Asisten yang bagus. Aku memberikan jempol mental untuk Pudding. Aku tidak bisa begitu saja membiarkannya pergi. Jika aku mengirimnya keluar tanpa tindakan pencegahan, dokter ini mungkin akhirnya pergi ke Kuil.
Aku tidak punya niat untuk membiarkan seseorang yang bisa membantu mengobati Gabriel pergi sejak awal. Tapi memotong masalah dari akarnya seperti ini tampak mirip dengan apa yang dilakukan Duke. Sepertinya darah memang tidak bisa dibohongi. Aku mewarisi sesuatu yang aneh.
Aku menggenggam erat bahu dokter muda itu. Saat tanganku menyentuhnya, bahunya mengerut seketat ketakutan. Jadi dia memang takut padaku. Bagus, mari lanjutkan seperti ini. Aku memutuskan untuk menunjukkan sisi jahatku sepenuhnya setelah sekian lama.
“Siapa namamu?”
Aku pernah mendengar perkenalan sekali, tapi hanya nama Kalmia yang tersisa dalam ingatanku. Ketika aku menanyakan namanya lagi, dokter muda itu menjawab sambil menggigit giginya.
“…Hisop.”
“Benar, Hisop.”
Hisop membeku di tempat seolah lumpuh karena ketakutan. Tidak bisa menggerakkan tubuhnya, dia bahkan tidak bisa menundukkan kepala. Tubuhnya gemetar sesekali seperti daun aspen.
“…Tidak.”
“Tidak? Tapi bukankah kamu baru saja mengaku dengan mulutmu sendiri bahwa kamu akan pergi ke Kuil dan memberi tahu mereka?”
“Kapan aku pernah bilang akan memberi tahu mereka…!”
“Kamu baru saja mengatakannya. ‘Kamu ingin aku memberikan pukulan terakhir ketika mereka sudah disebut bidah? Dan sekarang, ketika pembantaian bidah sedang gencar-gencarnya? Aku tidak ingin mati.’ Itu cukup aneh. Kamu takut dicap bidah dan mati, tapi tidak takut padaku?”
Aku membacakan persis apa yang dikatakan Hisop dengan nada datar dan menambahkan ancaman. Wajah Hisop berubah pucat.
“Aku tidak pernah punya niat seperti itu! Aku berbeda dengan bajingan-bajingan yang menjual kehidupan pribadi pasien mereka!”
Hisop terdengar kesal. Dari ucapannya, sepertinya ada dokter yang memperlakukan kondisi pasien sebagai informasi untuk dijual. Mereka mungkin memberikan informasi ke Kuil, menyebut mereka bidah.
Hisop jelas tampak membenci orang-orang seperti itu, jadi bisa dimengerti kalau dia marah karena disamakan dengan mereka. Aku tahu betul bahwa Hisop tidak bersalah.
Dia adalah dokter yang diatur Duke, dan dia juga merahasiakan masalah Agera.
“Bagaimana aku bisa mempercayainya ketika tidak ada kepercayaan di antara kita?”
Tapi aku tidak bisa membiarkan seseorang yang tahu Gabriel telah melarikan diri dari penjara, apalagi bahwa air suci tidak bekerja padanya, berkeliaran bebas di luar. Setidaknya, Hisop hanya bisa pergi setelah Gabriel pulih atau Uskup Marik jatuh.
“Kamu membawa kami ke sini secara sewenang-wenang dan sekarang…!”
“Kamu harus bicara dengan benar. Kakek yang membawamu ke sini. Selain itu, aku jelas memberikan peringatan sebelum membuka pintu, dan kamu yang tetap di sana sampai saat itu.”
Hisop kehilangan kata-kata. Seperti yang dikatakannya, aku telah memberikan peringatan dengan caraku sendiri. Meski tidak adil, tidak ada yang bisa dia lakukan.
“Jika kamu ingin keluar, selamatkan Count Gabriel. Tidak peduli apa pun.”
Hisop menutup mulutnya. Dia menyadari bahwa mengobati Gabriel adalah cara tercepat untuk melarikan diri dari keluarga bangsawan.
“…Apa yang akan kamu lakukan jika aku menyakiti Kapten?”
“Aku tidak punya kepercayaan pribadi padamu, tapi Hisop, aku tahu betul bahwa kamu adalah seorang penyembuh. Kamu punya harga diri dan tidak akan melakukan hal berbahaya pada pasien.”
Tentu saja, ini juga lebih dekat dengan kepercayaan pada Duke yang telah mengatur Hisop, daripada kepercayaan pada Hisop sendiri. Duke tidak akan membiarkan hidup seseorang dengan niat tidak murni terhadap Agera.
“Jika… jika aku berhasil mengobati Kapten, bisakah kamu me-me-minta maaf padaku…”
“Daripada permintaan maaf, aku akan mengungkapkan rasa terima kasihku.”
“…Kalau begitu aku mengerti.”
Dia jauh dari pantas mendapatkan permintaan maaf dariku. Hisop tampak puas hanya dengan mendengar kata-kata terima kasih dan mundur.
Hisop mengalihkan perhatiannya padaku dan mulai memeriksa Gabriel seolah ingin fokus pada pekerjaan utamanya. Kalmia, yang telah menyerahkan tongkat estafet ke Hisop, mendekatiku. Dia tidak tampak takut padaku meski menyaksikan pertengkaran tadi.
“Kamu berhasil menjinakkan Hisop.”
Kalmia menempel padaku seperti penjilat dan memuji pilihanku.
“Meski mungkin tidak terlihat begitu, Hisop adalah yang paling terampil di antara kami.”
Itu cukup mengejutkan. Secara konvensional, aku akan mengira Kalmia yang eksentrik atau dokter tua yang berpengalaman yang punya pengetahuan medis terbaik.
“Kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang seusianya yang muda bisa berdiri sejajar dengan kami?”
Awalnya aku skeptis, tapi melihatnya merawat pasien, kata-kata Kalmia terbukti benar. Hisop terampil. Dia sangat berpengetahuan dalam pembuatan obat dari tumbuhan.
Aku bisa mengerti mengapa Kuil menyebutnya bidah dan menganiayanya. Obat buatan Hisop tampaknya menantang air suci, yang seharusnya menjadi berkat hanya Tuhan yang bisa berikan. Itu akan memecah monopoli bahwa hanya air suci yang bisa menyembuhkan orang.
Berkat kerja keras ketiganya semalaman, demam Gabriel reda menjelang pagi berikutnya.
Sekarang setelah aku melewati satu kekhawatiran, saatnya menghadapi hal-hal yang telah kuhindari dengan menggunakan Gabriel sebagai alasan. Yaitu, Agera yang ingin menemuiku, dan Mabuka yang ternyata berguling-guling menangis sepanjang hari kemarin.
Aku ingin mempersiapkan diri secara mental, tapi begitu keluar dari kamar Gabriel, aku bertemu Mabuka berdiri di depan pintu kamarku.
Hazel menundukkan kepala dengan ekspresi kalah. Ah, dari semua hal, kamar sebelah. Mabuka telah menatap pintu dengan mata penuh racun yang tidak pantas untuk usianya, tapi ketika dia melihatku, dia langsung bergegas mendekat.
“Mabuka!”
Hazel masih tidak bisa menghentikan Mabuka.
“Kamu membawa Ibu pergi, kan!”
Mabuka memukulku dengan gila-gilaan menggunakan tangannya yang kecil. Aku merasa kasihan pada anak yang menangis itu, tapi itu tidak berbeda dengan dipukul dengan kapas—sama sekali tidak sakit. Aku membawa anak itu ke dalam kamar.
“…Di mana Ibu? Ibu…!”
Aku tidak bisa menjelaskan pada anak yang sedang sedih mencari Rico bahwa Rico dipenjara sebagai pengganti Gabriel.
“Kembalikan Ibu… Mabuka, tolong kembalikan Ibu…”
Kekuatannya dalam memukulku perlahan melemah, dan Mabuka akhirnya menggenggam erat ujung gaunku, menempel padaku dan menumpahkan air mata deras. Pudding, yang memperhatikan anak itu menangis dengan rasa tidak suka, bertanya.
“Mau ku hapus ingatannya? Kalau dia akan sedih, bukankah lebih baik kalau dia tidak ingat?”
…Lupa adalah sebuah berkah.
Aku tergoda sesaat oleh kata-kata Pudding, tapi aku menggelengkan kepala. Aku tidak ingin menipu Mabuka lebih jauh lagi. Mabuka adalah alasan aku memutuskan untuk tinggal di kediaman Duke.
Namun, dengan lancangnya, di antara semua orang di kediaman, Mabuka telah menjadi yang paling tidak bahagia. Aku berpikir dalam-dalam tentang bagaimana mengkompensasi ketidakhadiran ibunya, dan apakah kompensasi itu bahkan mungkin.
Sebongkah kecil berkerisik dalam pelukan Pudding dan kemudian bergegas menuju Mabuka. Itu adalah tikus yang telah berubah dari jari Rico.
Merasakan sesuatu, aku menghentikan Pudding yang mencoba menundukkan tikus itu. Tikus itu memiringkan kepalanya dan menyodok kaki Mabuka.
“Tikus?”
Mabuka, yang tidak punya kenangan baik tentang tikus, menjadi takut dan menempel padaku seolah meminta digendong. Lalu, ketika tikus itu mulai berbicara, mata Mabuka membelalak.
“…Ma, buka…”
“…Ibu!”
Suara yang keluar dari tikus itu jelas suara Rico. Dia bilang itu pengganti telepon, tapi komunikasi nyata sebenarnya mungkin. Selain itu, mungkin karena itu bagian dari tubuh Rico, sepertinya mereka bahkan berbagi penglihatan.
Mabuka melihat tikus itu dan percaya tanpa ragu bahwa itu adalah Rico. Entah itu imajinasi anak, atau seperti Agera yang menganggap tikus itu sebagai Amaranth, Rico telah menggunakan kemampuannya pada Mabuka juga, aku tidak bisa membedakan.
Rico memanjat tubuh Mabuka dan naik ke bahunya. Lalu dia berbisik rahasia di telinga Mabuka.
“Mabuka. Kamu tidak boleh menyusahkan Evangeline. Karena Ibu sedang bersembunyi untuk misi rahasia yang sangat penting.”
“Misi rahasia?”
Dia sepertinya merujuk pada ketika orang-orang dari Kuil mendekati Mabuka untuk mencuri informasi dari keluarga bangsawan. Mabuka terjebak oleh kata-kata Rico tanpa daya.
“Jadi Mabuka tidak boleh hanya menangis karena Ibu tidak di sini. Jika Mabuka menangis, Ibu akan khawatir dan mungkin gagal dalam misi rahasia.”
“Misi rahasia tidak boleh gagal…”
Mabuka telah berhenti menangis dan menjawab sambil terisak.
“Lalu apa yang harus Mabuka lakukan agar Ibu berhasil dalam misi rahasianya?”
“Jangan menangis, dan dengarkan baik-baik apa yang dikatakan Evangeline!”
“Benar. Kamu mengerti dengan baik. Anak baik, putri kesayanganku.”
Mabuka tersenyum seperti sinar matahari pada bisikan Rico. Tidak satu pun orang dewasa yang menyaksikan adegan itu, termasuk diriku, bisa tersenyum.
“Lalu kapan Ibu akan kembali?”
Jawaban lancar yang mengalir seperti minyak di lidah tiba-tiba berhenti setelah pertanyaan Mabuka. Rico ragu sejenak, dan akulah yang menjawab.
“Dia akan kembali setelah kamu tidur sepuluh malam.”
Mabuka merentangkan kedua tangannya lebar-lebar ke arahku. Itu pertanyaan menanyakan apakah angka sepuluh cocok dengan jumlah jari ketika dia merentangkan kedua tangannya.
“Benar. Sebanyak sepuluh jari.”
Rico tampaknya tidak bisa mengerti mengapa aku, yang telah mengirimnya untuk mati, menjawab bahwa dia akan kembali. Dia mungkin mengirimiku tatapan penuh dendam, mengira aku memberikan harapan palsu pada putrinya.
Tikus yang tadi berada di bahu Mabuka cepat-cepat turun dan mencoba memanjat ke arahku.
“Hei, mau ke mana.”
Pudding mengerutkan kening dan menggenggam tengkuk tikus itu. Ketika tikus itu mencicit, Pudding menghela napas dan menaruh tikus di telapak tangannya, mendekatkannya ke telingaku. Tikus itu berbisik pelan di telingaku.
“Lebih baik tidak berbohong.”
Kebohongan… Aku mengubah topik sambil melihat Mabuka, yang sedang melipat tangannya dan menghitung angka, mungkin tidak menyadari bahwa tikus itu telah turun.
“…Agera? Benarkah itu?”
“Iya. Aku belum menemuinya, tapi karena Kakek yang bilang, pasti benar.”
“Kalau begitu…”
Rico terhenti, dipenuhi harapan.
“Selama Agera mengingatmu, Rico, tidak ada kemungkinan Tikus akan mengambil kendali darimu. Jadi tidak perlu kamu mati.”
Tentu saja, ini keputusanku sepihak yang dibuat tanpa berkonsultasi dengan Viscount Rohanson.
Rico kehilangan kata-kata. Dari sudut pandang Rico, aku pasti seperti musuh—pertama mencoba membunuhnya, lalu mendorongnya ke bahaya dengan dalih menggunakan dia secara efektif, dan sekarang menyuruhnya bertahan hidup.
“Aku akan kembali untuk menjemputmu, jadi tahanlah, Rico.”
Alih-alih berbicara, Rico mengangguk. Karena dia dalam bentuk tikus, aku tidak bisa tahu apa yang dipikirkan Rico.
Tepat saat itu, pintu terbuka dengan keras. Sebelum Kanna bisa memarahinya karena tidak mengetuk, Hisop berteriak dengan mata berkilau.
“Evangeline! Count Gabriel telah membuka matanya!”