Apakah Agera juga bisa melihat halusinasi yang diciptakan Pudding, dia berkedip cepat dan tampak sangat terganggu.
“Apa… apa ini?”
“Tidak apa-apa, Nyonya Agera. Ini hanya mimpi buruk. Kau pasti lelah hari ini, jadi tolong tidurlah.”
Aku memegang tangannya dengan menenangkan dan menepuk dadanya dengan ritme yang mantap.
“Amaranth, kau tidak akan pergi ke mana pun, kan?”
Agera menggenggam tanganku erat saat bertanya. Bahkan dengan demensia, kepergian Amaranth tampaknya tetap menjadi trauma yang signifikan, karena Agera tidak tahan memikirkan aku menghilang. Bahkan ketika aku sebentar pergi ke Estate Rohanson, dia rupanya membongkar istana untuk mencariku.
“Ya. Aku akan pergi ke rumah kaca bersamamu besok juga. Aku janji.”
Agera menutup matanya, diyakinkan oleh kata-kataku. Segera aku bisa mendengar napasnya yang berbunyi. Tikus, yang diam-diam memperhatikan sampai sekarang, berbicara.
“Apakah itu bohong bahwa Ibu sakit kritis?”
Sepertinya dia akhirnya menyadari bahwa Agera dalam kondisi sehat tanpa penyakit apa pun. Lebih pintar dari yang kuduga?
“Kau bukan satu-satunya yang bisa memasang perangkap.”
Aku menggunakan Agera sebagai umpan dalam perangkap untuk dengan cepat menangkap tikus itu. Aku juga tidak ingin menggunakan metode yang keras seperti itu. Agera adalah kerabat darah Evangeline, dan aku telah membangun persahabatan dengannya sebagai ‘Amaranth’ selama tinggal di istana Duke.
Jujur, aku tidak berpikir Duke akan mengizinkan metode seperti itu. Itu tidak berbeda dengan menggunakan Agera, yang sangat dia hargai. Apalagi, itu melibatkan menyebarkan rumor tentang fakta yang tidak terpikirkan bahwa Agera sakit kritis.
Tapi mungkin berkat menyelesaikan rutenya? Tak terduga, Duke setuju dengan proposalku. Mungkin dia berpikir bahwa karena obsesi Agera yang salah adalah titik awal kemunculan tikus itu, itu harus diselesaikan melalui Agera.
Tentu saja, ada syarat bahwa keselamatan Agera harus dijamin. Tapi aku juga tidak berniat membahayakan Agera. Juga, karena tikus itu sangat lemah ketika menyangkut Agera, pasti Agera tidak akan pernah disakiti.
“Untuk berpikir kau akan memasukkan kepalamu sendiri ke mulut binatang tanpa tahu… Bakti anakmu cukup dalam.”
“Ibu harus tahu betapa jahatnya dirimu!”
Tikus itu menjawab dengan sarkasme. Setelah melahap entah berapa banyak orang, retorikanya meningkat cukup banyak.
“Aku tidak ingin mendengar itu darimu.”
Aku membalas dengan ekspresi serius. Setidaknya aku belum melakukan hal yang pantas dicela dari iblis yang berkeliling membunuh orang.
“Apakah kau tahu apa artinya bagimu menjadi ‘Amaranth’?”
“Aku tidak butuh arti. Aku adalah benih. Aku ditakdirkan untuk berkecambah sebagai Amaranth dan bertunas. Meskipun sebelum selesai, tubuhku terkoyak oleh Ayah dan aku harus meminjam bentuk tikus yang jelek. Jika saja kau tidak mencuri tempatku, posisi itu pasti milikku!”
Tikus itu berteriak sekuat tenaga. Aku khawatir keributan itu mungkin membangunkan Agera, tapi untungnya dia tidur nyenyak. Kekuatan di tangan yang telah memegang tanganku juga mengendur, jadi aku dengan hati-hati menggeser tangan Agera dan berbalik ke arah tikus.
Begitu aku menjauh dari sisi Agera, tikus itu mencoba menerjangku tapi kembali ditaklukkan oleh Pudding dan dipaksa berlutut. Apakah Agera lebih penting daripada nyawanya sendiri? Itu jauh lebih buta dalam pengabdian daripada yang kuduga.
“Dengarkan. Menjadi Amaranth tidak hanya berarti menjadi putri Agera…”
Aku menarik napas dan melanjutkan.
“…Itu berarti menjadi ibuku.”
Hanya membayangkannya sudah sangat menjijikkan. Beraninya mencoba mengambil tempat seseorang? Tempat Amaranth? Bahkan saat mengucapkan kata-kata itu dengan keras, mereka keluar dipenuhi penolakan.
Rasanya seperti melihat tamu yang tidak diundang yang muncul selama makan keluarga yang damai. Jika tamu yang tidak diundang itu telah membunuh ibuku dan mengenakan wajahnya, bukankah wajar untuk merasa jijik?
Tikus itu tidak menghindari pandanganku. Wajah Rico menatapku, penuh kemarahan. Aku senang wajah itu telah kembali ke bentuk aslinya. Jika itu wajah Amaranth, aku akan sangat terluka dan hancur. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku secara insting merasa seperti itu.
“Ibu mana di dunia ini yang akan menempatkan putrinya dalam bahaya?”
Tentu saja, ini adalah kebohongan yang dimaksudkan untuk menggoyahkan tikus itu. Tidak perlu menjelaskan dengan dongeng yang menampilkan ibu tiri. Hanya dengan melihat koran, berapa banyak kasus pelecehan oleh ibu kandung?
“Jadi jika kau benar-benar ‘Amaranth’, kau seharusnya tidak merasakan permusuhan terhadapku karena mencuri tempatmu.”
Aku mengetuk pipi tikus itu dan tersenyum licik. Aku meniru senyum Amaranth yang kulihat di potret.
“Bukankah begitu, Ibu?”
Setelah aku selesai berbicara, aku merasa agak lega. Sejak tikus itu meniru Amaranth, aku telah mengalami kemarahan yang mendidih dari dalam.
Awalnya kupikir aku marah karena tikus itu membakar istana, tapi rupanya aku juga jijik hanya karena meniru Amaranth dan menginginkan posisi itu. Sebagai seseorang yang menggunakan tubuh Evangeline, apakah aku ingin membayar beberapa hutang budi?
“Amaranth.”
Aku benci memanggil benda itu Amaranth, tapi aku sengaja menggunakan bentuk panggilan itu. Pihak lain tampak sama tidak senangnya denganku. Meskipun apa yang baru saja kujelaskan, kau tidak ingin pengakuan dariku daripada dari Agera? Ya. Terserah.
“Tidakkah kau akan mati demi Agera?”
Pudding menggerakkan tangannya. Darah mulai merembes dari tenggorokan tikus itu. Suasana tegang memenuhi ruangan. Tepat ketika sepertinya tenggorokan akan terpotong setiap saat, pintu terbuka dengan keras.
“Tidak!”
Teriakan histeris seorang anak menghentikan gerakan.
“Mabuka?”
Yang membuka pintu dan muncul tidak lain adalah Mabuka. Mengapa Mabuka di sini? Saat aku melihat dengan bingung, Hazel, yang berdiri di belakang Mabuka, wajahnya pucat seperti telah bertemu dengan bencana, menutup mulutnya. Dia tampak ketakutan oleh pemandangan di ruangan itu.
“Maaf, aku minta maaf. Aku hanya… Mabuka terus memohon untuk melihat Nyonya Evangeline Rohanson.”
Hazel gemetar sambil membungkuk ke lantai untuk meminta maaf. Mabuka melepaskan cengkeraman Hazel dan, tanpa takut dengan penampilan sinis ruangan, berlari dan menghalangi jalanku.
“Jangan ganggu Mama, jangan ganggu Mama!”
Mengatakan itu, Mabuka menangis tersedu-sedu. Kepalaku mulai sakit. Dari semua orang, mengapa Mabuka? Dari sudut pandang Mabuka, pasti terlihat seperti aku mencoba menyayat tenggorokan ibunya.
Pertama, aku harus membersihkan visual yang mengganggu yang buruk untuk psikis anak. Pada panggilanku, Pudding menggerakkan tangannya dan bola mata yang tertanam di dinding menghilang, mengembalikan kamar Viscountess ke penampilan elegannya.
Aku tidak tahu bagaimana menangani situasi ini dan memegang dahiku yang berdenyut. Mabuka menangis tersengal-sengal saat melihat sabit yang mengancam ditujukan pada ‘tikus’.
“Huuung, jangan bunuh Mama…”
Mabuka menangis keras, air mata dan ingus mengalir di wajahnya. Aku mungkin harus menenangkan anak itu dan mengirimnya keluar dulu. Aku tidak bisa menangkap tikus dengan wajah Rico di depan Mabuka.
“Mabuka. Orang dewasa ada sesuatu untuk dibicarakan, jadi bisakah kau menunggu di luar sebentar?”
“Y-ya. Ikut aku.”
Hazel juga tampak kekurangan kekuatan untuk menggendong anak itu, jadi dia mengambil tangan Mabuka dan mencoba membawanya keluar. Tapi karena pertimbangan dan sifat baiknya yang meluap, cengkeramannya pada anak tidak cukup kuat.
Jadi dia tidak bisa mengatasi perlawanan putus asa anak itu untuk menyelamatkan ibunya.
Ketika Hazel kehilangan cengkeramannya, Mabuka, berpikir ini adalah kesempatannya, mengubah sasaran dan merangkul pakaian Pudding. Pudding tampak sangat jijik dan kesal.
Aku mengalihkan pandanganku ke Pudding lalu melihat kembali ke Mabuka.
“Mabuka. Aku janji aku tidak akan membunuh Rico.”
“Itu bohong…!”
“Aku tidak akan pernah pergi! Mabuka akan melindungi Mama!”
Untuk seorang anak yang menangis, Mabuka berteriak dengan tekad yang kuat. Anak itu terlalu pintar. Dan Mabuka cukup pintar untuk menyadari bahwa aku hanya membayar lip service.
Dia memperhatikan bahwa Rico akan mati segera jika dia tidak ada di sana. Dan dia cukup licik untuk memanfaatkan kelemahanku terhadap anak kecil.
Apakah karena aku merasa bersalah gagal melindungi Rico dan akan mendengarkan apa pun yang dikatakan Mabuka, atau kesalahan dari ketika aku biasa menghiburnya dengan lembut ketika dia menangis?
“Ini menarik…”
Tikus itu tersenyum lebar seolah intrusi Mabuka sangat menyenangkan. Sangat menyebalkan aku ingin memukulnya. Tapi, aku bisa memahami perasaannya. Ketika kau terjepit di tepi tebing dan garis kehidupan muncul, tentu saja kau akan senang.
Siapa pun bisa melihat niat jelas untuk menggunakan Mabuka. Rico, di mana kau dan apa yang kau lakukan? Putrimu sedang menjadi sasaran iblis sekarang. Karena ini di dalam buku, aku berharap jiwa Rico yang tersisa akan memberinya kekuatan seperti dalam drama. Cepatlah secara ajaib mengambil kendali dan keluar.
“Mabuka. Putriku.”
“Mabuka. Maukah kau membunuh Evangeline dan menyelamatkan Mama? Jika kau putri kesayanganku, kau pasti akan melakukan itu, kan?”
Tapi sekali lagi, itu bukan Rico tapi iblis. Karena itu adalah putri yang begitu berbakti kepada Agera, aku sesaat lupa seberapa jauh kemanusiaan iblis itu telah jatuh – itu adalah kesalahanku.
“Penyihir itu akan menyiksa Mama. Dia akan merobek Mama dan membunuhnya dengan sabit itu. Mabuka bisa membunuh penyihir itu dan menghentikannya, kan? Kau akan melindungi Mama, kan?”