“…Kepala pelayan Istana Adipati Hosaquin?”
“Lebih tepatnya, iblis di dalam Rico yang membakar. Iblis bisa meminjam wajah orang lain, kau tahu.”
Gabriel pasti sudah mengenal Rico sejak dia mengunjungi kediaman adipati sebelumnya. Dia tampak penasaran dengan apa yang sebenarnya terjadi, tapi ini bukan tempat yang tepat untuk menjelaskan semuanya.
Rico membungkuk sopan kepada Gabriel yang mengenalinya. Itu adalah pemandangan aneh Gabriel menyapa Gabriel—sesuatu yang tak bisa kau lihat bahkan jika membayar mahal.
Namun, tidak sulit membedakan mereka. Sungguh, jika kau mengatur Gabriel dan Rico berjajar dan meminta seseorang mengidentifikasi siapa yang mana, mereka bisa membedakannya tanpa ragu.
“Melihatnya seperti ini, mereka terasa cukup berbeda.”
Ketika aku bergumam pelan, Gabriel memiringkan kepalanya.
“Benarkah? …Bagiku, mereka terlihat identik secara menyeramkan.”
Dari sudut pandang pihak ketiga perbedaannya terlihat, tapi bagi orang yang terlibat, mereka tampak sangat mirip. Kalau dipikir-pikir, ketika Rico berubah menjadi Kanna juga… Aku merasakan kualitas anehnya, tapi Kanna sendiri merasa ngeri dan ketakutan.
Apakah itu ketakutan pada kemunculan sesuatu yang menghancurkan keunikan seseorang? Atau mungkin perasaan identitas seseorang dicuri oleh sesuatu yang terlihat sempurna identik?
Bagaimanapun juga, cerita hantu tentang mati atau menjadi gila saat bertemu doppelganger tidak beredar tanpa alasan.
“Berbeda? Tunggu, tunggu sebentar….”
Komentar tentang tidak mirip tampaknya dianggap serius oleh Rico. ‘Gabriel’ milik Rico menatap Gabriel dengan intens seakan membedahnya, lalu tiba-tiba mengangkat kepala seolah menemukan jawaban.
Apa yang dia pahami? Saat aku memperhatikan dengan penasaran, Rico mulai meniru luka-luka Gabriel dengan tepat. Mulai dari pergelangan kaki dan secara bertahap naik hingga mencapai wajahnya.
Luka muncul di dagingnya bersama noda darah kering. Rasanya seperti menonton video time-lapse penderitaan Gabriel. Semua luka itu diakibatkan setelah bertemu denganku…. Entah bagaimana rasanya seperti aku mendorong Gabriel ke neraka hanya untuk menyelamatkan diriku sendiri, dan dadaku sesak menyakitkan.
“Bagaimana sekarang…? Apakah aku terlihat seperti Count Gabriel?”
Rico bertanya sambil memperhatikan reaksiku. Ketika aku tidak segera menjawab, Rico mengalihkan matanya ke Pudding. Pudding memandang penampilan Rico dengan kagum.
“Levelnya cukup tinggi? Pada tingkat ini, bahkan pelayan para dewa pun tidak akan mengenali perbedaannya, kan?”
Karena bahkan Pudding mengakuinya, Rico tampaknya mengharapkan jawabanku juga.
Maaf untuk Rico yang telah mereproduksi luka-lukanya, tapi perbedaan yang kusadari antara mereka berdua bukan tentang cedera. Jika kau pernah menghadapi tatapan Gabriel yang melihatku langsung bahkan sekali saja.
Jika kau mengintip pecahan emosi yang terungkap begitu terengah-engah dan terbuka, kau pasti akan merasakan perbedaan dalam kontras yang mencolok itu. Namun, bahkan mencoba menjelaskan fakta yang menggelitik itu, mulutku tak bisa terbuka.
Jadi yang bisa kubicarakan hanyalah kualitas aneh dari tiruan Rico.
“Jika tidak mengamati dengan seksama, kau tidak akan menyadarinya.”
Aku melunakkan kata-kataku tentang betapa kasarnya penampilannya dibandingkan dengan aslinya. Rico menghela napas kecewa.
“Kupikir aku bisa melakukan lebih baik. Lebih mudah daripada meniru Lady Rohanson meskipun….”
“Aku?”
“Ya. Yah… sensasi dari saat aku menjadi host masih tersisa. Ketika aku mencoba menirumu, nona, aku selalu merasa perlawanan seolah melawan suatu prinsip, jadi agak sulit.”
Jadi si tikus bajingan yang mengaku sebagai ibuku itu menahan perlawanan yang muncul karena ingin mengacaukan diriku, melakukan pembakaran, dan bahkan bertindak sewenang-wenang di atas itu.
“Tapi mengapa kau berubah menjadi penampilanku?”
Gabriel melirik Rico dan bertanya setelah jeda. Dia tampak waspada terhadap Rico, belum mendengar situasi lengkapnya dengan benar.
Aku ingin meredakan ketegangan Gabriel bahkan dengan lelucon ringan, tapi sekarang bukan situasi untuk mengoceh omong kosong seperti ‘dua pria tampan berarti dua kali kebahagiaan.’
“Rico akan tetap di penjara sebagai pengganti Count Gabriel.”
Sebelum menjemput Gabriel, aku sudah meminta izin Rico terlebih dahulu. Untuk menggunakan kemampuan tikus itu dan tetap sebagai pengganti Gabriel.
Itu praktis lebih dekat dengan paksaan daripada permintaan. Rico dengan rela menerima perannya seolah melakukan penebusan yang tepat, meskipun bukan dia yang membakar Estate Rohanson.
“Jadi, tuanku, kembalilah bersamaku.”
“Bersama dengan nona….”
Gabriel mengecap kata-kataku seolah mencicipinya. Kondisi fisiknya berantakan, dan tanpa air suci, mungkin lukanya bahkan tidak bisa disembuhkan, namun apa yang begitu mengharukan tentang kata-kataku yang terlambat….
Gabriel menatapku. Dia bahkan tidak berkedip. Aku tidak bisa mengerti mengapa dia menatapku begitu lembut.
Gabriel tampak hanyut dalam kata-kata manis, lalu tiba-tiba kembali ke kenyataan seolah terbangun dari mimpi dan menggelengkan kepala.
“Tapi jika Uskup Marik mengetahui ini, itu akan sangat berbahaya.”
Gabriel berkata dengan perhatian untuk Rico. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya dengan benar, tapi siapa yang dia khawatirkan.
Dan… aku cukup tahu bahwa Rico akan berada dalam bahaya jika tertangkap oleh Uskup Marik.
Apa yang harus kukatakan kepada Gabriel? Bahwa aku hanya menggunakan nyawa Rico, yang toh harus diambil, dengan lebih berguna? Bahwa itu hanya membeli waktu, jadi tidak masalah jika dia tertangkap?
Tapi aku tidak bisa memberi tahu Gabriel, yang menghargai nyawa manusia, bahwa aku menggunakan kehidupan seseorang seperti alat.
Ketika aku menimbang Gabriel dan Rico di timbangan, arah beratnya sudah ditentukan. Namun, bahkan premis menimbang nyawa akan mengganggu Gabriel. Dia cukup pengorbanan untuk menawarkan tubuhnya sendiri tanpa ragu untuk melindungi penduduk estate.
“Aku akan jauh lebih aman dengan anggota tubuh yang utuh daripada seorang kesatria yang bahkan tidak bisa mengangkat jari karena cedera.”
Saat aku tetap diam meskipun memiliki jawaban yang sudah ditentukan, Rico yang berbicara menggantikanku.
“Apakah ada kebutuhan untuk mengundang bahaya tanpa perlu?”
“Cedera kesatria terjadi karena aku menjadi penyebab semuanya.”
“Terluka dalam persiapan untuk keadaan darurat cukup dengan diriku saja….”
“Tuan Kesatria. Jika kau tetap di penjara, itu akan menjadi hal yang membebani Lady Rohanson.”
Rico memotong kata-katanya dengan tegas. Begitu aku disebut, Gabriel menutup mulutnya seolah dipukul di titik lemah, lalu membalas seperti alasan.
“Aku… tidak berniat menjadi belenggu nona. Aku bahkan tidak memiliki nilai seperti itu bagi nona.”
Tidak berharga. Pasti ada saat ketika aku berpikir begitu.
Seperti segala hal lain di dunia ini, Gabriel juga terasa seperti tidak lebih dari karakter dari novel bagiku.
Dari penampilan hingga tindakan, ucapan, dan keyakinan—aku menganggap semuanya sebagai karakter yang dibuat. Apa yang terukir dalam garis hitam di atas kertas putih, merangkak keluar dan memberitahuku bahwa itu merasakan emosi, hanya menggelikan.
Rasanya seperti nilainya sendiri direndahkan dan aku jatuh ke nasib yang sama, yang agak menjijikkan dan mengesalkan.
Tapi situasinya telah berubah. Meskipun aku tidak ingin mengakuinya…, aku telah memberikan cukup banyak hatiku kepada Gabriel. Aku menyadarinya ketika merasakan kemarahan setelah menerima surat bahwa Gabriel terluka dan dipenjara.
Untuk menyadari emosi hanya setelah kehilangannya—apakah aku ini tokoh utama pria novel romantis alih-alih protagonis wanita, aku ingin berdebat dengan diriku sendiri.
Rico yang peka menggunakan itu sebagai dasarnya.
“Lady Rohanson… sangat marah ketika mendengar berita bahwa kau dipenjara, Tuan Kesatria. Jika itu aku, aku tidak akan mencurahkan emosi seperti itu kepada orang yang tidak berarti. Setidaknya dari sudut pandangku.”
Dari sudut pandangku juga. Omong-omong, bukankah aku baru saja mengatakan sesuatu yang memalukan tentang menghargai Gabriel? Aku yakin Gabriel tampaknya menyukainya juga—apakah ingatanku benar-benar kacau?
Mengapa dia tidak mempercayai kata-kataku? Jika Jelly ada di sini, dia pasti sudah tertawa, bertanya apakah aku terkena demensia di usia muda seperti ini.
“Bahwa kau menghargai aku… bukan kata-kata kosong untuk menghiburku saat itu.”
Ah. Dia tidak mempercayai kata-kataku dari awal. Dia pasti mengira itu hanya basa-basi untuk dirinya yang terluka.
Gabriel tentu orang yang bersinar bahkan terlepas dariku. Jadi Gabriel tidak perlu bergantung padaku.
Bahkan mengesampingkan perasaanku pribadi, Gabriel adalah orang yang berharga. Jika seseorang yang jujur, berorientasi pada kebaikan, dan bersedia mengorbankan tubuhnya untuk orang lain tidak berharga, lalu siapa lagi yang akan berharga.
Untungnya, dia tampaknya menerima kata-kata Rico sampai batas tertentu. Meskipun terasa sedikit aneh bahwa dia tampaknya lebih mempercayai Rico daripada diriku.
“Tapi… meski begitu, aku tidak ingin mengorbankan orang lain sebagai penggantiku.”
Gabriel tetap keras kepala bahkan setelah mendengar kata-kata Rico. Namun dia tampak enggan mengorbankan Rico sebagai penggantinya.
“Aku bukan manusia lagi, jadi tidak apa-apa. Setelah menjadi host iblis, aku bisa menggunakan sihir seperti ini seperti yang kau lihat, jadi aku akan lebih aman daripada seorang kesatria yang bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhnya.”
Rico buru-buru menambahkan kata-kata agar Gabriel tidak keberatan.
“Di atas segalanya, aku takut aku mungkin kehilangan kesadaran dan menyakiti putriku saat tinggal di rumah adipati, jadi lebih baik aku dikurung jauh-jauh untuk ketenangan pikiran. Jika aku bisa membantu Tuan Kesatria dan Lady Rohanson sambil melakukannya, itu bahkan lebih baik.”
Akhirnya, Rico mengungkapkan situasinya—bahwa dia sudah menjadi host iblis dan saat ini dalam keadaan sementara mendapatkan kembali kendali dari iblis, jadi dia bisa kehilangan kesadaran lagi kapan saja.
Gabriel akhirnya menyetujui, tapi dia jelas masih menyimpan pemikiran bahwa dia tidak layak diselamatkan. Pada akhirnya, dia menerima pengorbanan Rico karena menilai sisi itu memiliki keuntungan yang jauh lebih besar.
“Bolehkah aku mengikatnya sekarang?”
Pudding menggemerincingkan rantai dan bertanya apakah tidak apa-apa membelenggu Rico. Entah bagaimana aku merasa lega. Kucing yang kami miliki itu juga menyerupai teman manusianya, atau mungkin karena masa remaja—bagaimanapun juga, kepribadiannya cukup buruk. Syukurlah. Aku bukan satu-satunya yang kemanusiaannya mencapai titik terendah.
Pudding yang merantai Rico tampak sangat bersemangat tanpa alasan yang jelas. Ketika Gabriel berkata Pudding tampak senang, bertanya-tanya apakah itu hanya mataku, jawabannya kembali bahwa itu adalah kepuasan tersendiri.
Kepuasan tersendiri? Sejenak kupikir aku salah dengar. Mungkinkah anak kami memiliki preferensi yang sulit dipahami? …Ini semua karena masa remaja.
Hobi Pudding yang tidak diinginkan berakhir dengan cepat. Rico terikat rantai terlihat persis seperti Gabriel saat kami pertama kali menemuinya di penjara. Meskipun orangnya telah berubah, karena bawah tanah gelap, penemuannya akan tertunda.
Gabriel memanggilku dengan tenang.
“…Nona.”
“Ya, Count Gabriel.”
Meskipun aku menjawab saat dipanggil, tidak ada kata-kata yang menyusul, jadi aku menoleh ke arah Gabriel. Gabriel, yang telah melihat bentuknya sendiri yang menyedihkan dan terbelenggu, mengalihkan pandangannya kepadaku. Gabriel ragu-ragu dan goyah sebelum membuka mulutnya.
“…Ada bekas luka untuk membedakan aku. Bukan sekadar bekas luka dari cedera, tapi sesuatu seperti tanda.”
“Tanda?”
“…Ya.”
Gabriel menutup matanya seolah malu mengungkapkan aibnya. Ketika matanya terbuka lagi, mereka memancarkan cahaya penerimaan.
Gabriel menggerakkan lengannya perlahan. Jarinya tidak bisa bergerak dengan benar, jadi tindakan yang dimaksudkannya terus salah. Gabriel terus berbicara sambil meraba-raba.
“Mereka bilang itu tanda untuk membedakan keluarga kerajaan.”