“Kanna, jangan menggoda terlalu banyak. Kau bisa terluka.”
“Ya. Aku akan berhati-hati.”
Kanna menjawab dengan senyuman lembut. Kenapa? Kenapa senyuman Kanna yang seperti bunga ini terasa begitu mengerikan? Jangan-jangan dia sudah berevolusi menjadi semacam tokoh utama wanita obsesif mencontoh Gabriel?
“Nona?”
Ketika aku menatapnya dengan mata penuh kecurigaan, Kanna memiringkan kepalanya. Melihat wajah polosnya, semua kekhawatiranku mencair. Mari kesampingkan pikiran tentang Kanna dan pikirkan apa yang perlu kuselesaikan sekarang. Apa yang harus kulakukan dengan tikus-tikus itu?
Perangkap tikus? Itu sudah kupasang sejak lama. Dan sama sekali tidak boleh melepaskan kucing selain Pudding. Pudding kita adalah kucing spesial, jadi efektif. Kalau kulepaskan sekumpulan kucing biasa, sekarang kucing-kucing itu akan terinfeksi dan kesulitannya akan melonjak drastis.
Apakah pembakaran benar-benar jawabannya? Haruskah kusarankan pada Adipati untuk membakar manor dan menghabiskan masa tuanya tinggal di perkebunan?
Sementara aku merenung, Pudding yang menghilang tiba-tiba muncul kembali dengan urgensi.
“Nyonya Evangeline.”
“Ya?”
Pudding mengangkat telinganya dan memanggilku.
“Tikus-tikusnya sudah menghilang. Sepertinya energi yang berkumpul telah menyatu kembali menjadi satu.”
Menyatu menjadi satu? Seperti ikan tropis yang bergabung untuk berpura-pura menjadi tikus raksasa? Atau mereka benar-benar menyatu seperti tanah liat dan berevolusi menjadi semacam tikus raksasa? Aku lebih memilih tikus listrik yang lucu kalau bisa…
Tapi aku punya Pudding di sampingku, yang memiliki catatan bahkan mengalahkan Azazel. Untuk keselamatan mental dan fisikku, kupeluk Pudding erat-erat.
“Mau pergi melihat apa yang terjadi?”
“Ya, Nona.”
Mari benar-benar pergi melihat dan kembali. Dengan begitu aku akan tahu bagaimana menyusun strategi. Tikus raksasa pada akhirnya? Atau mungkin massa merah seperti saat pertama kali dipanggil…
Saat aku hendak meninggalkan kamar, kudengar seseorang berlari terburu-buru. Apakah ‘tikus’ itu akan menyerang langsung? Tanpa persiapan apa pun seperti ini? Aku panik, lalu tenang ketika melihat Pudding tetap kalem. Pasti seseorang hanya berlari-lari di koridor. Seperti itulah pikiranku, lalu pintu terbuka tiba-tiba. Jantungku berdebar kaget.
“N-Nyonya…”
Itu Hazel. Kemana perginya sopan santun yang teliti dan menjaga jarak yang dipertahankannya? Dia membuka pintu tanpa bahkan mengetuk, dan sekarang melihatku berdiri di depan pintu, dia tampak ketakutan. Terkejut, kakinya lunglai dan Hazel terjatuh sambil masih memegang gagang pintu.
Hazel telah melarikan diri. Apakah koridor selalu sepanjang ini? Tidak peduli seberapa jauh dia berlari, tidak peduli seberapa lama dia berlari, koridor tidak menjadi lebih pendek.
Bahkan berlari sampai kehabisan napas, dia tidak bisa melarikan diri dari dekat ruang makan. Bahkan naik tangga membawanya ke lantai yang sama. Seolah-olah Manor Hosaquin sendiri telah terpelintir.
Hazel bersandar ke dinding, kehabisan napas, berusaha menenangkan diri. Apakah jantungnya berdebar kencang seperti akan meledak karena berlari, atau karena dia lumpuh ketakutan?
Seharusnya dia tidak pernah pergi menemui Rico. Seharusnya dia setuju ketika para pelayan lain mengejeknya karena ikut campur. Gigi Hazel gemetar karena hasil niat baiknya. Hazel bodoh. Saat Hazel mencaci diri sendiri, suara sepatu hak mulai bergema dari jauh di koridor.
Langkah kaki yang tenang. Pada suara itu, bulu kuduk Hazel berdiri. Merinding naik di tulang punggungnya. Apakah itu sudah mengejar Hazel?
Hazel mulai berlari lagi. Tapi koridor membentang tanpa akhir. Dia tidak bisa melarikan diri dari posisinya sementara suara sepatu hak semakin dekat. Dia merasa seperti akan kehilangan akal sehat.
Dengan panik melihat sekeliling, dia membuka sebuah pintu yang muncul di depannya dan masuk ke dalam. Hazel tadinya berada di lantai 2 dekat ruang makan, tapi ketika membuka pintu dan masuk, dia menemukan dirinya di salah satu kamar pelayan di lantai 3.
Itu adalah kamar tempat pelayan tinggal, tapi tidak ada tanda-tanda siapa pun. Semua orang seharusnya berada di kamar mereka pada saat ini, tapi tidak ada siapa pun di sana, yang sangat aneh. Namun, dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal seperti itu sekarang.
Dia cepat-cepat merayap di bawah tempat tidur sebelum ada yang melihatnya. Dengan cara ini itu tidak akan menemukannya. Ini akan baik-baik saja. Hazel mencoba menghibur diri sendiri.
Tak lama kemudian pintu terbuka. Apakah itu pelayan yang menggunakan kamar ini? Tersembunyi di bawah tempat tidur, yang bisa dilihat Hazel paling-paling hanya sepatu. Hazel menutup mulutnya dan menahan napas.
“Ah, aku lelah…”
Suara dari atas bukan suara kepala pelayan. Pasti pemilik kamarnya, bukan kepala pelayan. Saat Hazel hendak menghela napas lega, langkah kaki melangkah masuk. Hazel merasa ingin menangis. Kelegaan dari beberapa saat lalu terasa seperti kebohongan.
Itu bukan orang lain.
Langkah kakinya sama. Langkah kaki yang sama yang didengar Hazel di koridor. Dia tidak tahu mengapa seseorang dengan langkah kaki yang sama seperti kepala pelayan mengeluarkan suara yang berbeda, tapi jika itu iblis, itu sangat mungkin.
Sepatu itu berjalan menuju tempat tidur tempat Hazel bersembunyi dan dengan santai berjalan mengelilingi area tersebut dalam lingkaran. Dia menutup matanya rapat-rapat.
‘Tolong jangan sadari aku.’
Dia tidak bisa bernapas dan tubuhnya gemetar. Kalau begini terus, dia merasa seperti akan mati lemas. Sementara itu, suara itu berhenti. Apakah itu pergi? Tidak. Tidak ada suara langkah kaki yang menjauh. Lalu mengapa suara itu berhenti sekarang? Mungkin sedang mengintip di bawah tempat tidur? Hazel perlahan membuka matanya.
Erangan keluar dari bibirnya tanpa disengaja. Karena untuk sesaat, dia berhalusinasi melakukan kontak mata. Benar. Itu hanya halusinasi. Khayalan yang diciptakan Hazel. Untungnya, ketika dia membuka mata, tidak ada siapa pun yang melihat ke bawah tempat tidur melakukan kontak mata dengannya.
Sebaliknya, tempat tidur di atas Hazel berderit.
“Hei, kau Hazel, kan?”
Pada suara dari atas, Hazel terkesiap. Kali ini suaranya pasti Rico. Iblis yang merasuki tubuh Rico bertanya.
“Kau pasti melihat apa yang aku makan, kan?”
Kepala pelayan mengatakan ini sambil tertawa girang.
Hazel telah mencoba meninggalkan ruang makan setelah menyiramkan air suci pada Rico, tapi entah karena kesetiaan, langkahnya tidak mau bergerak. Alih-alih lari jauh, dia diam-diam kembali dan mengintip ke ruang makan melalui celah pintu.
Itu adalah kesombongan. Hazel telah menyiramkan air suci, dan iblis yang merasuki tubuh kepala pelayan sedang sangat kesakitan, jadi dia pikir iblis itu akan segera mati. Ketika iblis mati, aku harus menyelamatkan Tuan Rico. Begitu pikirnya.
Tapi tikus-tikus mulai datang dari langit-langit, dari celah-celah lantai. Tikus-tikus itu saling melahap dan melahap Rico. Rico juga memakan tikus-tikus. Suara tulang remuk, daging dikunyah, dan darah diminum memenuhi ruang makan. Pemandangan mengerikan itu tak terlupakan. Itu adalah pemandangan dari sebuah pesta.
“Sudah kukatakan untuk lari, jadi kenapa kau terus mengawasi? Rico memintaku untuk memberitahumu itu.”
Hazel diam-diam meneteskan air mata dalam keputusasaan.
Seharusnya dia lari seperti yang dikatakannya. Maka dia tidak harus menyaksikan pemandangan mengerikan seperti tadi secara langsung.
“Rico yang menjadi aku tidak boleh diketahui. Jadi aku tidak bisa membiarkanmu hidup.”
Hazel merasa seperti ini benar-benar akhirnya. Bagaimana dia akan mati? Akankah tubuhnya dikikis oleh tikus?
Tempat tidur berderit. Iblis itu telah turun dari tempat tidur. Dan sebuah tangan tiba-tiba meraih ke bawah tempat tidur. Cengkeraman kuat itu menggenggam pergelangan kaki Hazel dan menarik. Hazel bergumul dan mencakar lantai dengan kukunya, menggelepar.
“Aku tidak menyiksamu. Malah, akulah yang disiksa. Kau kena air suci juga! Kita menderita bersama!”
Iblis itu, ditendang oleh kaki Hazel, mengeluh pada dirinya sendiri.
“Ah, benar-benar! Katamu mau membantu? Kalau kau terus lancang seperti ini, aku akan bunuh Mabuka juga!”
Tidak, itu bukan bicara pada diri sendiri tapi sepertinya sedang bercakap-cakap dengan suara yang tidak bisa didengar Hazel. Hazel menduga bahwa pihak lain adalah Rico. Ya, kepala pelayan belum menghilang.
Iblis itu bercakap-cakap panjang dengan Rico tentang sesuatu, lalu melepaskan kaki Hazel.
“Hei, Rico bilang jangan bunuh kau.”
Iblis mengatakan ini. Hazel teringat pemandangan dimana Rico, bahkan saat dirasuki iblis, tidak kehilangan akal dan menyuruhnya menyiramkan air suci padanya. Bersyukur pada kepala pelayan, air mata tanpa sadar jatuh setetes demi setetes.
“Benar. Kau terlalu bodoh untuk membantu dalam dicintai. Jadi aku akan membiarkanmu hidup.”
Apakah itu benar-benar benar? Hazel tidak bisa mempercayai kesempatan hidup kedua yang datang padanya, dan menarik napas dengan wajah bersemangat. Tapi terlepas dari kecemasannya, iblis benar-benar meninggalkan Hazel dan keluar dari kamar.
‘Benar-benar membiarkanku hidup seperti ini?’
Bukankah dia jelas-jelas bilang tidak bisa membiarkannya hidup karena dia melihat Rico makan ‘tikus’? Hazel tetap di bawah tempat tidur untuk waktu lama, gemetar ketakutan bahwa iblis mungkin kembali kapan saja.
Tapi iblis benar-benar tidak kembali.
Ketika pintu terbuka lagi, hatinya ciut, tapi yang masuk melalui pintu adalah beberapa orang. Mereka adalah rekan-rekan yang menggunakan kamar ini.
“Hazel, apa yang kau lakukan di kamarku?”
Dia bertanya-tanya apakah iblis menyamarkan suaranya untuk menipunya seperti sebelumnya, jadi dia tidak bisa cepat menjawab.
“Ah… Maaf, aku lelah jadi aku tertidur sebentar.”
Meskipun Hazel belum menjawab, sebuah suara datang dari tempat lain. Itu pasti suara yang sama dengan Hazel. Lalu tempat tidur tepat di atas berderit. Kehadiran lain yang tidak dia sadari sampai sekarang.
“Meski begitu, bagaimana bisa kau tidur di kamar orang lain?”
“Tapi sulit untuk sampai ke kamarku…”
“Benarkah? Melihat kondisimu, kau memang tampak sakit. Mau kubawakan ke sana?”
“Ya. Aku akan berterima kasih jika kau mau.”
Seseorang, seseorang dengan suara Hazel, sedang bercakap-cakap. Hazel hanya gemetar dengan bulu kuduk di seluruh tubuhnya.
Siapa yang di atas? Siapa yang meniru Hazel? Tidak, ini mungkin tipuan untuk mengeluarkan Hazel dari bawah tempat tidur. Hazel mengintip ke luar melalui celah di bawah.
‘Hazel’ yang turun dari tempat tidur meninggalkan kamar dengan dukungan rekannya. Dari pakaiannya hingga sepatunya, semuanya persis sama dengan Hazel.
Itu pasti perbuatan iblis. Alih-alih membunuh Hazel, itu melakukan trik sehingga Hazel tidak bisa berkeliling memberitahu rahasia Rico.
Hazel hanya bisa merayap keluar dari bawah tempat tidur setelah semua rekannya tertidur. Dia tidak punya kekuatan di tubuhnya setelah menghadapi bencana. Dia hendak kembali ke kamarnya untuk beristirahat ketika dia berhenti di tempat.
Kamar itu tidak mungkin. Kamar tidak boleh. ‘Hazel’ palsu akan berada di kamar. Lalu kemana dia harus pergi? Hazel merasakan sensasi pusing seperti hanyut sendirian di lautan luas. Lalu tiba-tiba, seseorang terlintas dalam pikiran.
Sosok ilahi yang berkibar-kibar dalam putih bersih muncul dalam pikirannya. Sebuah cahaya untuk diikuti telah muncul sebelum pengembara yang penglihatannya telah gelap gulita.
Tidak masalah bahwa cahaya ini tidak lengkap, melainkan seperti gerhana matahari yang tidak menyenangkan yang muncul karena matahari terhalang. Penampakan bulan yang menutupi matahari segera berubah menjadi patung seperti gadis memegang payung.
Di bawah terik matahari yang menyengat, memonopoli semua cahaya di dunia dan bersinar putih sendirian. Namun meski demikian, Nyonya Rohanson yang mulia yang mengayunkan payung, bersembunyi di tempat teduh, dan membelakangi matahari.
Ketika melihat ke tatapan elegan orang yang murni dan bersih itu, seseorang akan teringat dengan setiap napas yang dihembuskan betapa tidak berharga dan inferiornya keberadaan mereka. Takut dia mungkin hancur sendiri dengan menyiksa dirinya, Hazel telah melarikan diri dari sisi Nyonya Rohanson.
Pada Hazel yang mencoba menjaga jarak, Evangeline dengan penuh pertimbangan memberikan air suci. Sekarang dipikir-pikir, Nyonya Rohanson pasti sudah tahu sebelumnya bahwa kesulitan akan menimpa Hazel.
Dia mengetahui bahwa pelayan Nyonya Rohanson telah diselamatkan dan terus hidup. Oleh karena itu, Nyonya Rohanson akan membantu Hazel juga. Hazel menaruh harapannya pada Evangeline. Harapan yang dipegang Hazel tidak berbeda dengan doa yang dipersembahkan kepada Sang Ilahi.
Evangeline Rohanson ada untuk disembah. Dia akan dikenakan penghambaan. Kata-kata yang dinubuatkan oleh nabi berambut merah sekarang jelas terasa di perut jurang.
Pengembara yang telah menemukan arah untuk melanjutkan harus mendayung dayungnya. Cahaya samar muncul di atas permukaan laut.
Hazel menggerakkan kakinya.
Suara sepatu hak sepertinya mengikuti Hazel. Hazel berlari. Suara hak menjadi lebih cepat.
Suara langkah kaki yang berlari dengan panik bisa terdengar. Suara itu bergema dan beresonansi melalui koridor. Meski dia tidak menengok ke belakang, rasanya seperti banyak orang mengejar Hazel. Langkah kaki itu adalah miliknya sendiri, tapi Hazel gagal menyadari fakta ini.