“Lady Evangeline Rohanson! Tuan Viscount bilang dia akan segera datang.”
Tepat saat itu, pelayan yang kusuruh pergi dengan angkuh tadi kembali dengan penuh semangat. Dia tampak senang karena bisa kembali dengan hasil dan tidak perlu mendengar kata-kata kasar dariku. Ketika kuanggukkan kepala sedikit dan kukatakan dia telah melakukan dengan baik, dia terlihat jelas berseri-seri dengan sukacita.
Tidak lama setelah pengumuman pelayan itu, pintu terbuka. Akhirnya, Viscount Rohanson telah tiba.
“Evangeline.”
Sang Viscount, yang sedang memindai ruangan, melihatku.
Namun, yang langsung menarik perhatianku adalah pelayan yang mengikuti di belakang Viscount Rohanson.
Pelayan yang menggunakan nama samaran ‘Saraka’ ini memang sama dengan pelayan yang sempat kutemui di perayaan ulang tahun Putra Mahkota. Aku sama sekali tidak pernah bermimpi bahwa pelayan yang kulihat saat itu adalah Uskup Marik.
Aku bisa mengerti mengapa Jeremiah begitu bingung ketika mengungkap identitas asli Saraka. Saat wajahnya tertutup kerudung yang hanya menunjukkan bagian bawah wajah, aku tidak bisa memprediksi ini. Wajah yang terungkap di bawah kerudung itu terlihat cukup muda, tidak seperti yang kuharapkan dari usia Uskup Marik.
Kemarahan tiba-tiba membanjiri diriku. Inilah orang yang telah menyakiti Gabriel dan Jelly. Aku merasa seperti akan meledak karena kemarahan. Aku ingin langsung menangkap kerah baju Uskup Marik saat itu juga, tapi kutahan dan kutahan lagi.
“Aku ingin berbicara dengan Ayah sendirian.”
Itu artinya aku ingin dia pergi. Tidak mungkin dia tidak mengerti maksudnya, namun Uskup Marik tidak menunjukkan niatan untuk memberi kami privasi. Alih-alih Uskup Marik, sang Viscount-lah yang memotong ucapanku.
“Lupakan. Aku juga tidak berencana bicara lama.”
Apakah dia mungkin tahu bahwa dia adalah Uskup Marik? Aku melirik sang Viscount. Namun, dari sikap Viscount, jelas bahwa dia tidak tahu bahwa temannya adalah Uskup Marik.
Meskipun Viscount bersikap luar biasa baik kepada pelayan itu, aku bisa melihat dengan jelas bahwa dia masih memandang rendah dia sebagai bawahan.
Uskup Marik membungkuk memberi salam dan berdiri di belakang sofa tempat Viscount duduk. Aku memalingkan pandangan dan berusaha memusatkan tatapan hanya pada sang Viscount.
Bangsawan biasanya tidak memperhatikan pelayan. Jika aku terlalu memperhatikan Uskup Marik, itu seperti mengumumkan bahwa aku tahu identitas aslinya.
Aku meyakinkan diriku sendiri. Aku tidak tahu bahwa Saraka adalah Uskup Marik. Aku bahkan tidak tahu nama Saraka. Fakta bahwa Jeremiah mengirimiku surat adalah rahasia. Aku tidak boleh memberitahu Uskup Marik bahwa aku tahu yang sebenarnya.
“Datang mengganggu ayahmu dengan berkunjung tiba-tiba tanpa pemberitahuan.”
Untungnya, Viscount memberikan komentar hina tepat pada waktunya untuk mengalihkan perhatianku. Berkat itu, aku bisa mengalihkan fokusku kepada sang Viscount.
“Sepertinya kau juga lupa cara menunjukkan tata krama yang semestinya selama ini.”
“Tidak mungkin. Senang bertemu Ayah setelah sekian lama.”
Viscount mengeluh bahwa aku malas, duduk diam di sana. Aku menyangkalnya dan bangkit dari tempat duduk, memegang ujung gaunku dan membungkuk sedikit untuk memberi salam.
Ketika aku duduk kembali, Viscount akhirnya terlihat puas. Meskipun aku adalah putri yang akan dijualnya kepada Uskup Marik, dia rupanya masih ingin menerima salam yang pantas. Itu khas seseorang yang terobsesi dengan penampilan.
Ketika memikirkannya, Viscount benar-benar orang yang aneh. Meski tahu aku bukan orang biasa, dia tidak pernah mencoba mengalah dan selalu berusaha mengendalikanku. Apakah dia tidak takut?
“Aku senang Ayah selamat. Aku khawatir Ayah mungkin terkena imbas kebakaran di rumah manor.”
Aku sengaja memprovokasi Viscount sambil tersenyum cerah. Ketika aku berbicara santai, Viscount menelan ludah gugup. Melihat ini, dia sepertinya tidak sepenuhnya kehilangan rasa takutnya.
Viscount pasti telah mendengar rumor bahwa akulah yang membakar rumah manor. Akan lebih aneh jika dia tidak tahu siapa pelakunya ketika rumahnya sendiri terbakar. Viscount terkejut dan mengusap tangannya pada celananya untuk menghapus keringat.
“…Kau tidak punya kata-kata selain yang keras untuk ayahmu.”
“Sebagai anak, akan lebih aneh jika aku tidak mengkhawatirkan Ayah.”
Ketika aku menekankan kata ‘anak,’ Viscount mengerutkan keningnya dalam. Ekspresinya menyerupai Sang Adipati yang merasa aku menjijikkan. Siapa pun yang melihat mungkin mengira Viscount, bukan Amaranth, adalah putra Adipati.
Seperti yang diduga, sebagai orang yang terlibat langsung, Viscount sepertinya tahu bahwa aku bukan putri kandungnya. Kekhawatiranku tentang kemungkinan menjadi anak haram ternyata tidaklah tanpa dasar.
“Mengapa kau tidak kembali ke tanah milikmu malah merepotkan Viscount Hükel? Orang-orang di tanah milikmu pasti merasa kecewa.”
“Itu bukan urusanmu untuk dikhawatirkan. Aku ada urusan di ibu kota. Aku juga perlu segera menghadiri upacara kurban.”
Viscount mengeluarkan surat dari dalam jasnya. Itu adalah surat undangan untuk upacara kurban yang sama yang telah ditunjukkan Adipati padaku.
“Kau datang karena surat ini, bukan?”
“Ya. Aku saat ini tinggal di rumah manor Adipati Hosaquin, jadi aku tidak yakin mengapa suratnya sampai ke Ayah. Jaringan intelijen kuil sepertinya agak kurang.”
Aku dengan sarkastis mengkritik kuil agar didengar Uskup Marik. Namun, yang terlihat tidak senang bukan Uskup Marik, melainkan sang Viscount.
Viscount mendecakkan lidah dan melempar surat itu ke atas meja. Surat itu meluncur di atas meja dan berhenti di depanku. Kuambil amplopnya, kubuka, dan kukeluarkan surat di dalamnya.
Karena Dewa Matahari yang pengasih telah menganugerahkan rahmat dan kedamaian kepada kami
Kami ingin menunjukkan rasa syukur kami dengan mengadakan upacara kurban sebagai berikut.
Harap hadiri acara yang bermakna ini dan
Anugerahi kami dengan kehadiran Anda untuk kebangkitan dan perkembangan yang besar
Kepada Lady Evangeline Rohanson
Apakah Gabriel dan aku salah dalam perkiraan kami? Surat resmi itu tidak menyebutkan di mana pun tentang memintaku menjadi kurban. Selain itu, isinya tidak berbeda dengan surat Adipati yang sudah kubaca.
Saat aku melipat kembali surat itu dan memasukkannya kembali ke dalam amplop, kudengar napas teratur.
“Ayah?”
Aku cepat menengadah dan melihat Viscount dengan mata tertutup. Dadanya naik turun secara ritmis dalam gerakan kecil. Dari napasnya, dia tidak mati.
Apakah Viscount tertidur dalam waktu yang kubutuhkan untuk membaca teks pendek itu? Tertidur dalam sekejap itu? Itu pasti tidak normal.
“Dia pasti sangat lelah. Dia mungkin rileks setelah minum teh.”
Uskup Marik, yang tadinya memandangi Viscount dengan acuh, tiba-tiba berbicara padaku.
Karena aku juga meminum teh yang dikonsumsi Viscount, dia pasti melakukan sesuatu sebelum datang ke ruang tamu.
Aku merasa jijik, seolah-olah aku telah tertipu dengan bodoh oleh triknya. Dengan sengaja kuambil cangkir tehku dan meneguk teh yang sudah benar-benar dingin.
“Sepertinya tidak berpengaruh padaku.”
“Begitukah? Sayang sekali.”
“Ketika aku melihatmu sebelumnya, kau tidak berbicara, jadi kupikir kau tidak bisa bersuara.”
Aku menyebutkan pertemuan kami sebelumnya, mengingat memori bertemu ‘Saraka’. Cara bicara ‘Saraka’ jauh lebih polos dibandingkan Uskup Marik, tetapi mengetahui identitas aslinya, mereka cukup mirip jika diperiksa lebih dekat. Aku bisa mengerti mengapa dia sengaja tidak berbicara di Ibu Kota Kekaisaran.
“Kau ingat aku?”
“Aku ingat bertemu denganmu di perayaan ulang tahun Yang Mulia Putra Mahkota. Wajahmu tidak mudah dilupakan.”
Pada jawabanku, Uskup Marik menyentuh wajahnya.
“Ah… Aku kadang lupa bahwa wajahku terlihat seperti ini.”
Mengetahui identitasnya, aku bisa menebak apa yang dia maksud. Karena dia biasanya memakai kerudung yang ditarik rendah, dia tidak punya kesempatan untuk menunjukkan bekas luka bakarnya kepada orang lain, jadi dia tidak menyangka wajah telanjangnya akan diingat.
“Apakah kau orang yang dikirim oleh Uskup Marik?”
“Aku senang kau mengenaliku. Ya. Uskup Marik mengirimku.”
Uskup Marik sedikit menundukkan kepala untuk memberi salam. Sang uskup, yang seharusnya orang pilihan Tuhan, memiliki kepala yang cukup ringan. Uskup Marik menyebut dirinya dalam orang ketiga tanpa menunjukkan tanda-tanda ragu-ragu.
Akibatnya, aku, sebagai pasangan adegannya, merasa seperti menjadi aktor di panggung dalam sebuah farce. Baik Uskup Marik maupun aku telah membaca naskahnya, namun di atas panggung kami berpura-pura tidak tahu apa-apa dan melanjutkan permainan sambil bersikap polos.
Jika itu masalahnya, nama Uskup Marik akan tertulis sebagai penulis naskah dari sandiwara ini. Tiba-tiba, lampu menyala. Semua di sekitar kami kecuali Uskup Marik dan aku dilahap oleh kegelapan. Dengan tenang kuucapkan dialogku.
Saraka: (Dengan kagum) Betapa pintarnya kau. Ya, itu benar. Uskup Marik bilang dia ada yang ingin dikatakan kepada Lady Evangeline Rohanson melalui diriku. (Menyunggingkan sudut bibirnya)
Evangeline: Dia ada yang ingin dikatakan padaku?
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sementara tujuan Uskup Marik adalah untuk menyelesaikan sandiwara dengan aman dan menurunkan tirai, aku ingin menghancurkan panggung indah yang telah dia siapkan dengan susah payah.
“Permintaan apa yang dimiliki orang pilihan Tuhan untukku? Mungkin dia ingin menugaskanku peran sebagai kurban?”
Aku turun dari panggung yang disiapkan Uskup Marik dan bertanya.
Fakta bahwa surat yang dikirim kepadaku tidak menyebutkan peran kurban pasti karena dia bermaksud mengajukan proposal ketika kita bertemu secara langsung.
Uskup Marik berdiri di belakang Viscount dan menatapku. Meskipun Viscount tertidur, alih-alih duduk, dia berbicara dari belakangnya, yang memberiku wawasan tentang sifat Uskup Marik yang bertindak seperti dalang tanpa melangkah ke depan secara langsung.
“Kau tahu baik-baik. Ya, Uskup Marik bilang dia ingin mengajukan peran kurban kepada Lady Evangeline Rohanson.”
Wajah yang menatapku kembali tanpa ekspresi, tetapi hanya matanya yang intens. Di mata Uskup Marik, minat dan semangat terjalin bersama seperti kain lap. Mereka adalah mata yang penuh keinginan, tidak pantas dimiliki seorang pendeta murni.
“Uskup Marik benar-benar murah hati. Untuk mempercayakan aku, yang dia anggap dengan curiga, dengan peran yang begitu penting.”
Tentu saja, aku punya tujuan sendiri, jadi aku akan dengan sendirinya berpartisipasi dalam upacara kurban. Namun, aku tidak senang menerima proposal Uskup Marik begitu saja.
Menerima proposal itu dan memainkan peran kurban dalam upacara tidak berarti aku akan menari di telapak tangan Uskup Marik.
Ketika aku menyalahkan ucapannya, Uskup Marik menatapku dengan mata menyipit dan berbicara.
Saraka: (Memandangku dengan kasihan seolah melihat makhluk yang menyedihkan) Yang benar-benar murah hati adalah Dewa Matahari. Dia telah memberikan bahkan kepada Lady Evangeline Rohanson sebuah misi untuk dipenuhi.
Itu adalah kalimat yang ditentukan, seperti melafalkan kata-kata yang sudah ditentukan. Bahkan tatapan yang diarahkan padaku menjijikkan. Aku tahu betul bahwa Uskup Marik membenci kaum bidah dan bahkan tidak memperlakukan mereka sebagai manusia.
Uskup Marik menganggapku sebagai sesuatu yang jahat, lebih jauh sebagai orang setengah bodoh yang bahkan bukan manusia.
Bagi Uskup Marik, yang memperlakukan aku sebagai musuh yang harus disingkirkan, aku mungkin tidak lebih dari sebuah alat untuk klimaks sandiwara.
Menggunakan Uskup Marik sebagai contoh negatif, aku merenungkan tindakanku di masa lalu. Apakah aku pernah memandang Gabriel seperti itu? Bagaimana Gabriel bisa tetap di sampingku setelah menerima tatapan seperti itu?
“Ada bulu kucing pada dirimu.”