“Keluarga kekaisaran…!”
Mendengar kata-kata Gabriel, teriakan terkejut terdengar dari kejauhan. Sepertinya Rico, yang terikat rantai, tidak bisa menahan diri untuk berseru dalam keterkejutan. Dengan kata lain, Rico adalah satu-satunya yang terkejut.
“Kau sudah tahu.”
Gabriel sepertinya menyimpulkan ini dari sikap tenangku bahkan setelah mendengar tentang keluarga kekaisaran.
Dengan penampilan yang sangat mirip dan usia yang sama, akan lebih aneh jika orang-orang tidak bisa mengenalinya sebagai anggota kerajaan. Aku ingin bertanya mengapa mereka tidak bisa mengetahuinya. Apa ini, semacam trope gadis ajaib di mana semua orang dengan sopan menunggu transformasi?
Sepanjang percakapan kami, Gabriel terus gelisah dengan tangannya di atas bajunya. Sepertinya dia mencoba membuka kancingnya untuk menunjukkan tanda itu padaku.
Dengan tangan yang belum lama pulih dari cedera, gerakan halus tidak akan mungkin dilakukan. Akan lebih cepat jika aku melakukannya sendiri, jadi aku bertanya tentang lokasi tanda itu.
“Di mana tanda itu?”
Biasanya akan ada di belakang leher di mana bisa disembunyikan oleh kerah atau rambut, kan? Aku bertanya santai, tetapi
Gabriel menurunkan matanya dan menjawab dengan malu-malu.
“Di dekat jantung.”
“…Di dekat jantung.”
Aku hampir mengatakan sesuatu yang bodoh. Aku menjaga ketenanganku dan mengulangi kata-kata Gabriel.
Saat jariku berkeliaran tanpa tujuan di udara, Gabriel mengambilnya dan menekannya langsung di atas jantungnya, menunjukkan lokasi pastinya. Gerakan lengannya tidak terbatas, tidak seperti tangannya.
Kehangatan menyentuh ujung jariku. Gabriel selalu lebih hangat dariku. Tapi mungkin karena penyakitnya, panasnya terasa bahkan lebih intens. Kupikir jariku telah menembus dada Gabriel untuk menyentuh jantung di bawah kulitnya.
Aku buru-buru menarik tanganku, lalu menyadari aku harus menyentuh Gabriel lagi untuk membuka kancing bajunya. Aku ingin menangis karena berbagai alasan, tetapi menjaga ketenangan demi martabatku.
“Kalau begitu tolong.”
Gabriel memiringkan kepalanya ke belakang, mungkin untuk memudahkanku membuka kancing bajunya. Kuharap dia tidak menunjukkan pertimbangan seperti itu.
Jika ada binatang di depannya alih-alih aku, tenggorokannya akan terkoyak. Entah bagaimana, sepertinya Gabriel saat ini akan membiarkan tenggorokannya digigit, mengatakan dia tidak memiliki cara untuk melawan.
Karena Gabriel ditekan dekat denganku, aku bisa merasakan panas dari tubuhnya di tempat kami bersentuhan. Saat posturnya berubah, berat Gabriel bersandar padaku.
Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyentuh kulit Gabriel saat membuka kancing bajunya. Sentuhanku hati-hati. Mulai dari leher, tanganku bergerak ke bawah.
Aku membuka empat kancing dan menarik tanganku. Momen yang sangat panjang itu berakhir. Syukurlah aku tidak harus membuka semuanya. Syukurlah tanda itu tidak ada di ulu hati atau perut bagian bawahnya.
Setelah menyelesaikan tugasku, aku melihat ke arah Rico. Kuharap dia akan cepat-cepat menyalin dan menempelkan bekas luka atau tanda itu dan membebaskanku dari situasi sulit ini.
Tapi Rico sebenarnya tidak melihat ke arah sini. Lebih tepatnya, dia tidak bisa melihat. Pudding menutupi mata Rico dengan satu tangan sambil melotot tajam ke arah Gabriel. Aku hanya sebentar bertemu dengan ekspresi beracun Pudding.
Di dada Gabriel memang ada tanda seperti yang dia katakan. Meskipun memiliki pola, pada akhirnya itu hanya bekas luka. Aku mengerti mengapa Gabriel menyebutnya luka.
“Anggota keluarga kekaisaran diberi cap dengan pola naga melingkar saat lahir. Itu diukir ke tubuhku, tapi bahkan aku baru menyadari maknanya baru-baru ini.”
Naga yang memakan ekornya? Ouroboros dari mitologi? Bagaimanapun aku melihatnya, itu tampak lebih seperti ular daripada naga. Aku mungkin tidak akan mengenalinya sebagai naga jika Gabriel tidak memberitahuku. Ouroboros yang melambangkan keabadian untuk keluarga kekaisaran… Itu mungkin berarti sesuatu seperti kemuliaan tak terbatas.
Gabriel melanjutkan penjelasannya.
“Aku tidak ingat, tapi mungkin aku tidak bisa memegang air suci sejak lahir. Yang Mulia Kaisar pasti yang pertama menyadari ketidakmurnianku saat tanda sedang diukir. Itu kemungkinan awal dari kemalanganku. Setelah menemukan keanehanku, Yang Mulia mengumumkan bahwa aku, bayi baru lahir, telah meninggal karena persalinan sulit dan menghapus keberadaanku.”
Bahkan setelah mengetahui hubungan darah mereka, bentuk penyebutan Gabriel tidak berubah. Dari kehormatan yang jauh, aku menyadari Gabriel belum menerima statusnya sendiri.
Meskipun mereka berbagi darah, setelah ditinggalkan, dia tidak bisa sepenuhnya menanamkan hatinya. Gabriel bahkan melangkah lebih jauh, menemukan tanda yang tertinggal padanya menjijikkan.
“Bukankah ini mengerikan, dicap seperti stigma? Aku belum pernah melihatnya sendiri, tapi dari yang kudengar, jika itu normal, itu tidak akan tetap sebagai bekas luka seperti milikku tetapi akan muncul sebagai kulit yang berbeda warna.”
Dia mungkin mendengar ini dari Jeremiah.
“Aku tidak ingin menunjukkannya padamu.”
Gabriel bergumam seperti anak yang rewel.
“Sejak bertemu denganmu, air suci dan semacamnya… cinta Tuhan tidak berarti bagiku… Aku benci bahwa ada bukti bahwa aku telah mendambakan berkat Tuhan sejak saat kelahiran, namun masih ditolak oleh Tuhan…”
Mendengarkan kata-kata Gabriel, kupikir aku mengerti mengapa Gabriel mengalihkan air suci untuk mendukung Nyonya Toten. Di dunia ini di mana Tuhan ada dan kekuatan kuil sangat besar, tidak bisa memegang air suci adalah dosa.
Terlebih lagi, tempat Gabriel berada adalah kuil, di mana perkenan Tuhan sangat jelas. Bukankah Rider Toten, yang dia temui di sana, mungkin yang pertama dari jenisnya yang dia temui?
Lalu bagaimana denganku, yang muncul setelah itu? Apakah dia merasakan kekerabatan? Itukah mengapa Gabriel mengatakan dia ingin membantuku ketika pertama kali melihatku?
Setelah kembali dari kematian, memungkinkan mereka yang tidak terpengaruh oleh air suci untuk mempertahankan hidup melalui cara lain… apa artiku bagi Gabriel?
Gabriel tidak menyembah Tuhan. Di dunia di mana semua orang secara alami menghormati matahari dan mengandalkan Tuhan, apa yang Gabriel, yang bahkan ditinggalkan oleh keluarga, andalkan sebagai gantinya? Apakah dia mencari kenyamanan dari orang-orang daripada Tuhan?
Gabriel menyelip lebih dalam ke pelukanku seolah mencari penghiburan, bersandar di bahuku. Aku merasakan napas panas Gabriel di tengkukku. Gabriel mengaku dalam bisikan.
“Aku tidak ingin menunjukkan hal jelek seperti itu dari sebelum bertemu denganmu.”
Gabriel juga tidak ingin menunjukkan wajahnya. Meskipun tidak ada air mata yang jatuh di tengkukku, aku bertanya-tanya apakah Gabriel menangis dan menutupi matanya dengan tanganku.
Bulu matanya yang panjang menggelitik telapak tanganku saat dia berkedip. Gabriel sepertinya menemukan tanganku sejuk, dengan bebas menikmati sentuhan untuk meredakan demamnya. Lalu dia perlahan menutup matanya. Aku bisa tahu dari sensasi di telapak tanganku bahwa Gabriel telah menutup matanya.
Napas Gabriel menjadi samar seolah sekarat, lalu berubah menjadi napas kecil dan stabil. Mungkin karena penglihatannya terhalang, dia tampak jatuh ke dalam tidur seperti pingsan. Itu adalah keajaiban bahwa dia berhasil bercakap-cakap dan bertahan sampai sekarang dalam kondisi seperti itu.
“Count Gabriel?”
Tidak ada respons, mengonfirmasi dia telah jatuh ke dalam tidur nyenyak. Tubuhnya, yang hanya ditopang oleh tekad di penjara, tampak runtuh sekaligus setelah mencapai ruang aman di mana bisa beristirahat.
Aku meletakkan tanganku di punggung Gabriel dan menepuknya dengan menenangkan. Aku sebentar menyesal tidak melakukan apa yang kurencanakan sebelum Gabriel tertidur, lalu meninggalkan sentimen itu. Aku bisa melakukannya ketika dia bangun.
Oh iya. Sekarang Gabriel tertidur, aku tiba-tiba ingat kami bukan satu-satunya di sini. Beruntung aku belum melakukan sesuatu yang memalukan. Tapi Pudding pasti akan marah, berpikir ‘Berani-beraninya dia bersandar pada seseorang dan tertidur!’
Pudding, yang kuharapkan masih melotot tajam ke arah Gabriel, memiliki ekspresi aneh bertentangan dengan harapanku.
“Kurang ajar, bersandar pada seseorang untuk tidur.”
Meskipun cocok dengan prediksiku persis, nadanya jauh lebih lembut. Pudding sengaja menggerutu dan memarahi Gabriel, tapi aku bisa merasakan perlakuan telah berubah secara halus. Jika harus kubandingkan, itu mirip dengan bagaimana dia memperlakukan Kanna.
Apakah dia baru mengembangkan simpati untuk Gabriel? Pudding kami, yang empatinya mencapai titik terendah selama masa remaja…? Sayangnya, tidak tahu cara membaca psikologi remaja, aku memutuskan untuk membiarkannya.
Tapi Pudding, bisakah kau tolong singkirkan tangan yang menutupi mata Rico…? Aku mengirim pesan telepati. Untungnya, sinyalnya tampak baik saat Pudding mengangkat tangannya.
Ketika aku bertanya mengapa dia menutupi mata Rico, Pudding menjawab seolah tidak mengerti dirinya sendiri.
“Orang itu bilang dia tidak ingin menunjukkan bekas lukanya pada orang lain, jadi aku hanya…”
Jadi karena Gabriel merasa bekas lukanya menjijikkan dan tidak ingin menunjukkannya, Pudding secara tidak sadar menutupi mata Rico. Itu cara Pudding menunjukkan pertimbangan untuk Gabriel.
Aku hampir meneteskan air mata karena betapa menyentuhnya itu. Kapan anak kami tumbuh menjadi anak yang begitu perhatian yang memikirkan orang lain? Anak-anak benar-benar tumbuh cepat. Cukup mengharukan.
Bebas dari tangan Pudding, Rico dengan mudah menyalin tanda Gabriel.
Pudding benar. Beruntung Gabriel tertidur sekarang. Gabriel menemukan bekas luka dari masa kecilnya yang terlupakan lebih tidak menyenangkan daripada luka di tangan dan kakinya. Jika dia terjaga, dia akan melihat cap yang tidak diinginkan diukir lagi ke tubuh seperti miliknya sendiri.
“Kalau begitu Rico, aku mengandalkanmu.”
Uskup Marik mungkin menyadari dengan indranya yang tajam bahwa orang di penjara bukan Gabriel. Iblis tinggal di Rico, jadi jika Uskup Marik menangkapnya, Rico tidak akan mati dengan cara sederhana.
“…Terima kasih.”
Aku ragu sebentar sebelum mengungkapkan rasa terima kasihku pada Rico. Rico tampaknya tidak mengerti mengapa aku berterima kasih padanya.
“Karena itu adalah kehidupan yang ditakdirkan mati bagaimanapun, aku senang bisa membantu seperti ini.”
Tapi tinggal di penjara lebih lama hanya akan menunda perawatan Gabriel dan memperburuk hati nuraniku. Aku harus pergi ke Mansion Rohanson sekarang.
“Lady Rohanson, tunggu sebentar.”
Rico memanggil saat aku hendak pergi. Rico meraba-raba dengan tangannya sebelum memberikan sesuatu pada Pudding. Ketika aku bertanya-tanya apa yang dia berikan, itu cukup mengejutkan. Apa yang Rico berikan adalah jari.
“…Ugh.”
Pudding mengambil jari yang terputus seperti mengambil sampah, tampak mual. Mengapa memberikan jari…? Setelah beberapa saat kebingungan, jari itu mulai menggeliat, secara bertahap bertambah besar, menumbuhkan bulu, dan segera berubah menjadi tikus. Itu tikus yang sama yang pernah kulihat tanpa henti di rumah adipati.
Mengingat bagaimana Pudding mengekstrak tubuh ular dari Azazel, aku sebentar bertanya-tanya apakah tikus ini juga bentuk asli iblis, tapi ternyata tidak. Rico segera menjelaskan tujuan jari-tikus itu.
“Bawa itu bersamamu. Jika sesuatu terjadi, aku bisa berkomunikasi melaluinya.”