Aku meminta Pudding untuk berpindah ke Ibu Kota Kekaisaran bersama Rico. Karena ini adalah tempat yang berbeda dari tempat aku dipenjara, aku tidak punya pilihan selain mempercayakan pencarian keberadaan Gabriel kepada Pudding. Untungnya, karena Jeremiah sempat mampir ke penjara tempat Gabriel ditahan, Pudding bisa mengikuti jejaknya dan menemukan Gabriel.
Saat kami tiba di penjara, aku bisa melihat para penjaga yang tergeletak tak sadarkan diri di lantai.
Pudding dalam wujud manusia sedang mengibas-ngibaskan ekornya yang tidak ada, jadi aku mengelus kepalanya. Berkat Pudding, suasana hatiku yang muram tampaknya membaik sedikit, tapi ketika aku turun ke ruang bawah tanah dan melihat kondisi Gabriel, suasana hatiku langsung jatuh ke titik terendah.
Ruang bawah tanah itu gelap. Karena Rico mengikuti dari belakang sambil memegang kandil, bentuk-bentuk mulai terungkap dari kegelapan dengan jeda waktu.
Awalnya, aku bahkan tidak bisa membedakan Gabriel. Tidak hanya wajahnya, bahkan pakaiannya pun tidak terlihat dengan jelas. Aku menarik napas dan mendekati Gabriel dengan sigap.
Dengan satu langkah, aku melihat kakinya yang tak bertenaga, dengan dua langkah, pergelangan tangannya yang dibelenggu rantai. Hanya setelah mengambil tiga langkah barulah rambut hitamnya terlihat.
“Pangeran, apa ini…”
Hanya desahan yang keluar.
Ada warna merah, terlalu banyak warna merah. Itu adalah warna yang sama sekali tidak cocok untuknya, dengan mata birunya yang menyerupai langit biru di siang hari dan danau dalam yang tenang di malam hari.
Aku membuka pintu penjara dan bergegas masuk.
Sementara Pudding melepaskan belenggunya, aku melepaskan penutup mulut Gabriel. Gabriel batuk dan mengeluarkan napas tipis sebelum bersandar padaku. Suhu tubuh Gabriel selalu hangat.
Bahkan di momen ini ketika semuanya berantakan, aku bisa merasakan kehangatan Gabriel dengan jelas. Suhu itu, denyut nadi yang berdetak dan mengalir ke ujung kulitku, membuktikan bahwa Gabriel masih hidup.
Gabriel mengenaliku.
“…Nyonya. Apakah aku masih bermimpi?”
Itu adalah suara rendah yang pecah. Tapi entah bagaimana terdengar penuh kelembapan dan tersendat, sehingga aku hampir mengira Gabriel sedang menangis.
Bahkan dengan tangan seperti itu, dia sepertinya takut jika dia menyentuhku dengan sembarangan, aku mungkin akan buyut seperti awan, jadi dia tidak bisa mengulurkan tangannya lebih jauh karena takut.
Ini berkebalikan dengan caraku yang menggerakkan langkah tanpa ragu untuk mendekati Gabriel. Tidak seperti aku, Gabriel ragu beberapa kali dan pada akhirnya tidak bisa mengulurkan tangannya lebih jauh, menariknya kembali.
“Kau datang untuk menyelamatkanku lagi kali ini.”
Lagi? Kata-kata Gabriel membingungkan, tapi karena dia bingung membedakan mimpi dan kenyataan, aku menduga itu karena pengaruh hal tersebut.
“Ini bukan mimpi. Tuan Jeremiah memberitahuku bahwa dia melihat Pangeran Gabriel, jadi aku datang untuk menjemputmu.”
Tangan Gabriel berhenti. Gabriel sepertinya menyadari bahwa itu bukan mimpi tapi bahwa aku benar-benar datang untuk menjemputnya.
Namun, Gabriel menarik tangannya alih-alih menyentuhku. Diriku dalam mimpi akan segera mencoba membelainya, namun mengapa dia memperlakukan orang yang asli bahkan lebih seperti ilusi?
“Pangeran Gabriel, aku membawa air suci, jadi mari kita obati dirimu dulu.”
Pada kata-kataku, Gabriel menggelengkan kepala dan menjawab.
“Nyonya. Air suci tidak berpengaruh padaku.”
“Apa?”
“Air suci tidak bekerja.”
Aku tidak begitu mengerti mengapa dia mengatakan kata-kata itu seolah-olah dia senang tentang hal itu sementara dia terluka.
“Sepertinya Rafaela atau Tuan Jeremiah tidak memberitahumu.”
Tidak ada cerita seperti itu dalam surat yang disampaikan Jeremiah juga. Bukankah hal penting seperti itu harusnya diberitahu langsung sejak awal?
“Rico. Berikan aku air suci.”
Aku mengabaikan kata-kata Gabriel dan menuangkan air suci yang kubawa untuknya, tetapi tidak ada yang berubah, membuktikan itu bukan bohong. Luka-lukanya hanya dibersihkan. Itu adalah momen ketika air suci, yang selama ini menjadi obat ajaib, menjadi tidak berbeda dengan air.
Gabriel tetap diam tanpa menghentikanku melakukan hal-hal yang sia-sia.
Gabriel pasti sedang bercanda. Alasan lukanya tidak sembuh pasti karena tidak ada cukup air suci. Aku membuang botol air suci pertama yang kosong dan mengambil botol kedua. Lalu botol ketiga. Dan botol lainnya…
Terobsesi dengan pikiran bahwa aku harus menyembuhkan Gabriel, aku dengan panik menuangkan air suci. Namun meski begitu, bekas luka di pergelangan kaki Gabriel tidak hilang.
“Nyonya Rohanson, Nyonya!”
Kemudian aku akhirnya sadar pada suara Rico yang memanggilku. Botol-botol kosong berguling-guling di lantai. Hanya setelah menuangkan enam botol air suci berturut-turut aku benar-benar menyadari bahwa kata-kata Gabriel benar.
“Tapi Pangeran Gabriel, kau adalah ksatria suci, bukan?”
Aku tahu dari Kanna bagaimana ksatria suci dipilih. Pada upacara baptisan, mereka dengan sengaja melukai tangan mereka dan menunjukkan penyembuhan dengan air suci kepada ksatria suci dan pendeta, membuktikan mereka telah menerima berkat Tuhan.
Gabriel bahkan adalah Kapten Kesatria. Bagaimana mungkin dia menjadi Kapten Kesatria dengan tubuh yang tidak mempan air suci?
“Aku mendapat bantuan dari ajudanku yang cakap.”
Gabriel dengan tanpa malu menjawab bahwa dia menerima bantuan Rafaela. Dia berkata dia kebetulan mendengar tentang trik itu dari Rafaela dan menggunakannya begitu saja. Dia telah menggunakan darah palsu dan kemudian mencucinya dengan air suci yang tidak berbeda dengan air.
“Aku tidak pernah menjadi ksatria yang mulia sejak awal.”
Gabriel tertawa merendahkan dirinya sendiri, merendahkan dirinya dengan mengatakan dia telah melakukan penipuan terhadap Tuhan dan para pendeta.
“Apakah kau… kecewa dengan orang sepertiku yang tidak murni?”
“…Tentu saja tidak.”
Aku tidak kecewa. Dari awal, diriku sendiri, Evangeline sendiri, memiliki tubuh yang tidak mempan air suci. Jadi hal-hal seperti Dewa Matahari, berkat ilahi, dan air suci tidak penting bagiku juga.
Namun, pada saat ini, fakta bahwa air suci tidak mempan pada Gabriel sangat disayangkan. Tanpa air ajaib dan serba bisa itu, bagaimana tubuh Gabriel bisa disembuhkan?
Penduduk dunia ini seperti karakter. Sama seperti mereka hidup kembali dengan meminum ramuan, tubuh mereka pulih dengan satu botol air suci. Itu seperti aturan yang tidak bisa kupahami, datang dari dunia lain. Air suci juga tidak mempan padaku, yang masuk ke dunia ini melalui cara penguasaan.
Namun, fondasi yang membentuk dunia ini adalah iman kepada Dewa Matahari, yang tidak bisa aku pahami atau mengerti. Orang-orang menganggap Dewa Matahari sebagai kebaikan mutlak dan menolak segala sesuatu yang lain. Setiap kali aku melihat kelompok yang memihak Tuhan, aku sangat merasakan bahwa aku adalah orang luar.
Di antara mereka yang berteriak bahwa siapa pun yang tidak mempan air suci adalah iblis dan menunjukkan kebencian, bukankah seharusnya aku mengutuk semua orang kecuali diriku sendiri jika aku ingin mengklaim bahwa aku benar? Jadi mereka yang mempan air suci, mereka yang hidup di bawah tatanan mutlak dunia ini, semua tidak berbeda dari karakter dalam novel.
Bahkan, bagiku, bahkan Dewa Matahari yang mereka muliakan itu hanyalah makhluk yang sama-sama diciptakan, tidak berbeda dari karakter lainnya.
Jadi kemudian. Mengapa kau, Gabriel, keluar dari itu?
“Kau berusaha sangat keras untuk melindungiku dengan tubuh seperti itu.”
Tiba-tiba, pesta ulang tahun Pangeran Mahkota terlintas dalam pikiran. Saat itu, Gabriel terkena gelas anggur alih-alih aku dan kepalanya berdarah. Luka itu pasti parah, tapi dia tidak menunjukkannya sekali pun. Aku tidak tahu berapa lama luka itu, yang tidak bisa disembuhkan dengan air suci, bertahan.
“Karena aku ingin membantumu.”
Gabriel menyelesaikan ucapannya seperti itu dan memasang ekspresi damai.
“Karena kau seperti ini bahkan melihatku, kau mungkin akan meneteskan air mata ketika melihat Jelly, yang kau sayangi.”
Entah bagaimana perutku mual. Aku merasa seperti mungkin akan menangis sekarang tanpa perlu menunggu sampai melihat Jelly.
“…Aku pikir kau akan aman. Tuan Rafaela mengatakan Pangeran Gabriel pasti sudah kembali bersama Ksatria Pararos. Bahwa sekarang dia pasti sedang menerima perawatan untuk pulih…”
“Rafaela mungkin mengatakan itu untuk tidak menyebabkan kekhawatiran yang tidak perlu bagimu.”
Gabriel membela ajudannya. Kata-kata itu benar. Faktanya, itu adalah tanggung jawabku karena terlalu percaya pada kata-kata Rafaela.
“…Jika aku tahu akan seperti ini, aku akan datang mencarimu jauh lebih awal.”
Wajahnya, yang tadinya transparan tanpa cacat, terluka. Aku ragu, lalu menyentuh pipi Gabriel. Sangat hati-hati, jangan-jangan Gabriel mungkin kesakitan.
Alih-alih menjauh dariku, Gabriel menggosokkan pipinya ke tanganku seolah menyambutnya. Rambut hitamnya menggelitik punggung tanganku. Perasaan geli yang kurasakan mungkin karena itu.
“Terluka tidaklah buruk. Berkat itu, bukankah aku melindungi yang kau sayangi?”
Itu jelas merujuk pada orang-orang di Tanah Rohanson. Aku hampir mencubit pipinya pada kata-kata Gabriel yang tanpa malu. Saat ini dia seperti mainan yang rusak, tapi siapa yang dia khawatirkan?
Namun, aku tidak bisa menyalahkan Gabriel karena pemikiran dan alasannya didasarkan padaku. Di masa lalu, karena aku telah menolak tangan Gabriel… Karena aku telah meremehkan perasaan Gabriel. Itulah mengapa Gabriel melihat nilainya sendiri sangat rendah. Sangat disayangkan bahwa nilainya diremehkan olehku.
“Pangeran, kau salah.”
“…Ya?”
“…Yang kusayangi terluka.”
Gabriel tidak memahami apa yang kukatakan seolah-olah itu adalah bahasa asing, lalu tergagap saat bertanya balik.
“Kalau boleh tahu, ketika kau mengatakan sayang… apakah kau merujuk padaku?”
Pandangannya yang biasanya lurus goyah gelisah. Aku dengan hati-hati mengangguk. Setelah mendengar jawabanku, mata Gabriel melengkung dengan lembut. Kelopak matanya yang lembap bergetar. Gabriel tersenyum sangat malu-malu. Seperti seseorang yang telah mendengar pengakuan cinta.
Gabriel menatapku seolah-olah mengukirku dalam ingatannya. Melihat tatapan itu, aku kehilangan kata-kata. Itu karena hatiku tenggelam pada emosi mendalam yang terkandung di matanya.
Wajah Gabriel yang tersenyum itu anehnya memikat.
Sekarang setelah aku tahu Gabriel tidak bisa disembuhkan oleh air suci, menjadi lebih mendesak untuk membawanya keluar. Ketika aku mengalihkan pandangan dari Gabriel, aku bertatapan dengan Pudding, yang menatapku dengan mata cemberut.
Mungkin karena aku telah mengabaikannya seperti karung jelai, Pudding mengembungkan pipinya seperti pemilik yang bertemu kucing liar, lalu memalingkan kepalanya dengan tajam. Meski dia tidak bisa tidak menoleh padaku lagi segera setelahnya.
“Rico, tiru penampilan Pangeran Gabriel.”
“Ya, Nyonya.”
Rico meletakkan kandil di lantai, lalu mulai mengubah penampilannya sekali lagi. Tak lama kemudian, penampilan Rico berubah menjadi seperti Gabriel.
“Ini…”
Mata Gabriel meluas tidak biasa. Menyadari aku belum pernah memperkenalkan Rico kepada Gabriel, aku memberinya penjelasan.
“Ini adalah identitas asli dari Evangeline Rohanson, yang membakar Tanah Rohanson.”