel berkeliaran di depan pintu. Ketika aku memberi tahu mereka bahwa aku akan pergi, mereka menunjukkan kelegaan yang terlihat.
“…Tidakkah Viscount akan kembali bersamamu?”
Seorang pelayan ragu-ragu sebelum bertanya. Melihat lebih dekat, itu adalah pelayan yang menawarkan untuk memanduku ketika aku pertama kali tiba, terus-menerus memuji-muji Viscount Hükel.
Dia pasti mengira aku akan mengambil kembali Viscount yang tinggal sebagai tanggunganku. Maaf, tapi itu bukan keputusanku.
“Aku tidak bisa begitu saja mengambil seseorang yang sedang tidur.”
“Tidur?”
“Ya. Dia pasti sangat lelah.”
“Viscount Rohanson?”
Tidak akan ada jawaban bahkan jika dia mengetuk pintu dan memanggil. Setelah berkata lagi bahwa Viscount sedang tidur jadi tidak apa-apa untuk masuk, aku berbalik untuk pergi. Pelayan perempuan yang sengaja aku buat susah sebelumnya memimpin jalan untuk mengantarku pergi.
Sekarang aku bahkan tidak ingin melakukan itu, tapi entah bagaimana aku merasa telah menjadi orang jahat yang tak terselamatkan.
Kereta yang kunaiki tadi berdiri di depan rumah. Kusirnya tidak ada di tempat duduknya tetapi sedang cemas mengentakkan kakinya di depan kereta. Saat melihatku, wajah kusir itu terlihat cerah.
“Evangeline!”
“Apa yang terjadi?”
“Yah… ada pria tiba-tiba masuk ke dalam kereta! Dia tidak mau keluar bahkan ketika kusuruh!”
Didorong oleh kedatanganku, kusir itu menendang pintu kereta dan berteriak meminta siapa pun itu untuk keluar. Seolah menanggapi, pintu terbuka dengan keras.
“Hii…!”
Tidak menduga ini, kusir itu kaget dan duduk di tempat. Aku penasaran siapa gerangan. Yang keluar dari pintu kereta adalah Pudding.
Pudding berlari langsung kepadaku.
“Kau menunggu di kereta seperti yang dijanjikan. Bagus sekali.”
Aku memuji Pudding sambil membelainya dengan kuat. Rambut emas berkibar lembut di antara jari-jariku. Pudding memelukku erat dan menggosok-gosokkan kepalanya ke leherku.
Saat aku memeluk dan menghibur Pudding sebentar, kusir itu mengawasiku dengan gugup. Matanya bergoyang liar, sepertinya melihat hubungan antara Pudding dan aku sebagai tidak biasa sambil membiarkan imajinasinya berlari liar.
“Nona Muda, orang itu adalah…”
“Dia pengawalku, jadi jangan khawatir.”
Kusir itu curiga, tapi aku tidak punya hal lain untuk dikatakan. Aku tidak bisa memperkenalkan seseorang sebagai peliharaanku.
“Haruskah… haruskah kita kembali langsung ke kediaman Adipati Hosaquin?”
“Tidak.”
“Lalu ke mana…?”
Kepada kusir yang dengan hati-hati menanyakan tujuan kami, aku menyebutkan toko gaun Misha yang kudengar dari Gabriel.
Sepertinya itu adalah tujuan yang tidak terduga karena kusir itu terlihat bingung, tapi aku naik ke kereta dengan Pudding, meninggalkannya.
Bahkan setelah duduk, Pudding tidak mau meninggalkan sisiku. Itu salahku karena tidak mendengarkannya dan mengusirnya. Akan lebih ringan jika dia kembali ke bentuk kucing, tapi Pudding tetap dalam bentuk manusia, bersandar padaku seolah memelukku.
Karena aku telah melakukan kesalahan, aku tidak bisa memarahinya. Yah, aku bisa menyediakan pundak untuk Pudding.
“Bukankah aku sudah bilang tidak akan ada apa-apa padaku?”
Sebagai gantinya, aku meyakinkan Pudding bahwa aku telah kembali dengan selamat.
Pudding pasti telah mengawasiku, tapi dia mungkin tidak bisa menguping percakapan. Setelah menjelaskan kepada Pudding bahwa Uskup Marik mengusulkan aku memainkan peran korban, aku melanjutkan.
“Sepertinya Uskup Marik telah memperhatikan bahwa Azazel telah berubah.”
“Azazel?”
“Ya. Bahkan sambil menggunakan Jelly sebagai umpan, dia sama sekali tidak menyebutkan Count Gabriel.”
Padahal Gabriel jelas adalah kelemahanku yang terbesar. Uskup Marik memiliki keselamatan Gabriel dalam genggamannya namun tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang itu kepadaku.
“Bahkan jika dia tidak tahu aku menyelamatkan Count Gabriel, dia sepertinya tahu bahwa aku telah diberi tahu Count Gabriel berada di penjara.”
Itu mungkin hanya spekulasi, tapi aku memikirkannya. Misalkan Uskup Marik telah memperhatikan bahwa ‘Azazel’ berbeda dari sebelumnya.
Uskup Marik pasti ingin menguji apakah ‘Azazel’ benar-benar mata-mata yang kutanam. Bagaimana jika ujian itu adalah Gabriel?
Tenebray membimbing ‘Azazel’ ke penjara tempat Gabriel ditahan, mengikuti instruksi Uskup. Jeremiah, yang tahu betul bahwa Gabriel penting bagiku, segera menyampaikan berita itu kepadaku.
Uskup Marik kemungkinan besar mengawasi semua aktivitas mencurigakan Jeremiah. Dia mungkin memasang perangkap yang layak untuk dimasuki dan menunggu dengan tenang. Melihatnya buru-buru mengirim surat, bukankah dia akan mengikutinya?
Jeremiah telah menegaskan bahwa Tenebray tidak akan memberi tahu Uskup Marik tentang pertemuan dengan Gabriel di penjara, tapi sepertinya Jeremiah sekali lagi dibodohi oleh kakak perempuannya.
“Maka Jeremiah akan berada dalam bahaya.”
Setelah hidup bersama sebentar, dia sepertinya khawatir tentang Jeremiah. Untungnya, aku bisa menyampaikan pesan kepada Jeremiah melalui Rico.
Ketika aku meminta tikus, mengatakan aku punya sesuatu untuk dikatakan kepada Rico, Pudding menarik seekor tikus dari sakunya. Hanya memegang ujung ekornya saja seolah menangani sesuatu yang kotor, tikus itu tergantung di udara.
“Evangeline punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu, jadi dengarkan baik-baik.”
“Aku melakukan dengan baik membawanya, bukan?”
“Memang.”
Tikus Rico akhir-akhir ini terus tinggal di sisi Mabuka. Mabuka merasa menarik bahwa dia bisa berbicara dengan Ibu melalui tikus, jadi dia menjaga tikus itu di sisinya.
Hazel merasa ngeri setiap kali melihat tikus itu, dan para pelayan lainnya tidak tahu harus berbuat apa, tapi keras kepala Mabuka tidak bisa mudah dipatahkan.
Aku juga tidak berniat mengambil tikus itu dari Mabuka sampai hari ritual pengorbanan, tapi tepat sebelum pergi hari ini, Pudding telah merebut tikus itu dari Mabuka dan membawanya.
Ketika aku bertanya kepada Pudding mengapa dia melakukan itu, dia balik bertanya bagaimana aku bisa meninggalkan antek iblis di dekat seorang anak. Dia diam-diam khawatir tentang Mabuka. Sungguh kucing kami yang terpuji.
Berkat itu, aku beruntung bisa menyampaikan pesan lebih awal.
“Ketika kita kembali ke rumah, pastikan untuk mengembalikan tikus itu kepada Mabuka.”
Saat aku mengobrol dengan menyenangkan dengan Pudding, kusir memanggilku.
“Um, Evangeline… Kita sudah sampai di toko gaun yang kau sebutkan.”
“Sudah?”
Aku keluar dari kereta dengan pengawalan Pudding.
Toko gaun Misha memiliki eksterior yang cukup mewah. Ketika bel berbunyi, seorang karyawan yang duduk di lobi, asyik menjahit, berbicara tanpa bahkan melihat ke atas.
“Pemesanan gaun untuk ritual pengorbanan sudah penuh sama sekali. Kami tidak menerima pesanan lagi, jadi silakan pergi.”
“Aku ingin bertemu dengan pemiliknya.”
“Bahkan jika kau bertemu Nyonya, tidak ada yang akan berubah.”
“Tapi jika Misha tidak pergi, maukah kau memanggilnya untukku?”
“Hah… Seharusnya kau memesan lebih awal, bukan datang sekarang.”
Karyawan itu menekan pangkal hidungnya di bawah kacamatanya seolah dia menemui pelanggan yang sulit. Akhirnya tampaknya siap untuk melayaniku dengan benar, dia meletakkan jarumnya dan berbalik untuk menatapku. Saat pandangan kami bertemu, mata karyawan itu melebar karena terkejut. Tanpa memalingkan muka, dia berteriak keras.
“Nyonya… Nyonya! Silakan keluar ke sini!”
“Diam! Aku sibuk sekarang!”
“Bahkan jika sibuk, silakan keluar! Ini bukan sesuatu yang bisa kuhadapi sendiri!”
Untungnya, sepertinya Misha tidak pergi. Aku bisa mendengar sanggahan tajam dari dalam. Setelah hanya mendengar Misha mengoceh dengan segala macam pujian dan sanjungan, mendengar respons kesal ini terasa aneh dan asing.
“Nyonya! Cepat!”
“Aku sibuk sekali, mengapa kau terus memanggilku? Apakah ada pelanggan aneh yang datang? Bukankah sudah kubilang jangan menerima pesanan gaun ritual pengorbanan lagi? Usir saja mereka, mengapa kau memanggilku!”
Saat karyawan itu terus mendesak, Misha keluar ke lobi sambil bergumam.
“…Ya ampun, Nona Muda?”
Kemudian, saat melihatku, dia terkesiap kaget dan menutupi mulutnya.
“Maaf karena menjadi pelanggan aneh.”
“Jangan katakan hal seperti itu! Nona Muda selalu disambut!”
Klaimnya tentang kesibukan tidak salah, karena area bawah matanya gelap karena bayangan. Meskipun bertemu penyusup di saat lelah dan sibuk seperti ini, Misha menyambutku seolah dia sangat senang melihatku.
“Aku lega Nona Muda selamat. Aku sangat khawatir sejak kita tidak bertemu sejak perayaan ulang tahun.”
“Dengan hanya rumor menakutkan yang beredar, kau pasti cukup terguncang, Misha, yang begitu sensitif terhadap gosip.”
“Nona Muda!”
“Sungguh, aku sangat sangat khawatir… Nona Muda tiba-tiba mencoba membunuh Yang Mulia Putra Mahkota dan masuk penjara, dan ketika kupikir semuanya baik-baik saja, Kediaman Rohanson tiba-tiba terbakar…”