“Count Gabriel?”
Aku melompat dari tempat dudukku dan meletakkan tanganku di bahu Hisop. Hisop sedikit terkejut.
“Terima kasih, Hisop.”
Seperti yang dijanjikan, aku mencoba menepuk bahunya sambil mengucapkan terima kasih, tapi Hisop, yang sama sekali tidak siap untuk ini, membeku kaku.
Apakah Hisop membeku atau tidak, aku segera menuju ke ruangan sebelah. Saat aku membuka pintu, aku bisa melihat Gabriel terbaring di tempat tidur.
“Count Gabriel, apakah kau sadar?”
“…Lady Evangeline.”
Bulu matanya yang panjang berkedip-kedip, dan di bawahnya muncul cahaya biru yang sebelumnya tersembunyi.
“Tempat ini, pasti adalah kediaman Duke Hosaquin.”
Gabriel memandang sekelilingnya dan dengan cepat menilai situasi, lalu mengatakan ingin berterima kasih kepada Duke karena telah menyediakan tempat untuk beristirahat, hanya untuk dimarahi habis-habisan oleh dokter karena memaksakan diri padahal nyawanya baru saja selamat.
Posisiku sama. Duke hanya melakukan kesepakatan, jadi tidak perlu ada rasa terima kasih.
Lagipula, meski sudah sadarkan diri, kondisi Gabriel masih berantakan. Dia tidak bisa berjalan dengan baik, dan meski lengannya bisa bergerak sedikit, kontrol jari yang presisi tidak mungkin dilakukan.
Ketika aku bertanya apakah pemulihan total mungkin, alih-alih jawaban positif, aku mendapat janji bahwa mereka akan melakukan yang terbaik.
Sekarang Gabriel sudah sadar, kami mendiskusikan prediksi tentang bagaimana Bishop Marik akan melanjutkan dan langkah-langkah penangkalannya.
Meski dia adalah pasien yang seharusnya hanya berbaring, Gabriel bersikeras untuk duduk. Pudding, yang sudah tidak terlalu menjaga jarak dengan Gabriel, membantunya duduk meski dengan enggan.
Setelah menyuruh dokter pergi, Pudding, Kanna, dan aku mengambil tempat duduk kami. Rico juga bersama kami.
“Tikus itu…”
“Rico.”
“Aku senang kau sudah bangun, Sir Knight.”
“…Terima kasih atas perhatianmu.”
Gabriel membungkukkan kepalanya kepada tikus itu dengan ekspresi bingung, mengucapkan terima kasih. Rico membalas membungkukkan kepalanya, tidak mau kalah.
Gabriel bertukar salam dengan seekor tikus begitu menggemaskan sehingga aku hampir tertawa terbahak-bahak meski ada pasien di hadapan.
Gabriel dan aku berbagi percakapan yang belum sempat kami lakukan di penjara.
Ketika aku memberitahunya bahwa aku akan mengevakuasi staf Rohanson Estate ke desa yang ditunjukkan Duke, Gabriel bertanya dengan permintaan maaf apakah ksatria-ksatrianya juga bisa dievakuasi bersama.
“Anggota unitku seharusnya berada di kediaman Viscount Toten.”
“Kediaman Viscount Toten?”
Ketika aku menyebutkan bahwa keberadaan Pararos Knights tidak jelas, ternyata Gabriel yang bergerak lebih dulu, bukan Bishop Marik.
Dia juga menjelaskan mengapa Gabriel sendirian di penjara bawah tanah Kekaisaran padahal seharusnya dia kembali bersama ksatria-ksatrianya. Gabriel memiliki konstitusi yang tidak terpengaruh oleh air suci, dan fakta ini bahkan tidak diketahui oleh ksatria bawahannya.
“Awalnya, hanya Rafaela yang tahu tentang tubuhku.”
Sudah jelas bahwa Rafaela memberikan kontribusi luar biasa dalam menyamarkan seseorang yang disebut terkutuk dan menjadikannya kapten ksatria. Apakah Rafaela tidak takut dengan konsekuensi di masa depan, sebagai putra Duke sekaligus Holy Knight?
Untuk menjadi ajudan Male Lead, seseorang harus memiliki keberanian tingkat itu… Memang, menjadi ajudan Male Lead adalah pekerjaan paling ekstrem dalam novel romansa. Aku mengirimkan tepuk tangan memikirkan Rafaela, yang seharusnya masih tinggal di Rohanson Estate.
Gabriel telah memperhatikan bahwa rekomendasi Bishop Marik yang bersemangat untuk perawatan adalah karena dia tahu tentang konstitusi Gabriel.
Jika Gabriel kembali ke kuil bersama ksatria-ksatrianya untuk perawatan seperti yang disarankan Bishop Marik, tapi kapten ksatria yang mereka percayai dan andalkan ternyata tidak terpengaruh oleh air suci, wibawa Gabriel pasti akan anjlok.
Bahkan basis dukungan yang tersisa akan hancur. Jadi Gabriel telah mengalihkan ksatria-ksatrianya dengan alasan melindungi kediaman Viscount Toten, terutama viscount muda itu.
Ketika bawahannya mencoba tinggal bersama Gabriel, yang bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhnya dengan bebas, dia mengancam mereka dengan perintah dan tugas.
“Hingga baru-baru ini, bukankah viscount muda itu dikabarkan terkutuk? Aku bilang pada mereka Bishop Marik menargetkan anak itu.”
Dia berbicara tentang Melek. Ksatria-ksatria yang jujur dan mirip dengan kapten mereka tidak bisa mengabaikan bahaya pada seorang anak. Dia mengusir bahkan mereka yang ingin tinggal.
Dari luar, tampak seperti Pararos Knights telah melarikan diri, meninggalkan kapten mereka. Mereka mungkin mengira duri dalam daging telah saling bertentangan. Lagipula, karena Gabriel tetap tinggal, Holy Knights tidak repot-repot mengejar Pararos Knights.
Nyonya Toten juga tidak punya alasan untuk menolak. Melek bukan hanya terkutuk tapi sebenarnya adalah iblis yang meminjam tubuh mayat, jadi jika dia ditangkap oleh Bishop Marik, seluruh rumah viscount akan dibakar. Dalam situasi seperti itu, perlindungan Pararos Knights pasti disambut baik.
Meski belum ada kontak dari Nyonya Toten, mengingat tulisan tanganku telah disalin melalui surat-surat yang mereka tukarkan, dia pasti sangat berhati-hati dan waspada. Tidak ada cara bagi Melek untuk menghubungi kami terlebih dahulu juga. Tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu untuk berjaga-jaga.
Aku berjanji pada Gabriel bahwa aku akan mengevakuasi Pararos Knights juga.
“Lalu mengapa kau tidak pergi ke kuil tapi malah di penjara?”
Tujuan awal Bishop Marik adalah mengungkapkan kepada dunia bahwa Gabriel memiliki tubuh terkutuk. Bahkan tanpa Pararos Knights, bukankah dia bisa menunjukkan kepada ksatria atau pendeta lain bahwa Gabriel tidak terpengaruh oleh air suci?
Gabriel memutar matanya dengan malu-malu dan menjawab.
“…Aku tidak bisa tetap di kuil dalam kondisi kesehatan yang buruk dan digunakan oleh Bishop Marik, jadi aku mengungkapkan identitasku.”
“Bahwa kau adalah pangeran?”
“Ya.”
Kau tidak ingin digunakan, jadi malah mengungkapkan rahasia yang lebih berharga… Tunggu, Bishop Marik mungkin sudah tahu tentang itu.
“Aku menuduh Bishop Marik diam-diam membawaku, anak terkutuk, dan membesarkanku tanpa sepengetahuan Kaisar. Ternyata Pendeta Jabaniya, yang membawaku, sudah menjadi bawahan Bishop Marik. Jika kata-kataku salah, aku akan menjadi penjahat berat yang menyamar sebagai keluarga kerajaan dan pantas masuk penjara, dan bahkan jika benar, sebagai keluarga kerajaan, takdirku milik keluarga Kekaisaran.”
Yang paling penting, jika kelahiran Gabriel terungkap, Bishop Marik akan kehilangan reputasinya sebagai orang setia dan dilihat sebagai uskup bangsawan yang akhirnya menyerah pada kekuasaan.
Demikianlah Gabriel berada di penjara karena menyamar sebagai keluarga kerajaan. Tentu saja, dia sebenarnya adalah pangeran, tapi luar biasa bahwa penyamaran kerajaan itu tidak menyebar luas. Bishop Marik pasti melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membungkam orang-orang.
Setelah cerita Gabriel berakhir, aku melanjutkan dengan penjelasanku. Ini terutama berbagi informasi yang Jeremiah telah mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya.
Di bagian tentang tidak mengetahui keberadaan Jelly, Gabriel menghiburku dengan sedih. Sungguh, siapa yang menghibur siapa di sini.
Ketika aku memberitahunya bahwa Bishop Marik adalah orang yang sama dengan seorang pelayan bernama Saraka dan menggambarkan penampilannya, Gabriel mengatakan dia ingat seorang pelayan dengan bekas luka bakar.
“Kalau dipikir-pikir, aku menunjukkan tubuh bagian atasku kepada pelayan itu.”
Apa? Tanpa sadar, pandanganku bergerak ke arah dada Gabriel. Gabriel menambahkan dengan panik.
“My lady, aku sama sekali tidak melakukan hal yang tidak pantas.”
Aku tahu itu. Aku hanya terkejut sesaat.
Gabriel menjelaskan bahwa pada hari ulang tahun Putra Mahkota, pelayan yang membantunya mengganti pakaiannya yang terkena anggur tampaknya adalah Bishop Marik.
“Dia mungkin mengenaliku dengan melihat bekas lukaku saat itu. Bishop Marik pasti pernah terlibat dalam proses menandai diriku.”
Sebenarnya, bahkan tanpa bekas luka, siapa pun bisa tahu Gabriel adalah keturunan kerajaan hanya dengan melihatnya. Dia terlihat sangat mirip, jadi mengapa tidak ada yang mengenalinya? Apakah hanya aku yang memperhatikan karena aku adalah possessor?
Benar. Katakanlah ada alasan bagus mengapa Bishop Marik mengenali Gabriel sebagai pangeran 26 tahun yang lalu dengan meninggalkan tanda kerajaan padanya.
Pertanyaan baru adalah penampilan muda yang terlihat hanya di usia dua puluhan. Bishop Marik seharusnya setidaknya pria paruh baya berusia lima puluhan, tapi penampilan ‘Saraka’ jelas terlihat muda.
Ada Azazel juga, apakah Bishop Marik memanggil iblis dan menginginkan keabadian? Jika dia memainkan peran santo penyelamat setelah itu, itu akan menjadi penipuan nasional yang lengkap.
Gabriel menemukan jawaban yang lebih masuk akal daripada aku. Dia mengatakan dia pernah membaca dalam teks kuno yang disimpan di kuil bahwa di masa lalu ketika pengaruh Dewa Matahari besar, mereka yang menerima karunia dewa menikmati umur panjang yang mendekati keabadian.
Slogan Bishop Marik persis adalah “kekasih Tuhan.” Seperti yang dia katakan, dia mungkin tidak menua karena menerima berkat dewa.
Alasan Bishop Marik menutupi wajahnya mungkin juga untuk menyembunyikan ketidak-tuaannya. Tentu saja, ini semua hanya hipotesis.
“Mengapa seseorang yang menerima karunia seperti itu melakukan pembantaian…”
Kanna, yang telah mendengarkan di dekatnya, tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang hancur dan mengeluarkan ratapan. Ada kecemburuan halus dalam kata-katanya.
Mengingat masa lalu Kanna yang terbaring sakit sepanjang hidupnya, tindakan Bishop Marik pasti tampak cukup menipu.
“Mungkin justru karena alasan itu.”
“Mengapa?”
“Sebaliknya, dia membunuh orang untuk membuktikan karunianya. Kaum bidah bukan anak-anak Tuhan, jadi membunuh mereka bukan dosa. Jika tidak ada perubahan meski melakukan pembantaian, bukti karunia apa yang lebih jelas dari itu?”
“Orang yang setia sekali.”
Kanna dengan sarkastik mengagumi Bishop Marik. Gabriel mengangguk setuju.
“Bishop Marik tampak sangat berdedikasi pada kuil dalam banyak hal. Membantai kaum bidah dan mengulurkan tangan pada keluarga kerajaan pada akhirnya untuk meningkatkan reputasi kuil.”
Kata-kata Gabriel tampak seperti interpretasi yang dibangun selama periode yang sangat lama.
Sebagai contoh, jumlah air suci yang dimiliki kuil telah meningkat secara dramatis. Ketika kaum bidah dibunuh, mereka yang tidak ingin mati mengirimkan iman yang lebih besar. Ketika iman meningkat, air suci meningkat.
Mereka yang disembuhkan melalui air suci itu menunjukkan iman yang lebih besar lagi. Siklus ini terus berlanjut, dan kuil baru-baru ini mengalami kebangkitan terbesar dalam 20 tahun.
“Tindakan Bishop Marik lebih menakutkan karena tampak tidak memiliki keserakahan pribadi.”
Gabriel benar. Itulah mengapa tujuan besar itu menakutkan. Karena pembunuhan dan tindakan Bishop Marik tampak dibenarkan.
Yang lebih konyol adalah bahwa orang-orang yang seharusnya dibuang dari perspektif Bishop Marik dan kuil berkumpul di sekitarku.
Penyihir yang dibicarakan Bishop Marik, Evangeline Rohanson.
Gabriel, yang menjadi Holy Knight dengan menipu kuil meski dibuang karena tidak terpengaruh air suci.
Kucing monster yang merupakan inang iblis.
Kanna adalah pelayan penyihir, dan karena bekas luka di lehernya, bahkan ada rumor bahwa kepalanya dipotong dan disambung kembali. Dia bahkan bukan dullahan…
Bahkan jika kami membentuk sebuah kelompok, aku tidak tahu bagaimana akhirnya begitu dramatis bertentangan dengan Bishop Marik. Itu bahkan bukan sesuatu yang aku rencanakan dari awal.
“…Bishop Marik menyukai hal-hal simbolis. Dan dia adalah penulis skenario yang luar biasa. Sama seperti dia mengatur pembunuhan Putra Mahkota pada hari ulang tahunnya, ada kemungkinan tinggi dia akan bertindak pada hari-hari peringatan.”
Gabriel bertanya tanggal hari ini. Ketika aku menjawab, dia menghitung dan menggigit bibirnya erat-erat.
“Kebetulan, dalam sepuluh hari. Ada acara yang sangat bermakna.”
“Seperti apa?”
Sepuluh hari jauh lebih dekat dan mendesak dari yang kukira. Aneh juga bahwa aku belum pernah mendengar acara seperti itu. Gabriel menjawab dengan suara teredam.
“Ritual pengorbanan.”
Hanya mendengar namanya, itu tampak seperti acara yang tidak menyenangkan.