Tikus membuka pintu. Hanya ada dua orang di dalam ruangan. Agera, yang terlihat lelah seolah siap untuk tidur, dan Evangeline, yang memegang tangan Agera, tampak di pandangan.
Dibandingkan dengan rumor bahwa Agera sakit kritis, dia terlihat sangat sehat dan damai, tetapi Tikus tidak punya waktu untuk menilai kondisi Agera. Seluruh perhatiannya terfokus pada Evangeline yang dibencinya.
“Kau datang.”
Evangeline menyapa Tikus dengan santai. Seolah-olah dia hanya menunggu Tikus datang.
Evangeline yang arogan, Evangeline yang jahat dan keji yang berani mencuri tempat Tikus. Evangeline yang mencoba membunuhku ketika aku mencoba akur sebagai saudara perempuan.
“Lepaskan tangan itu sebelum aku memotong pergelangan tanganmu.”
Ketika Tikus berbicara dengan nada tajam, Evangeline membalas seolah Tikus konyol, menyebut-nyebut Agera.
Tikus melirik Agera. Evangeline mengangkat sudut mulutnya seolah Tikus seperti itu konyol. Dia jelas mengejek Tikus.
Aku tahu ini akan terjadi. Begitu rumor menyebar bahwa Agera sakit kritis, aku bersorak dalam hati melihat bajingan tikus itu yang datang berlari dalam satu tarikan napas.
Namun, penampilan itu tidak menyenangkan. Aku merasa jijik ketika dia meniru penampilanku sebelumnya, tetapi sekarang ‘Tikus’ memiliki wajah Amaranth.
Sepertinya dia telah copy-paste wajah yang kulihat melalui potret. Rambut perak yang tampak putih menangkap mata. Hatiku tenggelam ke dalam rawa.
Itu bukan Amaranth. Meski menghibur diri seperti itu, amarahku tidak mereda, jadi aku memalingkan kepala.
“Apakah dia sangat, sangat sakit kritis?”
Tikus bertanya dengan tangan gemetaran. Sebelumnya, hal-hal yang dikatakan tikus-tikus itu semua tidak koheren dan hanya terdiri dari kata-kata, tetapi ucapannya telah meningkat sangat pesat.
“Mungkin hari ini bisa jadi momen kritis.”
Jika Kanna sedang menonton, dia mungkin akan berseru kagum, mengatakan betapa lady kita berbohong tanpa bahkan membasahi bibirnya.
Agera sakit hanyalah rumor yang sengaja kusebarkan. Agera tidak sakit. Alasan dia lelah sekarang hanya karena dia begadang semalaman bersenang-senang denganku kemarin.
Kemarin, Agera dan aku menikmati pesta piyama yang luar biasa. Tidak seperti sebelumnya, kami tidak bisa membawa camilan dari Manor Rohanson, jadi kami meminjam dapur Kediaman Adipati, yang hanya sedikit tidak nyaman.
“Ibu…”
Tikus mendekati Agera dengan gemetar. Aku menyerahkan tempat dudukku kepada Tikus. Meski Tikus tampak bingung dengan pertimbanganku, dia cepat mengambil tempat di samping Agera.
“Siapa…?”
Agera membuka mulutnya sangat perlahan. Dia terlihat persis seperti pasien sungguhan yang terbaring di tempat tidur sakit. Tentu, seperti yang terus kukatakan, dia tidak sakit tetapi lelah karena makan makanan lezat, menari, dan mengobrol semalaman kemarin.
“Ibu, apa maksudmu… Aku, aku adalah putri Ibu.”
Tikus mengulurkan tangan ke Agera. Entah perasaannya merawat Agera tulus atau tidak, dia bahkan tidak bisa memegang tangannya lebih dulu, seolah takut dia mungkin patah.
“Tidakkah Ibu ingat…? Ibu, Ibu memanggilku keluar, bukan? Aku dilahirkan sebagai putri Ibu. Aku dilahirkan untuk menjadi putri Ibu. Carilah aku, bukan Amaranth, ingatlah aku. Mengapa Ibu tidak bisa mengingat…? Tidak, tidak apa jika Ibu tidak bisa mengingat. Aku akan tetap di sisi Ibu mulai sekarang. Aku adalah putri Ibu, Amaranth.”
Tikus gemetar seperti anak yang ditinggalkan orang tua. Kata-katanya tidak koheren, bergumam seperti orang yang menderita kegilaan, mengganggu secara menyeramkan.
Agera tidak langsung mengambil tangannya tetapi melihat Tikus dengan mata mengantuk sebelum membuka mulutnya.
“Amaranth.”
“Ya, ya! Aku Amaranth.”
Jawaban penuh kegembiraan dan harapan terdengar, tetapi pandangan Agera diarahkan padaku. Jadi ketika Agera memanggil “Amaranth,” dia memanggilku. Agera menatapku dan memiringkan kepalanya.
“Siapa anak ini? Jika dia pelayan baru… mengapa dia memanggilku Ibu?”
“Mengapa, mengapa… Ibu tidak mengenaliku…?”
Pertanyaan berikutnya penuh kelembapan, dan suaranya gemetar begitu hebat hingga terdengar seperti berada dalam ombak yang mengamuk.
“Mengapa? Aku meniru potret Amaranth, jadi seharusnya sempurna sekarang…”
Dia tidak hanya melakukan pembakaran tetapi juga melihat lukisan yang kugambar. Tidak heran dia menyerupai potret terlalu dekat. Tidak peduli seberapa banyak aku mencari melalui sisa-sisa mansion yang terbakar, mereka tidak muncul, jadi kupikir mereka terbakar, tetapi bukankah bajingan itu diam-diam mencurinya?
“Aku adalah Amaranth, jadi mengapa…”
Tikus terhuyung mundur, lalu putus asa seolah akan menangis, menutupi wajahnya dengan tangannya.
Dan segera perubahan terjadi.
Penampilan tiruan yang canggung meleleh. Daging, rambut, dan fitur wajah meleleh seperti lilin. Di bawah lilin yang meleleh, penampilan Rico terungkap.
Tikus terluka dan hancur oleh fakta bahwa Agera tidak menunjukkan minat padanya. Dia tidak bisa menahannya dan runtuh. Karena dia dibuat untuk Agera, dia tidak tahan dengan Agera yang menyangkalnya.
“Aku adalah, putri. Ibu…”
Bahkan sambil menyatakan ini, tidak ada kepercayaan diri dalam suaranya.
“Hahaha! Hehe, huk… Ha.”
Tikus menangis dan tertawa seperti orang gila dengan wajah penuh air mata. Setelah melakukan ini sebentar, Tikus memalingkan kepalanya dengan tajam dengan wajah menangis penuh air mata dan melotot padaku dengan sengit.
Matanya yang berbisa, yang tidak cocok dengan Rico asli, meluap dengan kebencian dan kecemburuan, membasahi pipinya.
“Sekarang siapa pun bisa melihat aku lebih dekat dengan ‘Amaranth’ daripada kamu!”
Suara yang dilemparkan tajam memarahi.
“Tetapi mengapa Ibu… memilihmu daripada aku… Mengapa dia memanggilmu, Amaranth!”
Wajah Rico dipenuhi air mata. Aku tiba-tiba menjadi penasaran. Apakah dia meneteskan air mata karena itu tubuh Rico asli meskipun Tikus telah mengambilnya, atau apakah dia awalnya makhluk yang mampu menangis?
Bersikap seperti dirugikan padahal dia bahkan bukan ibuku yang sebenarnya. Tetapi Ageralah yang menciptakan obsesi makhluk itu terhadap Amaranth.
Aku tidak bisa memberikan pengampunan atas apa yang dia lakukan atau upayanya menenggelamkanku, tetapi melihat pengakuan cintanya yang buta dan sikapnya terhadap Agera membangkitkan sedikit simpati.
Tapi simpati tidak memberi makan siapa pun, dan karena Gabriel dan Jelly terluka parah karena kebakaran di Manor Rohanson, aku tidak berniat menunjukkan belas kasihan.
Saat ini, aku hanya memikirkan dengan cepat menangani Tikus untuk menyelesaikan misi, mencari tahu tempat aman dari Adipati, dan mengevakuasi orang-orang mansion.
“Itu karena aku lebih menyerupai Ibu daripada tiruan sepertimu.”
Aku menjawab dengan cibir, bermaksud memprovokasinya.
Tikus melompat dari tempat duduknya. Aku menonton dengan tegang saat Tikus berlari melewatiku ke meja rias di sudut ruangan Agera.
Tikus bergumam seperti ini sambil melihat ke cermin. Segera setelah itu, suara pecahan kaca terdengar. Pecahan kaca tertanam di kepalan Rico.
Cermin sudah retak dan pecah. Sisa-sisa pecahan cermin yang retak memantulkan banyak gambar Rico. Tikus meraba-raba dan menyentuh wajahnya sendiri. Darah mengotori ke mana pun tangannya bergerak.
“Ini, ini… Ini bukan wajah Amaranth.”
Suaranya sangat kasar. Secara alami, dia berharap melihat wajah Amaranth, tetapi tampak marah bahwa wajah Rico yang tidak terduga ada di sana. Mungkin karena dia sangat bersemangat, dia sepertinya tidak menyadari bahwa penampilannya telah meleleh lebih awal.
Apa yang dia keluhkan ketika dia menggunakan tubuh curian Rico?
Yang seharusnya benar-benar merasa dirugikan adalah Rico. Meskipun kami memiliki wajah yang sama dan aku tahu situasinya, aku tidak tahu mengapa aku merasa ini sangat tidak menyenangkan.
Apakah ini yang dirasakan Daisy ketika dia menyadari kepemilikanku dan melarikan diri sekali? Kupikir aku mengerti mengapa Daisy tidak bisa menerimaku dan menemukan segalanya tentangku menjijikkan.
“Apa yang kau lakukan padaku!”
Tikus meledak dengan raungan. Aku tidak melakukan apa-apa, kau meleleh karena syok sendiri…
“Aku mengerti. Itu bajingan kucing yang selalu menjilat di sampingmu.”
Itu tidak sepenuhnya salah, karena jika Tikus tidak meledak sendiri, Pudding berencana membantu. Entah dia sangat jijik dengan Tikus yang meniru penampilanku, dia bilang akan menggunakan untuk mencegahnya meniru bentukku.
Tentu, dia bilang itu metode sederhana dan kasar menutupi ilusi dengan ilusi. Tapi tidak adil menyalahkan Pudding ketika kau meleleh karena syok sebelum Pudding bahkan bisa membantu.
Aku membawa jari telunjuk ke bibirku dan memperingatkan dengan senyuman. Tikus melirik Agera dan menutup mulutnya rapat-rapat. Tentu, dia hanya menjadi diam, tetapi niat membunuhnya menjadi bahkan lebih ganas, mungkin marah karena aku menyebut-nyebut Agera. Dia terlihat siap menerkamku kapan saja, jadi aku memanggil pengawalku.
“Pudding.”
“Ya. Lady Evangeline.”
Bersama dengan respons lembut terhadap panggilanku, pandangan berubah secara dramatis.
Benda-benda bergelombang tumbuh dari dinding. Seperti kulit yang terkelupas, sesuatu mendidih seperti lava di atas otot merah, dan gelembung meletus. Di dunia yang berubah merah dalam sekejap, kelopak mata tertutup terbuka semua sekaligus. Mereka yang secara unik menguntungkanku melotot dengan sengat pada Tikus. Entah karena keuntungan kompatibilitas atau ketakutan ratusan mata menatap hanya padanya, Tikus ragu sesaat.
“Tundukkan dia.”
Tidak melewatkan kesempatan itu, Pudding memegang senjata seperti sabit panjang dan membidik leher Tikus. Dengan semua gerakan terhalang, Tikus menggigit bibirnya dan melotot padaku. Menerima tatapan itu, aku mendekati Agera dengan penuh kemenangan.