Mabuka, yang awalnya senang mendengar suara sayang Rico yang bercampur kepura-puraan, segera menatapku dengan mata bergetar dan menjawab.
“Mabuka tidak… melakukan hal seperti itu…”
“Mengapa tidak? Bukankah kau mencintai ibumu? Jika itu aku, aku bisa melakukan apa pun seperti itu untuk ibuku!”
Itu hanya mungkin karena kau adalah iblis. Aku mengkritik dalam hati sambil menjaga Mabuka.
“…Mabuka. Kau dengar, kan? Itu bukan lagi Rico.”
“Tidak, itu ibu Mabuka! Ibu berjanji akan kembali!”
Mabuka mati-matian menyangkal kebenaran. Tampaknya aku harus menyerah membujuk anak yang menutup telinga ini, karena bahkan membujuk anak itu sendiri sudah sulit.
Sekarang aku tidak peduli jika harus menggunakan kekerasan. Bahkan jika Mabuka mengarahkan pisau padaku sebagai musuhnya, mengklaim aku membunuh ibunya, aku tidak akan punya kata-kata untuk membela diri. Demi kelemahanku yang tersisa di manor dan mereka yang ditangkap terluka di kuil, aku harus menangani tikus itu.
“Pudding, Mabuka…”
“…Aku!”
Kata-kataku terpotong saat aku hendak meminta Pudding untuk memindahkan anak itu. Mabuka, yang menyela, memuntahkan kata-kata dengan suara penuh tangis.
Mabuka tersedu-sedu sambil berceloteh. Yang mengejutkan, Mabuka jelas mengenali bahwa Rico sekarang adalah ‘tikus’ dan bukan ibunya. Jadi itu sebabnya dia bilang Rico berjanji akan kembali.
Mabuka berkata sambil menyelusup ke pelukan Rico. Kata-katanya teredam oleh pakaian.
Entah karena tubuhnya dikendalikan oleh telekinesis Pudding, si tikus bahkan tidak bisa membalas memeluk anak itu dan tetap membeku. Tidak, bahkan jika dia tidak dikendalikan, si tikus toh tidak akan memeluk anak itu.
“Hazel, apa yang kau katakan pada anak itu?”
“Maaf… Tapi karena kita harus berhati-hati dengan Rico, kupikir Mabuka juga harus tahu situasinya… Mabuka terus bertanya, jadi akhirnya aku menjelaskan padanya.”
Tampaknya Mabuka tahu dia tidak diberitahu kebenaran sepenuhnya sebagai anak kecil, dan ketika ibunya menghilang, dia samar-samar mengerti ada yang tidak beres dengan situasi Rico. Dia tampaknya telah mendesak Hazel dengan pertanyaan-pertanyaan dan mendengar keadaan secara kasar. Hazel tampaknya mengatakan ini karena takut Mabuka mungkin mengikuti Rico, yang telah dikonsumsi ‘tikus’, sebagai peringatan untuk berhati-hati.
“Ibu, ibu…”
Anak itu menangis menyedihkan. Jika begini terus, dia akan dehidrasi. Pudding saat ini sedang mengendalikan si tikus, dan Hazel tidak bisa menangani bahkan satu anak pun, jadi aku tidak punya pilihan selain turun tangan.
Aku memisahkan anak itu dari si tikus dan membawanya ke pelukanku. Si tikus menatapku sebentar. Apa yang kau lihat? Aku mengabaikan tatapan si tikus dan fokus pada Mabuka. Untungnya, Mabuka tidak mendorongku pergi dan membiarkanku memeluknya dengan tenang.
Aku menepuk punggung Mabuka dengan ritme stabil untuk menghiburnya. Mabuka menjaga matanya terbuka lebar, berusaha tidak tertidur sambil berhati-hati padaku. Tapi mungkin karena aku punya riwayat menghiburnya, dia segera tertidur. Hanya napas lembut khas anak itu yang memenuhi ruangan.
Aku mengelus wajah anak itu, masih basah oleh air mata, dengan ibu jariku. Aku bisa merasakan suhu tubuh tinggi khas anak itu melalui ujung jariku. Dia lebih hangat dari biasanya, mungkin demam karena terlalu banyak menangis.
“Setia buta memang seperti dirimu.”
“Apakah Mabuka menyerupai aku?”
“Ya. Kau sama setianya pada Lady Agera.”
Kami sedang mengobrol santai ketika aku merasa ada yang aneh dan melihat si tikus. Pudding juga melihat si tikus seolah melihat sesuatu yang aneh. Si tikus mengabaikan tatapan seperti itu dan hanya menatapku, atau lebih tepatnya, mengukir Mabuka di matanya.
“Mabuka memang sangat menyerupaiku…”
Si tikus berbisik. Tidak, ini bukan si tikus. Mengenali perbedaan antara keduanya, aku memeriksa wajah Rico. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan terasa seperti tubuhku mungkin meleleh… Aku bisa merasakan emosi sehangat sinar matahari musim semi. Aku secara naluriah menyadari. Itu pasti Rico.
“Rico?”
“Ya. Lady Evangeline.”
Bisakah ‘tikus’ meniru Rico untuk bertahan hidup? Tapi aku tidak bisa merasakan bahkan segenggam permusuhan dalam respons tenang itu.
Bisakah itu benar-benar Rico? Apa yang tiba-tiba terjadi? Apakah jiwa Rico benar-benar mengerahkan kekuatan? Mungkinkah permintaan Mabuka benar-benar terkabul? Segala macam pertanyaan melintas di pikiranku.
“Apa yang terjadi?”
Tidak bisa memahami situasi, pertanyaan yang akhirnya kutanyakan mencakup semua keraguanku. Pada pertanyaanku, Rico tersenyum samar dan menjawab.
“Anak itu mati-matian mencari ibunya. Bagaimana mungkin aku hanya berdiri dan menonton?”
Jadi tampaknya dia memang merebut kendali dengan dukungan putrinya. Novel macam apa ini… Oh tunggu, ini memang novel. Benar, kalau begitu keajaiban bisa terjadi.
“Lady Evangeline.”
Rico memanggilku saat aku berdiri di sana terpana.
“Tolong, bunuh aku dengan cepat.”
Dan dia menjatuhkan bom. Rico tampak seperti seseorang yang telah menyerah untuk bertahan hidup.
Aku sudah mempersiapkan diri untuk membunuh Rico juga. Tapi itu untuk membunuh si tikus, bukan untuk membunuh Rico yang utuh seperti ini yang telah merebut kembali tubuhnya. Jika itu wujud si tikus, aku akan menyerang lehernya tanpa ragu.
“Tunggu, tunggu sebentar. Karena Butler telah kembali, tidak bisakah kita tetap seperti ini…?”
Hazel ikut campur, menghalangi keputusan terburu-buru Rico, tampaknya takut aku mungkin benar-benar membunuh Rico seperti ini.
“…Maaf, tapi aku hanya bisa muncul seperti ini untuk sementara. Aku sudah menjadi bagian dari iblis. Si ‘tikus’ terluka, dan berkat Mabuka, aku bisa sementara merebut kendali, tapi… seiring waktu, tubuhku akan diambil lagi.”
Jadi dia mengatakan untuk membunuhnya dengan nyaman sekarang sebelum dia berubah kembali menjadi tikus.
“Hazel.”
“Ya… Butler.”
“Mabuka akan baik-baik saja. Kenangan akan kematianku akan segera menjadi samar. Hanya dalam beberapa dekade, seperti yang kulakukan, dia bahkan tidak akan ingat wajah orang tuanya.”
Rico memprediksi masa depan Mabuka dengan membandingkannya dengan pengalamannya sendiri.
“Aku tidak ingin menunjukkan padanya aku mati di depan Mabuka. Jadi tolong, bisakah kau membawa Mabuka keluar?”
“Tapi… kalau begitu setelah aku membawa Mabuka keluar, Butler akan…”
Mata Hazel berguncang liar seolah gempa bumi melanda. Aku menyerahkan Mabuka kepada Hazel yang panik. Hazel yang rapuh terhuyung sebentar saat menerima Mabuka, lalu meluruskan posturnya lagi. Meskipun Hazel telah menerima dan memegang anak itu, dia ragu-ragu, tidak tahu harus berbuat apa.
“…Jika aku pergi, apakah Butler akan mati?”
Hazel akhirnya menyuarakan asumsinya yang benar dan gemetar ketakutan akan realitas yang mendekat. Karena premis bahwa pergi dengan Mabuka berarti kematian bertindak seperti pemicu, meskipun dia tidak secara langsung memegang pisau, dia pasti merasa seperti algojo.
Hazel tampak hancur oleh rasa bersalah, tidak bisa berdiri dengan benar. Dia bertingkah seolah dia mungkin segera terhimpit sampai mati.
Aku memutuskan untuk meringankan rasa bersalah Hazel. Aku meletakkan tanganku di bahu Hazel dan memberikan sedikit tekanan sambil membujuknya.
“Hazel. Tolong hormati pilihan Rico. Rico juga tidak ingin hidup sengsara sebagai inang iblis.”
Hazel mendengarkan kata-kataku dan melihat wajah Rico. Kemudian dia menundukkan kepala memberi salam pada Rico, yang tersenyum sedikit seolah mengatakan tidak apa-apa.
“Butler. Di ruang makan…, terima kasih telah menyelamatkanku.”
“Haha. Jika kau bilang begitu, akulah yang menempatkan Hazel dalam bahaya, bukan? Aku yang seharusnya berterima kasih padamu karena merawat tanganku.”
Setelah respons Rico, Hazel juga membungkuk padaku dan meninggalkan ruangan sambil tersedu-sedu. Dia akan kesulitan menghibur anak itu ketika Mabuka bangun.
Setelah keduanya pergi, Rico dan aku menjaga keheningan untuk waktu yang lama tanpa mengatakan apa-apa. Hanya setelah langkah kaki Hazel menghilang di balik koridor, Rico menatapku.
“Lady Evangeline… Ini permintaan yang tidak tahu malu, tapi tolong rawat Mabuka dengan baik.”
Aku adalah musuh yang membunuh ibunya, jadi tidak mungkin Mabuka akan mengikutiku. Meskipun kami berdua tahu itu permintaan yang mustahil, tidak ada dari kami yang mengatakan apa pun tentang itu.
“Terakhir, bolehkah aku mengucapkan selamat tinggal pada Lady Agera untuk terakhir kalinya?”
Rico bertanya, mengepalkan dan membuka tangannya seolah darah tidak mengalir dengan baik. Dia jelas gugup karena ada kemungkinan besar aku akan menolak. Perpisahan terakhir dengan Agera…, Rico tidak setia buta seperti si tikus, tapi dia telah mengikuti Agera seperti seorang dermawan. Aku ingin membiarkannya setidaknya memiliki perpisahan terakhir.
“Baiklah.”
Ketika aku memberi izin, Pudding melepas kendali. Namun, karena si tikus bisa muncul lagi kapan saja, penjagaan tetap ditingkatkan. Rico pincang mendekati Agera.
“Lady Agera…”
Rico duduk di samping tempat tidur, menatap ke bawah pada Agera, dan memanggil dengan putus asa. Rico dan si ‘tikus’ memiliki aspek yang anehnya mirip. Sama seperti yang dilakukan si tikus, Rico juga tidak bisa menjangkau untuk menyentuh Agera. Karena ini terakhir kalinya… Karena ini terakhir kalinya, akan lebih baik jika dia bisa berpegangan tangan dan mengucapkan selamat tinggal.
“Aku, aku sangat berterima kasih. Karena tidak menghukumku, seorang pencopet yang berkeliaran di kawasan kumuh, tapi membawaku pulang dan memberiku pekerjaan.”
Rico berceloteh pelan seolah Agera tidak tidur tetapi mendengarkan ceritanya.
“Karena tidak mengusirku ketika aku punya anak di luar nikah dan mengatakan padaku aku bisa membesarkannya. Karena mengatakan Mabuka seperti cucu. Aku berterima kasih untuk semuanya.”
Rico menahan air matanya yang mengalir dan akhirnya berkata.
“Aku, aku berani menganggapmu sebagai ibu.”
Aku menyadari mengapa si tikus memilih Rico sebagai inangnya. Si tikus terobsesi dengan posisi putri Agera. Itu sebabnya dia mencoba menyakitiku dan melahap Rico. Dan alasan target yang dilahap adalah Rico adalah… karena Rico menganggap Agera sebagai ibu.
Rico mengusap matanya dengan kasar dengan lengan bajunya, takut air matanya mungkin jatuh pada Agera. Tapi meskipun pertimbangan Rico, Agera terbangun.
Agera berkedip seolah masih bermimpi, lalu menjangkau Rico yang tepat di depannya. Karena Rico tidak bisa mendekat lebih dulu, tampaknya dia yang menjangkau lebih dulu.
“…Rico.”
Aku meragukan telingaku. Apakah aku salah dengar? Apakah, bukankah Agera baru saja memanggil nama Rico?
“Rico.”
Aku mendengar nama Rico sekali lagi.
Dan melihat keterkejutan Rico, aku menyadari aku bukan satu-satunya yang mendengar hal-hal. Agera telah mengenali Rico. Agera menjangkau dan mengelus kepala Rico.
“Rico… Aku juga menganggapmu sebagai putri…”
Rico dengan tenang menerima sentuhan Agera. Dia tampak membeku, tidak bisa menerima situasi.
“Jadi…, jangan katakan ‘berani’…”
Dengan kata-kata itu, Agera mengantuk lagi dan tertidur kembali. Aku merasa seperti dirasuki hantu. Aku bertanya-tanya apakah iblis telah memanipulasi Agera. Tapi karena si tikus tidak punya alasan untuk melakukan hal baik untuk Rico alih-alih dirinya sendiri, Agera pasti mengingat Rico atas kehendaknya sendiri.
Apakah ingatannya kembali sebentar? Atau mungkin gejala demensia yang ditunjukkan Agera bukanlah penyakit sederhana sejak awal. Dia mungkin telah menawarkan ingatannya sebagai pembayaran saat memanggil iblis, dan sekarang pengaruh si tikus telah melemah, dia mungkin samar-samar mendapatkan kembali ingatannya.
Aku tidak bisa tahu mana jawaban yang benar, tapi itu benar-benar ajaib. Sudah luar biasa bahwa Rico mengatasi si tikus dan merebut kendali tubuhnya, dan sekarang Agera juga mengingat Rico. Untuk alasan yang tidak diketahui, hatiku bergejolak.
Mengapa keajaiban tidak terjadi satu per satu?
Aku telah menonton dari samping saat Agera meminta nama Rico setiap kali saat tinggal di manor. Agera selalu tampak melihat Rico seolah melihat orang yang sangat asing.
Karena Rico adalah butler istana Duke, dia telah bertemu Agera beberapa kali, tapi setiap kali Agera tidak bisa mengingat siapa dia, yang agak menyedihkan. Rico, yang menganggap Agera hampir seperti dermawan, pasti merasa sakit hati seolah hatinya tercabik-cabik.
Melihat bagaimana dia hanya mengingat Amaranth, bukankah dia menyadari dengan menyakitkan bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi putri Agera?
Jadi aku tidak berani membayangkan perasaan Rico saat ini.
“Sob. Lady Agera…”
Rico menangis keras. Melupakan usianya, seperti anak kecil, dia menangis keras. Dia meratap menyedihkan seperti anak yang tersesat berkeliaran di jalanan dan menemukan orang tuanya. Pemandangan itu persis seperti Mabuka. Sayangnya aku tidak bisa memeluk dan menghibur Rico karena dia bukan anak kecil.
Rico menangis dengan keras, menumpahkan semua emosi yang telah terpendam. Aku hanya bisa berdiri di sana, menyaksikan keajaiban yang terjadi di depan mataku.